CHAPITRE XIX

promesse que lui fit la Chine, le 5 avril 1898, «de confier à un agent français l'organisation et la direction des Postes chinoises.» La Corée l'a déjà fait. L'auteur réclame aussi l'établissement d'une ligne télégraphique française, pour réunir notre réseau d'Indo- Chine au réseau russe de Sibérie. La Chine a déjà violé, à notre préjudice, plusieurs de ces promesses consenties le 5 avril. Celle qui est en question ici paraît destinée au même sort (1).

Quoi qu'il en soit du pronostic, lorsqu'on parla jadis de l'extension probable de la Poste officielle dans les ports riverains du Yangtse, Nankin subit une légère secousse, prélude d'un mouvement plus accentué vers le progrès, en fait de communications postales. Le premier Bureau central fut installé extra muros, près des pontons de la rive sud du Fleuve, jusqu'à ce qu'en décembre 1897 (jour de Noël) cet office fut transporté en ville, un peu au N. du Kong-yuen "^ ^ ou local des Examens civils.

Du fait de l'établissement de cette Poste, Nankin fut, notonsle dès maintenant, au moins assimilé aux Ports ouverts. La première année, il passa environ 45.000 paquets ou correspondances épistolaires par ces bureaux nankinois de la Poste impériale. On a évalué à 300.000 la circulation totale des correspondances à Nankin. Mais le public chinois, imbu d'un reste de méfiance, contrarié dans ses habitudes routinières, rebuté par les formalités et le coût des expéditions, persistait à confier ses lettres, et surtout ses encombrants colis postaux, aux dépôts des agences indigènes, dont on tolérait, presque forcément, l'existence ou la concurrence semi-légale. L'on dut même entrer en compromis avec elles, soit pour ménager, au début, leurs intérêts lésés, soit pour combler les lacunes d'un service général, hâtivement improvisé.

Le correspondant nankinois du N. C, Daily News (30 mars 1897) avait été assez peu circonspect pour lui mander : «notre cité a eu la faveur d'être la seule ville qui, n'étant pas port ouvert; a été incorporée dans l'administration de la nouvelle Poste Impériale.» La phrase réclamait l'addition : Port ouvert "en fait".

Sur la question, on commit ailleurs, semble-t-il, des méprises d'une plus haute gravité.

Sous le titre "China and the Postal Union", parut dans le N. C. Daily News du 23 février 1897 (2) une "Note circulaire adressée aux pays de l'L^nion postale par le Conseil fédéral de la Suisse, les informant que la Chine adhère partiellement (et adhérera

(1) L'autour fait erreur, je crois, en assurant que la promesse de non-aliénation d(' l'île de Hai-nan date du 5 avril 1898. Une ]>romesse antérieure, du 12 juin 1897, nous {garantissait déjà cette clause indispensable. La convention citée n'a fait que la confirmer en promettant la non-aliénation du Koang-tovej. — Cf. supra.

(2) Ce journal, organe attitré des représentants de l'Angleterre, possède un caractère officiel.

sans réserve) à l'Union. — Berne, 22 juin 1896. — Le Ministre des Affaires étrangères de Chine à Pékin a prévenu le Conseil que son Gouvernement nourrissait l'intention... d'accepter en franchise, à dater du 1 janvier 1897, la correspondance timlirée selon les tarifs de l'Union, destinée ;i un certain nombre de localités (1) et de solliciter ultérieurement l'admission de la Chine dans l'Union postale universelle.»

Or, dans la liste annexée de ces localités susdites, rédigée par le Tsong-li Ya-men^ et comprenant une série de vingt-quatre noms. Nankin a été omis ou exclus.

Qu'en conclure ? Que Nankin n'était pas ouvert, ou non virtuellement ouvert, ou qu'il était simplement une station pour passagers (comme T'ong-tcheou et Kiang-yn), — voire un port d'escale, tels que Ngan-k'ing et Ta-tong omis aussi, — ou bien encore qu'on l'avait compris dans le terme Tchen-kiang, à titre d'annexé postale? Ce serait dépasser les prémisses.

Nous croyons plutôt à une erreur, à la méprise excusable de quelque agent subalterne, en face d'une liste usuelle des Ports ouverts, liste où Nankin ne figure pas généralement (2).

De fait, après plusieurs tâtonnements et quelques réglementations incohérentes, les lettres et colis postaux, expédiés de tous les points compris dans l'Union postale universelle, arrivèrent à Nankin, astreints à leur seul tarif d'aiïranchisscment initial (3). Quoi qu'il en soit donc de l'omission susdite. Nankin, d'ores et déjà, était effectivement considéré et traité comme Port Ouvert par la Poste Impériale et ses ramifications (4).

(1) Nous soulignons ces quatre mots.

(2) Par contre Cha-che (sur le Yanp;tse) et Soutchcoii y tifiurent avec Longtrheou et Mongtzr. C'est uae liste à reviser.

(3) L'été de 1890, le Japon est entré dans l'Union postale au 1" degré.

(4) Décision singulière : jusqu'en mai 181)8, pour les envois de correspondance il destination étrangère, les expéditeurs avaient h se plier à la formalité vexatoire d'un affranchissement préalable au moyen de timbres chinois, que la Poste remplaçait, à Changhai, par des timbres étrangers. Cette sujétion bizarre a cessé.

LISTE DES POIÎTS OUVERTS