CHAPITRE XVII. § III

La pièce rappelle d'abord que la Cour a émis de nombreux édits, relatifs aux désaccords entre chrétiens et non-chrétiens. Le but était de les protéger tous. Or de nombreuses difficultés surgissent encore partout à ce sujet. «A cette occasion, exposent les membres du Tsong-li Ya-men, nous pensons que les autorités locales, pour réussir à protéger efficacement les personnes et les chapelles appartenant à la religion catholique, devraient, dans le cours ordinaire de la vie, entretenir des relations amicales avec les évéques et les missionnaires. De mutuelles défiances se dissiperaient ainsi d'elles-mêmes. De la sorte, en cas d'affaire de minime importance, on la résoudrait facilement, avant même qu'elle se lût manifestée complètement; en cas d'affaire grave, plus facilement encore pourrait-on s'entendre en toute sincérité pour arriver à un arrangement. Hier, nous, membres du Tsong-li Ya-men^ nous avons établi avec M-'' Favier. évêque français, un règlement en cinq articles, statuant la manière par laquelle les autorités locales entretiendraient des relations avec les dignitaires catholiques. Mj-'i Favier ayant présenté ledit règlement à S. E. Monsieur Pichon, Ministre de France à Pékin. S. E. a répondu que le règlement en question était excellent et pratique, et, qu'à son avis, il fallait prier le Tsong-li Ya-nien de le soumettre à l'approbation de l'Empereur, lui demandant d'ordonner aux autorités locales d'agir en conformité avec le règlement approuvé ; que lui, Ministre de France, de son côté, le porterait à la connaissance des vicaires apostoliques, pour que ceux-ci s'y conformassent, etc., etc.. A présent, ayant préparé une copie dudit règlement, nous la présentons respectueusement à l'inspection de vos Majestés. Si Elles daignent l'approuver, nous le communiquerons immédiatement aux autorités provinciales, leur enjoignant à toutes de s'y conformer; peut-être trouverons-nous, dans ce règlement^ un adjuvant pour liquider les ai'faires religieuses pendantes et empêcher qu'il n'en surgisse de nouvelles...» Le mémoire se termine par une douzaine de lignes, dans lesquelles le Txong-li Ya-nien prie "l'Impératrice régente et l'Empereur" d'en prendre lecture, "avec la copie du règlement", et de donner leurs ordres en vue de l'exécution.

Finissons-en avec cette littérature par la traduction de deux pages du Cliinese Recorder de nov. 1899 p. 260.

«L'action de la hiérarchie catholique, obtenant une situation politique pour ses membres en Chine, avec le privilège de réclamer une audience des mandarins, etc.. n'a peut-être rencontré qu'une opinion parmi les missionnaires protestants sur l'imprudence d'une pareille manière d'agir. Mais il y a une certaine divergence de vues, par rapport à ce qu'il convient de faire en face de la

moire propose et présente, a paru dans lo Chinese Miscellani/ (IIP vol.), daus uombre de journaux et ouvrages récents. Cf. appendice.

conduite récente des catholiques. Les uns pensent que nous devrions demander à nos représentants à Pékin de réclamer le même privilège, pour nous placer sur le même pied que nos rivaux. Il y a lieu de craindre, en eiïet, que les Catholiciuos n'emploient le pouvoir ({u'ils viennent d'acquérir à accroître partout leur influence et à produire un plus grand dégât parmi les protestants chrétiens, si ces derniers ne sont point avantagés de privilèges et d'un crédit équivalents (1). Il semble aussi que le Gouvernement chinois est désireux de voir nos missionnaires établis sur le même niveau que les catholiques ; en elTet, en différents endroits, les mandarins ont fait paraître des proclamations, — en aucune façon sollicitées, — annonçant que les protestants devaient être traités comme les catholiques, relativement aux privilèges, et le reste, accordés par l'Edit impérial».

«D'autre pari, probablement la majorité des missionnaires protestants, — au moins la majorité de ceux (jue nous connaissons, — estiment qu'il serait peu sage de demander plus (jue ce que nous avons obtenu jusqu'ici. Il est hors de doute que, parmi les mandarins, il y a un sentiment croissant de bonnes dispositions envers les protestants, pvpcisémenl parce qu'ils ont repoussé tout rang olïiciel et qu'ils se sont mêlés d'affaires politiques aussi peu que possible. Le mal qui résulte de l'intervention des missionnaires dans des procès, ou autres alTaires de ce genre, est trop évident pour qu'il faille insister. Ces inconvénients se multiplieraient par cent si les missionnaires réclamaient ou acceptaient des droits et des prérogatives plus étendus. En réalité, la considération extérieure des mandarins à notre égard semblerait augmentée, mais leur haine intime ne ferait que s'accroître d'autant.»

Nous en avons assez dit pour i|ua]ilicr ces dernières allégations trop naïves. Les textes du mémoire et du Décret qu'il a préparé en forment encore la plus décisive réfutation.

Le Mémoire, dont nous venons de reproduire les passages essentiels, jette une vive lueur sur la vraie caractéristifiue du Décret impérial ; il en précise, pour tout observateur désintéressé, le but et le sens ; il expose la nécessité à laquelle il répond, les vues pacificatrices qui, de part et d'autre, en ont inspiré les auteurs.

La presse anglo-saxonne aurait dû le citer, ce Mémoire, au lieu de dénaturer la teneur, la ])ortée et les consi'qucnces du Décret f[u'il .ivait mission de préparer.

(1) Un correspondant de la mrmo Hovne (février 1900) écrivant do Chno-hhig (Tché-kiang), approuve l'abstention quasi générale de ses confrères. Mais il avoue que les chinois (ordonnes, cvangélistes, vendeurs de livres, prédicants...) au service des missions protestantes regrettent ladite abstention. Il est l)ien diflit-ilu de h s enipéelier, dit-il, d'accaparer une aorte de pouvoir, sur les païens et les "fidèles," qui les transforme euxmêmes en petits mandarins irresponsables, avec faculté de réaliser certains profits.