D'ÊTRE LIBRE

LA DÉFENSE DE LA CHARTE EST CONFIÉE AU PATRIOTISME DE TOLTS LES CITOYENS.

LE POUVOIR QUI VIOLE LA CONSTITU- TION , SIGNE LUI MÊME L'ARRÊT DE SA DÉCHÉANCE.

La base de ce monument est surmontée d'une masse polygonale à dix côtés, sur chacun desquels on lit le nom d'un de ceux qui moururent à Nantes eu 1830 pour la défense des droits imprescriptibles de l'humanité, dont la France était en quelque sorte le représentant.

Ce tombeau , que l'on doit à M, Guillemet ,

est terniiué , à son sommet^ par mi dôme sphériqiie , que surmonte une urne. La sculpture eu a «'■té faite par M. Suc.

Nous prendrons occasion de ce tombeau, le plus remarquable de notre cimetière sous le rapport architectouique.pour critiquer viv eraent le style du temps. Au moyen-âge, on eut compris autrement un semblable monument funéraire. Des statues placées dans autant de niches gothiques , posées sûr un piédestal, orné d'arabesques, eussent servi à consacrer le souvenir (souv enir trop vite effacé) de ceux qui s'étaient dévoués pour le pays. À notre époque de ladre économie , où la question d'argent l'emporte toujours sur les autres, tous les projets présentés au concours dans lequel M. Guillemet Ta emporté , avaient quelque chose d'ingrat : ceux-ci étaient lourds , ceux-là par trop emblématiques. Celui qui a été exécuté, n'est pas complètement à l'abri de tout reproche: pourquoi celte urne funéraire qui le surmonte , puisque nous ne brûlons plus les morts ; par ailleurs , il manque de légèreté. Ces reproches ne s'adressent en aucune façon à l'architecte , mais bien h l'époque dont il a été le traducteur ; aux artistes de notre ville, dont ou peut le regarder comme

158 ÎTASTES

l'un des plus habiles. Que voyons-nous , en effet , parmi les antres tombeaux , qui mérite d'être remai'qué ? où trouve-t-ou cette grâce , cette légèreté qui distinguent les raommieuts funéraires d'Orient ? Quel progrès avons-nous accompli dans ce genre de constructions ? IN'est-ce pas une chose étrange que les chrétiens , les spiritualistes exclusifs de notre époque, soient si matériels et si fort en arrière du moyen-.^ge , et n'est-il pas permis, en voyant partout les preuves de répuiseraeut des doctrines qui ont donné la vie actuelle à nos sociétés, d'évoquer une pensée nouvelle. Mais revenons au tombeau des morts du 30 juillet. Camix, Réseau , Raci^'evx , Chacvet , Dolbeai , BifiAiD, Robert , Potin , Lassier , Yorvz , voilà les noms de ces hommes de cœnr qui surent risquer leur tête et braver les supplices pour aider au triomphe de leur cause.

Gamin ; très-jeune médecin, dune intelligence et d'une activité desprit remarquable , appartenait à une famille de Basse-Bretagne : il était grêle et petit , cachant un grand cœur , un dévouement et une volonté à toute épreuve .sous les apparences de la réserve et de la froideur. Il possédait de belles qualités, et ses amis intimes savaient fort

AU XIX." SltCLE. 159

bien ce qu'il y avait chez lui de supérieur comme sympathie et comme volonté.

ReSBAU , RaCISEIX , ChaIVET , DOLEEAl' , Rir.At D,

Robert , Potix , Lasnier , étaient tous des hommes de cœur : ils l'ont prouvé en ayant jusqu'au bout le courage dune profonde conviction.

NoRiz , jeune chef d'<itelier d'origine allemande , appartenait à la classe ouvrière par ses travaux journaliers , à la classe riche par sa position de fortune et d'éducation ; il avait de l'influence dans la premièi-e et de nombreux amis dans la seconde. C'était un homme dont les pensées passaient toutes par le cœur , et dont les généreuses sympathies ne devaient jamais se trouver au-dessous des circonstances. Il est mort heureux quelques jours après la réception des détails de l'étomiante révolution parisienne.

Non loin du tombeau dont nous venons de parler, l'on trouve celui de Pierre - Nicolas Focr:«ier , l'auteur de l'histoire lapidaire de Nantes , sur lequel au-dessous d'un buste en basrelief qu'entoure cette inscription, Pierre-Kicolas Fournier, né à Paris , le 2 mars 1747, mort à Nantes, le 20 septembre 1810, on lit ce qui suit:

JÎPlTAPHi: PAR LUI-MÊME.

Légiste et financier FA mnine et cavalier .

ytrtilletir , fantassin :

Ingénieur , marin , Commandant , prison-

Vétéran , citoyen ,

yicadémicien ,

I)e Nantes antiquaire

J'oyer pensionnaire ,

Sans fortune et sans

bien.

L ue inscription nous apprend que le caveau qui domine la partie du cimetière où nous sommes, appartient à la famille Bertrand-Geslin. Loiu do nous l'envie de blâmer le luxe des tombes , mais nous voudrions qu'il fût d'accord avec le goût. Le caveau dont uous parlons n'exprime aucune pensée. Son aristocratie resseml)le à celle des anciens gentilshommes qui ne savaient signer. Aussi, préférons-nous cette élégante croix de bois , recouverte, au centre, d'un verre, sur lequel on lit, en lettres d'or, sur un fond noir : Alodie ; et cette simple talxle de marbre qu'entourent des fleurs toujours fraîches , et qui ne porte qu'un seul nom de jeuue fille j et ce tombeau plus riche, mais aussi simple que gracieux , qui consiste en un cercueil recouvert d'un toît de marbre blanc, com posé de deux tables , sur l'une desquelles on lit : Louise - Adélaïde G.... Les obélisques de

M."' D.... , du barou Garnier , ne sont pas de notre goût. Les obélisques sont égyptiens , et la civilisation égyptienne dort dans la tombe depuis trop de siècles, pour qu'il soit permis de Tex-

humer. Le tombeau de M. L de la F

ne nous plait pas davantage. Nous aimons mieux ce je ne sais quoi qui couvre la tombe du jeune poëte AïVTOiNE Leb AY ; ici , au moins , il y a de l'air et de la lumière ; l'arcade en ogive qui surmonte son mausolée , est une pensée , un essai eu dehors de la route battue. Plus loin, à droite de la porte d'entrée , et tout-à-fait contre le mur, nous voyons une table de marbre noir qui lui est accolée , et dans laquelle se trouve incrusté un petit portrait de femme en marbre blanc. Nous n'avons rien dit

du tombeau de M. et M."" V , qui se trouve

à gauche de cette allée qui se présente en entrant au cimetière (bien que la sculpture en soit assez bonne), parce que nous ne concevons pas comment un artistcj a pu avoir l'idée , au XIX. ' siècle , de placer sur une tombe un Romain et une Romaine. En fait de sculpture , nous ne voudrions rien voir, dans les cimetières, que les portraits des morts ou des sujets qui s'harmonisassent avec leur manière de penser ; ainsi , pour une tombe de

162 IN'AISTES

jeune femme chrétiemie , nous concevrions un groupe représentant l'ange de la résurection, arrachant à la terre cette femme , pour l'élever au ciel (IVI. Menars jeune sculpteur, de Nantes, a fait une charmante esquisse de cette idée que nous lui avons empruntée). Pour une jeune fille morte dans son adolescence , un simple bouquet de roses prêtes à s'ouvrir, aurait bien son prix ; un petit temple dont l'intérieur serait visible pour tous , et qui contiendrait autant de statues que de tombes , satisferait à la fois aux exigences de l'art et aux désirs de l'aristocratie.

Dans la partie à droite dn cimetière , que nous n'avons pas encore visitée , se trouve le tombeau du chirurgien Bacqua , dont la ville , par reconnaissance , a fait les frais. Plus loin, celle de Gabriel Simon, ouvrier calfat, chevalier de la Légiond'Honneur, qui sauva plusieurs de ses concitoyens an risque de sa vie.

Le cimetière des protestants qui se trouve à côté de celui que nous venons de décrire , ne contient rien de remarquable ; on y voit bien un caveau (celui de M. Dobrée) , d'une meilleure architecture que celui que nous avons cité , et quelques tombes fort ornées ; mais aucune de ces tombes en vérité ne mérite de fixer l'attentioa.

LE GRAiND-ERIG.V>DIN , CIUETIÈRE DE l'eSI.

Le temps était sombre , quand nous entrâmes dans ce cimetière ; une brume épaisse , concentrée entre les cyprès , enveloppait les tombes d'une atmosphère humide et froide. L'herbe était mouillée. Des gouttelettes d'eau étaient suspendues aux branches des saules à moitié dépouillés de leurs feuilles. Il y avait une triste harmonie entre l'état du ciel et le lieu où nous venions d'entrer; et tont-à-l'heure , en passant , nous avions entendu l'orgue résonner dans la chapelle du Collège, et le son monotone des cloches se faisait entendre au loin. Il nous sembla que le moment était bien choisi pour voir un cimetière ; nous commençâmes notre revue :

Le premier tombeau qui fixa notre attention, fut celui d'Augustin D£SCHAMPS>ErF, lieutenant-colonel du génie , mort le 14 avril 1831 , à l'âge de 74 ans. On le trouve à droite, assez près de l'entrée. C'est une colonne eu marbre blanc , surmontée dune urne. Aux deux faces de cette urne, ou lit les deux inscriptions suivantes :

J mon Pays.

A ma Famille.

164 SAKTES

Sur le devant de la colonne , on Ut des vers ou sont retracées les vertus du mort. Au-dessus de cette inscription, est sculptée une croix d'honneur. Au-dessous de la colonne , une table de marbre noir, enfermée dans la même enceinte ; cest le tombeau de sa femme. Tous deux sont contenus dans une espèce de petit temple supporté par huit colonneltes.

Un peu plus loin, s'élève un monument cornposé de deux masses quadrangulaires superposées. Sa hauteur est de douze pieds. Sur lune des faces on lit riuscriptiou suivante :

Ci-git J.-B. M,"!- Baron,

président du Tribunal Civil de Nantes ,

et du Conseil-Général du département de la

Loire- Inférieure , etc. ,

né en cette ville , le XXIX septembre

MDCCLVIII,

mort le VII décembre MBCCCXXVI.

Au-dessus de cette inscription, une balance, et entre les deux plateaux, suspendue à Taxe , nne croix d'honneur.

Sur la face opposée est sculpté un hibou, au milieu d'un cercle formé par un serpent qui se mord la queue.

AU XIX.« SltCIE, 165

A côté , le tombeau d'un prolétaire : une croix en bois noir. Outre l'inscription qui exprime les regrets de ses amis , il a été peint sur le haut de la tige verticale de la croix un sablier avec deuxaîles; au bas, deux flambeaux qui brûlent; aux deux extrémités de la tige horizontale , deux têtes de mort.

Près de là une petite croix bien modeste , portant cette simple inscription ;

A ma Marraine :

Passant, priez pour elle.

Du reste , point de nom , point de date , qu'importe? celle qui pleure est aussi inconnue que celle qui est pleurée. Qu'eût fait de plus un nom placé sur cette croix? Bientôt la croix sera enlevée ; on la badigeonnera pour un autre , puis pour un autre , jusqu'à ce qu'un puissant y vienne à son tour ; alors ou lira sur une table de marbre : Concession à perpétuité\ Les riches seuls ont des tombeaux.

Le soleil commence à percer le brouillard : le cimetière prend un autre aspect -, les gouttes d'eau suspendues aux cyprès brillent comme des perles ; les croix projettent leurs grandes ombres

166 IVAiNTES

siu- le sol ; quelques personues sont entrées daus le cimetière.

Uu compas, une êquerre sur uue table de marbre gris; cest le tombeau de Jean Bizel , enti'epreneur de travaux. Un peu plus loia, c'est celui d'une jeune fille , belle , riche , bien pleurëe. tn marbre blauc la recouvre ; une couronne de fleurs d'une blancheur éclatante est placée près d'elle.

Aers le milieu du cimetière s'élève le tombeau de la famille Dufou. Uue grande table verticale en pierre tendre domine trois lombes , dont le dessus est en pierre de taille. Cette table pré sente trois encadrements garnis d'ardoises ; sur l'un d'eux on lit ceci :

Ici repose F.-^I.-Bonaventure Dufou ^ Négociant, ancien Claire de Nantes.

Sur un autre encadrement sont inscrits les noms d'une de ses filles. Le troisième est vacant.

Quelques brins de réséda , uue branche de laurier, deux roses éclatantes de fraîcheur, dans un vase plein d'eau , quelques autres fleurs fixées au sol et cultivées avec soin , une petite croix noire avec cette inscription ;

.'/ ma Mère.

Eu voyant ce tombeau , nous étions viveineut émus. Cette jeuue fille , seule , pauvre , saus sa luère , quel sera son avenir, peusions-nous , dans uotre société pourrie au cœur ? Qui lui montrera la bonue voie à suivre au milieu de tant de mauvaises voies? Personne sa mère est morte !

Passant, priez pour elle.

IN'ous avons vu ensuite le tombeau d'un jeune professeur. Pom était un homme instruit, grave , consciencieux, plein de zèle. Frappé au commencement de sa carrière , il a été vivement regretté de ceux qui avaient pu connaître ses bonnes qualités.

Près de là, le tombeau d'un prêtre qui avait

mérité l'estime de ses concitoyens. Un piédestal

en pierres de taille supporte une pyramide qua-

drangulaire , au sommet de laquelle on voit une

croix , deux têtes d'anges , et le signe J. H. S.

Sur un des pans de la pyramide , on lit ;

Ci-git vénérable pré'tre,

Pierre-René-Eéveillé de IJeauregard ,

successivement vicaire de S.*-Denis .,

curé de la paroisse de Legé ,

de celle de S.^'-Croix de cette ville, et enfin Vicaire-Général du Diocèse.

Ces mots empreints de morgue aristocratique , se lisent sur une pyramide à quatre faces , élevée de dix pieds environ :

Hic jàm Georgius Bloimt , de Sodinglon Hall , Arnuger, .Inglus nobili et anliqud stirpe insignis.

Le piédestal porte liuscription suivante :

Beati moi'tui qui in Domino moriuntur Opéra enim itlorum sequntur illos.

Plus loin, le tombeau de Joseph -René Brin , colonel vendéen , chevalier de Saint-Louis : une couronne sculptée sur le fronton d'un quadrangle aplati.

A l'est , deux pierres plates posées verticalement ; sur l'une d'elles , on lit le nom de Dabbe- FETiLLE , et on a plaisir à se rappeler l'ancien chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu, cet homme au coup d'œil vif et sur, mOme dans ses dernières années , alors que sa main était devenue tremblante et son pas mal assuré. Le docteur Darbe-

feuille a joui à Nantes d'une réputatiou bien méritée.

CiMETliHK DE SilST-jACOl ES.

Dans quelques professions, le salaire à la pièce est quelque chose de liideux. De ce nombre , et avant toutes les autres , est la profession de fossoyeur. 11 est vraiment pénible de voir un homme compter le nombre de ses morceaux de pain sur le nombre de ses morts ; de voir sa fi[jure , triste quand la mort ne donne pas , sépanouir à la vue d'un bel enterrement. Et cependant cela est , et cela doit être, car il faut bien que ces hommes vivent.

Le jour où nous visitâmes le cimetière de Saint- Jacques était un mauvais jour pour le fossoyeur ; les précédents n'avaient pas été plus fructueux. Il se désolait ; il enviait le sort de ses collègues qui exploitent les grands cimetières.

Parfois , cependant , en promenant avec nous, il trouvait quelques sujets de consolations dans le passé et dans l'avenir. 11 nous montra telle tombe qui lui a rapporté plus de 200 fr. ; mais cette tombe n'est pas pleine , une nombreuse fa-

1 70 TfAISTES

mille y est atteudue ; chacun aura sou tour ; et le fossoyeur ne mourra pas de faim.Yoilà pour sesespérauces.

Au milieu du cimetière, nous trouvons uu tombeau composé de deux tables de marbre blanc , triangulaires , posées verticalement, et d'une colonne brisée , placée entre les deux tables. Celleci porte le nom d'un enfant tout jeune : sur Fune des tables , linscriptiou suivante : ./ ma chère Louise , c'est le tombeau de la mère. Le troisième marbre attend en vain son inscription ; le propriétaire du tombeau n'habite plus Nantes ; le fossoyeur se désole delà perte d'un client. 11 est prévoyant , ce fossoyeur , car cest le plus si sou client est âgé de 'lO aus.

A l'extrémité , est une enceinte grillée en fer, un petit jardin , deux plaques de marbre :

Je n'ai fait f/ue passer.

Qui l'a connue , la pleure.

T(;lles sont les deux inscriptions qu'on peut lire sur ces tombeaux ; l'une est adressée à une jeune fille de 16 aus , l'autre à sou frère plus jeune dun an.

Près de là , le tombeau de M. Larivière , pro-

fesseur de musique, houirue aimé et estimé à Nantes, mort peu riche.

Eu se rapprochaot du milieu, on trouve un petit tombeau portant ces mois :

An'gèb; , Née après ta feuille Et tombée avant elle , yt ses parens en pleurs N'a laissé qu'un sourire.

SCIE>'Cj;S, ARTS, ENSEIG?«EME>TS , JOrR>AlX POLI- TIOIES ET COMMERCIAV^?.

En tète des moyens d'euseijjnemeut et de civilisation, nous placerons la presse. Cest elle , en effet , qui est aujourd'hui la meilleure et la plus vraie des représentations du pays, moins corruptible que tant de députés qui partent de leurs provinces en faisant de belles promesses , et , nous voulons m^me le croire , remplis de bonnes intentions, le journalisme , sentinelle vigilante, est

172 lîAîiTES

toujours à la piste de toutes les amélioratious exécutables et de toutes celles qui seront possibles un jour. C'est à la fois la voi\ de celui qui a du bien-être et de ceux qui jouissent du triste privilège de ne posséder que leur ignorance, leur misère , leur aljrutissement et la surcharge des impôts indirects , toutes choses qui sont solidaires entr'elles.

Kantes a trois journaux politiques , XJmi de la Charte , le Breton et l'Hermine. — VJmi de la Charte appartient à ce que l'on appelle l'opposition; cependant il croit et professe que les réformes industrielles et les réformes politiques sont solidaires : il professe aussi, par ailleurs, que, pour arriver à un système électif complet , il faut savoir attendre et ne pas brusquer les transitions, que cha<iue temps d'arrêt ou de statu quo correspond à l'ignorance publique, qui ne permet pas d'entraîner les masses en avant par des mouvements rapides , sans danger pour le pays. — Il serait à désirer qu'il donnât moins d'importance aux actualités politiques et traitât plus souvent encore les questions sociales.

Le Breton croit fort peu à la réforme politique et beaucoup à la réforme industrielle. Les prioci-

paux rédacteurs de ces deux journaux, (car dans tous les journaux de province, les rédacteurs auxiliaires faussent coustamment l'unité), semblent d'accord pour réclamer tout ce qui peut contribuer an bonheur physique , moral et intellectuel de leurs concitoyens , saus être dans les mêmes opinions, lorsqu'il s'agit des moyens à employer pour atteindre ie but.

C'est ainsi qu'ils prêchent les associations de travailleurs , dans lesquelles chaque homme est sociétaire , qu'ils réclament sans cesse la réforme de l'enseignement, qu'ils demandent au pouvoir la création d'une école d'administration et d'universités provinciales, qu'ils proclament l'utilité de banques , d'escompte , de commandite et d'assurance destinées à développer le crédit et à faciliter les voies de la fortune aux ouvriers économes et laborieux. Ils ont aussi développé luu et l'antre ce principe , que réducalion , la fonction . la retraite, sont les trois phases nécessaires de la vie de chaque homme , sans lesquelles il n'y a pour la masse , ni égalité , ni liberté. — Ils ont demandé encore la transformation de l'armée en une école pratique d'industrie , la réforme pénitentiaire et les autres améliorations , dont les disciples de

174 TfAÎ^TES

Saint-Siaiou et de Fourrier , le journal l'Européen , Raspail dans son nouveau système de chimie organique, et dans le Réformateur^ et quelques autres pliilosophes , ont fait sentir le besoin.

\,'Hermine ne s'empresse pas d'aborder la question sociale. Cependant le protectorat féodal du moyen-âge ne saurait être un non sens , et de même qu'il a eu sa tradition , il doit aussi engendrer son avenir; car il n'y a pas d'interruption dans les faits sociaux. Cet avenir , nous le voyons , nous , dans l'organisation , sous la direction de la noblesse et du clergé chrétien , d'associations agricoles. Kous espérons que ces deux grands corps sauront mai'cher en avant sans passer par le philosophisnie du XVIII.' siècle , mais il appartiendrait à leurs journaux d'éclairer leur marche , et c'est ce qu ils ne font pas. La plus habile des politiques au jour où nous sommes , c'est la franchise ; pourquoi ne pas l'employer constammeut , pourquoi aussi laisser de côté ceux qui souffrent de souffrances bien plus vives que la privation de Henry Y , lorsque l'on a le cœur haut placé et tant de moyens d'apporter remède à leurs maux, autrement que par d'impuissantes aumônes.

Nantes a encore deu-t journaux de commerce ,

la Feuille Commerciale ou Loyd Nantais et la Loire. Ces derniers ne se contentent point de publier les départs et les arrivages, comme autrefois , ils y joignent des articles de politique industrielle , sur les droits de douane , les colonies , lintervention du gouveruement dans les travaux publics , les intérêts spéciaux de la place , etc.

Cette politique est, eu général, traitée dans un excellent esprit aux yeux de ceux qui, désirent la réforme progressive de nos tarifs actuels, qui regardent tous les peuples comme ne devant former un jour qu'une seule famille, et qui envisagent la guerre comme une œuvre de barbarie plus ou moins savante.

Je dois ajouter à cette énumération , qu outre leurs journaux de commerce , MM. Mangin et Forest font paraître chaque semaine un prix courant des marchandises sur la place de Nantes.

Pt'BUCATIOlNS POPCLAIRES.

Après la révolution de juillet , les publications populaires furent fréquemment employées dans notre ville , et rendirent de grands services.

Depuis cette époque , et surtout depuis les lois qui les prohibent, elles ont beaucoup diminué d'importance. Les droits du fisc s'opposaut complètement à ce quelles puissent se vendre à un prix assez modéré pour être achetées en grand nombre. La dernière des publications faites à Nantes , sous l'empire des anciennes lois , c'est-àdire avant l'époque réactionnaire de notre révolution , est celle de la Société des Droits de l'Homme. A part l'irritation et le ton d'acrimonie qui y régnent et qu'explique l'atteinte portée à la presse populaire , en 1833 , cette pièce est remarquable par la manière dont les questions sont envisagées. Il ne s'agit ici, en effet , ni de loi agraire , ni d'utopies et d'impossibilités serablal)les, mais de besoins réels beaucoup plus nettement exprimés que dans la plupart des journaux républicains du temps ; on eu jugera par les extraits suivants, que nous conservons comme document historique ;

<< Les amis de la liberté sont frères , ils appartiennent tous à la même nation : cette nation s'appelle l'iiumanité.

» Le peuple est en guenilles ; chaque jour voit réduire son salaire ; une concurrence épouvantable

AU xix.« siiciE. 177

le conduit de plus en plus à la misère. Enfant , il faut qu'il se soumette à de pénibles travaux ; il ne connaît ni les loisirs ni l'étude, si féconde en consolations ; les peines , les fatigues , les soucis, l'inquiétude du gîte , un pain noir et grossier, souvent même la faim , voilà son éducation.

» Nous n'espérons pas pour tous les enfants , des palais ; mais nous voulons pour tous des vêtements propres , une nourriture saine , un travail proportionné à leur force, une éducation intellectuelle , en rapport avec leur génie. Combien le peuple , qui a produit tant d'hommes immortels , en aurait-il produit d'autres , si tous avaient eu dans leur enfance le pain de l'âme et le paindu corps ! » Plus âgé , devenu homme , le peuple travaille et sue ; travailler et suer, gagner peu , enrichir les oisifs; voilà, en effet, toute son existence.

» Nous voulons , nous , que le peuple soit appelé aux jouissances intellectuelles ; nous voulons qu'il ait des fêtes publiques, que les théâtres s'ouvrent pour lui , qu'il puisse jouir, selon ses facultés , des œuvres de nos musiciens , de nos peintres , de nos sculpteurs , de nos poètes, de nos auteurs dramatiques et de nos artistes de toute espèce.

» Nous voulons aussi qu'il reçoive des secours

dans la maladie ; non pas ceux de l'anniône , qui avilissent l'homme , mais ceux de la philanthropie et de l'association , qui lui prouvent que tous les hommes sont frères, que tous ont, en travaillant, des droits égaux au bonheur.

» Quelle est aujourd'hui la vieillesse du peuple? Malade et souffreteux , gisant sur un grabat, après une carrière active , il meurt misérablement, réduit à envier, lui homme , l'existence du cheval d'un riche ; ou bien il est jeté , de gré ou de force , dans un dépôt de mendicité , sorte de prison où le pri- •vilége renferme , par une feinte pitié , la misère publique , pour que son dégoûtant spectacle ne vienne pas faire cortège , et tendre la main à la porte de ses salles de danse , et que les soupirs du pauvre ne troublent pas sa gaîté !

» S'il se casse un membre , en édifiant les maisons somptueuses de nos riches bourgeois , qui vient à son secours ? S'il se tue dans ses travaux pénibles , qui prend soin de sa femme et de ses enfants ? La pitié, une impuissante et dédaigneuse pitié! Eh bien! nous voulons que tous ici soient solidaires.

» Une retraite pour l'ouvrier qui s'est blessé an travail , comme pour le soldat qui a été blessé sous

les annes : une retraite pour celui qui a blanchi dans l'industrie comme pour celui qui a vieilli dans les camps , est-ce trop ?

» Ainsi donc, la société doit à tous l'éducation dans l'enfance , et une éducation proportionnelle , non pas à la fortune des parents , mais au génie des enfants ; un état , dans l'âge mûr, et un état en rapport avec les facultés de l'homme : scientifique , s'il est savant ; artistique , s'il est artiste ; des secours pécuniaires et médicaux, quand la maladie vient interrompre son travail; une retraite enfin , quand il ne peut plus travailler ; voilà ce que la société doit à tous , et son organisation ne sera morale et définitive , que le jour où elle aura accompU ces changements.

» Nous ne sommes pas des perturbateurs ni des désorganisateurs ; il y a au contraire chez nous un sentiment profond des misères et des souffrances sociales , qui nous porte à réclamer pour la majorité ce qui lui est dû , un meilleur sort dans le cours de son existence.

» Nous professons pour la propriété un respect sacré ; mais au premier rang des propriétés figure le droit du travail : c'est donc là ce qui est le plus saint à nos yeux. Toute loi, toute mesure

qui attaque cette propriété , est sacrilège et antisociale. La retraite est la consécration du droit de travail; la retraite que nous aurons pour tous, parce que nous la ferons vouloir à tous, la retraite est une admirable consécration de ce principe. Nous considérons la société comme une mère prévoyante qui économise sur notre propriété à tous , pour nous assurer à tous le bien-être , au jour où nos bras et notre intelligence seront devenus impuissants. Il faut qu'un gouvernement ait atteint le dernier degré de démoralisation pour vouloir spolier l'homme de la retraite qui lui est acquise.

w Nous avons proclamé notre respect pour la propriété, et, par suite de ce respect, nous proclamons l'immoralité de ces impôts qui ne rougissent point de prendre indirectement au peuple ce qu'ils n'oseraient pas lui demander par une autre voie. L'impôt doit être payé par ceux qui possèdent ; il ne doit jamais attaquer celui qui n'a que le nécessaire ; il doit être progressif pour le superflu. Voilà la croyance de la Société des droits de L'Homme.. »

Les publications populaires imprimées actuellement dans notre ville , sont plus nuisibles qu'uti-

les , ea ce qu'elles ne racoatent le plus souvent que des suicides et des assassinats, dont les détails ne peuvent que produire une fâcheuse influence , l'imitation contagieuse et involontaire des crimes étant un fait malheureusement trop bien constaté aujourd'hui.

ALMANACHS ASKUAIRES.

11 est publié , chaque année , dans notre ville , deux Etrennes , ou indicateurs nantais , et cinq ou six almanachs à deux sous. Celui de DDI. MeUinet et Sebire , pour 1834 , contenait une histoire de France : peu soignée comme style , mais mise à la portée du peuple, elle était rédigée d'après cette doctrine philosophique que l'humanité se développe dans la série des âges et s'avance vers une distribution plus équitable du bonheur à chacun de ses membres par des transformations successives dont chacune est un progrès. Nous souhaitons que, dans tous, à l'avenir, on se fasse, sous le rapport civilisateur, une rude concurrence au profit du public, qui devra nécessairement s'en trouver bien.

Nantes n'a point d'annuaire , mais cette lacune sera sans doute comblée. L'un de nous a fait der-

^82 KAKTES

nièrement à la Société Académique , la proposition d'en publier uu , qui contiendrait les articles suivants: I.° calendrier; *2.° résumé du mouvement général des arts , de la science et de l'industrie dans l'année précédente; 3.° mouvement des arts, de la science et de l'industrie dans le département pour la même aunée ; 4. " état de l'enseignement dans le département ; 5.* nécrologie; fi.° tableau de la mortalité pour le département;, vaccination; 7.' constitution médicale et maladies régnantes dans le département ; 8.° des publications faites dans le département; D." prix moyeu des salaires et des denrées ; 10." mouvement des ports et des entrepôts; 11.° mouvement des prisons; 12." recherches scientifiques et historiques sur le département. Cette proposition a été prise en considération, et sans doute elle sera mise tôt ou tard à exécution.

CONGRÈS SCIEÎHTIFIQl'E.

Eu 1830, quelque temps après la révolution de juillet, l'un des auteurs de ce livre, prévoyant le remplacement complet de la noblesse d'a'ieux par la noblesse d'écus, se rappela les réunions

projetées aux banquets Bretons en 1825, 1826, 1827 et 1828, et se persuada que l'un des meilleurs moyens de hâter les progrès sociaux , serait d'introduire en France les congrès scientifiques de l'Allemagne , en élargissant toutefois beaucoup le cercle de leurs attributions, ou plutôt en faisant converger tous leurs travaux vers l'amélioration physique , morale et intellectuelle des masses. C'était, pensait-il, d.sait-il, et écrivait-il, le seul moyen de constituer une représentation plus ou moins régulière de tous les intérêts , par les hommes les plus éclairés et , par suite , les plus aptes à les discuter. Son premier appel fait en 1831 , n'eut cependant aucun résultat. Il ne fut pas plus heureux en 1832 5 mais, en 1833 , MM. Duchatelier , de Quimper , et Freslon , d'Angers, se réunirent à lui (sans s'être concertés en aucune façon) pour faire un troisième appel, qui fut entendu. Le 7 avril, jour qui mérite d'être conservé dans nos annales , 50 amis du progrès s'assemblaient à Nantes sous la présidence de M. Sévin, du Mans. Les résultats de leurs travaux , publiés par M. Le Sourd , imprimeur d'Angers , forment une brochure qui comprend les procès-verbaux des séances, rédigés par M. Cellier,

de Blois , et trois rapports de WSl. Guépiu , Duchatelier et Toubiiouche sur la science , Timlustrie et les beaux-arts , rapports dont il ne nous appartient pas de discuter le mérite , mais qui soûleraient les plus hautes questions, dont la société puisse s'occuper. Cette réunion (quoi qu'on en ait dit et écrit) est la première de ce genre qui ait eu lieu daus notre patrie. Celle de Caen, à laquelle ou attri])ue habituellement la priorité , ne montra ni la même indépendance ni la même élévation dans les idées : faite trois mois après, et en quelque sorte en opposition à celle de Nantes , la réunion de Caen s'efforça de rétrécir le cercle de ses études, contrairement à cette maxime i/ti/itatiy qui se retrouve si souvent citée daus Geoffroy Saint- Hilaire. Les congrès subséquents de Toulouse, de Douai et de Poitiers sont évidennnent les fils du congrès de Nantes. Celui de Toulouse a seul laissé des travaux dignes d'une réunion de ce genre. Quelque pacifiques que dussent être les études du congrès scientifique de notre viUe , la police, si ombrageuse à cette époque, en fut alarmée. Le télégraphe et les circulaires ministérielles ne cessèrent de tenir les préfectures sur le qui vive , pendant le mois qui le précéda. Cependant, leçon-

AU XIX."^ SliCLE. 185

temidime douzaine de lettres arrivées décachetées à celui qui se donnait le plus de peine pour le faire réussir, aurait du suffisamment éclairer ladiuinistralion sur les vues et les croyances des membres de cette réunion qui doit se reuouveller.

SOCIÉTÉ ACADÉMiniE,

Cette Société se compose de 150 membres résidents et d'un nombre illimité de correspondants. Elle tient ses réunions tous les premiers jeudis de chaque mois , et renferme dans son sein une Section de Médecine , qui publie un journal depuis neuf années. Les travaux de la Société académique , beaucoup plus importants qu'on ne pourrait le penser au premier abord , ont été analysés avec une grande exactitude par 31. 3Iellinet , dans le 24.° N.° de ses Annales, recueil quelle publie depuis quatre ans. On peut s'assurer, en lisant cet intéressant chapitre de notre histoire scientifique , qu'elle a mis la main à tous les progrès qui se sont accomplis à Nantes depuis trente ans. Plusieurs faits honorables ont signalé déjà sa courte existence. Sous l'empire, lorsque Napoléon cherchant à établir une féodalité nouvelle , lui per-

186 najntes

mettait de prendre des armoiries , elle osa passer à l'ordre du jour sur cette question, sans même la prendre en considération. Plus tard, elle protesta sous le ministère Yillèle contre la loi d'amour; et . depuis , elle a tout fait pour créer un Athénée , un Musée commercial et un 3Insée industriel.

Le prix d'abonnement des Annales de la Société Académique est de 5 francs , celui de son journal de Médecine de 4 francs. Le prix de souscription pour faire partie de la Société de vingt-cinq francs par au.

Les réceptions s'y fout de la mauiè-re suivante : sur la proposition de trois membres , le candidat est présenté au comité central , qui nomme une commission chargée d'examiner ses titres et de lui en faire un rapport. Le rapport lu , le comité va aux voix, si la majorité décide qu'il y aura présentation à la société ; la proposition des présentateurs est affichée pendant un mois dans la salle des séances ; ce temps écoulé , le rapport est lu en séance générale. La majorité pour l'acceptation est des deux tiers plus un.

Deux des derniers travaux de la Société Académique , publiés dans l'année classique 1834, 1833 ; l'un, de M. Billault, sur l'enseignement;

l'autre du à une commissiou composée de MM. Le Cadre , président , Verger , Simon , Guillet et Guépia, secrétaire, et destiné à faire connaître au congrès de Douai l'opinion de la Société Académique sur les questions qui doivent être discutées dans les réunions de ce genre ; prouvent que cette Société n'a jamais déserté , dans notre ville j l'initiative du progrès.

SOCIÉTÉ ITiDlSTRlELLE.

La Société Industrielle ne date que de 1830; mais elle a déjà produit de bous résultats. Par ses soins, de jeunes enfants en grand nombre reçoivent l'apprenlisscige et une instruction assez étendue , taudis que les ouvriers qui en font partie , peuvent compter, eu cas de maladie , sur des secours médicaux-pharmaceutiques et pécuniaires.

Combien d'hommes qui rêvent un meilleur avenir et qui ne comprennent pas la portée d'une semblable institution! Combien d'autres qui s'imaginent qu'ils seront violemment dépouillés, si le peuple vient à s'éclairer, qui veulent à tout prix le statu quo , et qui encouragent cependant notre Société Industrielle , mais de la même manière qu'ils donneraient à un mendiant !

t88 KAKTES

La Société Industrielle possède utie bibliothèque dont elle prête les livres, et chaque jour son action tend à sétendre à un cercle plus grand d'opérations. C'est la meilleure institution de notre ville : rien de ce qui la concerne ne doit être passé sous silence.

Le rapport de M. Brindejonc , sur ses travaux pendant l'année 1834 , renferme beaucoup de faits importants qui méritent la plus grande publicité. Les extraits suivants le feront connaître :

<( 98 élèves dans l'école d'apprentis reçoivent actuellement l'instruction : l'écriture , la grammaire française , l'arithmétique, la géométrie, le dessin linéaire , sont les connaissances qu'ils y trouvent , et les progrès de la plupart de ces adolescents fout éprouver le regret que le défaut de ressources ne permette pas d'en admettre un plus grand noml)re aux bienfaits de l'instruction.

» Les ouvriers ont besoin d'être familiarisés avec l'écriture et le calcul ; pour tous , le dessin linéaire est un moyen d'accroître leur bien-être en perfectionnant leur art : tous nos enfants l'apprennent, mais en observant des différences. Chaque profession a ses modèles ; le menuisier dessine un autel , une fenêtre ; le mécanicien , une

iU XlX.« SIÈCLE. 189

grille ; le serrurier, une serrure ; et tel est , chez quelques-uns, l'amour de l'art, tel est le désir du progrès , qu'on en voit , sans autre guide que leur imagination ou leur mémoire , tracer des objets qu'ils ont vus dans l'atelier du maître , ou qu'ils seront appelés à façonner un jour eux-mêmes.

» Vous parlerai-je , messieurs , des moyens à l'aide desquels l'ordre et le silence régnent dans cette école ? Vous dirai-je que la surveillance j est exercée par les élèves eux-mêmes, au dehors comme au dedans , et qu'une des punitions à laquelle ils sont le plus sensibles , c'est la privation des travaux de dessin , pendant plus ou moins long-temps.

» On leur inflige aussi des peines pécuniaires , dont l'effet est d'une grande influence sur leur conduite. Votre société leur donne chaque mois une gratification de 3 fr. , dont moitié est placée , par eux , à la caisse d'épargnes. L'usage de l'autre est laissé à leur discrétion. C'est sur cette partie de la gratification que s'exerce , dans certains cas , une retenue répressive ; mais ces cas sont rares , grâce aux bonnes dispositions qui animent ces enfants.

» Au sortir de l'école , les enfants se rendent chez

leurs maitres, et mettent en pratique les leçons qu'ils viennent de recevoir. Leur apprentissage est gratuit , et , proclamons-le pour l'honneur des chefs d'ateliers et de nos jeunes apprentis, l'école n'est pas assez nombreuse pour suffire aux demandes d'apprentis qui sont adressées à la Société.

» Chez leurs maîtres, la surveillance de la Société les suit encore. Chaque trimestre, ils doivent rapporter à l'école un bulletin du chef d'atelier , mentionnant leur conduite et leur travail, et les honorables et modestes citoyens , à qui l'amour du bien a inspiré l'idée de la création de cette école , qui chaque jour la dirigent avec un zèle extrême , punissent ou récompensent l'élève paresseux ou travailleur.

» Par fois un apprenti vient-il se plaindre de son maître , aussitôt on s'informe , on recueille les renseignements, et ces discussions , heureusement fort rares , sout terminées avec facilité par l'esprit conciliant qui anime ces messieurs.

» Nos apprentis appartienne ut à quatorze professions différentes. Indépendamment de l'instruction, 88 d'entre eux reçoivent 9 livres et 6 livres de pain par semaine ; et , grâce aux dons de plusieurs personnes , que leur modestie m'in-

terdit de vous faire connaître , la plupart viennent de recevoir des effets d'habillement , que leurs parents n'auraient pu leur fournir. Puisse , dans l'intérêt de nos enfants , ce noble exemple trouver des imitateurs !

» Ainsi que vous l'avez vu , Messieurs , les élèves reçoivent, chaque mois, une rétribution de 3 fr. , dont la moitié doit être versée par eux, à la caisse d'épargnes. On leur inspire par là des idées d'économie qu'on ne saurait trop vite faire germer dans l'esprit des enfants ; et cette mesure est une sorte de préparation aux avantages dont la caisse de secours mutuels les fera jouir plus tard, quand ils seront ouvriers.

» Cette caisse , subventionnée et créée par la Société industrielle , a déjà produit dés résultats si heureux, qu'on ne saurait trop louer ceux qui en ont eu l'idée et trop féliciter les nombreux ouvriers qui ont su y voir les éléments de ressources inespérées.

» Il existait, dans notre ville, des associations dans certains corps d'état , qui présentaient aux associés la certitude d'un secours quelconque , eu cas de maladie ; cependant , les rétributions qu'ils avaient à donner étaient fortes, et le maniement

192 KAKTÉ^

des fonds étant confié à des mains peut-être fidèles , mais au moins peu habiles , ils n'y trouvaient que de faibles garanties et des ressources fort éventuelles.

» Avecla caisse de secours mutuels , au contraire, un ouvrier est certain aujourd'hui que , s'il tombe malade , non-seulement il sera soigné gratuitement, mais encore que sa famille ne manquera pas de pain pendant qu'il sera privé de l'usage de ses bras.

» Celte année a été, pour la caisse de secours, une année d'épreuves. Deux cruelles maladies ont régné dans notre ville pendant plusieurs mois , elle a pourvu à tout ; et si les économies quelle a pu faire sont loin d'équivaloir aux résultats qui vous furent présentés l'année dernière , ses ressources annuelles ont du moins suffi pour remplir tous ses engagements ; de là la conséquence que cette institution , dirigée par des hommes tels que ceux qui sont à la tête , ne peut que grandir et ofiFrir un jour, non -seulement à Nantes, mais à la France entière , la solution partielle du problême de l'amélioration du sort de la classe ouvrière.

I) L'année dernière , au mois de décembre , la

caisse de secours comptait 178 associés ouvriers et 65 associés bienveillants.

)i Aujourd'hui il existe 547 associés ouvriers et 87 bienveillants.

» Le nombre des associés ouvriers s'est donc triplé dans une année , et cette augmentation rapide prouve et la confiance des ouvriers dans cette institution généreuse qui leur coûte si peu pour leur être d'un si grand produit , et le degré de moralité auxquels ils sont parvenus^ puisqu'ils comprennent la nécessité d'assurer l'existence de leurs familles , quand des accidents ou des maladies si fréquents dans les professions manuelles les mettront dans l'impossibilité d"y pourvoir euxmêmes.

» Jai dit , Messieurs , que cette année les dépenses de la caisse de secours avaient presque égalé ses recettes ; il résulte , en effet , du rapport de M. Dechaille qu'elle a dépensé :

» 1.° En médicaments , 1949 f. 70 c.

» 2.° En honoraires de médecins , 963

» 3.° En rétributions d'un franc aux ouvriers par chaque jour de maladie , 3448

» 4.° En frais funéraires , 270

1 94 KAKTES

» Car la caisse s'occupe aussi des soins des funérailles des ouvriers associés.

» Ainsi , uu ouvrier malade qui , précédemiueiit, eut été forcé d'aller se faire traiter dans nn hospice et de laisser sa femme et ses enfants exposés aux privations, a pu chez lui recevoir les conseils d'un homme de l'art , les remèdes appropriés à son mal , et encore une rétribution suffisante pour la nourriture de sa famille. Avait-il quelques économies, du moins la maladie, toujours si coûteuse , ne les a pas absorbées , il les retrouvera pour se procurer , quand le mal aura cessé , des douceurs dont il eût été privé.

11 Qui de nous, Messieurs, n'entrevoit pas les immenses avantages d'une semblable institution, non-seulement pour notre cité , mais encore pour toute la France , si elle y était répandue. A ous ne verrez point alors les ouvriers chercher à troubler l'ordre , vous ne les verrez point former de ces coalitions si fatales à l'industrie , de ces insurrections qui troublent le repos des villes et y jettent la désolation et la terreur.

» Dira-t-on que la caisse de secours n'assure point à l'ouvrier l'ouvrage dont il attend son salaire ? Sans doute , et l'homme qui aura trouvé

le moyen de procurer à louvrier une occupation continuelle et un salaire proportionné à son travail , en conciliant tous les intérêts , aura rendu a son pays un service immense ; mais il est prouvé , par l'expérience , que la paix et l'ordre donnent l'activité au commerce et à l'industrie. Si donc, en attachant la classe ouvrière à une institution bienfaisante nous lui faisons sentir que l'ordre peut seul la consolider et la rendre florissante , il est évident que cette classe si intéressante sera plus disposée à maintenir l'ordre , à ne pas troubler le repos de la cité , et que , par conséquent , la confiance si nécessaire aux opérations commerciales et industrielles n'étant pas détruite, le travail ne manquera aux ouvriers que dans des circonstances rares et imprévues. >>

Ces réflexions sont très-justes; cependant il faut ajouter que des jurys conciliateurs composés d'ouvriers et de maîtres, auraient une grande influence pour prévenir les révoltes des salariés. Cette institution, dont le Réformateur l'a fait si bien sentir le besoin , serait l'un des compléments les plus utiles de la Société Industrielle.

Plus loin , faisant allusion à la publication de la Société des Droits de l'Homme , dont nous avons cité un fragment , le Secrétaire ajoute :

» La caisse de secours mutuels réalise donc les vœux de certains esprits , qui , dans un manifeste publié il y a quelques mois , dans nos murs, demandaient << que le peuple reçût des secours » dans la maladie , non pas ceux de l'aumône , » mais ceux de laphilantropie et de l'association. »

Fidèles à leur profession de foi , des ouvriers influents dans la Société des Droits de IHomme sont entrés des premiers dans l'association industrielle de notre ville j ce fait nous paraît trèsimportant; lorsque la classe bourgeoise voudra, comme à Nantes , se montrer bienveiUaute , à l'égard de la classe ouvrière ;, ses av auces ne seront pas perdues.

<■ Je voudi-ais, Messieurs , ajoute M. Brindejonc, pouvoir vous annoncer qu'un autre projet sera bientôt mis à exécution par la Société Industrielle, celui d'établir une caisse de retraite pour les ouvriers infirmes ou invalides.

» Ce n'est pas que déjà la caisse de secours mutuels ne remplisse en partie ce but , puisque l'ouvrier une fois associé (et on les admet jusqu'à cinquante ans) , peut dès-lors , quel que soit sou âge , et moyennant la rétribution , avoir droit aiu secours.

« Mais , nous l'avouons , la tâche est imparfaite. Espérons qu'après quelques années d'expériences des résultats de la caisse de secours , il sera possible de calculer la rétribution à payer, la retraite à accorder , et l'âge auquel elle pourra être donnée ; déjà , nous devons le dire , des hommes généreux et philantropes s'en occupent, et tout nous fait espérer que leurs méditations obtiendront un résultat dont les bienfaits seront immenses pour la classe ouvrière.

» Les travaux de la quatrième commission , celle de la Bibliothèque , ont moins d'importance que ceux des autres , et cependant l'empressement avec lequel les ouvriers et les jeunes apprenlifs vont y chercher le petit nombre d'ouvrages choisis dont elle se compose , prouve le bon emploi du modeste fonds appliqué à cette dépense , et les avantages moraux qui peuvent en résulter ; il est rare en effet , que l'ouvrier qui emploie son loisir à la lecture de bons ouvrages , songe à des plaisirs que je suis loin de lui défendre , mais dont l'abus pei.t être si nuisible.

» Nos recettes se composent de ;

» Souscriptions des particuliers.

» Souscription du duc d'Orléans , notre président honoraire ,

198 Î.AKTES

» Allocations du gouveroemeut , du Conseil général , du Conseil municipal.

» Les unes comme les autres changent chaque année , et je le dis à regret , le chiffre des souscriptions est celui qui éprouve le plus de variation.

» Ainsi, en 1834, il a été de 4,773 fr. ; ce qui représente environ 300 souscripteurs , tandis qu'à la naissance de laSociété, leur nombre étaitdouble.

» Cette année , une exposition des produits de Industrie et une loterie d'objets donnés à la Société ont eu lieu à sou profit.

H L'exposition a reçu 9164 visiteurs au prix de 0 fr. 25 c. On a pris 1643 billets de loterie.

» Le résultat a été , pour la Société , un produit net de 3626 fr. 65 c.

>» En y ajoutant une allocation de 1000 fr. que le Conseil Municipal a accordée pour subvenir aux frais de l'exposition que nos administrateurs considéraient , avec raison , comme pouvant être utile à l'industrie locale , en mettant quelques-uns ds ses produits en évidence.

» Il me reste à vous dire un mot de notre position vis-à-vis du gouvernement. L'année dernière , on vous fit espérer que bientôt la Société industrielle de Nantes serait reconnue comme éta-

blissemeut d'utilité publique , et qu'en cette qualité elle pourrait acquérir et posséder comme les autres établissements d'un genre analogue.

» Il semblait qu'en produisant nos statuts , eu faisant connaître nos actes, nous devions obtenir de suite , je ne dirai pas une faveur à laquelle nous eussions quelque droit , mais la reconnaissance d'un fait positif et accompli , savoir que la Société était un établissement utile.

0 Cependant , malgré le zèle et la persévérance de notre président , ce but n'est pas eccore atteint. On avait demandé des modifications à notre règlement, elles ont été facilement consenties par nous. JNotre demande a été portée au conseil d'état , avec un avis et un rapport favorables , mais il s'y est trouvé quelques esprits om])rageux pour lesquels certaines dispositions de nos statuts ont été un sujet d'alarmes. On a demandé de nouveaux changements. Les uns ont reçu notre assentiment , et vous le croirez aisément , puisqu'il s'agissait d'accorder la présidence de droit à M. le Maire. Il préside tous les établissements de bienfaisance 5 et d'ailleurs , un Maire choisi dans un conseil résultat de l'élection , ne peut être que le père du pauvre et l'ami de ses concitoyens. Mais il en est d't^utres auxquels nous n'avons pas pu dé'

200 ]N AÏS TE s

férer , parce qu'ils uous semblaient dénaturer l'un des fondements de l'institution. Vous nous approuverez, sans doute, Messieurs, et vous direz comme nous , qu'il vaut mieux une situation provisoire, mais libre, qu'une position définitive avec des entraves. »

La Société industrielle de Nantes , est, en quelque sorte , la fille de la Société industrielle de 3Iulhausen ; mais il est juste de dire , que la fille vaut mieux que la mère , et qu'elle peut servir de preuve à ceux qui veuleut démontrer la loi du progrès.

On lit dans la lettre qui a déterminé sa formation, lettre adressée pai- M. Mellinel, qui avait conçu le projet de cette Société, à beaucoup de commerçants qui désiraient établir à Nantes un conseil de prudhommes , le passage suivant :

« Encourager les ouvriers , propager les meil- !) leurs modes d'administration des ateliers , accroi- 11 tre le noiubre des Sociétés mutuelles de secours , » faire connaître les découvertes modernes , con- » tribuer à l'instruction populaire en créant des » cours publics et gratuits , ou en encourageant » ceux déjà établis, employer enfin tous les moyens » d'activer notre industrie départementale ; te*

» sera le but de la Sociéttî industrielle de Nantes. » Cette lettre fut suivie d'une réunion, dans laquelle la création de la Société industrielle fut arrêtée ; mais c'était à l'approche d'un hiver que les désastres de l'industrie rendaient redouta])le , et la Société , peu fidèle à son but , s'occupa d'abord presque exclusivement de fournir du travail aux ouvriers nécessiteux : c'était bien, mais ce nétait pas suffisant; car, depuis long-temps, le pain du corps et la certitude de vivre ne répondent plus entièrement aux besoins de notre civilisation. L'un de nos Adjoints actuels, M. Le Sant , au moment où la Société marchait à une dissolution que beaucoup regardaient comme inévitable , fut assez heureux pour empêcher l'interruption de ses travaux, et pour la rappeler à son but primitif; il fit même plus, dans un discours auquel le Globe seul fit attention , parmi tous les journaux de la capitale , et que Michel Chevalier , crut devoir répéter avec éloges , il signala el développa la pensée d'émancipation physique et intellectuelle qui devait l'inspirer à l'avenir et se manifester dans tous ses actes. Depuis cette époque , MM. Billault et Dechaille ont contribué , plus que personne , à faire de la Société industrielle ce qu'elle

est aujourd'hui. M. Billault lui a doané un progi-ararae^ digue d'une institution de ce genre , et M. Dechaille a mis lassociation industrielle en pratique. Rendons aussi cette justice à nos journalistes, qu'ils ont constamment aidé au développement de la Société qui nous occupe, et qu'ils prêchaient depuis long -temps l'f'ducation dans l'enfance , les secours aux malades dans l'âge de force, la retraite aux infirmes, quand cette association a cru pouvoir essayer la réalisation de leurs vœux.

Ajoutons, comme complément de ce qui précède, qu'en 1830, ion traitait de fous et de visionnaires dans notre ville, ceux qui osaient rêver pour un avenir lointain ce qui existe en 1835 avec les plus belles chances de progrès et de durée.

Société des Beaux-Arts.

Que ne pourrait pas faire cette réunion , si un vif désir d'être utile animait tous ses membres ! Par elle l'art serait popularisé dans nos départements , les jouissances si intellectuelles , si moralisantes de la musique , de la peinture et de la poésie seraient mises à la portée de tous , mais

conimeut compreudre un cercle des Beaux Arts qui commence par évincer la littérature ?

Cependant il faut être juste , cette Société a déjà fait des expositions publiques et donné des concerts gratuits. C'est un premier pas que d'autres suivront.

L'organisation féodale donnait au peuple du moyeu âge assemblé dans les vastes cathédrales qui font encore notre admiration , des spectacles magnifiques dont il sortait ivre d'art et de poésie. La Société Bourgeoise de notre époque a détruit ce qui existait sans rien mettre à la place, et cependant quel plus puissant moyen d'actionsur les masses que des chœurs qui seraient chantés par des milliers de voix , que des fêtes où de brillants panoramas seraient offerts aux regards du public étonné ; que des danses organisées par les hommes les plus au fait de l'esprit du peuple , que des improvisations de haute portée.

Au moment où nous mettons cette page sous presse , une révolution a lieu au sein de la Société des Beaux-Arts. Cette réunion ab indonne son ancien local, pour aller habiter l'Hôtel Chardonneau. Le nombre de ses membres est porté à

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trois cents. Le prix de la souscription est élevé à cinquante francs. Des améliorations germent dans toutes les têtes : l'un espère que les femmes seront appelées à en faire partie , un autre que la Société contribuera à régler et embellir les fêtes publiques. Il est question de nouveaux concerts, d'expositions nouvelles, d'achats, de sculptures et de peintures faits par la Société, sous forme d'encouragements , d'ime fusion de toutes les sociétés de Nantes en une seule , qui serait à la fois , Société des Arts , des Sciences et de l'Industrie. Puissent quelques-unes de ces améliorations se réaliser !

SOCIÉTÉ d'iIORTICI'LTIRE.

Celte association , dont M. Le Cadre est l'âme , a rendu plus de services que son nom ne semble l'indiquer : c'est à elle que nous devons les expositions hebdomadaires de fleurs qui embellissent chaque dimanche matin le jardin de la Bourse. Tous les ans elle nous donne une réunion solennelle remarqualile par le nombre de femmes élégamment parées qui viennent y assister. C'est dans cette assemblée que sont distribués les prix floraux,

Des discours , une loterie de fleurs et de fruits, une mnsique brillante ajoutent à 1 éclat de cette fête.

CONSEIL DE S.UlBRlTi.

Le conseil de salubrité se compose de 1 0 membres et de 2 adjoints. Il publie chaque année un rapport de ses travaux , et correspond avec les conseils de salubrité de Savenay, de Paimbœuf , de Châteaubriant et d'Aocenis ; il a en outre , dans le département, 41 correspondants, parmi les médecins et officiers de santé qui habitent la campagne. Il a voix consultative dans tout ce qui intéresse sa spécialité. Les préfets n'en sont point présidents, ce qui donne de l'indépendance à ses délibérations. Ses séances se tiennent à la Mairie. Lors du choléra, on lui adjoignit sis comités secondaires, qui se réunirent d'abord assez exactement et travaillèrent avec activité à l'examen sanitaire delà ville, mais ce zèle n'a pas été de longue durée.