CHAPITRE XVII

A vrai dire, cette catégorie d'étrangers nankinois, autres que les missionnaires et les fonctionnaires, se réduit à une infime minorité, dont l'énumération allongerait peu ce chapitre. Distribuons-les encore en deux classes : A.) Ceux que le vice-roi et les hauts mandarins ont invités à se rendre auprès d'eux. B.) Ceux que leurs propres affaires amènent dans la vaste cité.

A.) Evidemment, les étrangers dont les autorités locales ont réclamé l'assistance et les lumières, ne seraient point soumis, en droit strict, à la formalité du passeport. L'invitation mandarinale leur en tiendrait lieu. En outre, la qualité même de Nankin port ouvert leur confère le droit de circuler aux environs, sans autorisation spéciale dans un rayon de 60 kilomètres. En pratique, la Chine s'est habituellement montrée peu regardante au sujet des contraventions à cette clause. Pour qui examine la carte, cette conséquence singulière s'impose tout d'abord : un étranger, non muni de passeport auprès des chancelleries consulaires, peut, pour une période indéterminée, circuler sur la rive sud et nord du Yang-tse-kiang, dans les limites d'une bande de territoire s'étendant de (iO kilomètres en amont de Ou-hou, jusqu'à 60 kilomètres en aval de Tchen-kiang, à condition qu'il se transporte à temps du périmètre d'un port ouvert dans celui d'un autre. En eiïet, un cercle de 100 H de rayon (analogue à celui dont on circonscrit, en cartographie, les phares pour en indiquer la portée), tracé autour de Nankin comme centre, recouperait quatre fois les deux autres dont Ou-hou et Tchenkiang détermineraient les centres respectifs.

Le j^ novembre 1860 eut lieu la signature du Traité russochinois, entre le Prince Kong et le général Ignatief, pour la cession aux Russes du littoral maritime entre les embouchures de l'Amour et du Toumen. On y convint de ceci : «Les marchands russes ont le droit de voyager en Chine, en tout temps, pour affaires de commerce ; seulement, il leur est interdit de se réunir simultanément au nombre de plus de 200 dans le même lieu ; de plus, ils doivent être munis de billets de l'autorité russe à la frontière, indiquant le nom du chef de la caravane, le nombre des hommes dont elle se compose, et le lieu de sa destination...» (1).

(1) Hertslet, p. 321, art V.

Ces avantages ou restrictions ne concernent que les sujets russes. Des règlements spéciaux ••applicables à tous les Ports ouverts de Chine"' renferment cet article XVI : «Tout Anglais désireux de s'éloigner dun Port ouvert au delà de 30 milles (30 X 1G09 = 48. 270™), doit se procurer un passeport consulaire. Un voyageur qui serait trouvé sans cette pièce au delà de cette distance est susceptible d'être poursuivi» (1).

Le Traité anglais de T'ientsin (1860) a pris le soin de stipuler, au cours de son article IX : «ne seront point sujettes à la formalité du passeport les personnes se livrant à quelque recherche (''going on examinations'") à une distance de 100 li et pour une période n'excédant point cinq jours. Toutefois ladite clause ne s'applique point aux équipages des navires.»

Le Traité anglais de 1842 était resté muet sur la question. Lorsqu'en juin 1848, le Tao-t'ai de Chang-hai fit châtier deux matelots du .Chan-lonrj pour sévices sur 3 missionnaires anglais, en excursion apostolique à Tsing-pou (cf. ■•iupra). «le consul Alcock saisit celte occasion, pour exhorter ofTiciellement ses compatriotes à ne point franchir les limites fixées par les règlements internationaux» (2).

Le traité Lagrené (24 oct. 1844^. par son article XXIII. permet aux Français de circuler aux environs des «cin({ ports», dans des limites à déterminer par le Consul et l'autorité locale. Cette clause concerne aussi les matelots (3). C'est à peu près ce que venait de stipuler l'article XVII du traité américain de Wanghia, moins de quatre mois auparavant. La France y ajouta (visant sans le moindre doute ses missionnaires de l'intérieur) que des Français, surpris au delà des limites convenues, ne seraient, en aucun cas, soumis à des sévices ou mauvais traitements, mais seraient conduits «par l'autorité chinoise, au consulat français du port le plus voisin (4).»

Le traité de 18-58 (art. VIII) pourvoit, en d'autres termes, à la sécurité d'un Français qui aurait perdu son passeport. On doit, ou «lui laisser le temps de demander un autre passeport au consul, ou le reconduire au consulat le plus voisin, sans qu'il soit permis de le maltraiter ni de l'insulter en aucune manière» (5).

(1) Hertslet, II" vol. p. 592. « Port, CoiisuJar, Customs and Harbour régulations, applicable to ail tbe Treaty Ports in China. — » 31 mai 18G9 — 26 mars 1881.

(2) De Courcy, up. cit. p. 579.

(3) Mayers, 2' édit. p. .55. — L'article VIII de notre Traité de T'ieutsin (1858) porte aussi que les Français «pourront circuler sans passeport dans le voisina{,'e immédiat» des ports ouverts. L'on voit combien était insoutenable, même h ce titre, la prétention de certain mandarin nankinois, voulant interdire A un Français, professeur de l'École des Linigucs, l'accès de la ville tartare.et toute excursion aux Tombeaux dos Ming. {Cf. Ch. XV. § II).

(4) Cf. Mayers, loco citato. '

(5) Mayers, p. 61.