CHAPITRE VL

Depuis plusieurs années, des étrangers de diverses classes, venus d'Europe et d'Amérique, vivent à Nankin.

A quel titre? Autorisés, intrus, ou tolérés, sous quelle rubrique doit-on les ranger? Qui sont-ils? En quelle qualité, dans quel but, sous quel régime, dans quelle situation légale ou juridique résident-ils à Nankin? Telles sont les questions multiples auxquelles les chapitres suivants essaieront de fournir une réponse (1).

A nos yeux, c. à d. au point de vue restreint de Nankin port ouvert ou non, les étrangers fixés dans ses murs se répartissent tout d'abord en deux grandes catégories : les missionnaires et les non-missionnaires. Ces deux classes seront subdivisées, pour plus de clarté, en plusieurs autres secondaires.

Avant d'aborder en détail l'examen des catégories annoncées, il nous semble opportun d'examiner sommairement certains aspects de ce qu'on entend par Concession en Chine. A vrai dire, Nankin, port ouvert, n'en possède point encore. Par conséquent, et bien que jouissant à divers égards d'une situation nettement privilégiée, les étrangers y résident parmi les indigènes, dans les mêmes conditions que ces indigènes, et réclamant des droits identiques. Hâtons-nous de l'affirmer, il n'y a là ni abus, ni déchéance, ni anomalie. On en jugera plus pleinement à la lecture des remarques que vont nous suggérer quelques particularités relatives aux Concessions étrangères en Chine.

En guise de préambule, je place ici la traduction partielle d'un article du North-China Daily A^eus (23 juillet 1897). Intitulé «Une prétention chinoise» il nous fournira l'occasion de plus d'une remarque utile à notre thèse. On saisira vite quel lien rattache cette longue citation aux pages précédentes, et comment elle ne fait pas double emploi avec celles que nous avons consacrées à la distinction alléguée entre ville et jiorl^ au sujet de Vouverture de Nankin. C'est plutôt un confîrmatur, un examen de la môme

(1) Une import.inte fraction d'étrangers, en résidence ù, Nankin, ont jugé leur nombre assez considérable pour motiver la fondation, le 7 juin 1890, d'une "Nankin Association." Des correspondances, envoyées de cette ville aux journau.x de Changhai, donnent périodiquement les compte-rendus des meetings de ladite Société, à peu près exclusivement composée de ministres protestants.

question sous un autre aspect, une explication de ce qu'est pratiquement le rég-ime spécial des Concessions en regard de celui des Ports simplement ouverts.

''.V. C. Daily Nes^s, 23 Juillet 1897."

"Une prétention chinoise."

"Le Rapport de M"" Brenan sur l'état du commerce dans les Ports ouverts de la Chine contient ce qui suit. "A Fou-tcheou, le commerce d'importation est entièrement entre les mains des Chinois ; il en résulte un vague malaise, funeste à la prospérité de ce port. Aussi la communauté des négociants anglais se plaintelle de ce que, bien que le traité de 184*2 ait ouvert la ville de Foutcheou au commerce international, les mandarins chinois, en matière de taxes, regardent Foutcheou comme en dehors des limites du port. Après avoir acquitté les taxes d'importation à la Douane, toutes les marchandises sont de nouveau imposées, quand elles passent à la ville et aux faubourgs. Le cas de Foutcheou devrait depuis longtemps être réglé par les Consuls et les Ministres à Pékin; d'autant plus que les indigènes en usent comme d'un précédent en une question très grave, portée devant les Représentants étrangers de la Capitale.»

«En etïet, les Chinois essaient d'obtenir que les Européens ne puissent avoir d'offices ni de bureaux de commerce dans les villes indigènes de Hang-tcheou et de Sou-tclteou (1). Ils disent qu'ils ont désigné des Concessions hors des murailles des villes et que les Étrangers doivent se contenter de ces Concessions. Naturellement, les indigènes voudraient, si la chose était praticable, ramener les jours du Canton de jadis, alors que les étrangers étaient strictement confinés entre les quatre murs des factoreries; mais comme c'est heureusement impossible, ils accumulent, selon le procédé familier aux mandarins, tous les obstacles qu'ils peuvent pour contrecarrer le commerce étranger dans les ports nouvellement ouverts.»

«La position prise par les autorités des Etats-Unis est celleci : lorscjue un port est ouvert au commerce international, il ne s'ensuit pas que la Concession étrangère est la seule partie ouverte. En elïet, s"il n'y avait point de Concession étrangère, — et plusieurs ports sont encore dans ce cas, — viendrait-on soutenir

(1) Cela fut écrit avant que le dernier traité Japonais n'eût ouvert ces deux villes. La Douane fut établie il Sou-tcheoti le 26 sept. 1896. Cette cité est à 80 milles de Changhai, à 40 au sud du Yang-tse. Les Japonais y ont une Concession.

Hang-tcheou, au Tchékiang, h 150 milles de Changhai, fut ouvert en sept. 1896. Li- Japon y possède aussi une Concession. Une voie ferrée de 371 kilom. réunira Hongtnhcoti h. Soutchcou ; de là une autre ligne montera vers Tchen-kiang et Nankin; elle a été autorisée par Décret impérial du 7 déc. 1895; Chcng-suan-hoai a signé, en 1898, un contrat d'exécution avec la maison Jardine, Mattheson and C" pour les 334 kilom. de voie entre Nankin et Changhai.