CHAPITRE VIII
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Nous avons rappelé (p. 216) que, pour des raisons éminemment respectables, seul parmi les Puissances qui intervinrent, par leurs traités, en faveur de la tolérance religieuse, le Portugal désigne uniquement le Catholicisme. Les autres nomment le Christianisme (1), ou, comme l'article du traité anglais de 1858 : «la Religion chrétienne, telle qu'elle est professée par les Protestants ou les Catholiques Romains.»
Nous dirons comment K'ang^hi, dès 1692, accorda la liberté religieuse, dans une assez large mesure, à ses sujets, en considération des services rendus par les missionnaires (2).
En 1858, note le Rév. D"" américain W. P. A. Martin, DD. LL. D., les Puissances se hâtèrent à l'envi de réclamer la liberté de conscience, la tolérance, au profit des indigènes adoptant le Christianisme, et au profit des Étrangers, apôtres de cette foi nouvelle. «La Chine jugea qu'il était de son intérêt de ne pas rejeter ces demandes. Ce fut encore à la France que les missions chrétiennes furent redevables d'une si large extension de leurs privilèges» (3).
L'article VIII du Traité russe du ~ juin 1858 reconnaît aux Russes le droit de propager le Christianisme dans l'intérieur, mais il n'autorise d'achats que dans les Ports-ouverts.
Leur traité de 1851 (4) les autorisait à célébrer «dans leurs factoreries le service divin selon leur religion.» Le traité de 1858 s'exprime ainsi : «Le Gouvernement chinois, ayant reconnu que la doctrine chrétienne favorise l'établissement de l'ordre et de la concorde entre les hommes, promet de ne pas persécuter ses sujets chrétiens pour l'exercice des devoirs de leur religion ; ils jouiront de la protection accordée à tous ceux qui professent les autres croyances tolérées dans l'Empire. Le Gouvernement chinois, considérant les missionnaires chrétiens comme des hommes probes et désintéressés, leur permettra de propager le Christia-
(1) F. g. Allemagne, X, 1861. — France, XIII, 18.58, — États-Unis, XIX, 1858.
(2) Couvreur, Docummits, p. 109.
(3) A cijcle of Cathaij, 1896, p. 442. L'autour, ancien Président du Tong-weri-koan 1^135^^'"' Pékin, fut 25 ans il la tête de l'Université impériale de THcn-tsin. Remplacé par l'Américain C. D. Tenners, il a gardé le titre flc "Président Emeritus."
(4) Article XIV, texte français, du Traité de Commerce, Kouldja, 25 juillet 18.51.
nisme parmi ses sujets, et ne les empêchera pas de circuler dans l'intérieur de l'Empire. Un nombre fixé de missionnaires, partant des villes ou ports ouverts, sera muni de passeports signés par les autorités russes» (1).
Ce texte offre plusieurs passages d'un intérêt évident pour les indigènes, pour tous les Étrangers, pour les fonctionnaires russes aussi, chargés d'orienter la politique de la Russie en Chine, au siècle prochain.
Le Traité américain du 18 juin 1858, art. XII, permet de louer et affermer des propriétés ou des terres dans chacun des ports ouverts, pour y établir maisons, magasins, hôpitaux et églises. Il recommande, de part et d'autre, dans ces transactions, la plus grande équité. «Les propriétaires n'exigeront pas de prix exorbitants, et les autorités locales n interviendront pas, à moins que le peuple ne fasse quelque opposition au sujet du site choisi.» Nous avons souligné un membre de phrase, à cause de certains agissements de fonctionnaires, s'inspirant d'un esprit diamétralement opposé.
L'Angleterre, une semaine après (2G juin), introduisit dans son article XII ces mots sur lesquels on a tant discuté : iiBrilish subjects, -whether ai the ports or al other places; — dans les ports ou en d'autres endroits» (2). Le Rév. Gilbert Reid soutient que le texte chinois est encore plus clair et signifie : «at ail the jwrts together wif/i ail places, — dans tous les ports ensemble et en tous endroits» (3). Pour lui, il discute et rejette les deux inter-
(1) Article VIII du Traité Poutiatine, ^ juin 1858. — Le texte mandchou fait foi. La traduction prise p. 103 du Recueil de Marjers (2^ édition) a été faite sur le russe. Elle diffère peu de celle que donne Hertslet, I. p. 315. — L'article V de ce Traité parle de «cession d'un terrain convenable pour la construction des églises», dans les Ports ouverts. Hertslet, I. p. 314, traduit ainsi ce passage : «Les relations entre le Consul et les autorités locales, la concession d'un terrain convenable pour la construction des églises, des maisons et des magasins, l'achat par les Russes de terres chez les Chinois et toutes les transactions qui sont du ressort du Consul, se feront selon les règles générales observées par le Gouvernement chinois dans les affaires avec les étrangers.» — Le cas échéant, BOUS quel prétexte le Céleste Empire refuserait-il au Czar l'établissement d'une Concession russe à Nankin ?
(2) Je ferai remarquer que la Convention de Tche-fou (13 sept. 1H7C) dit également (n" 3, section II). uWheiher in the inierior or at the open portsty, pour spécifier que le Ministre d'Angleterre pourra envoyer dans toute la Chine une délégation d'enquête, en cas de crime contre la personne ou les biens d'un sujet anglais. — Cf. Hertslet, I, p. 75. — Le n° 1 de la même section contient aussi ces mots analogues. uWhcthcr at the porta or elaewhere.n
(3) Voici ces caractères chinois ;ftî'iPj^|i:d:^#^SlQ.Mffl
Cf. The Chinese Jiecorder, sept. 1889, p. 420, article du Hév. Gilbert Reid intitulé : Chinese law on owncrship of Church-jiroperty in the interior of China. — Ce travail avait figuré en partie dans le North China Daily News.
