CHAPITRE VI

que les Etrangers ne peuvent résider dans ce port ainsi déclaré ouvert.»

C'est raisonner par l'al^surde. Quelques unes des plus anciennes maisons de Changhai ont emprunté leur nom chinois aux établissements indigènes de la ville, où ces maisons étaient logées à l'ouverture du port de Changhai. Plus tard, ils émigrèrent sur la Concession, parce que la ville indigène leur refusait les principaux avantages de la vie civilisée; mais personne ne leur a contesté le droit d'avoir dans la ville leurs bureaux et offices. Là où les étrangers ne vivent point dans la cité indigène d'un port ouvert, c'est en raison de leur propre choix, et point du tout par ce qu'ils sont convaincus que le port est ouvert et que la ville ne l'est pas. Nous pouvons être assurés que si les Ministres étrangers tolèrent cette prétention, la prochaine mesure que prendront les mandarins sera de réclamer que, dans les ports ouverts, les missionnaires soient confinés sur les Concessions.»

«Une autre considération sérieuse engage encore, sans aucun doute, les Chinois à se servir de Foutcheou comme d'un précédent. Quand la Chine aura persuadé aux Ministres étrangers de leur accorder ce à quoi ils prétendent, toutes les marchandises étrangères débarquées à un port-ouvert auront à payer les taxes du likin, avant de franchir les portes des cités indigènes près ces ports» (1).

Puis l'auteur s'occupe de la Convention de Tchefou (13 sept. 1876) et des Articles additionnels à cette Convention (signés à Londres en 1885) au sujet de la question, encore pendante, des droits de likin sur les Concessions. Il rappelle incidemment que le Traité de 1842 ouvre nommément aies cités et villesn de Canton, Amoy, Foutcheou, Ningpo et Changhai au séjour et au négoce des Etrangers, sans qu'il y ait trace, ni dans ce Traité ni dans les Traités suivants, de limitation restrictive quant à la surface du territoire à ouvrir.»

(1) Cette taxe de li-kin, sorte de droit d'octroi, se perçoit dans des bureaux secondaires de Douanes intérieures. Originairement, pour couvrir les frais de guexTes mineuses, guerre civile ou autre, on y prélevait un" Zt S", ou millième de tacl, sur toutes les marchandises qui passaient. D'une sapèque par taël, on en vint bientôt à des impôts plus onéreux, toujours croissants. En novembre 1899, la Douane de Changhai a décoiivert qu'un bureau de li-kin fonctionnait audacieusement, à la sortie des Concessions, sur la crique de SoiUcheou. On a saisi des pièces et registres en anglais et en chinois. Le fermier de ce bureau semi-occultc payait une redevance au yamen du tao-tUii de Changhai ! Ainsi s'observent les traités qui pourvoient à ce que telles marchandises circulent librement ù l'intérieur, après acquittement d'une taxe unique et particulière, établie dans ce but. Espérons que, lors de la prochaime révision des tarifs, les Ministres des Puissances à Pékin parviendront à régulariser la perception de ces impôts irrégiiliers, si onéreux pom- le commerce européen et chinois, et finalement pour les indigènes du Céleste Empire.

Ces textes sont à retenir au lendemain de l'ouverture de Nankin. 11 est prudent de ne pas perdre de vue les droits positifs que garantissent les Traités en cette matière aux Etrangers. S'ils se départissent de leur vigilance un peu jalouse au sujet de leurs privilèges, les mandarins tenteront d'y porter atteinte, pour introduire une réglementation nouvelle et arbitraire. Tel parait être le cas actuel à Ou-song près Changhai.

A en juger par les travaux préliminaires de l'ouverture de ce port. l'Autorité chinoise semble ne pas avoir l'intention d'accorder aux Européens des Concessions proprement dites; il s'agirait de pseudo-concessions dans le genre de celle de Sou-tcheoUj où les mandarins chinois se réserveraient les droits de police et de voierie. On ne saurait oublier cependant que les traités, spécialement le traité français de 1844, reconnaissent aux Puissances étrangères le droit de réclamer des Concessions dans tous les ports ouverts. Feront-elles, dans ce cas spécial, usage de ce droit? (1).

Les Chinois se fondent sur ce que Ou-song a été ouvert spontanément et non en vertu des Traités, par suite des réclamations étrangères (2).

Le Gouvernement de Pékin, disent-ils, a donc le di'oit d'établir, sur la Concession cosmopolite, les règlements qu'il jugera convenables à ses intérêts. Les Anglais soutiennent que la Chine doit y admettre, comme ailleurs, les règlements consentis sur les autres Settlements et Concessions des Ports-ouverts.

Quoi qu'il en soit de la controverse, il est évident qu'on ne saurait accueillir, dans la question de Nankin ouvert par plusieurs traités, les considérants sur lesquels s'appuient les mandarins dans celle de Ou-song, spontanément ouvert, disent-ils (3).

Et puisqu'il s'agit de ce nouveau port-ouvert, prouvons que la France ne manifeste pas toujours cette apathie qu'on lui re-

(1) L'Écho de Chine, 18 mai 1898. — L'auteur aurait pu citer des traites moins anciens, rappeler mîiue que de par le traite de Shimonoseki chacune des Puissances peut réclamer une Concession exclusive dans chacun des Ports ouverts. — Cf. ch. XV. § III. Changhai mc'me n'est pas exclus de la liste. La France pouvait donc en toute rifpieur s'appuyer sur ce droit pour réclamer sans empiétement l'extension de sa Concession existante, en vertu de l'axiome "qui peut plus peut moins."

(2) Sur le régime antérieur, l'on poun-ait consulter la première Section, «Commerce allemand il Oii-sotign, des Stipulations spéciales ajoutées le 31 mars 1880 à la Convention Supplémentaire avec l'Allemagne. Les navires de cette Puissance y peuvent prendre et débarquer des marchandises, sans y constnaire ni magasins, ni appontements. — Voir aussi l'art. I. — Hertslet, T. I. pp. 224 et 228.

(3) L'on prête aux mandarins chinois le projet de mettre en pratique le mémo système d'exclusion à Yo-tcheoii, port ouvert au Hou-nan le 13 nov. 1899. — On les accuse aussi d'avoir favorisé la formation d'un syndicat chinois qui, à leur instigation, aurait acheté, avant l'ouvarture, la plus grande partie des terrains de la Concession de Ou-song. Avant de protester, les étrangers ont à examiner si ces accusations sont fondées.