Jrgiis vaincu par 3Ierciire et cédant au sommeil

768. J/ercurc , après avoir cudormi Argus , sapprêtant à lui trancher la tête.

La première de ces statues ne nous plait guère ; nous avons passé vingt fois devant, sans qu'il nous prit envie do lanaUscr ; elle est froide. La seconde a plus de valeur, comme expression, mais un Dieu pourrait avoir quelque chose de plus distingué dans les traits. Ces statues sont de M. Debav père. 770. Mathurin Crucij, architecte , par M. Debay père. Ce portait mérite des éloges.

77'2. Atulante et Ilypomène , par Guichard. Pécheur breton , par M. Suc. C'est bien le type de ces jeunes pêcheurs bretons , qui vivent au jour le jour , insouciants du lendemain. Le pauvre enfant, il se rit d'une crabe qu'il agace avec un morceau de bois, sans plus s'inquiéter de ce qui se passe dans le monde. S'il croit aux revenants , aux âmes des morts qui brillent le soir, sur les tombes, dans les cimetières, c'est que chacun y croit , dans son village ; le soleil et la mer, voilà sa vie à lui ; il ne connaîtra jamais rien. de toute votre

politique , que la couleur du drapeau ; il ne croira jamais que toutes vos études puissent valoir une jolie embarcation.

Les détails de celle statue sont bien: le bounet est un vrai bonnet de laine, les pieds ont marché dans le sal)Ie et dans la boue. Le torse entier est irréprochable , la pose très-naturelle , les cheveux se bouclent avec grâce ; la figure , enfin , qui a tous les caractères bretons , est extrêmement heureuse . Un pêcheur du Morbihan ou du Finistère , ne pouvait être ni un Antinous , ni un Adonis , et c'est ce que M. Suc a parfaitement compris.

Il est d'ailleurs malheureux pour lui que cette statue , qui était modelée déjà avant que celle de M. Rude eut paru^ n'ait pas été exposée à la même époque.

Au moment où nous écrivons, on annonce que notre Musée va s'enrichir de quelques bronzes envoyés par le gouvernement : ce sont les copies réduites du Milon de Crotone , du Pujet et du Moïse de Michel-Ange.

Il serait à désirer dans l'intérêt des artistes de noire ville , que le musée fut encore accru , ce qui est facile, et qu'une salle entière leur fut consacrée. Là, chacun d'eux serait représenté parquelqu'œuvre importante et par quelques-unes de ces

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exquises qui intéressent si fort quand on va visiter leurs ateJiers; aiusi M. lïïeuars y serait rappelé par des dessins à la mine de plomb , une esquisse de naufrage , sa sorcière allant au sabat , son joli grouppe de llenaud et d'Armide. M. Suc par ses grandes esquises d'apôtres , sa sorcière arrachaut un enfant à sa mère ; les portraits de Martin et de E. Menard (le chroniqueur breton). M. Thomas- Louis par quelques-unes des esquisses qu'il a faites pour les nombreux travaux qu'il a excutés. Nous pourrions en dire autant pour MM. Grotaers , Bobinot-Bertrand, Cholet, Dupavillon , Blondel , Donné, Leydet, Picou , Teste, qui tous auraient quelque chose à donner à celte exposition permanente.

Depuis quelques temps le goût des arts semble plus répandu dans notre ville. M. P. Sebire l'éditeur de ce livre , vient de terminer la publication de douze gravures de M. Cholet, qni ont obtenu un succès populaire. M. Sebire père publie en cemoment '24 charmants dessins de M. Deroj^ représentant Nantes et ses environs. L'un de nos amateur s, M. Baudoux , vient d'établir chez lui , rue des Carmélites , n.° 1.", un dépôt de tableaux parfaitement choisis des meilleurs maîtres.

AU XIX/ SitCLE. 319

Cependant la vente des belles gravures et des bonnes lithographies , n'a pas augmenté depuis quelques années ; et cette vente exprime à sa manière lamour des arts , bien qu'il soit acheté beaucoup de gravures et de lithographies à Paris.

Les premiers comédiens que l'on ait vus à Nantes, y vinrent eu 1G48; ils tenaient leurs séances dans un jeu de paume. Une seconde troupe parut en 1656; le répertoire de ces histrions n'était composé que de rapsodies grossières et indécentes. Ce fut seulement dans le siècle dernier que notre ville eut un véritable théâtre , situé rue du Biguon-Lestard , qu'administrait une compagnie de commerçants, par l'intermédiaire d'un acteur asse;; froid , nommé Desmarets. Nantes possédait alors la famille Granger, dont le chef digne rival de Flenry , fit long-temps la fortune et la gloire des Italiens. Gourville , dont nos anciens amateurs ne prononcent le nom qu'avec enthousiasme ; Desforges, l'auteur de plusieurs pièces et du roman intitulé : le Poète ; acteur également remarquable par sou talent de comédien et par sou esprit.

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Ce fut à la même époque que débuta dans notre ville Mademoiselle Lenfaut , connue an théâtre sous le nom de Bauconrt qu'elle a rendu célèbre; elle joua pour la première fois , une veille de Noël , ce qui donna lieu à ce jeu de mots de l'un de nos beaux esprits: puer natus est nobis.

Tour-à-tour l'on vit paraître sur notre scène Mole, Le Kain, Brizard , Monvel, Larive,M."° Dumenil, L'affluence des spectateurs était si grande que l'on donnait deux représentations par jour. Nous ne pouvons passer sous silence une aventure arrivée sur la scène au dernier des acteurs que nous venons de citer: il jouait Pygmalion, et déjà livré aux inspirations de son génie , il semblait s'être identifié avec le personnage qu'il représentait , lorsque tout à coup ses regards rencontrent une statue que l'on avait placée sur le théâtre; sa vue le choque^ et sans sortir de son rôle , il la saisit et la rejette dans la coulisse. La pièce finie , quelques acteurs s'étonnant qu'il eut pu transporter une masse aussi pesante : — Rien de plus facile , dit Larive , et il essaie de recommencer , mais en vain ; cette force qui l'avait animé n'existait plus : à peine pnt-il réussir à la soulever. Ce fait justifie pleinement cette pensée exprimée par Talraa , que les grands mou-

AU XIX.' Sitf.lE. 321

vemeuts de lame élèvent Ihomme à une nature idéale.

L'administratiou Lougo succéda à l'adiiiinistration Desmarets : ce fut sous son règne théâtral qu'eut lieu un fait peu connu , quoique trèspropre à caractériser les jeunes gens de cette époque. Ayant eu un soir quelques sujets de plainte contre le directeur , ils décidèrent qu'une lirillante représentation annoncée pour le lendemain, n'aurait pas lieu. Ils arrivent donc à la salle avant l'ouverture des bureaux , se placent sur deux ligues dans le couloir , et la tête haute , l'épée au côté , ils attendent de pied ferme les spectateurs; ceux-ci se présentent, on leur annonce gravement qu il n'y a pas de spectacle , ils invoquent le témoignage de l'affiche et celui du receveur du bureau ; mais à leurs observations on fait toujours la même réponse : ils insistent , on leur propose très-honnêtement daller se couper la gorge ; quelques-uns acceptent ; le plus grand noml)re prend sagement le parti de se retirer , et laisse le champ libre aux assaillants qui font fermer le théâtre , et parviennent ainsi à faire la loi à tout un public. Bien plus , le directeur fut obligé le lendemain de faire des excuses à ces jeunes despotes. 21

322 NAIÎTES

Quoique Longo n'eut pas les ressources de son prédécesseur , il parvint , néanmoins , à soutenir Ihonneur de la scène nantaise dans l'ancienne salle ainsi qu'au grand théâtre qui venait d'être construit, et dont il fit l'inauguration.

Parmi les nouveaux acteurs qui composaient sa troupe, on citait avantageusement Boquet , le 1." rôle , Larandaise le meilleur des raisonneurs de province. M.'"" Touteville qui jouait les rôles de grandes coquettes avec succès, et la f ajnilleBaptiste . Baptiste aîué , acteur excellent dans les châteaux en Espagne , l'Haintaut de la Guadeloupe , le Glorieux , était reçti dans les meilleures maisons , et recherché à cause de sou esprit , de son instruction et de ses mauières distinguées. Le cadet, à peine âgé de l'J ans, s'essayait dans les petits rôles.

Plusieurs artistes de la capitale honorèrent la nouvelle salle de leur présence : ce furent M.""" St. -Hubert, M.'"" Maillard; on revit Mole, qui déjà un peu vieux retrouvait sur la scène toute la verve et toute la vigueur de la jeunesse.

Bientôt , ayant acquis quelque fortune , Longo abandonna la direction. Il fut remplacé par MM. Rodolphe, musicien distingué , et Hus, maître de ballets, sous la raison Rodolphe, Hus et compagnie.

Cette société donna au grand théâtre une extension extraordinaire ; tous les genres étaient portés au grand complet, et la troupe se composait des meilleurs acteurs de province ; on y retrouve Baptiste , Lavandaise , M. et M."' Fonte ville auxquels viennent se joindre Corapin, excellent comique^ qui obtint depuis beaucoup de succès à la Porte- Saint-Martin : Bergamiu , Laruette , acteur d'un naturel parfait; Massin, charmant jeune premier, Mercero, danseur distiufjué ; mais ce régne brillant fut de courte durée , et les directeurs se ruinèrent. Ferville leur succéda: c'était un bon directeur, qui du leste jouait tous les rôles au besoin. L'on était alors dans la tourmente révolutionnaire , et cependant avec une troupe médiocre il sut gagner de l'argent. Son successeur fut un tapissier nommé Danglas. C'est sous cette administration que la salle fut incendiée. Le mercredi 7 fructidor an iv , à la représentation de Zémire et Azor , le feu prit dans le tiausparent , placé au-dessus de la porte de l'appartement de Zémire : en un instant l'édifice entier devint la proie des flammes , cinq ou six des personnes attachées au théâtre furent victimes de cet événement. Peu de jours après , cette direction continua d'administrer dans la salle du Cha-

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peau-Rouge, mais bientôt elle fut forcée de cesser; les acteurs se réunirent alors eu société , sous la direction de leur père-noble Dumauoir et du financier Thermets. Deux troupes étant en concurrence , les sociétaires crurent de leur intérêt de s'adjoiudre le directeur de la rue Rubens. A la mort de Dumauoir , Thermets quitta la partie ; et l'ancien directeur de la rue Rubens , qui , pour éviter la concurrence payait le loyer de trois salles , fit de mauvaises affaires. Dans sa troupe se trouvait une demoiselle Moulin , première chanteuse, qui ne connaissait pas plus les lettres de l'alphabet que les notes de musique , et une autre actrice au même degré d'instruction.

Au moment de la déconfiture du grand théâtre , Ferville dirigeait le théâtre des Variétés , situé rue des Carmes ; on y représentait de petites pièces , il y avait même un ballet sur cette scène modeste où Potier préludait à de glorieux triomphes en attirant constamment la foule et sur laquelle Tiercelin donna quelques représentations.

Lorsque la grande salle eut été reconstruite , M. Arnaud , le premier comique du Théâtre- Français vint l'admiuistrer. Une troupe complète

et une salle neuve In: procurèrent d'abondantes recettes. Sous lui, Nantes eut le bonheur de posséder Talma , M.'"^ 3Iars , M.«"" Leverd , Lafond , Potier , etc. Mais M. Arnaud ne put tenir plus de quatre ans ; à son départ , les acteurs se constituèrent de nouveau en république. Un chanteur voulut ensuite se faire directeur , mais il ne conserva qu'un instant la royauté. Vint après lui M. Jausserand, qui promit beaucoup, tint peu et fut obligé d'abandonner la direction.

Au bout de trois ans, le régisseur, M. Léger, homme de lettres , lui succéda, mais il mena mal son entreprise, et fut remplacé par M. Bousigues. A M. Bousigues ont succédé M>I. Welsche , puis une société , puis M. Nanteuil qui fit de mauvaises afifaires et fut obligé de laisser la direction au milieu de l'année.

Depuis ce dernier directeur , le théâtre a été géré quatre fois par les comédiens associés , avant de tomber aux mains de M. Pourcelt de Baron , qui a échoué bientôt et a été remplacé par M. Valembert.

Pourquoi ces chutes si souvent répétées ? Pourquoi tant d'administrations ruinées ? Comment expliquer la prospérité des théâtres sous l'Em

326 KAKTES

pire , et leur décadence depuis la restauration ? Qu'y aurait-il à faire pour leur donner une nouvelle vie? Ces questions sont trop importantes, trop sociales:, pour que nous négligions d'y répondre.

Sous l'empire , il y avait peu de vie politique : le journalisme était nul ; le calùnet de lecture avait une puissance d'attraction très-bornée , soumis qu'il était à la censure de l'impérialisme ; et faisons observer que cette censure n'était pas trouvée trop insupportable. La critique était fatiguée; c'était alors un temps d'arrêt pour le libéralisme épuisé par les luttes sanglantes qu'il avait eues à soutenir. Les homnaes éclairés que n'absorbait plus la politique , se portaient en foule aux théâtres. Cela se passa ainsi jusqu'à la restauration des Bourbons, qui, en donnant une nouvelle impulsion au libéralisme , modifia notablement les habitudes de la nation. Le journalisme devint puissant ; le cabinet de lecture fit concurrence au théâtre et l'emporta sur lui: les nouveautés écrites devaient avoir la préférence sur les vieilleries scéniques. C'est alors que le théâtre commença ce mouvement de décroissance que nous accusons ici.

Cependant les différentes classes de spectateurs

n'abandonnèrent pas tontes également les représentations théâtrales.

II y a dans le public deux fractions bien distinctes : l'une veut par-dessus tout l'opéra: pour elle la musique et le geste font le drame tout entier, ce sont ces deux moyens combinés, et surtout la musique , qui , dans ses pièces de prédilection , expriment tontes les nuances des sentiments mis en jeu ; la parole y concourt à peine. Mais pour comprendre ce langage il faut une éducation qui n'est pas à la portée du plus grand nombre ; aussi l'opéra est-il le spectacle des riches.

L'autre classe, plus bourgeoise , ayant le sens musical moins cultivé , et par suite plus obtus , préfère les fortes émotions du drame , et parfois, connue assaisonnement , ou comme délassement , la gaieté coramunicative du vaudeville.

Or, de ces deux classes, la dernière a plus que l'autre conservé le goût du spectacle ; l'étude des recettes, en effet, conduit à ce résultat que le produit des billets pris à la porte reste à peu près constant, taudis que la somme des abonnements marche en décroissant d'une manière sensible , d'où nous devons conclure , Bvec M. Souveslre, que l'aristocratie qui aime

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et veut l'opéra, ne consent plus à le payer; taudis que le peuple aime et paie encore les représentations scéniques.

Un coup-d'œil jeté comparativement sur les frais occasionnés par l'opéra , le vaudeville et le drame nous conduit à cet autre résultat , que l'opéra en province est toujours médiocrement joué par une troupe qui coûte plus de 80,000 f. ; que le vaudeville et le drame , au contraire , sont représentés d'une manière satisfaisante par des acteurs dont les émoluments absorbent "20,000 ou 30,000 francs de moins.

Qu'arrive -t-il alors: que les subventions municipales , doat le peuple fait presque tous les frais , sont nécessaires et souvent iusuffisautes pour soutenir l'opéra dont le peuple jouit peu. Cela n'est pas juste. Il faudrait une combiuaison qui permît à un opéra de se maintenir sans subvention, par les contributions volontaires de ceux qui le consomment. C'est-à-dire qu'il faudrait rendre ce genre de spectacle attrayant en augmentant sa valeur ; il faudrait, en musique , remplacer la quantité par la qualité , sans avoir éjfard à quelques gourmands peu délicats qui digèrent la bonne et la mauvaise sans distinction.

Une mesure proposée par M. Souvestre nous paraît très-propre à amener ce résultat.

Il conseille la formation , sous une même direction, de deux troupes d'opéra, recrutées parmi les sujets les plus distingués ; ces deux troupes exploiteraient les principales villes de France , restant trois ou quatre mois daus chacune. Ce temps serait suffisant pour faire connaître les œuvres de nos granJs compositeurs, que nous connaissons fort mal , ou point du tout , avec nos troupes permanentes. Latlrait d'une musique bien exécutée, désirée, d'ailleurs, par un public sevré de cette jouissance pendant plusieurs mois , assurerait de fortes recettes. Peut-être objectera-t-on que cette mesure , en restreignant de beaucoup les cadres, couperait le chemin à beaucoup d'artistes; à cette ol)jection , la réponse est faite : les artistes d'un ordre inférieur seraient, il est vrai, par le fait de cette modification , éloignés des grands théâtres; mais ils pourraient, à leur tour, se réunir pour exploiter les villes moins peuplées et moins riches. Chacun serait employé comme par le passé ; seulement, chacun, en raison de sa capacité , serait placé plus ou moins haut. Il y aurait hiérarchie dans le théâtre; l'éraulalion serait grande

parmi les artistes, pour s'élever dans cette hiérarchie ; des talents se formeraient , se perfectionneraient , et le temps viendrait bientôt on nn bon opéra pourrait être placé en permanence dans chaque jjrande ville.

Le drame et le vaudeville , possédant un personnel d'acteurs meilleur et plus nombreux , n'ont pas besoin du même artiûce pour les soutenir. Ils peuvent^ avec un répertoire quelque peu étendu , attirer le public pendant toute l'année; et les bénéfices aujîmeuteraieut encore, si ce genre de spectacle était mis à la portée de tous par l'établissement d'un second théâtre à bon marché ; nous ne disons pas un petit théâtre , car celui-là , au contraire , serait le grand ; ce serait celui du peuple , qui j viendrait nombreux , quand les pièces seraient bonnes et instructives. L'ouvrier a peu le temps de lire , pour apprendre ; son intelligence , d'ailleurs , inculte qu'elle est , n'est nullement propre à l'étude ; et puis il lui faut du repos après le travail ; l'enseignement vivant lui convient seul. C'est aux représentations théâtrales qu'il appartient surtout de lui donner cet enseignement. Ce sont elles qui , dans une série de tal)leau.\ bien faits , après lui avoir appris ce

qu'étaient les hommes aux diverses époques , puis ce qu'ils sont aujourd'hui sur les différents points du globe , peuvent encore tenter, plus hardies et plus ambitieuses, de dévoiler un peu de leur avenir. L'histoire des mœurs dans le temps et dans l'espace, présentée ainsi palpitante dans l'action du drame, sera pour le peuple une source de consolation et d'espoir. En vojaut les souffrances des générations qui l'ont précédé , plus grandes encore , plus intolérables que les siennes , il comprendra que sa position va sans cesse s'améliorant, et il aura confiance dans l'avenir.

Que cens donc d'entre les poètes qui aiment à fouiller les vieilles chroniques , pour s'assimiler les mœurs d'autrefois , que ceux qui , plus actuels , portent leurs observations sur les choses d'aujourd'hui , que ceux encore , et ceux-là surtout , qui puisent dans la chaleur d'un cœur jeune la conception d'un avenir meilleur, se lèvent enfin , et parlent ; qu'ils parlent pour l'éducation du peuple , et non plus seulement pour le plaisir des riches. Car, en vérité, il est temps que l'éducation du prolétaire ne soit plus confiée aux baladins et aux charlatans, ses seuls artistes jusqu'à ce jour.

332 JNAKTES

La salle de spectacle de Nantes est un édifice très-remarquable et pour la façade et pour l'intérieur. La façade fait honneur à Mathurin Crucy : elle a quelque ressemblance avec celle de rOdéon sur laquelle elle l'emporte beaucoup par sa grc.ce et sa légèreté. Les huit muses placées sous la restauration au-dessus des huit colonnes de l'édifice , nous ont paru médiocres , pour ne rien dire de plus. Sous le vestibule se trouvent deux autres statues en plâtre, représentant Molière et Corneille ; destinées à servir d'ornement, elles remplissent parfaitement leur but sans rien offrir de supérieur sous le rapport de la composition. Ce sont deux œuvres sagement exécutées, pour nous servir du mot consacré. Ces statues sont de M. Molchnet.

L'iuté rieur de la salle est bien disposé et décoré. La disposition est encore l'œuvre de M. Crucy. Malheureusement la parcimonie des directeurs, que du reste l'administration municipale n'aurait pas dû tolérer , a cliang • à son profit les dispositions prévoyantesde l'architecte : ainsi, deux desquatre portes destinées au service des galeries ont été transformées en entrées de loges particulières; il en résulte qu'à la fin des représentations les spectateurs

foulés s'écouleut lentement ; qu'arriverait-il donc si ( ce qu'à Dieu ne plaise ) , un nouvel incendie éclatait : des malheurs incalculables deviendraient la suite de celte coupable tolérance ; le parterre lui-même n'a qu'une seule sortie ! Les décorations intérieures peintes depuis juillet 1 830 sont dues à MM. Philastre et Cambon , et possèdent tout le mérite que l'on peut désirer dans ce genre. Le plafond surtout attire les regards : on y voit des nymphes à moitié nues , enveloppées de gazes transparentes, et séparées par les insignes d'une ville maritime.

Les décorations qui ne servent qu'aux repré sentations, sont vieilles et fumées pour la plupart. On dit qu'elles ont eu du mérite dans leur temps; mais il est difficile aujourd'hui d'en juger ; elles sont d'un artiste distingué de notre ville , M. Rivière.

CIROIE OLYMPini'E.

Cet établissement, commencé en décembre 1832 sur l'emplacement de la falirique de gaz hydrogène pour l'éclairage, a été terminé en novembre 1833. M. Chenantais a tiré tout le parti possible pour sa constructioa des édifices qui existaient, et du

334 KAKTES

terrain dont il pouvait disposer; aussi n'est-ce pas sa faute , si le théâtre qui se trouve réuni au cirque ne présente pas plus d'étendue. Nous n'accorderons pas aux peintures de l'iatérieur du cirque olympique les mêmes éloges qu'à celles du théâtre. Le plafond est tellement mauvais qu'il vaudrait beaucoup mieux faire passer dessus une couche de céruse , que de le conserver dans l'état actuel. Ce cirque a été ouvert pour la première fois, le *24 novembre 1833.

La troupe de Yidal et Robba est la première qui s'y soit montrée ; elle nous rappelle les débuts d'un jeune nantais, âgé alors de 13 à 14 ans, et nommé Rimbert , qui parut pour la première fois en public , eu faisant à dos nu la course à quatre chevaux.

Le cirque olympique fort mal situé aujourd'hui que le voisinage du Pout-de-Sauvetout est habité par des filles, et que le quai de la rive droite de l'Erdre n'est pas encore construit , le sera beaucoup plus favorablement lorsque les propriétaires voisins auront écouté leurs intérêts , et donné un abord plus propre et plus facile à cet établissement , eu reconstruisant leurs vieilles masures.

AU XlX.e SIÈCLE. 335

ÉCOLE D'ÉQriTATIOîî.

L'école d'équitatiou , rae de Lafayette , construite il y a deux aas par M. Demolon , l'un de nos bous architectes , n'offre pas un cirque aussi vaste et aussi commode que le cirque olympique : ce qui tient à ce qu'elle n'a pas été établie dans le but spécial de servir aux représentations équestres. Par ailleurs , elle offre taut d'avantages aux artistes ambulants , qu'ils la préfèrent souvent malgré l'exiguité du local destiué au public. Nous y avons vu déjà plusieurs troupes depuis sa fondation. L'étonnant Martin et ses animaux féroces y ont paru aux regards du public stupéfié, eu même temps que les chevaux de Fraucoui y prouvaient de leur bonue éducation.

Mais revenons à l'établissement : une écurie de plus de trente chevaux longe le manège , et y communique par trois portes d'entrée. Une autre écurie est en lôte du manège et contient les étalons du haras d'Angers, qui viennent ici pour la série des jiunents ; nous reviendrons sur ce qui les concerne à l'article foires.

L'équilation est enseignée dans cet établisse-

336 JSANTES

ment par le propriétaire et directeur, M. Cachet, d'après les principes de l'école de Sauraur dont il est élève ; principes qui sont basés sur les meilleures études de l'homme et du cheval, et qui, conséquemment , ne laissent rien au hasard ou à la routine.

COMMERCE ET IMDISTHIE.

Dans l'Histoire des Progrès de Nantes, nous avons raconté au long les phases diverses de bienêtre et d'insuccès des producteurs de notre ville. Au commencement de ce volume , nous avons dit en quelques mots l'avenir de notre cité : il ne nous reste plus qu'à préciser et à prouver notre opinion.

Le commerce européen, le commerce français surtout , tendent à redevenir méditerranéens comme avant la découverte de la boussole. L'affranchissement de l'Espagne, la civilisation d'Alger, l'accomplissement des projets du grand faiseur

ATJ XIX.* SIÈCLE. 337

égyptien , qui veut barrer le Kil pour donner une fertilité constante au sol classiqne par excellence , couper l'ishtme de Suez par un canal ou un chemin de fer , et rappeler la science , les arts et l'industrie au lien qni fut leur berceau ; la cessation de l'état précaire où languissent la Grèce et la Turquie ; la possibilité d'établir des relations plus rapides avec l'Inde et la Chine , cette terre qni produit tant et qui doit avoir conséquemment tant de produits à échanger: voilà des faits qui influeront estraordinairemeat , et d'une manière assez prompte, sur notre commerce extérieur ; aussi nos ports du midi ont-ils beaucoup plus d'avenir prochain que ceux de l'ouest de la France.

Parmi ces derniers, le nôtre se présente avec les conditions les plus favorables ; trompés par les circonstances actuelles , attérés par l'admirable activité du Havre , nos commerçants perdent courage, et cependant quelle différence entre les deux ports dont il s'agit !

Nantes est la capitale de l'Ouest, la ville la plus considérable du bassin de la Loire. Le Havre n'est qu'un lieu d'arrivage pour les produits qui se rendent à Rouen et à Paris. — Nantes est située sur la Loire , le fleuve de France le plus im-

portant par lui-même , le plus important encore par ses affluents ; et la vallée que notre cité termine , a tout ce qu'il faut pour devenir la plus riche sous le rapport agricole et manufacturier.

Que la Loire soit nettoyée jusqu'à Paimbœuf ; aussitôt , les frais du port , considérablement réduits , lui donnent , pour les arrivages et les ai-mements, d'immenses avantages sur le Havre , où Ton ne parvient qu'eu traversant une mer très-dangereuse , et conséquemmeut plus coûteuse par les risques de toute espèce qu'elle fait couiir et les retards qu'elle peut entraîner.

Que l'étiage , en remontant jusqu'à Orléans soit constamment d'un mètre , et les avantages dont nous venons de parler , permettent à notre place de rester entrepôt de la Loire et de lutter avec le Havre même ; l'on a vu des navires faire uu voyage d'Amérique , aller et retour, pendant que les marchandises débarquées à leur premier voyage, et placées sur bateaux pour Orléans n'avaient encore pu se rendre à leur destination. La navigation à la vapeur , cette voie de communication si commode et si avantageuse pour notre vallée est constamment interrompue chaque année par les basses eaux, au préjudice des villes et des popu-

AU XIX.'' siicLE. 339

latioûs riveraines. Ainsi s'évanouissent , sous l'inlluence de l'incurie qui a présidé au nettoyage de la Loire , tous les avantages de notre position. Elle serait plus favorable. encore si , le lit du fleuve nettoyé , des chemins de fer nous mettaient en coramunicatioa avec Paris, Bordeaux, Brest et Poitiers , et si des lois plus avantageuses à la production , des traites plus favorables an commerce , venaient en aide à nos travailleurs. Mais les intérêts qui se rattachent aux diverses questions que nous venons de soulever réclament impérieusement une discussion sérieuse ; aussi devons-nous leur consacrer autant d'articles spéciaux , ainsi qu'aux ])rincipales industries de notre place.

Il est bon cependant, avantde passcroutre, d'examiner la distribution actuelle de notre commerce et ses rapports avec le commerce passé de notre ville , ainsi qu'avec le commerce actuel de la France et de ses grands ports.

La comparaison avec le commerce de Nantes en 171)0 est difficile à établir, au moins pour les détails. Les documents statistiques de cette époque ne présentant pas les mêmes divisions qu'aujourd'hui , nous voyons d'ailleurs que le commerce extérieur formait alors un total de 140 mille ton-

neaux^cest-à-tUrequil était de 58 mille tonneaux plus cousidéiable qu eu 1833. Le commerce intérieur, au coutraire , offre pour 171)0 une différence enmoius de 118 mille tonneaux , ce qui prouve que nous avons gagné dans nos relations avec les autres villes de France depuis la révolution ; mais il est cependant probable que , somme totale , notre port a déchu : n'est-ce pas d'ailleurs déchoir beaucoup que de s'arrêter dans ses progrès lorsque l'on est en rivalité avec d'autres places dont la prospérité s'élève rapidement?

Du rapprochement de notre commerce avec le commerce total de la France , on tire cette conclusion qu'il en est le vingt-huitième , il s'élève eneffet au chiffre de 27'2,837 tonneaux , lorsque le chiffre total du commerce français est de 6,834,093 tonneaux. Si l'on compare maintenant le cabotage de Nantes à la somme totale du cabotage français , l'on trouve que ce rapport est moindre , et l'on obtient 30 pour quotient au lieu de 28.

La comparaison du commerce de Nantes à celui des autres places importantes du royaume se résume dans le taljleau suivant pour l'année 1833.

AU XIX.* SlJ';CLE.