JARDIN DES PLANTES

Oq appelle ainsi une pépinière charmaute située rue du Collège.

L'entrée n'en est pas brillante , et un établissement de ce genre demande un portail de meilleur goût. Ln jour, sans doute, les jeunes gens qui voudront étudier la botanique, pourront y trouver des moyens d'instruction : des plantes bien classées avec leurs étiquettes posées snr cuivre ou au moins sur ferblanc peint; des arbres exotiques, des cours publics, et, chez le conservateur,

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vme collection des plantes du département et des pays étrangers. Le local est assez étendu et favorablement disposé. Un cours de taille des arbres j attire dans la saison quelques amateurs , mais malheureusement c'est là tout : le plus souvent, sous cette belle allée de magnolia , autour de ce petit bassin si bien entouré de plantes ombreuses et qui appelle une statue pour orner son centre , on ne rencontre personne , excepté le soir ou la mode y appelle les promeneurs pendant quelques mois de l'été. En devenant plus scientifique , le Jardin des Plantes n'y perdrait pas : les jeunes demoiselles , avides de botanique , viendraient le visiter ; d'autres qui peignent les fleurs , y viendraient aussi , et les jeunes élèves de l'Ecole Normale primaire , de l'Ecole Secondaire et de l'Ecole de Médecine y attireraient encore le public. Mais il y a beaucoup à faire pour terminer cet établissement et le livrer à sa véritable destination. C'est ainsi, par exemple, que nous avons longtemps cherché où était placée la belle serre qu'on voudrait y voir , dans cette croyance naïve où nous étions qu'il était impossible de s'en passer. Nous ajouterons que le logement du conservateur nous a paru plus joli que commode. Lorsque des

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administrateurs font construire , ils devraient cependant, avant tout, rechercher le confortable. (1)

BIBLIOTHÈQUE PUBIIQCE.

En 1583 , un chanoine nommé Légale , ou Gallo, légua sa Bibliothèque aux hospices. C'était la plus belle de Nantes , et les hospices, pour en tirer profit , la vendirent cinq ans après.

Le duc de Ttlercœur qui se trouvait alors dans notre ville , voulant faire sa cour aux habitants , se désista de ses prétentions comme acquéreur, et la Bibliothèque du chaaoinede vint propriété de la commune, qui la paya l'JOO écusd'or ; mais on eut l'imprudence de la confier à la garde d'un gérant bénévole , aussi fut-elle pillée à tel poiut qu'il u'en est pas resté un seul volume.

La Bibliothèque actuelle nous vient des oratoriens. M. Debourgneuf , évoque de Nantes , décédé en 1517, avait légué ses livres à l'Oraratoire , à condition qu'ils ne sortiraient jamais de Nantes, le nombre en avait été accru par l'abbé Bariu,lorque le Maire, M. Bellabre, formale projet d'ouvrir une Bibliothèque publique. Les pères de l'Oratoire accédèrent aux propositions qui leurfu-

(\) I.c jardin est toujours ouvert , à l'exception du dimauclic , oiiroti le public aurait le plus de loisir )>oiir s'y iiromenor.

reut faites à ce sujet , mettant pour coadilioa toutefois que la ville se chargerait dentretenir et d'augmenter la Bibliothèque et que la garde eu serait confiée à l'un d'eux.

A l'époque de la révolution , elle aurait dû s'augmenter de toutes les bibliothèques privées des couvents du département , dont la plupart étaient fort considérables ; mais les livres qu'on y apporta furent entassés pêle-mêle , pillés ensuite , et cet établissement au lieu de s'enrichir perdit beaucoup de sa valeur.

En 1807 , M. Bertrand Geslin, maire de Nantes, fit disposer , au-dessus de la Halle-au-grain , le local oii elle est placée aujourd'hui. M. Gaëtan- Carcaui , membre de l'Académie Royale de JNaples, ancien directeur de l'imprimerie de cette ville , réfugié alors en France , comme patriote , fut chargé de la mettre en ordre ; il eut pour successeur M. Bar , qu'a remplacé , en 1815 , M. Guillet, le bibliothécaire actuel, homme aussi obligeant qu'érudit.

C'est depuis cette dernière époque qu'ont eu lieu les plus grandes améliorations. Jusques là , cet établissement n'avait renfermé que des classiques et des livres de théologie ; il contient aujourd'hui les ouvrages les plus importants et les plus

récents sur les arts industriels , la physique , la chimie, les sciences médicales, la géologie , la géographie , l'art nautique , le droit et l'économie politique.

Parmi les anciens ouvrages qui s'y trouvent , on remarque l'Histoire des Evêques de Nantes , par Travers , manuscrit précieux qu'étudient tous ceux qui s'occupent de recherches sur le moyeuâge, et l'Histoire de Bretagne. On l'abeaucoup feuilleté , on en a fait force extraits , et cependant on est loin d'y avoir pris tout ce qui s'y trouve d'intéressant. Il serait à désirer que le gouvernement, ou la ville , le fissent imprimer, car il commence à s'user ; ce serait d'ailleurs un ouvrage convenablement placé dans toutes les bibliothèques de France , et dont les frais d'impression seraient presqu'entièrement remboursés par la vente des exemplaires que l'on trouverait à placer.

Un autre ouvrage moins important, mais beaucoup plus curieux, c'est une Cité de Dieu de saint Augustin , écrite à la main sur parchemin , avec force vignettes ; l'une d'elles qui donne une juste idée de la civilisation au XIII. ° et XIV. " siècle , est faite avec tout le soin possible et représente

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les souffrances des damnés. Diables verts , avecqueues , cornes , griffes et fourches à deux dents ; fourneau dans lequel sont empilés eu pyramides les malheureuses victimes; étang glacé où d'autres souffrent du froid au milieu des crapauds et des couleuvres ; rien ne manque dans cette peinture matérielle des supplices dune autre vie.

Notre BiJjiolhèque contient actuellement environ 30 mille volumes , elle serait plus riche si l'on n'avait rendu sous la Restauration à certaines familles, les livres qu'elles prétendaient avoir été pris chez elles pendant la révolution. Son entretien est à la charge de la ville , qui alloue au bibliothécaire 1800 francs elle logement; 1200 fr. à un aide -bibliothécaire , et une somme annuelle de !2000 fr. pour faire des améliorations.

L'intérieur a été restauré ces dernières années par l'architecte-vojer, M. Ogée ; pendant longtemps à l'extérieur, il n'y a eu d'autre entrée que celle de la haUe ; mais aujourd'hui ces deux établissements sont distincts. Gcné par la position des lieux , M. Ogée , pensa avec raison qu'une porte dans le style égyptien , serait la seide qui pourrait convenir , et celle qu'il a fait construire sur la rue de l'Angle d'après un monolyte , apporté

d'Egypte par M. Caillaud, mérite réellement d'être examinée. L'encadrement se compose de deux pilastres dont chaque chapiteau représente une tùte d'Isis , avec une inscription en caractères hiéroglyphiques, à la manière du petit temple disamboni. Le pilastre de droite en entrant , annonce l'époque de la fondation et de l'ouverture de la Bibliothèque , en ces termes :

» Bibliothèque publique , fondée en avril 1753, inaugurée ici en février 1809. L'inscription du pilastre de gauche est relative à la porte elle-même et doit être traduite ainsi : « Porte inaugurée le 1." janvier 1831 , sous le règne du roi seigneur des diadèmes Philippe , vivant au jourd hui comme à toujours. »

Ces inscriptions ont été données en caractères hiéroglyphiques, par M. ChampoUion.

L'entablement se compose d'uue frise ,d'uu tore enveloppé de rubans, et d'une corniche formée d'uue gorge , où l'on a sculpté un globe allé avec des serpents , symbole qui existe sur tous les monuments égyptiens, et qui figure Dieu, le monde ou l'éternité. Tout cet encadrement est peint en granit rose d'Egypte ; la porte est peinte en bois de sycomore , et présente dans les joints des fleurs de lotos : le

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battement est formé d'un tore garni de rubans , la sculpture de cette porte a été traitée par !>I. Dominique Molchnet.

Cette entrée simple et sévère , comme il convient à une Bibliothèque, possède encore un autre avantage , celui de présenter un souvenir des premiers âges du monde, au sein de notre cité. Il était bien d'ailleurs de placer au devant du recueil de nos connaissances actuelles un monument emprunté au berceau des arts. Il y a dans les rapprochements et les idées qu'il fait naître quelque chose de lointain et de grandiose qui plait à l'imagination. L'esprit se porte d'aJjord dans cette Egypte si éclairée , et calcule combien de siècles ont du s'écouler avant de produire la civilisation qui y régnait ; il parcourt ensuite pour arriver à notre époque une nouvelle et longue série de siècles et de révolutions, et trouve ainsi dans le frontispice d'un monument public une source abondante de hautes pensées.

La Bibliothèque est ouverte tous les jours, excepté les jours fériés, depuis 11 heures du matin jusqu'à 4 du soir.

CABINETS VT. LECTIRE.

Les livres en Icc'ure et surtout les rpm.ins peu-

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vent devenir un puissant mojen de civilisation. Un calcul des plus exacts porte à 270 mille le nombre minimum des volumes tjui sont loués chaque année au public de notre ville. Si l'on considère en outre que nos liljraires font venir tous les ans 3.500 volumes, que les livres dépassent 40 mille fr. par le produit de leur location, que les livres achetés chaque année coûtent 15.500 fr. , que les abonnements aux journaux de leurs cabinets reviennent à dix mille francs et en produisent vingt mille , on comprendra l'avenir d'une industrie qui consomme ;dnsi annuellement pour plus de 66 mille francs en jouissances intellectuelles , c'est-à-dire , six fois plus qu'il y a vingt ans. Malheureusement, dans ces calnnets de lecture, ce ne sont pas toujours les meilleurs livres qui sont recherchés. Aussi est-il nécessaire que nos auteurs s'occupent d envelopper les questions sociales sous une forme agréable , afin d'en ré«pandre la solution.

Dans le moment actuel , à IN'antes , 31.""' Cottiu , Geulis et Anne Radcliffe ; Ducrest , Dumenil , Pigault-Lebrun et Auguste Lafontaine ne sont plus demandés. Les libraires ne les passent qu'à ceux qui commencent la lecturç des romans. Le^

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livres sérieux vont encore moins bien, il uen est guère loué que quatre mille par an. Walter- Scott est très-lu , Cooper l'est plus encore ; enfin Ton s'arrache les livres nouveaux , surtout ceux de G. Sand, Balzac, Soulié , Henry Monnier, Eugène Sue , Jal , Corbières , Yictor Hugo et de nos romanciers du pays Etiennez , Souvestre , Ernest Menard.

MISÉE SCIEKTIFlQrE.

Qui n'aime cet air calme et froid des Musées Scientifiques ; celte souoréitô de salles dans lesquelles les pas solitaires retentissent avec éclat ; cet odeur de travail iatellectuel qui se fait sentir partout , et ce classement méthodique , cette distribution harmonieuse que les hommes sont parvenus à faire des animaux, des végétaux et des minéraux du sol qu'ils habitent ! Ici , l'esprit peut s'égarer avec délices dans le vague des siècles et rêver aux premiers jours de la terre et de Ihumanitc, libre à lui de varier dans sa pensée tous les produits de ce dualisme constant , de cette polarité universelle , de ce magnétisme admirable qui cristalisc et qui organise la matière , qui

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préside à ses modifications et à ses actes en faisant marcher parallèleineut et vivre d'une vie commune le globe que des mouvements réguliers balancent dans son ellipse autour du soleil, dans sa course à travers les mondes et les myriades d'êtres, qui , à sa surface , depuis les mollusques jusqu'à l'homme , rampent , volent , marchent , pensent, se transforment, pour atteindre une perfection nouvelle et passent successivement , soit dans le sein de leur mère , soit à la face de l'humanité , d'une vie inférieure à une vie plus élevée , célébrant , en quelque sorte, par leurs progrès continuels , le mystère inconnu et insaisissable du commencement et de la fin , du passé et de lavenir, de l'infini...

Administrateurs de notre ville , la science mérite votre attention ; les collections sont les ornements de ses temples. Elargissez donc votre édifice ; donnez-nous plus d'air , plus d'espace et que la grande histoire de ce qui existe puisse se dérouler toute entière à nos yeux. Sachez faire des sacrifices pour arriver à la posséder jusques dans ses détails. Votre musée n'est encore qu'une heureuse ébauche qu'il faut achever.

Pour vous qui venez y prendre quelques moments de distraction, ou qui voulez en voyageurs,

étudier les curiosités du pays, suivez-nous ; nous allons examiner ensemble ce que nous possédons et ce qui nous manque ; peut être y trouverons-nous matière à quelques réflexions utiles.

C'est à peine si nous avons aujourd'hui quelques misérables mollusques ; mais nous posséderons bientôt des plâlres curieux de ce qui existe au Musée de Paris , alors nous pourrons suivre , en les examinant , la série progressive des espèces animales.

Des mollusques , des trilobites , des zoophjtes et môme quelques végétaux trouvés dans le calcaire , le quartz , le schiste , les phyllades , nous reporteront à cette époque où notre Europe, représentée à sa surface par quelques iles qui formaient les plus hautes montagnes, n'offrait encore qu'une misérable végétation et n'avait aucun animal d'une respiration étendue , où l'air, conséquemment, était moins pur qu'aujourd'hui.

Quelques poissons icthyolites trouvés dans les mines de mercure du Palatinat et appartenant aux schistes bitumineux , nous indiqueront le premier

pas de la nature vers une transformation animale supérieure. Nous mettrons à côté du lias , du grès du lias, de l'ampelite, du lias, et du keuper , le crocodile bolleusis , le geosaure , boUensis , plusieurs icthyosaures, plésiosaures, phjtosaures , une salamandre gigiintesque et une infinité de mollusques ammonites , bélémites , nautiles , gryphées, etc. Les recherches philosophiques de la science nous permettront de voir autour et dans les grands lacs de cette époque , les ichtiosaures an gros ventre , à la tête énorme, au long museau armé de dents aiguës se reposant le jour, veillant la nuit, se repaissant à la surface des eaux, des productions animales d unautxe âge et régnant sur le globe ; des plésiosaures au col de cigne , au corps de crocodile , presqu'entièrement semblables aux monstres dont le moyeu âge nous a transmis le souvenir , courant les côtes , les marécages et fouillant dans les vases et dans les roseaux pour y trouver leur proie. Les nombreuses variétés de tortues , de monitors , de crocodiles , de serpents, les gavials grands comme des baleines. Les plésiosaures récents et des icthyosaures indéterminés qui remplacèrent peu à peu les autres animaux et firent du reptile le roi du monde , nous

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rappelerout une époque plus récente, où l'air avait aussi des habitants du genre des reptiles, des lézards carnassiers , les uns petits et grêles ; les autres gigantesques , et des pterodactiles aux ailes de chauve-souris , de formes et d'espèces variées. Par eux , nous serons conduits à étudier les terrains medio jurassiques du Calviidos , les calcaires schistoïdes de Stonesfield , de fllanheim , d'Eichstedt et Solenhofen près Eichtedt , de Soleure, de Papenbeim , les marnes argileuses havriennes de Honfleur , les saisies ferrugineux de Tilgate (Sussez) la craie blanche de Meudon, la craie tuf de Maestrich , où se trouvent empâtés leurs squellettes.

A cette série , nous verrous succéder sa transformation , celle, conséquerament , qui vivait dans UQ air moins chargé d'acide carbonique et plus pur. Ici , les mammifères détrônent les reptiles , la respiration devient plus parfaite et entraîne des modifications dans les autres organes ; aussi , à côté des animaux contemporains de ceux qui précèdent , tels que les crocodiles , les amides , les trionyx , nous trouvons dans les lignites molasses , dans la marne argileuse , des mastodontes de plusieurs espèces, deshyppopotaraes, des rhinocéros , des lophiodons , des castors, ta marne

Ijmuique et le gjpse surtout, nous offrent un bien plus grand nombre de fossiles : c'est là que nous rencontronsles diverses espèces de palceotheriuni; les anaploteriuni , les cheropotames de Paris , plusieurs espèces de lophiodon, le chien, le didelphe, l'écureuil et le loir des plâtrières. La terre, lorsque ces animaux la couvraient, était dt'jà parée de verdure , des oiseaux chantaient dans les forêts , des reptiles coassaient et sifflaient dans les marécages, parmi les animaux à trompe les formes étaient extrêmement variées; les uns, comme le megatherium , avaient une peau épaisse , une trompe vigoureuse et dure , des ongles de lion ; d'autres bondissaient sur les collines , échappant à leurs ennemis par la légèreté de leur course ; d'autres pétrissaient avec leurs pieds la boue des marais.

La formation animale qui vint ensuite et que le Musée devra nous représenter , est celle dont nous vojons encore les restes. Comme la chaleur et l'humidité étaient plus grandes qu'aujourd'hui et la nourriture plus abondante , la plupart des espèces étaient gigantesques par rapport à celles qui existent. Les tigres et les ours atteignaient la taille de nos che-

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vaux , il j avait des lièvres de celle de nos chevreuils , des cerfs élevés dont les derniers ont disparu il n'y a pas encore 2000 ans. Mais l'homme ne parut que le jour où la terre était prête pour le recevoir ; aussi , sa race n'est - elle pas du môme âge que la plupart de celles qui habitent le globe. Peut-être même y eut-il d'abord des hommes doués de la parole et d'autres qui en étaient privés ; probablement aussi les races primitives étaient beaucoup plus dissemblables qu'aujourd'hui.

Le Musée est, dit-on, riche en échantillons géologiques, mais ils ne sont pas exposés; il serait utile , cependant , que nous eussions des bandes verticales de terrains superposés comme dans les tableaux géologiques, et représentant d'une manière plus vraie la succession des couches dans les divers bassins de France et des pays étrangers. A côté de chacun de ces tableaux naturels serait une note explicative que tous pourraient lire ; des cartes compléteraient ces moyens d'étude : elles seraient , comme celles de l'Europe par Boue, coloriées, suivant la nature du terrain, et

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de plus, faites sur uue plus grande échelle ; des notes explicatives, ajoutées en marge , laisseraient peu de choses à désirer, et serviraient à constater les progrès de la science.