HOTEL-DE-VILLE

L'Eglise et la Mairie , voilà dans chaque ville les moaumeuts qui fixent davantage notre attention ; car chacun d'eux résume à sa manière lune des phases de notre vie sociale pendant les derniers siècles.

L'Eglise, tradition vivante du pouvoir sacerdotal, nous représente la religion catholique avec sa puissance sans bornes sur les intelligences, si longtemps employée à l'affranchissement des peuples.

La 3Iairie nous rappelle toutes les luttes que les serfs et les bourgeois nos pères ont subies, tout

l'argent qu'ils ont dépensé pour arracher de vive force cette liberté dont nous jouissons , ou pour l'acheter pièce à pièce à beaux deniers comptants. Longtemps elle a été nne protestation des intérêts matériels , c'est-à-dire , du commerce et de l'industrie contre le spiritualisme exclusif qui professait que commercer et produire, c'était déroger. Aussi l'on aime leur couleur gris antique et les giroflées qui poussent aux défauts de leurs murs ; l'on aime ce vernis séculaire qui les présente au milieu de notre société toute transitoire, comme des vieillards à longue expérience , dont les cheveux blanchis , inspirent le respect , et dont la mémoire n'a rien oublié des fjiits d'un autre âge. Mais notre Hôtel-de-Yille n'est plus l'ancienne maison de la communauté des bourgeois ; le révolution a détruit une partie de ses ornements , et sa façade regrattée fait contraste avec son genre d'architecture.

Nous voyons , dans l'histoire de Nantes , qu'en 1575, rhctel Bizard fut acheté 4430 écus d'or pour servir de Mairie; eu IGOo, il fut répai'é et augmenté d'après les dessins d'Hélie Remiçereau ; l'année suivante on j plaça une inscription qui semble faire croire que l'on avait

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rebâti une grande partie de cet édifice. En 1645 l'architecte Jacques Malherhes présenta un plan de portail qui fut accepté et exécuté sous sa direction: on Ta détruit presqu'en entier en 1793, et en 1806 les derniers restes de cette partie du monument ont entièrement disparu. Le portique actuel fut fondé en 1808 : il a été construit d'après les dessins de Mathurin Crucy ; les figures de la Loire et de la Sèvre qui le surmontent , allégories assez insignifîautes comme tous les ouvrages de ce genre , sont de M. Debay. Nous devons à MM. Grootaers etTuriès les bas-reliefs qui ornent l'édifice. Au lieu de ces classiques ornements il eût été mieux sans doute de rattacher notre Hôtel-de-YilIe aux siècles passés , par des bas-reliefs historiques ; mais, à cette époque, nul ne comprenait encore dans notre ville tout ce que l'art a d'avenir dans l'étude du passé , placée en regard des espérances d'une génération qui voudrait reconstruire l'édifice social.

A gauche , en entrant , se trouve au premier étage une vaste et belle salle dans laquelle ont lieu les grandes cérémonies municipales ; souvent aussi l'on j donne des concerts. Au fond de l'édifice règne une galerie ; on y a incrusté dans le

mur quelques inscriptions antiques sur lesquelles nous reviendrons ; le reste du monument est consacré aux bureaux.

Derrière se trouve un jardin tracé et exécuté en 1728, d'après les plans de Gabriel, architecte du roi. Il est charmant pour ceux qui veulent de la symétrie et des arbres tailladés. Les partisans d'une nature plus simple et d'une apparence moins étudiée ne le trouvent pas entièrement de leur goût. Les archives de la Mairie renferment une foule de papiers importants , mais fort difficiles à lire , et le plan de Nantes par Fournier, dont une copie se trouve à la suite de l'Histoire des progrès de notre ville. On j vojait autrefois un recueil extrêmement curieux de tous les placards affichés sur nos murs pendant la République : il a disparu depuis 1814. Il est naturel de croire qu'àl'époque où la mairie de M. Dufou fit vendre beaucoup de papiers , ceux-ci furent compris dans la part des épiciers. Si des hommes compromis dans les orgies de Carier ont su obtenir la disparition d'une grande partie des pièces où leurs noms figuraient, nous ne regrettons pas quelques preuves de plus de leur infâme conduite , car ce Uvre ne doit pas leur servir de pilory ; mais les proclamations , les

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adresses dune Mairie à ses habitants et tous les placards pubUcs soQt autaal de pièces historiques qui portent toujours le caractère de leur époque, et que, sous ce rapport, il importe de conserver.

Les Inscriptions antiques placées dans la galerie de rilôtel-de- Ville sont des plus intéressantes , leur explication a donné lien à de nombreux commentaires , aussi les reproduirons-nous.

Sur une pierre calcaire coquillère retrouvée eu 1580 , on lit :

WVMmiB AYGYSTOH

DEO AOLIANO

MGEMELLYS SECV DYS ETC SEDAT FLORYS

ACTOR, YICANOR PORTENS TRIBYNAL CM

LOGIS ex STIPE CON ATA POSYERVINT

Cette pierre fut retrouvée près Ce la Cathédrale , dans le lieu où existait jadis l'anciemie Bourse romaine.

Sur nne pierre calcaire semblable à celles de Tours , retrouvée en 1805 :

]\ A^ G DEO VOL PORTICVM CVM CAMIO CONSACRATAM L MARTN

MLVCCLIVS GENIALIS VICANIS PORTEINSIB COKCES

Sur une pierre calcaire de même nature re trouvée à la même époque :