CIMETIÈRES

Pour sentir la poésie de ces grands ossuaires situés près de nos cités , où vont s'engloutir leurs

générations successives, ne faut-il pas être religieux et savoir comprendre la vie étei'nelle, la vie universelle ; ne faut-il pas savoir conséquemment considérer notre vie , h nous si éphémère et si individuelle, comme une fonction d'une autre vie plus générale , qui offre deux moments singuliers la naissance et la mort , ou comme cet infiniment petit dans la série des âges qui lie la tradition à la prophétie , le passé à l'avenir. Mais , dans ce siècle de doute , malgré les efforts des nobles âmes , où trouver des idées religieuses , lorsqu'un public railleur et trop ignorant même pour avoir conscience de sa nullité , traite les gens de bien d'imbécilles , et les philosophes de fous ?

Ah! combien peu qui respectent la mémoire des hommes utiles à leur patrie , et qui en consacrent le souvenir ; combien peu qui pour faire pratiquer la vertu par ceux qui existent , sachent Thonorer dans ceux qui ne sont plus ; parmi les quatrevingt mille hal)itants de Nantes, eu est-il beaucoup qui prennent à cœur de consacrer les noms des Athenas , des Huet , des Fournier , des Minihy , des Kervegan , des Richer ?

Tous ceux qui ont briUé dans la dernière gé nération , sont-ils morts , parce qu'Ds sont des-

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cendus dans la tombe ! ne sommes-nous pas leurs fils , leurs héritiers , leurs successeurs ! Dans l'œuvre du progrès humanitaire , ue devons -nous pas poser à notre tour quelques pierres sur celles qu'ils ont placées avant nous dans cet édifice immense du bonheur social , qui attend encore inachevé sa charpente et sou toît ; ne devons - nous pas sanctifier leurs noms par noire reconnaissance, et les inscrire partout ?

Les cimetières devraient être consacrés à la religion des tombeaux , mais ils ont pris l'empreinte égoïste et bourgeoise de notre époque : les riches y possèdent des monuments qui rappellent leur fortune et souvent leur nullité ; les pauvres , des croix de bois de peu de durée qui servent h signaler pendant quelques années encore leur passage sur cette terre : hommes déchus, ils ont subi la loi chrétienne dans sa rigueur , car ils ont parcouru la vallée de larmes pour arriver à ce que le curé de Meudou appelait /e grand peul-être.

Nantes a trois cimetières. Celui de Miséricorde est le plus important : il est situé dans un lieu où se trouvaient autrefois des édifices romains , et doit son nom à l'ancienne chapelle de Miséricorde , au sujet de laquelle on lira sans doute avec intérêt la légende suivante , empruntée à

un chroniqueur breton , ricbe en science du uooyenâge , et que son amilié nous a pertnis de piller «n toute sûreté de conscience. (1)

« Ojez chrestiens, je allons par le menu, tous » nai'er la miraculeuse advensture qui fist esdiBer ') et baslir la dicte chapelle , sous linvocation de ') très saincte et moult prescellente duschesse '1 Dostre dame de Miséricorde.

Telles sont les premières lignes d'un m.anuscrit en langage barbare , que nous allons traduire de notre mieux , en ayant soin toutefois de lui laisser une teinte de sa tournure originale ; nous ne retrancherons que des sens embrouillés ou des expressions tout-à fait incompréhensibles.

» Proche des murailles de la ville de Nantes , » en la belle duschée de Bietaigne , estait ugne » immense forêt , où foisonnoit le gibier , pour » la raison de quoi les princes et seigneurs (que i> Dieu leur octroyé remission de leurs faus- >' tes grossières ou vénielles) , venoient s'é- » baudir souvéntes fois , faisant chasse auls bestes » et aulx raeschants soulcis , en se devisant , >' et se refectant de vins , sur les costeau.t

'1) La 6n seule Je celte légende est liisiorique.

^Vp^e des auteurs.)

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de la Cheziae ; moult cUérissaient celte rivière pour ses agréments et joyeusetés , mais point ne cogaoissoient le goût de sou eau fors que ces bralves sires et fameux compaignons n'en beuvoieut onc et bien fesoient, vu que l'eau est corps mal sain qui gargouille dans la carcasse et ne vault ung festu de paille. Or , eu ces temps il adviut , qu'une beste malingre et détestaljle , se losgea dans la dicte forest , fesant grand dommaige aulx habitants et les cro quant à merci, san taut leur octrojer l'espace de dire un ave maria. Moult quantité de gens d'armes , qu'on despêchait do la ville , pour l'estoquer et pourfendre, renviussireut tout desconfits à grault perte de leur compaignie , jurant par nostre gracieux Rédempteur et satrèssaincte Mère , la Yierge immaculée , que ouc n'avoint vu monstre si épouvantable , et que mieulx aimoint estre sur l'heure décollés que de restournerla combattre. Sur ces entrefaites^ bien s'avisa-t-oug , de célébrer une messe chantée en l'honneur et gloire de la très sainte Benoiste Marie , l'adjuraut ceulx de Kantes , par ferventes prières et force omoneries , de. jeter un regard de gracieuseté sur leur pitoyable situation. Adouc , la messe foicte et

parfoicte , le très-pieulx sire , Monseigoeur Lesvêqne , fist quête eu léglise de trois ches valiers de renom , pour les issir à l'encontre de la beste. Jà se levèrent soudainement et furent dans la nef, la tête nue et les gantelez ostez , trois sires de noblesse grande et de bravoure bien cognue , fine fleur de moult chevalerie, et s'en vont sageuouiller par devant luidevotieusement. ^lonseigueurlEsvêque onc les interpelle , disant : — Au nom de Dieu le père , de son fils , notre divin Rédempteur, mort pour nos peschés sur la croix , de sa très-saiacte et chaste mère 3Iarie , toujours vierge , et du Benoist Paraclet , 3Iessire Eustache qui avez surnom de Bras de fer le Pourfendeur , estes-vous eu estât de grâce comme il convient à uug chrestien , qui s'en va affronter la mort. — Oui, que respondit le sire , en fesant dessonbs sa casaque , les cornes au sérênissime , vn qu'ils étoient grans camarades et estoint accoutumés de s'entre soûler ensemble, le très sainct Esvêque et lui. Or vous aurez à savoir , que le sire Eustache , bon chevaucheur et gen d'armes , n'estoit poinct au! tant chrestien, adonné à toutes

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sortes d'impiétés et d'excès abominables , et fesant de son castel uug vilain clapier de débauche cil sébergoint force baladins raécrëans et filles perdues folles de leur cors.

') L'homme de Lieu qui le coguoissoit pour impie , lui dict au luyeau de l'oreille. — Compère Eiistache, prends garde à toi, m'est avis, qu'il t'adviendra mésaventure pour t'ébaudir des choses sainctes. Ce que dédaignant d'écouter, le chevalier repartit. — Après la vesprée , mon compère, à mou logis je t'atents , pour festoyer ma victoire. Sur quoi le revereudissime demanda aulx autres chevaliers s'ils estoint eu estât de grâces, à quoi respondirent bellement, comme des chrestiens qu'y estoint bien cognns pour leur bravoure et pieuseté. Sur ce, le sainct esvêque besnit leurs armes et leur cousvrit le chief de son estole, avec moult ferventes prières, de quoi les assistants furent si tellement attristez et émoyez, qu'on vissit de tous les yeux soudre des ruisseaux de larmes , comme s'y eussent eu des sources de fontaines dans la tête , et les sanglots fesoiut grant bruict. Adonc les trois preux deslogèrent de l'esglise et s'en alèrent à la traverse de la ville , comme des braves gens qui

)) vont combaltie le diable soubs la protection de » la beuoiste comtesse ?flarie , et les ceulx de la » ville les suivireot jusque et compris les portes, » eu leur souhailaut toutes sortes de chances et » prospérités.

» Quand ils furent par-delà les portes, Messire » Eustacbc dist aulx aultres d'unj; air goguenard: » Yertu Dieu , mes compaignous , vous avez plutôt » l'apparence de suivre vos pères à la terre , que " non pas celle de guerriers allant s'escrimer " glorieusement , si la b^ste vous émoye , jà de- 'I meurez j'irai seulet. Ce que ouissant, lejuvei- II gnenr des chevaliers se récria furieusement, )' mandant au sive Bras-de-Fer de vider aussitôt ') et sans remise , le différent qu'il suscitait. Il de- » gaigna sa bonne espée et dict : — Par mon sainct " et glorieux patron , Bras-de-Fer, le pourfendeur, » je te défie courtoisement. Le sire Eustache qui » ne refusoit jamais ugne si gentle invitation , )' leva sa masse de fer, de quoi il estoit armé , et » les deux champions be.sognoint d'estoc et de » taille , quand l'aultre chevalier , vieux grisou » grisonnant et non suspect de félonie , se jeta au ■) travers d'eux, leur criant: — Hessires , Mes- » seigneurs oyez moi, Prime nous devons nous

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» escrimer contre la beste , après quoi le sire » Bras-de-Fernous fera raisou à tous deux , et 1) tout justemeut la voici , qui vient à nous ébau- '> dément.

î> Vissirent les chevaliers, la bêste accourir, ') rampant sur quatre petites pattes poiuct » hautes , mais lui fesant vitesse , avec ugne tête » longue , ugne queue pointue , et tout le cors » cuirassé , vraie pourlraicture d'un lézard qui i> serait haut comme un gros chien , et long de " doaze pieds sans moult rabattre. Les deux " champions se signèrent en invoquant Taide et " secours tutélaires de leurs anges gardiens et » patrons.

)> Bras-de-Fer le pourfendeur, ne prenant souci » de cette saiuctc formule, lança sa terriJjle massue I) au chief cuirassé de la bêste , mais la cuirasse ne >' s'entama pas d'un festu, et tant seulement , le » coup fust si rude et furieux qu'un de ses opils l'y » échappa ; mais le malencontreux sire fusl hapé >> tout vif par la béste et croqué misérablement. " Les deux aultrcs qui s'étoint messes sous la " sauve-garde des bienheureux furent maîtres et » vainqueurs du monstre. Dès que l'annonce de » cette délivrance miraculeuse fust cognue de

» ceulx.de îN'aates, le txès reverendissime se » rendit avec son saiact clergié sur le lieu de la » bataille et posée fust en grande pompe la " première pierre de la chapelle. La teste du » monstre abominable fut séparée du tronc et mise » dans une boite d'argient es reliques de la calhe- » drale. Après lachievement fini de la chapelle , '> un peintureur représenta sur les vitraux des » fenestres, l'histoire que ie viens niirrer ici., avec » cette inscription de gentle poésie :

» Un roi dessus un blanc cheval

» Tire l'arc pour faire mal ;

» Un autre sur un cheval roux

» Tire l'épée tout en courroux,

» L'autre sur un cheval noir -) Yit la mort et ] infernal manoir.

') fesant rappel de sire Bras-de-Fer le pourfen- » deur, trépassé en l'autre monde deconfés et » sans remission. »

Cette chapelle a été détruite depuis la révolution, et malheureusement la tête de la bête féroce a disparu, on ne sait trop à quelle époque , avec la boîte d'argent qui la renfennait.

Le cimetière de 3ïiséricorde se divise en deux , une partie est consacrée aux catholiques , l'autre

aux protestaals. Dans la première , on remarque le tomJjeau des victimes de juillet, qui domine tous les autres. Sur la face du monument, qui est tournée du côté de lallée principale , ou lit :