CHAPITRE XVI

Le présent paragraphe s'occupe, comme nous l'avons promis, tout spécialement des "fonctionnaires d'un service étrançrer" résidant k Nankin.

Le droit, les usages du Protocole, du moins les convenances, donneraient ici le premier rang aux représentants diplomatiques des Puissances étrangères. Ils figureraient à la place d'honneur. Mais comme ni Ministre ni Consul ne réside encore à Nankin, simple dépendance de Tchen-kiang, à ce point de vue administratif, nous devons passer outre. Disons-le toutefois ; une partie de la presse anglaise insiste, ces derniers temps, pour que cette situation prenne fin : «L'une des plus coupables bévues de l'Angleterre est de ne pas nommer un Résident anglais de première classe à Nankin, dont Timportance s'accroit, au point de vue des relations internationales avec la Chine, à mesure que l'on mine le pouvoir de la Cour de Pékin.» The Chins. Gazette, 21 août 1899.

Ce plan britannique date de loin ; et même on lui soupçonna jadis plus grande envergure. Le 18 janvier 18G1, le Général de Montauban, dans une lettre datée de Changhai et adressée à Charles de Montigny, ancien consul de cette ville, terminait ainsi ses confidences sur les timides calculs de la diplomatie française : «....Après avoir eu à lutter contre l'Ambassadeur et le Général anglais, qui voulaient la destruction de la dynastie tartare et ne s'en cachaient pas, je n'ai pu olîtenir leur concours pour marcher contre les rebelles, lors même qu'ils s'approchent de Changhai ; d'un autre côté, l'insistance qu'ils ont mise à nous faire évacuer TchoH-san, et les fréquentes entrevues du Sieur Meadows, consul anglais, avec ces bandits, tout cela, dis-je, ne nous laisse aucun doute sur toutes les intrigues des Anglais pour s'emparer de Nankin, ou, tout au moins, pour profiter des troubles que les bandes de rebelles jettent dans le pays pour diviser rEm])ire en deux parties : Empire du sud et Empire du nord, et placer à la tête du premier une de leurs créatures» (1).

Un historien récent a bien saisi le vrai caractère de la politique de nos rivaux d'alors : «L'un des motifs qui avaient déterminé notre participation à la guerre de 18G0 était précisément d'emi)êcher que la Grande-Bretagne ne transformât sa prépondérance en monopole.»

(1) Coiiilc (l'Hérisson, Journal d'un interprète en Chine, 2' édition, 1886. — p. 426.

338 NANKIN l'OllT OU VEUT.

L'hypothèse n'clait point chimérique (1) :

«Dans ses notes intimes tracées au jour le jour, le Baron Gros ajoutait : Mon collègue d'Angleterre me senilîle pousser les choses bien loin ; voudrait-il renverser la dynastie pour donner la main aux rebelles de Nankin ? Montauban partageait toutes les appréhensions du Baron Gros. Ils accusaient Lord Elgin de vouloir profiter des dissensions de la Chine, y consolider l'inllucnce britannique, y préparer une sorte de protectorat» ^2).

Pour sa part, l'ancien Commandant en chef du corps expéditionnaire français achève ses doléances diplomatiques en signalant le double avantage que Lord Elgin venait d'assurer exclusivement à son pays : droits commerciaux dans le Yang-tse et agrandissement territorial à A'ou-/oo?^ en face de lloiuj-honr) (3).

Le Général de Montauban prévoyail-il que Nankin lui-même serait enclos, quarante ans plus tard, dans la sphère d'iniluence anglaise y Quelle que soit l'étendue de la '•N'allée du Yang-tse", la cité nankinoise la commande sans conteste.

Laissons ces pronostics ou réalités de demain, pour rappeler trois circonstances, d'un intérêt au moins historique et documentaire.

La première est qu'en 1858 des négociations se nouèrent entre le Gouvernement chinois et l'Angleterre pour obtenir au personnel diplomatique de cette Puissance le droit de résider à Nankin. Les Comnîissaires impériaux, pour amener Lord Elgin à renoncer à la clause du Traité (1858) concédant au Ministre anglais la faculté de résider à Pékin, lui suggérèrent (dépêche du 22 oct. 1858) de se contenter de Nankin pour cette résidence: «Lorsque Nankin sera repris sur les Kebelles, votre ambassadeur pourra, s'il le désire, faire choix de cette vide» (4). La dépêche du 28 octobre formule une insistance nouvelle. Lord KIgin céda, et il fit savoir que la Reine d'Angleterre consentait à ce que le ministre britannique établit sa résidence olïicielle ailleurs qu'à Pékin, s'il était honorablement reçu par la Cour, quand il monterait à la Capitale pour la signature du traité, et si les stipulations en étaient loyalement exécutées. Cette concession, aussi intempestive qu'impolitique fut habilement retirée par l'Angleterre, après le criminel guet-apens de Ta-kou (5).

(1) Pierre de la Gorce , Hintoire du xrcoiid Empire, Paria 18iK), — tome III, p. 203.

(2) Ibid, p. 288. L'auteur renvoie à l'ouvrage Correspondance et Journal du Baron Gros, pp. m, m, 148.

(?)) La niôine lettre contient ces lignes: «Notre diplomatie s'est traînée ù la remorque de celle des Anglais... Nous leur cédons complètement la place, et je vous avoue que j'ai le cœur trop français pour assister à l'agonie de notre influence dans ce paj'S, quelque minime qu'elle soit en ce moment.»

(4) De Mas; la Chine et len Puissances... II, p. 1(35 et seq. — L'auteur fut Consul d'Espagne h Changhai et signa le traité de T'ientsin, 10 octobre 1804.

(ô) l" juin 18.ÔU. i^. De Mas; op. cit. II p. l'OO.

CFIAPITIIE XVI. § I. 330

Ce faux pas corrigé, Xan~king, l'ancienne Capitale du sud, fut laissée à son séculaire isolement ; bientôt la Chine dut signer l'arlicle II du traité de Pékin (1860) reconnaissant au Représentant de sa Majesté britannique le droit de résider à Pékin (1).

Il n'est pas sans intérêt de le remarquer : c'est avant que l'Angleterre eût retiré cette concession et racheté cet imprudent compromis, enfin avant d'être revenu à ses exigences primitives, que Lord Eigin partit (le 8 nov. 1858) avec cinij navii'es à vapeur pour remonter le Yang-tse jusqu'à Han-k'eou, un des nouveaux ports ouverts par le traité de T'ientsin. De retour à Changhai, le l'i' janvier 1859, il s'embarqua le 4 mars suivant pour l'Angleterre, la Chine ayant publié le traité à Canton. Le Baron Gros quitta aussi le Céleste Empire à cette époque.

L'ouvrage déjà cité de M"'^ Jane Edkins (Chinese scènes and people, p. 205^ relate que le Ri Roberts lui raconta que le T'ienwang, rem|)ereur des T'ai-p'ing, son ancien élève et catéchumène à Hong-hong (p. 270) vingt ans auparavant, venait de le nommer «son [ministre pour les affaires étrangères et juge de tous les criminels appartenant aux contrées non-chinoises. » Les affaires plus épineuses restaient soumises à la décision du jeune prince», fils de l'Empereur et son héritier (2i. Ije souverain assurait connaître par révélation les remarqualîles aptitude.^ du R Roberts pour ce poste. Le prédicant américain refusa cet honneur. Le T'ien-x^ang insista et donna des ordres pour que cette nomination fût notifiée aux différents Ambassadeurs et consuls, en leur signifiant que «toutes les opérations commerciale sdes négociants de leurs patries respectives ressortissaient de l'autorité de M. Roberts.»

Nous n'osons insinuer que c'est à l'influence de cet intrigant américain que l'on doit rapporter le rôle parfois équivoque des Etats-Unis en Chine à cette époque. «La sérieuse défense de Changhai contre les artisans de pillage, paraissait alors un devoir d'honneur et d'humanité. M"^ de Montigny et tout son consulat, M. le commandant de Plas et tout son état-major l'acceptaient à ce titre en mai 1853. M. de Bourboulon. notre Ministre plénipotentiaire, croyait cette mesure d'honnêteté politique ^3); M Alcock,

(1) Cf. — Hertslet, p. 17. Articles II et seq, confirmés par la Convention du "J-t oct. 18(50, u'' 8.

(•-*) Le T'ien-wang avait confié à son fils, âgé alors de 13 ans, l'adininistiation (nominale en fait) du 2"aijj'(y(y /<o«o >K ■^ ^i le "Royaume de l'auguste Paix," par une sorte d'abdication anticipée. Il s'était réservé pour lui-mi>me la surintendance des affaires religieuses, en sa qualité de Fils du Ciel (ihid. p. 200.) — Quelques auteurs ont soutenu que le prétendu souverain était décédé depuis longtemps.

(3) En nov. 185"), de Bourboulou l'epartit prendre en France un repos mérité. De retoxu' en mars 1857, il avait accrédité "le Comte de Courcj- en qualité de Chargé d'affaires auprès du gouvernement chinois." De Courcy, op. cit. p. 50G. — De Bourboulon était arriv-é en oct. 1851. «Le service de notre Légation lui fut remis par M. de Codrika, qui

3iO NANKIN POHT OUVEHT.

consul d'Angleterre (2), abondait dans le même sens; et une proclamation était à la veille de rassurer la ville, lorsque la Suivante (sic) fréirate à vapeur américaine, s'isolant de la convention, prit la route de Nankin et alla s'échouer sur les bancs du Ynnçj-t^ekiang. L'attitude douteuse des Américains fut souvent invoquée par les Anglais comme un prétexte de s'abstenir... L'arrivée de M. Marshall (Plénipotentiaire des Etats-Unis) lit rompre la convention anglo-française» (3).

Au mois de mai de l'année suivante, Mac-Lane qui lui succéda en la même qualité (janvier 1854) réussit à jiarvenir à Xankin sur la frégate Susquehunna. «Il y fit remettre au Gouvernement rebelle une déclaration positive de neutralité» (de Courcy, op. cit. p. 590). Un mois après (juin 1854) les vapeurs anglais Rattler et Sty.x refirent le même voyage. L'interprète Medhurst rapporta de Nankin «de nouveaux traités et de nouvelles informations.» Ibid. p. 590.

La seconde particularité à rappeler est celle-ci : Le 19 marg 18G1,le T'ien-\<'anq, fondateur et premier souverain de la dynastie insurrectionnelle T'ai-p'ing, publia un édit en faveur des étrangers, qu'il cajolait et dont il briguait le concours, plus que jamais nécessaire. Il les invitait à nommer des consuls, accrédités auprès de sa personne et siégeant ;i Nankin, pour y représenter les intérêts de leurs nationaux. En conséquence, il créait, ce jourlà même, un sceau ofliciel, à l'usage de cette nouvelle magistrature (4).

La troisième particularité utile à consigner n'est pas sans connexion avec les précédentes, puisqu'elle a trait au séjour présumable des Légations étrangères dans l'enceinte même de Nankin. Le cas ne se produira-t-il pas quelque jour par le transfert de la Cour de Péking, celle du nor<l, ii la Cour de Xanking, celle du sud^

remplissait en Chine les fonctions de Chargé d'affaires de France, depuis le départ de M. Forth Rouen.» Ibid. p. f>8:i. — Ce dernier appartenait îl la relip^ion grecque schismatique, comme Madame de Bourboulon, qui l'abjura.

(2) En déc. 186ô, «le nouveau plénipotentiaire anglais, Sir Rutherford Alcock se rend à Pékin, où M. Wade lui remet le bervice de la Légation britannique.» IJe Courcy, op. cit. p. 627.

(3) Brouillon, Mémoire sur la Misnioii du Kitivg-uan, 18-12-1805. — Paris 1855, — p. 16.

De Courcy, op. cit., note aussi que Maishall tenta en vain de remonter avec le Siisqnehanna jusqu'il Nankin. Son vapeur échoua cîans le Yangtse (fév.— mars IS-îH). En juillet de la raème année, il eut une entrevue avec le vice-roi du Kiniig-iian, contraint de résider en dehors de sa capitale. — Le Vice-roi Ho Koci-t'aing fîïj ^^ Yh[) nommé en 1S57, fut destitué en 1860;

(4) Sinibaldo de Mas, op. cit., T. I. p. 21H. — Sur la fin du siège, peut-^tre ni^me alors (IS'jl) Nankin renfei-raait, dit-on, une soixantaine d'étrangers, peu recommandable» pour la plupart.

CHAPITIIE XVI. § I.

Dans la première moitié de l'année 1898, le bruit de ce transfert trouva dans la presse d'Angleterre un écho singulièrement retentissant. Certains télégrammes, puis quelques correspondances prétendaient que, ])ar suite des empiétemens de la Russie sur les territoires du Nord, Liao-tong et Mandchourie, en conséquence des desseins menaçants du Japon, de l'Angleterre et de l'Allemagne sur ces régions septentrionales, la Cour tartare envisageait l'opportunité de transporter le siège du Gouvernement plus au midi, dans une position mieux abritée contre un coup de main, plus centrale aussi au ]ioint de vue géographique et administratif. On désignait Si-ngan fou "gf ^ ji^ {Chen-si), en premier lieu.

Le Spectalor du mois de juin 1898 discuta ces hypothèses du transfert en cette ville, doutant fort que la dynastie tartare, sinon l'unité chinoise, survécût à cette grosse détermination. Des rumeijrs précisaient même que la route était militairement gardée, de Pékin à Si-ngan fou, par des postes échelonnés à courte distance, pour protéger la retraite de l'Impératrice Douairière, anxieuse d'y abriter avec sa cour, ses joyaux et sa lourde encaisse métallique.

Si-ngan fou écarté, l'on désignait contradictoirement Out'chang fou ^ ^ J^ (en face de Han-h'eou) et surtout Nankin, berceau de plusieurs dynasties, où résidèrent une série d'empereurs, le siège enfin de la Capitale pendant des siècles, sans compter les années durant lesquelles ce Nankin fut, sous divers noms, la métropole d'un des royaumes d'autrefois (1).

Cette dernière combinaison, si conjecturale, vînt-elle à se réaliser, le Corps diplomatique tout entier suivrait, presque à coup sûr, le Fils du Ciel dans sa migration vers la vieille Cour du sud. Capitale plus ancienne et plus chinoise que Pékin.

On a pu relever — sans y croire — ■ dans le Sluingliai Mercury du 3 mars 1899, sous la rubrique "Kumeur sensationnelle", cet entrefilet caractéristique : «Le bruit circule que le vice-roi de Nankin a reçu, de Pékin, un télégramme lui ordonnant de faire des achats considérables de bois de charpente, pour la construction d'un palais impérial, parce que la Cour sera transférée à Si-ngan fou, au Clien-si.n

En août 1899, on prêta encore h l'Impératrice Douairièi-e le secret dessein de se réfugier à Nankin, en cas de crise violente à la Capitale du Nord.

(1) Lf plus célèbre, dans l'opinion populaire et la littcratiiro, est le loyannie nankinois de On ^, il l'époque dite des Trois Boi/aioneu, san-koiio ^ ^ (220-2(J5). Noiis espérons donner l'iiif^toire de Nankin à cette époque dans un prochain volume.

3'r3 NANKIN l'Or.T OUVEItT.

Les journaux racontèrent, au milieu de novembre dernier (1899) qu'un mandarin du Chan-si fut vertement lanc«' par l'Impératrice, i)our avoir conseillé, dans une audience, de transporter hors de Pékin le siège du g-ouvernement.

«Nankin, écrivait il y a vingt-cinq ans II. S. Gundry, est encore pour les Chinois la Capitale du Sud. Si jamais un mandarin chinois renverse la dynastie tartare, Nankin redeviendra sans doute le siège du Gouvernement. En attendant, cette ville conserve encore une extrême importance, en tant que capitale d'une puissante vice-royauté. Théoriquement un plus grand prestige s'attache à celle du Tche-li, hv province métropolitaine ; mais, en réalité, le Kiang-sou, le Ngan-hoei^ avec le Kianri-si, constituent la i)Ius imi)ortan(c satrapie de l'Empire» (1).

Les ])remières années de l'installation des T'ai-p'ing, h Nankin M8o3V alors que le gouvernement pékinois tartare-mantchou semblait impuissant à écraser la révolte grandissante, alors surtout que l'Angleterre et l'Amérique hésitaient à se prononcer contre le mouvement insurrectionnel, cette consé(|uence hypothétique s'imposait déjà aux méditations de quel({ues cabinets et )iolitiques européens. Qu'adviendrait-il de Nankin, proclamé ouvert par les Traités"::' Et depuis qu'il est ouvert en fait (mai 1899), la question ne se pose-l elle point avec une opportunité moins théorique ? Le commerce s'y transporterait apparemment. L'on verrait cesser les boutades exprimées naguère par un journal de Changhai. et qui peuvent se résumer en ces trrmes : «Si nos représentants avaient, dès 18'»'2 et 1860, exigé que Pékin ouvrit ses murs, non seulement aux ambassades, ministères et légations européennes, mais encore aux agents commerciaux de toutes les nations (2), cette ville ne serait point restée la cité arriérée, la ville moribonde, la résidence asiatique, décrépite et somnolente, (ju'elle est encore après 60 ans de relations plus actives avec ses illustres hôtes du Corps diplomati({ue. En fait de vitalité, de progrès, comparez T'ientsin, Changhai, Canton, Ilank'eou et Foutcheou avec le Pékin actuel, le légendaire Khambalik. où nos représentants conspirent mollement, intriguent et se desservent, emprisonnés derrière sa véritable Muraille de Chine.»

Assisterions-nous aux prodromes d'un changement? Hongkong and Shanghai Banking Corporation ouvrit une succursale à Pékin le l®"" juillet 1899 (incendiée au milieu de mars suivant).

(1) Sketches of excursion... p. 80. — Pékin est dans la province du Tche-li, toutefois le siège de la vice-royauté est à Pao-tiinj fon ^ ^ /fj, bien que le titulaire réside le plus souvent il T'ieu-tsivg.

(2) Cf. Hertslet, I, p. 30. — .\prément contenant les Règlements commerciaux signé par Elpin à Changhai le 8 nov. 1S.')8 : «Règle 8" . — Il est entendu que l'article IX du Traité de T'ientsin (IS.vS; ne sera pas interprété comme autorisant les sujets anglais h entrer dans la ville cai'itale de Pékin pour y faire le commerce.»