Nantes au XIXe siècle; statistique topographique, industrielle et morale, faisant suite à l'histoire des progrès de Nantes

]\ous tenons peu à ces documents hérissés de chiffres dont le lecteur dit gravement en les passant sans les lire : Voila bu positif. Notre livre n'est donc pas une statistique dans le sens actuel de ce mot.

IVous avons eu pour but de continuer THistoire des Progrès de Nantes, et de résumer parallèlement en quelques pages ce que le passé nous a légué sous le triple rapport des arts, de la science, de l'industrie, et ce que nous devons amé-

liorer pour augmenter la prospérité de notre ville et contribuer à atteindre l'avenir sans passer par une nouvelle jacquerie, ou par un 93.

Nous avons cru, d'ailleurs, que c'était exprimer une pensée philosophique et religieuse que de montrer de quelle manière cette vie universelle qui anime les mondes, notre terre et l'humanité, se manifeste :i l'embouchure d'un grand ileuve sous l'influence de circonstances données, par des échanges de marchandises , des monuments publics , des institutions d'art et de science.

|sT-iL permis de passer sous silence la vie faetale des peuples et des cités , sous prétexte que cette vie est difficile à retracer d'une manière positive , et que l'embryologie sociale est encore à faire ?

Sur cette terre que nous habitons , dans cette ville de Nantes , si calme , si laborieuse dans le département de la Loire -Inférieure qui renvironne , il s'est passé des faits en grand nombre ,

8 irîTRODUCTION.

doat les détails nous sout iaconnus , mais dont l'enserable nous a été rendu par la science à l'état de tradition confuse.

Pourquoi les oublier! Laissons-nous aller à l'étude des temps anciens , remontons à Torigine de ce qui existe ; que la philosophie de linfini nous enivre de ses poésies mystérieuses , et si la cause première de tout nous échappe , saisissons au plus loin les anneaux de cette chaîne immense qui lie le passé à l'avenir, et sur laquelle les jours histoiiques de l'humanité comptent pour si peu de chose.

Combien de fois , tourmentés par ce besoin de science qui nous agite tous plus ou moins , nous si chétlfs , si pauvres, si éphémères, nous qui dans une course de quelques années sur le globe , voudrions tout comprendre et tout expliquer , nous dont la vie n'est qu'un moment , quand il s'agit de l'océan des âges ; combien de fois, dis-je, nous nous surprenons dans des extases véritables. Animés , inspirés par de longues et pénibles recherches , abyraés sous le nombre des idées qu'elles font naître , nous ne vivons plus de notre vie propre , mais il nous semble , comme en un vaste panorama, voir se dérouler sous nos jeux

lîiTRODUCTION. y

les diverses époques de notre globe et chacune à son tour nous raconte ses phases diverses. Ces phases , il faut les redire : des pressentiments , des conceptions sur le passé ténébreux des origines , ou plutôt des transformations de ce qui existe , conduisent à d'autres pressentiments , à d'autres conceptions qui rapprochent sans cesse l'investigation humaine de la vérité , ce but unique de l'étude.

Dans les plaines fertiles qui avoisinent notre fleuve et qu'il inonde encore eu partie chaque hiver, apparaît dans le lointain du passé une mer qui communiquait avec 1" Océan. Sur les collines dont elle baignait le pied de ses eaux chaudes , dans les marécages qu'elle formait çà et là , se trouvaient des plantes exotiques , semblables à celles de la zone torride , des prèles gigantesques , des fougères énormes et des palmiers équatoriaux , car la chaleur était alors plus grande qu'aujourd'hui, d'au moins 10 degrés terme moyen. Des orages épouvantables entraînaient de temps à autre celte chevelure verdoyante , et la mettaient en réserve pour les besoins des siècles à venir , en la déposant au fond des eaux ; puis d'autres orages survenaient et la couvraient d'une couche de grès enlevée

10 IjNTRODUCTION.

au penchant des coteaux siliceux; des animaux de formes et d'espèces variées , mais dont quelques-uns avaient une taille gigantesque , développaient leur existence au sein des eaux , dans les marécages et dans les forêts. Cependant, le niveau de la mer s'al)aissait sans cesse , ou peut-être les terres sélevaient au-dessus des eaux ;lesmilliers d'années se succédaient, elle troisième bassin delà Loire tendait à se vider comme lavaient fait antérieurement les deux bassins supérieurs; les grands cétacés cessaient de fréquenter une mer qui ne leur offrait plus assez de profondeur ; quelques-uns s'échouaient assez avant dans les terres comme pour y témoigner un jour de leur passage dans des lieux qui sont marécageux ou à sec aujourd'hui; les hippopotames et les autres anmiaux qui ont besoin d'une chaleur intense , périssaient ou fuyaient vers le midi ; les grands reptiles suc- Qombaient aussi ^ et les terres apparaissaient partout encore humides du long séjour des eaux. Alors se déroula notre fleuve comme un immense ruban au milieu des pndries et des collines qui les bornaient : alors se manifestèrent ces alluvions de sable dont sont formées nos îles. La végétation était changée , le çhùne et les roseau:^

IHTRODlCTIOÎf. 1 1

avaieiil succédé aut palmiers et auv loii|;aes prèles , les cerfs aux bois gigantesques , d'autres quadrupèdes et des espèces que nous possédons encore aujourd'hui à celles dont nous avons parlé.

Bientôt, sans doute, parurent des houirues: c'étaient probablement des sauvages crétins stupides et digues, par leur intelligence, de figurer à côté des paponasicus ; mais qui saurait affirmer leur existence, où ont-ils laissé une laugue autocthone pour prouver qu'ils avaient su résister à l'invasion ? Hommes sans art , sans industrie , sans fer , ils étaient destinés à être vaincus et dépossédés.

A une époque qui n'est pas fixée dans nos Annales (car ce n'est guère que depuis 8000 ans tout au plus , que les hommes savent conserver , par une écriture plus ou moins régulière , le souvenir des faits historiques) , des peuples partis d'Orient s'élancèrent sur l'Occident pour y chei'cher des terres fertiles et des forêts riches eu gibier. Peut-être cette invasion n'eut-elle lieu qu'après la rupture de rilellespout , qui retenait la 3Ier Noire à une hauteur plus considérable qu'aujourd'hui de 212 pieds ^ et qui servait à inonder d'immenses quantités de terrains;entr'aulres toutes

les contrées comprises entre la mer d'Aral , la Caspienne et la pointe du Delta du Danube , et à séparer ainsi l'Orient et l'Occident , les peuples qui avaient déjà du fer et les rudiments de la civilisation de ceux qui savaient à peine satisfaire aux premiers besoins de l'existence. Quoi qu'il en soit , de nombreuses tribus de Gaëls , ainsi nommés de la couleur blonde ou rouge de leurs cheveux, envahirent la Grèce , les Gaules, ritalie, l'Espagne , et subjuguèrent ou détruisirent presque tous les peuples autocthoues ; leur langue prévalut , et les monuments les plus anciens que nous possédions, à savoir: les fleuves , les montagnes et quelques villes reçurent alors des noms qu'ils ont conservés jusqu'à nous ; l'Irlande s'appela Hjr Land , longue terre ; l'Ecosse Y Golh Land , terre des Goths ou des vieux, proba!)lement parce qu'elle avait servi de refuge à quelques anciens habitants du pays. La Bretagne , habitée par des Kimris ou Cimbres , qui se peignaient le corps avec le suc des plantes et de l'ardoise pilée , comme cela se pratique encore dans la Petite-Bretagne, prit son nom de deux roots qui sigaiQent homme peint. Ou désigna par Ar Cad Ti , si^jour des lièvres, l'Arcadie , contrée

à laquelle coavenait cette déaomioatiou. Combien d'autres noms encore viennent à l'appui de cette opinion dans le reste de l'Europe !

La lanjjuescy tique, ou celtique, occupait alors, en effet, une étendue très -considérable; la grande et la petite Bretagne, les Gaules, la presqu'île espagnole , l'Italie et la Grèce avant les autres invasions qu'elles ont subies depuis , les peuples voisius de la Mer-Noire et de la Mer-Caspienne en faisaient usage. Aussi n'est-il pas étonnant de trouver les plus grands rapports entre cette langue, qui est encore parlée aujourd'hui eu Basse- Bretagne et au pays de Galles , et les langues orientales, notamment l'hébreu.

L'histoire nous enseigne , en effet , qu'Abraham avait quitté la Bactrianne avec sa famille pour venir habiter la Syrie , et le breton donne beaucoup de significations naturelles à des noms propres hébraïques , qui n'en ont plus chez les Juifs : ainsi Rebecca (nom de feimne) signifie la bavarde-^ Enoch, le vieillard-^ Ruben, têterouge : ainsi encore les noms scyliques de première invention , tels que bro , pays ; ber , broche; bab, marmot; bagad, assemblée; alb, blanc ; bara , pain ; ael , vent ; tan , feu ; ti , mai-

son ; raa , grenouille ; iac'h , vivant ; gel , la gelée ; korn, corne; ont donné naissance à des noms hébreux. Dautres, tels que Ephron, Ephod, Eden , Ebron , Aman , Canaan , Joas , Samuel , Samsou , Cam , sont communs aux deux langues , sans y avoir conservé la même signification.

L'Orient a versé sur l'Occident de nombreuses alluvious humaines : il lui a donné en même temps ses religions , sa science , ses arts. Sa supériorité, qui peut-être ne tenait pas à la race , pouvait venir, comme nous l'avons dit déjà, de ce que les orientaux connaissaient avant les occidentaux le fer et l'écriture. Quoi qu'il en soit , ces alluvions humaines appartenaient à deux grandes familles ; les unes venaient des montagnes et se servaient du scytique ou celtique , conservé en Basse - Bretagne , ou d'idiomes très-voisins. Ils avaient une prononciation gutturale et aspirée comme tous les hommes qui vivent de chasse dans les lieux escarpés, et qui sont obligés de faire entendre au loin leur voix. Leur religion était le druidisme dont les autels signalent encore partout leur passage ; les autres se composaient dhommes des plaines, de pasteurs ; leur langue , le sanscrit, était douce, suave, hai-monieuse. Ces deux courants

humains, dont l'un peuplait l'Europe par le nord et l'autre par le midi, se sout souvent mêlés et confondus , mais partout où la langue scytique avait été long-temps parlée, la prononciation gutturale a persisté pendant des siècles.

Ailleurs , au contraire , le sanscrit a prédominé : c'est ainsi qu'en Grèce le scytique s'est évincé pour faire place au sanscrit : son accent même a disparu , ses caractères seuls sont restés.

Parmi les tribus qui habitaient lOuest de la France, avant la conquête des Gaules par César et sous les Romains , on remarquait les Pietés , les ]\amnètes , les Albains de Renues et les peuplades de la Cornouaille bretonne. Les premiers s'assimilèrent assez rapidement et complètement aux vainqueurs ; les seconds, plus reculés dans les terres , conservèrent leur langage et leurs mœurs ; cependant , chose remarquable , ils acceptèrent facilement le christianisme , qu'ils mélangèrent au druidisme; et, tandis que la Haute-Bretagne était encore presque payenne, la Cornouaille comptait déjà beaucoup de catholiques.

L'empire Romain penchait vers sa ruine , la couronne semblait appartenir de droit au plus puis-

16 IINTR0DUCTI05.

saut des géaéraux , et Maxime , chef des légions de la Bretagae , médita la conquête de Borne et de la pourpre impériale. Ecoutons, sur ce sujet, le père Lebeau, le plus vieux des chroniqueurs de notre province :

« Aussi , dit Geoffroy de Moucmitence, qu'après » que Maxime eut été fait roi de Bertagne , comme » celuy royaume ne lui suffisait pas, il désira » submeltre à lui le pays de Gaule , pour la- » quelle chose faire il assembla très-grand navire » et cuillit toute la chevalerie armée de 1 ille , » puis passa la mer €t appliqua premièrement en >i Armorique qui maintenant est appelée Petite- » Bretagne, où il commença à guerroyer le peuple )) gaulois qui y habitait.

» Conan, qui était cousin de la reine de Bre- » tagne et associé à Maxime par nœud d'amour » indissoluble , le suivit avec la juvente desBre- » tons : entre ces choses Maxime , aidé par le vent » d'aquillon avec grande et superbe congrégation » de navires , s'adressa à l'entrée du pays de Lé- )i tanie , où il appliqua à un Havre appelé le port » Chauveux , lequel était plausible situé à l'accou- » chement du soleil. Maxime , duc d'Albion , s'ef- » forçant acquérir le royaume Armoricain et par son

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» cruel glaive destraucher les rebelles preut villes » etcbasteaux, qui pai' flammes, il ramena en cen- » dres, et ne cessa de perdre le pays en ravissant » les richesses et degastant la terre jusques à ce » que la gent Gallique , par hardement mortel et )i merveilleux , vint en champ résister contre les » Bretons. Si fut là fait aigre conflit entr'eux ») grand son de trompes et de cors , grand bruit » aussi et froissement darmes pourtant qu'ils >» combattirent d'une part et d'autre par si )i grande haine que là fut faite dommageante oc- » cision, car Bellone, c'est la déesse de la bataille, » augmentait de tous les côtés la fureur , et y » cheoit le peuple comme pluie , en la parfin les » Bretons bataillant constantement dévorèrent » par vorage de fer quinze mille Gaulois qui cheu- » rent là tout ensemble avec leur duc Imbalfret et » s'enfuirent , les autres délaissant femmes et eni> fants , qui pour leur trop grande jeunesse ne se » pouvaient mourir ne départir.

» Après la dite bataille , Maxime s'ajouit de » grande liesse, parce qu'il pensa que par l'occision » de si grande multitude d'hommes, le pays d'Ar- » morique lui serait après légèrement submis ; » si appela Couan Meriadoch hors des tourbes

)» et luy dit en cette manière : Vetz-cy , dit-il , » Conan , un des plus puissans royaumes de » toute Gaule que nous avons subjugué , laquelle » victoire nous donne espérance et entrée de » conquérir les autres ; pour ce , hâtons-nous de )» prendre et occuper les cités et cliasteaux d'iceluy, )i car si nous le pouvons retenir je ne doute pas » que nous n'acquérions le demeurant. Je te » proraouverai Conan en roi de ce royaume , qui » sera d'ici en avant une autre Bretagne , parce » que nous eu débouterons les propres habitaus » et le remplirons du peuple Breton.

» Adonc allèrent Maxime et Conan à Rennes » et la soumirent aux Bretons et la prinrent le » propre jour de la bataille , car les citoyens , » oyant la cruauté des Bretons , s'enfuirent en )) grande hâte , délaissant leurs femmes , leurs » enfants et leurs richesses.

» A l'exemple desquels firent les autres Gau- » lois armoricains par les cités et cliasteaux » de la région, si que les entrées étaient en plu- >• sieurs lieux faciles et patentes aux Bretons , >) qui prenaient par leur puissance ceux qui s'ef- » forçaient de leur résister , et occiaient par tous » les lieux où ils allaient ce qu'ils trouvaient de

» sexe masculin , espargnant aux femmes seule- » ment , et quand ils eurent vidé la Gaule ar- » morique de ses habitants , ils garnirent les » cités, les chasteaux et les hauts promontoires , ■> et rochers situés en divers lieux , de leurs » chevaliers Bretons. »

Le révérend père Lebaud appuie ce récit de celui de l'historien de la vie de Saint - Gouenou , dont il cite l'extrait suivant :

« Conau Meriadoch , homme catholique et bel- .. Uqueux, avec infinie multitude d'iceux qui en tant »> était accrue que une région ne les pouvait com- » prendre transnagea au lieu de la Gaule armo- .. ricaine et acquit par la vertu louable à ses » Bretons touts les habitans qui étaient encore » péans dont ils étaient appelés Pengouet, qui - signifie têtes chauves ; toutes fois épargnaient- •• ilsaux femmes auxquelles cependant ils coupaient » la langue , afin que , par elles , le langage breton " ne fut changé , en usaient les aucuns à leurs " .mariages et à leurs autres services , selon que » la nécessité du tems le requérait. ..

La suite de ces récits , dans lesquels il faut savoir démêler la vérité , établit d'une manière assez nette qu'une seconde invasion de Bretons

20 IINTRODUCTION.

eut lieu à la sollicitation de Conan Meriadoch , dans le but d'aider la première à rester maîtresse des terres conquises et de partager avec elle les riches possessions dont elle s'était emparée. Evidemment même , d'après ce récit , dans la partie Gauloise de la Bretagne , toutes les femmes n'eurent pas la langue coupée et tous les hommes ne furent pas tués , mais les vainqueurs s'emparèrent de leurs propriétés et se les partagèrent ; l'organisation militaire que nécessita cette conquête , fut le premier rudiment de la féodalité , organisation sociale qui était la légitime conséquence des faits antérieurs , et contre laquelle les esprits éclairés ne doivent point se récrier aussi peu philosophiquement qu'on la souvent fait. Nous trouvons encore au récit de Lebaud , que la seconde masse de Bretons qui se rua sur l'Armorique à la sollicitation de Conan se composait de trente mille nobles et de cent mille towbes oi\ pop u/aires , et que les Bretons ne voulant pas s'allier aux Gauloises , réclamèrent des femmes , daus leur pays. Les Bretons de la partie ouest qui avaient conservé leur langage et qui ne paraissent avoir opposé aucune résistance à Conan , parce qu'il était de leur race ,

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en réclamèrent aussi, ce qui porte à penser qu'on leur avait demandé des épouses et que leur contrée n'en possédait plus suffisamment. La langue bretonne ou scytique , ou des Cimbres , se trouva donc en usage depuis la pointe du Conquet jusqu'au territoire des Angevins ; mais bientôt , partout où les Bretons se trouvaient en petit nombre , l'idiome de la majorité prit le dessus , et la race des conquérants s'effaça en se mêlant à celle des vaincus.

De ce qui précède , il faut conclure que la population de notre département est mélangée, et que la seule race pure qui existe dans l'Ouest se trouve dans la partie de la Bretagne où l'on parle encore le breton ; c'est là d'ailleurs que se réfugièrent en plus grand nombre les Bretons insulaires échappés au glaive des Saxons.

Les caractères physiques de cette race sont remarquables : la charpente du corps est vigoureuse , la poitrine large , la taille médiocre , les cheveux sont souvent rouges ou blonds, la peau est naturellement blanche , le crâne est épais , la boîte osseuse large et développée , dans la partie que Gall et Spurzem assignent à l'idéalité , ainsi qu'au-dessus et derrière les oreilles , les bosses

22 ISTKODUCTION.

frontales fout souvent saillie et donnent de la largeur au front. Les yeux sont inclinés vers l'angle interne comme chez les Tartares , les pommettes sont saillantes. Ces caractères physiques correspondent assez bien au caractère moral des Bretons , qui sont en général plus poëtes que philosophes , un peu métaphysiciens , braves et même querelleurs. Parmi les autres habitants de notre province , nous remarquons des hommes petits, à figure longue, et dout la tête est développée selon le diamètre autéro-postérieur ; puis des hommes de même taille , mais dont la tête offre des caractères tout opposés , car elle est large , ronde et plate sur le sommet : ceux-ci portent le nom de Vendéens , bien qu'on les trouve ailleurs que dans la partie au sud de la Loire.

Tout-à-fait à l'exliémité de notre département , il existe au bourg de Batz et dans les campagnes voisines, une 4.' race fort remarquable par le contraste qu'elle fait avec les deux autres du département : elle a le buste extrêmement long , la poitrine développée , les cheveux blonds ou légèrement châtains , la nuque large et vigoureuse, le front assez large et plus élevé que celui des Vendéens; leur langue est presqu'identicjue

avec celle des bas-bretons , et cependant leurs caractères pbysiques en diffèrent un peu; nous ne saurions voir avec Huet, Fournier et beaucoup d'antres historiens , dans ces hommes , une colonie purement saxonne ; mais il n'est pas impossible que ce soit une race mêlée , produite par le contact de Saxons et de Bretons.

Revenons maintenant aux généralités de notre histoire : Conan-Mériadoch était mort ; les vieilles haines entre la race conquérante et la race conquise s'étaient usées , et les deux peuples n'en faisaient plus qu'un , même dans la partie Gallo- Celtique de la petite Bretagne , lorsque cette contrée eut à subir de nouvelles luttes armées ; les Normands d'abord, puis lesFrancks, essayèrent successivement de s'en emparer ; la première invasion des Normands, qui eut lieu sous Grallon , successeur de Mériadoch , fut victorieusement repoussée ; il n'en fut pas ainsi de la domination française ; pour mieux réussir , celle-ci feignit d'être le bras de l'église catholique. L'armée de Charlesle-Chauve , qui planta ses tentes sur les bords de l'EUé , soumit en effet le duché , sous le prétexte de réformer les rites de l'église armoricaine. La nationalité de la province disparut alors au moitis

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pour la partie de la Bretagne qui parlait français ; le reste coaserva ses lois , ses usages , et ne fut jamais complètement soumis. Nomiuoé, en 840, rétablit l'unité de notre province , mais elle eut constamment à lutter depuis contre les Franckset les Normands qui voulaient s'en emparer. Les Normands y réussirent les premiers : vaincus par eux , les nobles bretons furent obligés de chercher refuge en France et en Aquitaine , quelquesuns même se sauvèrent jusqu'en Bourgogne ; abandonnant à la merci des étrangers , leurs châteaux , leurs terres et les serfs qui le cultivaient. Les hommes d'armes, pour la plupart, passèrent la Manche , et se réfugièrent en Angleterre , sous la conduite de Mathuedois et d'Alain son fils , qui, sous le nom de Barbe-Torte , devait prendre sa revanche sur la race normande.

Vainqueur des étrangers qui avaient pris et ruiné Nantes , Alain divisa notre ville en trois fiefs et s'allia au roi de France dont il se reconnut féal. A la mort de ce chef habile , la Bretagne se trouva convoitée de nouveau par ses deux puissants voisins qui cherchaient à se ladjoiudre , d'un côté les Normands, de l'autre les Français; les premiers, après la conquête de l'Angleterre, la circonvinrent parle

IîiTRODl;cTlo^•. 25

Nord et par le Sud , et fmireut même par s'en emparer ; mais la plus grande partie du duché était réellement française de fait ; tous les Prêtons d'ailleurs haïssaient les Anglais; aussi laucienne Armorique a-t-elle tenniné sa vie individuelle en sasso.ciant entièrement à la France. Il ne faut pas chercher ailleurs que dans le double voisinage de la France et de l'Angleterre la cause de tontes les guerres qui ont désolé la Bretagne jusqu'au règne de la duchesse Anne ; les guerres civiles elles-mêmes , les rivalités qui s'élèvent entre les comtes de Rennes et de Nantes se rattachent , comme l'a nettement prouvé Duchatellier , à l'influence normande et à l'inlluence française , qui se trouvaient eu lutte ; il n'est pas rare de voir de petites querelles aboutir à des guerres véritables , dans lesquelles les Normands d'Angleterre et les Français , fournissent chacun des secours à leur parti. Nous devons dire aussi que la duchesse Anne , en épousant le roi de France , ne fit que céder à la nécessité politique , qui lui commandait de salUer à ce voisin redoutable , sous peine de perdre son duché dont la partie française ou gallo (pour me servir de l'expression encore usitée dans le Morbihan) , renfermait grand

nombre de citoyens qui désiraieat Tunilé du territoire.

Je ne vois pas comment jusqu'à ce jour les écrivains n'ont pas mieux senti la nature et les causes de ce parti français qui avait des racines si profondes , nou-seulcment dans la noblesse , mais encore dans le peuple et la bourgeoisie. Ils auraient du s'apercevoir cependant qu'en regard de la chevalerie guerrière du moyen-âge , il en existait deux autres tout -à- fait industrielles, qui ont joué un bien grand rôle , quoique mal constituées ; Tune l'association des marchands , la seconde celle des ouvriers-compaguons : toutes deux comptaient en Bretagne des membres nombreux , toutes deux regardaient Nantes comme leur principal siège dans cette province. La première tenait à la Hanse-Teutonique et à l'Espagne par ses traités de commerce; elle faisait peu d'affaires avec l'Angleterre , mais beaucoup avec Angers , le Mans , Poitiers , Tours , Orléans , Paris et Lyon. Par eUe Nantes était française de langage , de relations et d'intérêts. La seconde imposait à ses néophytes cette croyance , que ceux qui suivaient les mêmes rites et faisaient même tour de France devaient se traiter en frères ; elle y ajoutait en

lATRODUCTlOjy. 27

outre riiistoire des faits particuliers du compagaonage , qui tendait directement au môme but ; c'està-dire à favoriser l'union intime de nos grands centres industriels. Ajoutons encore que l'organisation religieuse qui avait servi de prétexte aux invasions des Francs, soumettait lesévequesde Bretagne à l'archevêque de Tours , qui lui-même dépendait du roi de France.

JXous voici à l'époque où Nantes est devenue française ; raconter son histoire , ses progrès successifs , ce serait refaire l'iiistoire des progrès de Nantes. Aussi , renvojons-nous nos lecteurs à cet ouvrage.

CONSIDÉRATIOjNS

générales.

iT AR le 3.' degré 52 minutes 59 secondes de longitude ouest , et par le 47." degré 13 minutes 6 secondes de latitude, s'élève JNautes, au confluent des rivières de Loire, de Sèvre , d'Erdre , de Chezine et de Sail, le long desquelles elle se prolonge. Malgré rensa])lement de la haute et basse Loire,

qui rend chaque jour son commerce plus difficile , elle est à la fois la ville la plus considérable et le plus grand marché de l'Ouest, l'entrepôt naturel de toutes les denrées qui viennent du sein des terres , s échanger à l'embouchure de la Loire contre les denrées exotiques ; mais aussi la nature semble avoir créé tout exprès sa brillante situation. Au milieu du fleuve , des îles admirablement placées pour la construction dun dock ou entrepôt écluse. A l'Ouest, la basse Loire qui , par le petit cabotage et la navigation de la Vilaine et du Blavet , permet d'approvisionner les côtes de la Vendée , celles de la Bretagne et l'intérieur même de la presqu'île armoricaine ; à l'Est , la haute Loire , dont l'immense bassin s'agrandit encore des bassins secondaires de la Mayenne , de la Sarthe , du Loir, de la Vienne , du Cher, de l'Indre , de la Nièvre , de l'Allier et de plusieurs autres, moins considérables. Au Sud, la Sèvre et des routes nombreuses ; au Nord , un développement symétrique de routes , et le canal de Bretagne. Ajoutez que les bassins de la Chezine et du Sail serviront un jour à donner place à celles des grandes usines qui n'auraient pu se poser sur la Loire même , et que la hauteur de la Hautière est

parfaitement située pour recevoir un télégraphe commercial destiné aux arrivages et aux départs. Ajoutez aussi qu'un projet de canal, dressé par liugénjeur Lemierre, aura pour résultat nécessaire de prolonger les quais fort au loin dans la prairie de Mauves, et de transformer le vieux Château en un entrepôt du haut de la Loire , véritable place d'armes industrielle ; tenez compte encore et du chemin de fer de Nantes à Paris , qui devra être entrepris avant de longues années, et des chemins de fer de Nantes à Bordeaux , de Nantes à Poitiers, de Nantes à Brest, qui viendront ensuite ; enfin , de l'amélioration du fleuve ; alors vous pourrez comprendre le passé et l'avenir de notre cité , alors vous sentirez comment la description topographique qui va suivre , et les autres articles sur notre industrie et notre situation morale et scientifique ne forment qu'un tout.