CHAPITRE VII. § II

La Vie de M9>- Dubar (1) traduit à la p. 170 ce texte de l'Édit Impérial (6 de la IIP lune de la l^re année de Tong-tche) obtenu à la requête de M. de Bourhoulon, et promulgué dans le King-pao '^^ ^](, Gazette officielle, du 5 avril 1863. D'après l'historiographe cité, l'heureuse démarche de la Légation française auprès du Gouvernement chinois, pour obtenir cet édit mémorable, fut accomplie sous l'inspiration du C* Bourgeois (depuis amiral), alors capitaine de vaisseau détaché aux ports de Ta-kou, et celle du Commandant Trêve, "un de ses officiers les plus distingués" (2).

C'est évidemment en conformité aux déclarations précitées que fut accordée la Proclamation du "Prince Kong, prince mandchou de premier rang, Président du Tsong-li-ya-men/' que nous trouvons encore à la p. 35 du Recueil du P. Couvreur (3). Elle est datée de février 1862, «première année de T'ong-tche.y) On y rappelle aussi que le traité français de T'ientsin permet à tout chinois d'embrasser le Catholicisme, «que tous les édits prohibitifs d'autrefois, écrits, gravés et imprimés, cesseront tous et partout d'être appliqués.» Conformément au traité, dit le Prince, j'ai averti les vice-rois et les gouverneurs des provinces de «faire afficher partout tous les articles signés la 8" et la 10^ année de Hien-fong^ (en 1858 et 1860). De plus, le 3 déc. 1861, a paru le décret suivant : "A l'avenir..." etc.. (Ce sont les lignes reproduites deux pages plus haut). Puis le Président du Tribunal traite longuement la question des contributions superstitieuses aux quelles on contraint abusivement les Chrétiens de participer. Ils ne sont soumis qu'aux taxes légales, d'après la volonté de l'Empereur et l'avis du Ministère des Affaires étrangères. Aussi,

Très inexacte surtout la traduction de l'édit de Tao-lcoang, 20 février 1846, (d'après les requêtes de K'i-ijng) insérée à la p. 248. On y indique comme date le 2.5 de la l^'''^ lune de la 20" année de ce règne.

(1) Tir de Ma"- Edouard Dubar, S. J. (1820-1878) vicaire apostolique du Tchr-Ji sud-est, par le P. F.-X. Leboucq. — Paris, 1880.

(2) M. Trêve faisait alors l'intérim à Pékin en l'absence de M. de Bourboulon. Il seconda puissamment Mer Languillat, évêque dii Tche-li, dans cette œuvre de généreux affranchissement. Au bout de 35 jours, M. Trêve obtint que le Prince Kong et le Tsongli-ya-men déposassent aux pieds du Trône la requête du 5 avril 1862. Dix jours plus tard, l'Empereur prescrivait dans tout l'Empire l'exécution des mesures qu'elle proposait. Il reste encore à en surveiller le fonctionnement difficultueux.

(3) Nous renvoyons de préférence .à ce Choix de Documents.... du P. Séraphin Couvreur, S. J. (Ho-kien-fou 'M f^ M Imprimerie catholique, 1894), parce que, plus accessibles à la majorité de nos lecteurs présumés, il donne, avec le texte chinois original et annoté, une double traduction française et latine de très nombreux témoignages, é lits et proclamations, émanant, soit des Empereurs, soit des hauts mandarins, ou parus en faveur de la Religion chrétienne en Chine, ù diverses époques. On a fait des recueils et compilations des pièces les plus saillantes et nous en donnerons les titres au § I du c'iiap. XIII. Pour les Légations de Pékin, il s'agirait moins d'en solliciter de nouvelles, que d'exiger l'exacte et loyale observance des anciennes.

«S il arrive que des chrétiens soient vexés (à cause de leur refus de contribuer à ces taxes illégales), injuriés ou frappés, par ceux qui ne sont pas chrétiens, si les objets qui leur appartiennent leur sont enlevés, leurs moissons brûlées ou endommagées : en pareil cas, les autorités locales doivent examiner à fond les faits, et punir les coupables avec sévérité selon les lois. Elles sont aussi chargées de faire payer les dommages causés aux chrétiens par le pillage, l'incendie, la destruction : elles s'elTorceront de faire régner la justice et la bonne foi» (1).

De plus, poursuit le Prince Kong, il a été convenu avec le Gouvernement français que les missionnaires «n'étnnt jias revêtus d'un caractère odiciel "ne peuvent se mêler d'affaires étrangères à la religion". Mais en vertu de leur honorabilité et de leurs bons services, il convient de les traiter avec des égards plus qu'ordinaires.» Qu'à l'avenir on accueille sans retard ni malveillance les justes requêtes qu'ils présenteront aux autorités locales! Ces articles ont déjà été communiqués à tous les gouverneurs de provinces;» j'en envoie de nouveaux exemplaires pour en assurer la promulgation. «Proclamation spéciale.»

Enfin, à la page 45 du même Clioix de Documents, l'on a inséré une courte mais énergique Proclamation (27 janvier 1870) du Gouverneur du Ilou-pé, '"vice-présidenl du Trilmnal de la Guerre," motivée par une réclamation de notre Ministre, à Pékin. «Je dois vous informer, dit le Gouverneur, que j'ai reçu de M. de Rochechouart la lettre suivante : «J'ai à vous faire savoir qu'à mon arrivée à Ilan-h'eou j'ai vu un exemplaire du Gode des lois do la dynastie actuelle, qui contenait encore les décrets [jorlés contre la Religion catholique, ce qui est contraire aux conventions du traité. En l'examinant, j'ai vu que les planches pour cette nouvelle édition, ont été gravées dans le Kinng-sou, en 186G. Je ne sais jiourquoi ces articles n'ont pas été supprimés. Je dois vous prier de vouloir bien prendre la peine de faire une enquête, et de me rendre réponse. Je vous prie aussi de publier une proclamation, pour empêcher la vente de cette édition, et faire observer le traité. Dépêche très importante.»

«Après la réception de cette lettre, rejn-cnd le haut mandarin, j'ai répondu à M. de Rochechouart et informé le Gouverneur du Kiang-soii. Je vous en avertis donc tous, libraires de la ville de llan-h'eou : Désormais, avant de mettre en vente les exemplair(ïs du Code, qui ont été imprimés dans le Kiang-fioii, ayez soin d'en retrancher toutes les lois portées contre la religion chrélienne. II n'est pas permis de résister ni de contrevenir à cet ordre...

(1) Voir ailleurs les stipulations de plusieurs traités sur ces ei){^ap;e!neiits de l'autorité chinoise. Ainsi du reste, l'avait déjil réf,'lé, 18 ans auparavant, l'article XXVI du Traité La^rené, assurant «...protection en cas de vol, insulte, pillape...; le tout sans préj\idice de poursuites A. exercer par qui de droit pour indemnisation des pertes éprouvées.»