CHAPITRE XVI. § I

«C'est la pi'omière fois que des Chinois reconnaissent à des étrangers le droit de se fixer dans Pe'kin, même pour des affaires commerciales.» Le chargé d'affaires anglais, le personnel de la Légation britannique et des mandarins assistaient à Touverture de l'agence.— ('La Chirie nouvelle, n" 3. — 15 aovit 1899). — Quand, en nov. 1899, des réguliers chinois attaquèrent nos troupes lors de la délimitation de Koang-tcheou wan, le N. C. Daily News conseillait à la France d'exiger en compensation l'ouverture de Pékin au commerce avec le droit de résidence pour les étrangers dans cette capitale. Les Japonais avaient formulé ces demandes d'un grand effet moral, au Traité de Shimonoséki.

Ajoutons que ces rumeurs du transfert de la Cour reprirent une nouvelle consistance quand, le 30 avril 1898, un décret impérial manda à Pékin l'actif Tchnng Tche-t'ong. vice-roi du Hou-koang. Le Gouverneur général des Liang-Kinng, LieouK'oen-i, le salua à son passage (le 14 mai) devant la Capitale de sa propre vice-royauté. Les journaux de la côte interprétèrent diversement les réels motifs de cet appel de l'Empereur. Un de ceux mis en avant était celui-ci : la Cour veut consulter Tchang Tchet'ong sur l'opportunité et les moyens d'opérer le transfert du siège de l'Empire à Nankin.

Survini-ent les troubles de Cha-che '{>p \\\ (I) [Sha-si de la romanisation anglaise). De Changhai, Tchang Tche-t'ong remonta en hâte vers Han-k'eou, enchanté, dit-on, de cette raison plausible pour interrompre son voyage à la Cour. Il reparut donc à Hia-koan huit jours après son premier passage, mais avec moins de fracas.

Sur ces entrefaites, Yu-lou |/> fj^ fut nommé vice-roi du Set'choaii. Il passa aussi (le 8 juin) de\a,nt Hia-fioan, mais il poursuivit seulement son voyage jusqu'à I-i'chang, où l'atteignit un télégramme du Fils du Ciel, l'appelant soudain à la vice-royauté du Tche-Ji. On le revit donc encore, à une semaine d'intervalle, sous les murs de Nankin. Ces allées et venues donnèrent plus solide consistance aux cancans relatifs à un exode éventuel, et contidentiellement préparé, de la Capitale de l'Empire vers le sud. Ils n'ont point cessé. Le Journ:il (h's Dâhat^ assurait, au début de 1899,

(1) Le 9 mai, 1898. Charhe O? 7}] devient SJia-si dans la romanisation anglaise, propre ici, comme en plusieurs noms géographitiues, à égarer sur la vraie prononciation, locale ou mandarine. — La douane impériale fut ouverte à (Jha-che en octobre 1896. — A la suite de l'émeute oïl leur consulat fut brûlé, les Japonais demandèreTit une concession séparée à Chn-che, à Yo-tr,heoii, â i^amaah et à Foit-tdteoii {Bine Book pour 1898, p. 110, 153, 182, 259, 316, 317, 341, 344....) Les Anglais ne semblent pas convoiter pour le moment de concession à Cha-che (70 milles en aval de I-t'cliang). En mars 1900, le .Japon vote la dépense d'un Tnillion de yen pour l'aménagement de ses concessions en Chine.

3il NANKIN PORT OUVEr.T.

que l'Angleterre s'employait à faire réussir ce transfert à Nankin, avec le siège même du gouvernement chinois. Le journal en pesait même les conséquences probables.

Une correspondance du journal L'I'nivcrs (14 mars 1898) donne assez bien la note exacte de ces rumeurs hasardeuses : ul'ne dépêche mise en circulation hier soir annonçait que l'Empereur de Chine allait transporter sa résidence dans le Chansi. ha dépêche faisait même prévoir le prochain avènement d'une dynastie nouvelle établie à Nankin.»

Ces racontars trouvèrent surtout créance dans la presse anglaise, prompte à les accueillir comme à les répandre, sinon à les créer de toutes pièces. On estime que la Grande-Bretagne considérerait d'un œil propice un transfert qui rangerait la cour chinoise sous son contrôle jilus immédiat, dans la vallée du Yanqtse^ dont elle s'est adjugée le protectorat plus (jue virtuel à ses yeux. A Pékin, c'est rinlluence russe qui menace de prévaloir, consentie ou redoutée.

En février 1898, un article du flomfkonrj-Daibj-Press adjurait l'Angleterre de s'emparer de la vallée du Si-hianri ^ ^. débouchant à Canton, quand la France annexera l'ile de Hai-nan (1). L'Angleterre, il est vrai, avoue le journaliste, n'est pas moins maîtresse du commerce dans cette île que dans la vallée susdite; mais l'occupation du Si-kiang (?) nous suffit pour affirmer notre influence «au cœur de l'énorme vallée du Yang-tse-kiang. La politfque anglaise doit tendre, quoi qu'en disent les politiciens ignares ou intéressés, à transporter la capitale à Nankin, ou bien sur un autre point du Yang-t.<e..., en vue de saisir le contrôle de cette vaste et fertile vallée» (3).

(1) La presse anfrlaise annonça plusieurs fois, i fau.\, spéi-ialenient en déc. IS'Jf», que la France avait hissé son pavillon sur l'île de Huinan. L'Anpleterre voulait nous la faire occuper, et, le piège ayant réussi, exiger de la Chine une compensation territoriale plus que proportionnée, dans la direction probable de Canton. Par l'occupation de la baie de Koang-tcheou, plus au nord, la France indique assez clairement que l'île en question rentre dans sa sphère d'influence et d'intérêt, ou qu'elle n'y tolérerait point une occupation étrangère.

(2) C'est dans cette vue politique qu«î l'Angleterre fit ouvrir au commerce (1 février 1899) le port fluvial de Naniiing, sur le Si-kiang.

(3) En Déc. 1893, lors de la présence du Consul de France, sur le Dcsrartrs, près de Xankin, pour négocier l'extension de la Concession française de Changhai, les prétoTjniques sur le cours du Yangtsc s'affichèrent sans réserve. Le Liuurt, V Iphigptiia, ■puis VHermione, demeurèrent plus d'un mois à Hia-koan pour appuyer ces revendications par la force et empêcher le vice-roi, ou mieux le Tsong-U yn-men, d'entrer en accommodement avec la France. On lit dans "La Chine, Expansion des Grandes Puissances en Extrême- Orient (Paris, Chapelot 1899). — "Huit vaidscanx anglais mouillaient en face de Nankin." p. i'7. — .iVilleurs l'écrivain qui signe M. S. ne parle que de quatre navires p. 221). Le passage de Lord Beresford à Nankin sur ces entrefaites (9-12 déc.) et Féchcc- relatif de sa mission,