CHAPITRE V. § II

Un article du Shanghai Mercury (10 avril 1896) fournit des renseignements moins nuageux. Il débute par quelques lignes consacrées au projet, accompli aujourd'hui, d'un service de steamers japonais sur le Yangtse (1), et à celui, irréalisé, d'un service indigène, par vapeurs à roues d'arrière, entre I-t'chanrj et Tchongk'ing (2).

aL'activité du Gouvernement britannique pendant la guerre japonaise (3), atteste, à n'en pouvoir douter, que l'Angleterre entend monopoliser, s'il est possible, la Vallée du Yangtse (4), ouvrir Ta-t'ong et Ngan-h'ing au commerce, obtenir le privilège de naviguer sur les lacs P'ouo-yang et Tong-t'ing (5), entin accroître

(1) Oigaica Muru, 40.3 tonneaux et Teurigaiva Maru de môme force, appartenant à la Niiipon Yiisen KaisJia, qui étalait le plus vaste programme dans la China Gazette du 27 février 1900.

Il faut y joindre (1899), outre le Lloyd (Melchers and C°), la maison allemande Arnhold, Karberge et C'«, dont les steamers fluviaux Siii-t'ai et Siii-an circulent entre Cliang-hai et Han-k'eou.

La Compagnie japonaise Osaka Shosen Kaislia projette de faire circuler plusieurs bateaux sur le Yaug-tse : trois de Chang-hai à Han-k'eou, et deux (fond plat, roue arrière) entre Han-k'eou et Tcliong-k'ing au Se-tch'oan.

(2) L'article IV du Traité de Shimonoseki stipule l'ouverture de Cha-che, Tchongking, Sou-tcheou et Hang-tcheou. En outre il porte ceci : «La navigation à vapeur sous pavillon japonais pour passagers et mai-chandises sera étendue aux endroits suivants :

a). Siir le haut Yang-tse, de I-t'chang à Tchong-k'ing.

h). Sur la rivière de Ou-song et le grand Canal, de Changhai à Sou-tcheou et à Hang-tcJieou.y)

(3) Cf. Études, 15 avi-il 189.5, "Propos de Chine", p. 087. —

(4) Le principal titre allégué (en manque-t-on jamais?) est que l'Angleterre a pourvu, pendant le conflit sino-japonais, à ce que le Yang-tse et ses abords restassent en dehors des hostilités. C'était, pour elle, dessiner nettement ses vues, et imposer par avance son droit de préemption. A la signature du traité, la Russie, et quelques puissances moins prévoyantes, ont procédé d'une façon analogue en obligeant le Japon (8 novembre 1895) à i-étrocéder le Liao-tong, contre treiate millions de Taëls. Cette politique A, longues échéances, commence à porter ses fruits, bien amers pour la Chine ! Elle paiera largement ces services (?) rendus par l'Angleterre et ses imitatrices.

(5) Depuis le 8 juillet 1898, les eaux intérieures sont, en Chine, ouvertes, pour les étrangers, à la navigation à vapeur. — L'on sait que le Lutin (C* de Gueydon) enti-a dans le lac Tong-t'ing, au mois d'août 1895. Une canonnière chinoise s'y était montrée antérieurement.

Le Woodlark anglais, dont il sera question à la page suivante, y a pénétré récemment. Quand, il y a cinq ans, le consul anglais de Han-k'eou voulut y envoyer l'Esk, Tchang Tche-tong, vice-roi de cette ville, annonça rébellions et massacres. L'Angleterre télégraphia de s'abstenir ; mais eUe laissa dire la Chine, lors du dernier voyage du Woodlark en ces mômes parages. A l'entrée du Tong-t'ing (Yo-tcheou), les mandarins fournirent douze soldats et une barque (prise en remorque), escorte que la canonnière anglaise garda partout comme protection décorative! Sans incident désagréable, on alla à Tchangcha -^ o? capitale du Hou-nnn, sur la rivière Siang ÎTO ' puis l'on redescendit le lac jusqu'à Tchang-té-fou ^ f^ /jj. Des visites officielles furent correctement faites et

ainsi le trafic du grand Fleuve» (1).

Il poursuit : Les marchands chinois réclament le développement de la navigation a vapeur, et «il ne faut que la ferme résolution du nouveau Ministre d'Angleterre pour obliger le Tsong-liya-men à vaincre les résistances des mandarins locaux. On a dit couramment que Nankin serait ouvert de nouveau (2) au commerce le jour de l'an chinois (1895). M"" Moorhead, Commissaire des Douanes à Han-k'eou, fut envoyé à Nankin dans ce but. Il y a de cela 14 mois; comme une foule de choses chinoises, le projet a échoué. Cette ville, d'après l'Art. VI du Traité entre la France

reçues. Le 13 novembre dernier, on ouvrit Yo-tchcoii "^ jt\ au commerce étranger. En réalité, c'est la petite ^■iUe de Tclt'enq-luig-hi r4ï fïSc ^ ( :i cinq ou six milles a.\xdosGons, en îacc de Kiiig-Jto-k'eon ^J Pl P) qui est ouverte, au co:;fluent de la principale rivière d'I-tcliang avec le lac. Des Steamers sillonnent ces parages. L'espoir commercial reste douteux pour beaucoup de prophètes, qui dénoncent les subterfuges mandarinaux tentant d'annuler en pratique cette ouverture. — Cf. N. C. Daily. K) ics, 28 dcc. 1899 et 28 mars 1900. — Le Chronicle and Directory, de Houg-kong, pour 1900, insère pp. 243 et 244 une description de Yo-tcheou et de Cha-che. Cet Annuaire serait à consulter jjour chacun des Ports ouverts de Chine.

(1) L'Angleten-e ne se borne pas à revendiquer le Yang-tscei sou bassin "politique"; elle travaille ;i l'occuper, bien que la Chine ait protesté (11 février 1S98) qu'elle n'entendait le céder à personne. Dès le mois de juin 1895, 11. S. Gundrj- rappelait, dans le Saturilay Ii(;vicic,les "droits" de l'Angleterre sur Tc7icoM-sa.?i, commandant l'embouchure du Heuve. Son article était intitulé : England share in the Chinesc loot — "La part anglaise dans le pillage de la Chine." Le Tchè-kiang, l'archipel des Tcheoit-san (virtuellement cédé, "avec ses dépendances", le 4 avril 1846), le Tibet et autres territoires reliant les Indes à Cbanghai, deviendront progressivement territoires anglais. Ce plan s'étale sur le croquis géographique qui orno ]o plat de la couverture d'Archibald Little, Through the Yang-tse Gorges (édition de 189S).

A la fin de novembre dernier, les journaux d'Extrême-Orient annonçaient qu'un syndicat anglais avait proposé au Gouvernement de Pékin de débarrasser le Yang-tsekiang des obstacles entravant la navigation. La Chine avait refusé, considérant que ces obstacles la défendaient providentiellement contre une invasion étrangère.

L'Angleterre a recours à des navires de faible tirant d'eau. La canonnière le Wootlrock, de 150 tonnes, construite il Londres et montée à Cbanghai, en décembre 1898, l'a quitté le 3 mars suivant, pour Tcho7ig-k'ing et les affluents du haut Yangtse. Actionnée [)ar des turbines Thornycroft, armée de deux canons Hotchkiss de six pouces et de deux mitrailleuses Maxim (calibre 45, avec masques), elle mesure 145 pieds de long, 24 de large, avec un tirant d'eau de deux pieds. Sa machine do 500 clievaux lui assure près de 13 nœuds de vitesse (A. peine suffisante). Un bateau semblable, le M oodlai-k (comme lui du type giindpipcr), a été également monté à Cbanghai, fin avril 1899, pour le même service. 11 débarqua douze matelots sur la Concession russe de Han-k'eou, en août dernier.

Le Snipe s'est ajouté ii la liste de ces canonnières, dans les mêmes conditions, l'automne de 1809. Au printemps de 1900 le voyage projeté s'accomplit enfin. La Chine protestera-t-elle contre cette occupation mUitaii-e de sa plus belle artère fluviale...? On lui répondra que Tchotig-k^ing est désormais Port-ouvert.

(2) Je souligne ce mot à dessein ; il rappelle soit 1858, soit plutôt 1865.