CHAPITRE VII. § II

Craignez et tenez-vous sur vos gardes!»

Le P. Couvreur ajoute : «Ces édits ont été supprimés dans les éditions suivantes.»

Cette affirmation rassurante ne doit point endormir la vigilance des missionnaires et des diplomates. En effet, le N.-C. Dinly-Ne\<s du 11 décembre 1895, annonçait qu'à Sou-tcheou, la librairie impériale imprimait encore les articles du Code officiel contre le Christianisme, notamment celui-ci : «Tout Européen qui prêche la Religion et fait des conversions sera condamné à la prison, puis à la strangulation. De même, tout Mandchou ou Chinois qui engagera les autres à se faire chrétien, ou sera considéré comme chef de religion, sera puni du même châtiment.»

Enfin, le 28 septembre 1899, un Édit de Tlmpératrice Douairière, au nom de l'Empereur, recommande l'explication au peuple, par les mandarins, du Saint Édit de K'ang-hi, avec les commentaires de son fils, l'Empereur Yong-tcheivj. Le nouvel édit ne fait point mention de la radiation (obtenue par les Puissances) de la VIP maxime, proscrivant les religions hétérodoxes, auxquelles on assimile le Catholicisme, qualifié pou-king yp ^. Il y a là matière à surveillance de la part des missionnaires de l'intérieur, dont le devoir pourrait être d'avertir leur Consul.

Les Anglais avaient rédigé le LP article de leur Traité de T'ientsin (26 juin 1858) pour stipuler que «dorénavant le caractère / ^ "barbare" ne sera plus appliqué au Gouvernement ni aux sujets de sa Majesté Britannique, dans un document chinois officiel, par les autorités chinoises, à la Capitale ou dans les Provinces.»

Or, au milieu de décembre 1899, un des plus hauts mandarins de l'Empire, Gouverneur du Chantong, le Général Yuen Chek'ai qui, avec Yong-lou, fit avorter le mouvement de la "Réforme" (sept. 1898), cet illustre dignitaire, dis-je, adressa à l'Impératrice Douairière un Mémoire où il qualifie de barbares les Anglais, les Allemands, les Français et autres peuples.

La dernière édition des Chroniques de la Préfecture de Nankin en traitant incidemment du Catholicisme, recourt à un artifice susceptible d'interprétations malignes. C'est un sié-kiao îf|5 1^, une doctrine fausse, hétérodoxe, perverse et nuisible de ce chef, recommandable pourtant à certains égards. Très différent du bouddhisme, dont les bonzes accaparent l'argent du peuple, le Catholicisme fait des largesses, «accomplit des bonnes œuvres.» — Les Traités passés avec les Gouvernements étrangers permettent, du reste, de sévir contre les individus malfaisants qu'abrite cette Religion. Le peuple, ignorant et crédule, se laisse facilement abuser par des doctrines erronées. Mais nous, Lettrés, nous savons nous en préserver (1).

(1) Comparer un texto analogue, cité plus bas, § 2, chap. XIII.

Hertslet (T. II, p. 712) traduit, d'après la Gazette de Pékin (King-pao) du 9 août 1895, un «Décret impérial ordonnant la protection de tous les établissements des missionnaires en Chine.» Postérieurement au coup d'état du 22 sept. 1898, parut, en date du 5 oct. de la même année, un autre «Décret de l'Impératrice Douairière en faveur des Missions.» Les actes font plutôt défaut que les déclarations verbales ou écrites au Céleste Empire !

L'un des Lettrés les plus en vue de la "Jeune Chine'', Liang Ki-tchao ^ j^ ^, ancien Directeur du journal progressiste le Che-ou-pao fl^ :i^ $S publiait récemment au Japon, un ouvrage en trois volumes {Meou-siu tcheng-pien-hi Jd< ^ S^ ^ Bd) sur la Réforme tentée par le malheureux Koang-siu -^ ,^, réduit en ignominieuse tutelle. En commentant un Décret impérial du 10 juillet 1898, il avance que les émeutes contre les Missions ont cessé pendant les trois mois que l'Empereur s'adonna aux réformes. L'exactitude du fait a été contestée, avec preuves à l'appui. Mais la raison, alléguée par le brillant écrivain, ne manque point d'originalité. C'est, dit-il, parce que les mauvais sujets exploitent habilement, lors de ces troubles, «les sentiments hostiles que la Cour et les grands officiers nourrissent contre les étrangers» (1).

Le lecteur l'a-t-il remarqué? La proclamation spéciale de T'ong-tche, au début de son règne (février 18G'2), citée quelques pages plus haut (214), renouvelle les injonctions qui prescrivent aux mandarins d'accorder «une réception honorable aux missionnaires qui vont visiter les autorités locales», parce que ces étrangers «sont estimés et respectés dans leur pays.» Le Décret du 15 mars «fixant les relations entre les autorités locales et le clergé catholique», facilite cet échange de visites entre les mandarins d'une part, les Evéques et leurs missionnaires de l'autre. iSans concéder à ces derniers un pouvoir temporel ou politique dont ils n'ont cure, le Décret prend acte de l'existence officielle de la hiérarchie ecclésiastique, suivant le rang et la dignité propre do ses membres. C'est l'épanouissement logique de certains articles très formels des Traités. En France, le Concordat napoléonien a depuis longtemps régularisé les relations sociales entre le clergé séculier ot les autorités civiles et militaires. L'Eglise établie d'Angleterre jouit de prérogatives analogues; l'Allemagne, catholique ou protestante, reconnaît une situation à part aux prélats catholiques romains; dans toutes les cours sans exception, le nonce (lu Pape obtient plus qu'une considération honorifique. Plusieurs états d'Europe ou d'Amérique ont, sur ces rapports spéciaux, une législation qui rappelle la notre en plus d'un point. Le protocole y règle au moins certains cas de préséance, comportant l'attribution prévue et codifiée d'honneurs civils. Ces remarques, que

(1) Cf. Echo dp Chine, n° du 4* septembre 1899.