COMMIMCATIOÎSS AVEC LE MIDI ET LE CENTRE

Sous l'Empire , l'on avait projeté des canaux qui devaient joindre Nantes à Bordeaux. Nous n'en demanderons pas l'exécution, parce qu'elle serait trop coûteuse : mais nous voudrions un chemin de fer avec des embranchements sur toutes les villes importantes plpxées des deux côtés, Qnant aux

376 KAWTES

moyens de transport vers le centre de la France ,

ils ont à la fois une importance commerciale et

politique.

Cette partie de l'ouest, qui s'étend de Nantes au-delà de Parthenay, sous le nom de Bocage , n'appartient pas encore à notre époque. C'est un pays à conquérir par la puissance de la civilisation. Depuis 1810, nos paysans out encore continué à vivre daas l'isolement, comme avant 89, sous l'influence du presbytère et du château. Excepté quelques fermiers enrichis, devenus propriétaires, tous sont , de fait , Icsféauxde leurs seigueurs ; chez eux , la servitude , effacée des lois , s'est conservée dans les mœurs , parce qu'elle n'avait souvent été , il faut le dire à la louange des nobles et des prêtres, qu'un patronage bienveillant , qu'un échange religieux de secours mutuels entre le supérieur et l'inférieur.

Du transport facile des produits dans la Vendée, naîtraient de nouveaux débouchés, par suite un commerce et des industries ignorées. L'industrie appellerait , au milieu de nos campagnes , des hommes amis de la paix et partisans de cette liberté , fille de la sociabilité , saus laquelle la paix n'est qu'un sommeil pénible des facultés sociales ;

le commerce amènerait fréquenunent nos paysans dans les villes, au contact de gens plus éclairés qu'eux; ainsi s'useraient rapidement et utilement, pour tous, linflueuce du presbytère et du château , influence légitime dans le passé , mais nuisible aujourd'hui qu'elle est le plus souvent rétrograde. Telle devait être l'opinion de INapoléon, lorsqu'il traçait des routes dans la Vendée. A ses yeux, ouvrir de nouvelles communications, c'était peupler nos campagnes d'industrieux apôtres du progrès ; c'était lier l'intérêt de tous à la consolidation d'un pouvoir bienfaiteur; c'était vaincre par le bonheur cette héro'ique population que le fer n'avait pu dompter.

Mais ces chemins , mais ceux encore qui ont été tracés depuis , ne satisfont pas à tous les besoins. Le prix élevé des transports sur nos grandes routes, réduit considérablement leur utilité , en ne permettant pas à l'industrie d'user de toutes les ressources des lieux qu'elles traversent. Des canaux ou des chemins de fer sont donc absolument nécessaires , si l'on veut appeler la vie commerciale dans cette partie de l'ouest. Les canaux , voie lente et sujette à chômer, verraient passer de longues anliéep avaqt d'être construits, et trouveraient de

grands obstacles dans la nature des lieux. Les chemius de fer, dont on vante , outre mesure , il est vrai, les avantages nombreux et iacontestables , sont plus propres à produire l'effet désiré.

Au moment actuel , le péage des voyageurs et des marchandises ne solderait probablement pas lintérét des 20 millions que pourrait coûter une route enfer de JNantes à Poitiers; mais cette route passerait par les lieux les plus célèbres dans nos guerres civiles, par Vertou , Clisson , Boussaye , Tiffauges, Mortagne, Saint-Laurent, Moncoutant, Parthenay, en même temps qu'elle se trouverait à proximité de Montfaucon, des Herbiers, de Chollct, de Maulevrier, de Chalillon, de Pouzauges, de la Flocclières, de Bressuire et de la Châtaigneraie ; elle établirait doue entre JNauteset Poitiers des relations très-suivies. Ces deux villes , séparées par plus de 'iO lieues, se trouveraient à 5 ou 6 heures au plus de distauce , et verraient probablement décupler le nombre de leurs voyageurs respectifs. Les frais de transport des hommes et des marchandises, seraient réduits au cinquième de ce qu'ils sout aujourd'hui. Clisson^ le joli ^ serait un second Pont-Rousseau ; ses habitants pourraient venir à la bourse , et s'en retourner le soir à leurs

ÀTI XIX.* SIÈCLE. 379

usines. Des deux côtés de la route , toutes les terres voisines acquerraient une grande valeur; une étendue de 200 mille hectares, formant une large lizière, se louerait plus du double, presque aussitôt la route achevée, et donnerait rapidement, elle seule , à nos contrées , une plus-vaine de trois millions de revenu , somme triple de l'intérêt des capitaux absorbés par le chemin de fer. Los avan« tages retirés par le commerce s'élèveraient certes à plus d'un million , et tandis que les bois et les denrées agricoles , exclns aujourd'hui par leur éloignement des marchés de Nantes et de Poitiers , s'y présenteraient avec avantage , des fabriques naîtraient en foule sur les bords de nos rivières, comme pour embellir leurs délicieux paysages. Bercées, dès leur enfance, par le va-et-vient civilisateur de leurs produits , par le roulement des wagons, le bruissement de la vapeur et des chariots , le retentissement des travaux des mille maisons qui se bâtiraient autour d'elle ; ces usines prendraient une extension rapide , et prouveraient de l'immense parti que l'on peut tirer de la population vendéenne.

380 KAKTES

Nous citerons, à cet article , l'Hôtel-de-Fraace , place Graslia , restauré et meuble à neuf, l'an des plus beaux hôtels de Fraace; IHôtcl-des- Voyageurs, Yis-à-vis le spectacle , rue Molière ; IHôtel-des-Etraugers , rue de lEclielle-Saint-INicolas; IHôtel-du-Coramerce , situé rue de la Poste , tout près des bureaux de cette administration ; l'Hôtel-de-l'Europe^ à rentrée des ponts, rue de Bon- Secours.

Aienuent ensuite ceux du Bon -Tuteur , près le Port-Comrauneau ; de la Croix- Verte, rue du Marchix ; de la Crois-Verte , rue Saint-Clément ; du Pélican , au pont de la Magdelaine ; de la Boule-d'Or, qui en est voisin; des Petites- Ecuries , rue du Port-Maillard ; des Trois Marchands, place Bretagne; de lEcu-de-France, sur le Port-Maillard ; de Francklin , dans la rue de ce nom ; de la Maison-Blanche , rue de Bon-Secours ; de la Belle-Image , et du Fer-d' Argent , dans la même rue ; du Lion-d'Argent , rue Saint-Clément ; des Trois -Amis , rue des Halles 5 du Chapeau-

Bouge , à Pont-Bousseau ; Solaade , rue Jean- Jacques , n.° 17.

Les cinq premiers de ces hôtels, les seuls sur lesquels nous ayons des renseignements , peuvent contenir environ 800 personnes; pendant huit mois de l'année (de mai à décembre), ils sont habituellement aux trois quarts pleins ; il j entre chaque jour, terme moyen, de cinquante à soixante voyageurs.

Le loyer des maisons, dans lesquelles ils sont établis , est assez élevé , et peut être évalué 50 mille fr. Leur mobilier représente une valeur de deux cent cinquante mille francs ; ils occupent plus de quarante domestiques à profit et à gages. A Nantes , comme partout ailleurs , les domestiques servant les voyageurs sont payés par eux ; ils en reçoivent habituellement de cinquante à soixante-quinze centimes par jour. Tous partagent la masse. Leur responsabilité est assez grande ; ils doivent compte du mobilier qui leur est confié , argenterie , linge , couteaux , vaisselle , etc. ; mais grâce à leur active surveillance , ils n'éprouvent pas de pertes. Leurs places sont d'ailleurs très-lucratives, et en rapport pour le profit avec la fatigue qu'elles entraînent.

L'on accordait autrefois aux domestiques des hôtels de Nautes d'ôtie polis et actifs , mais ou leur reprochait d'être moins soigneux que dans les contrées du Kord. La position actuelle des maîtres d'hôtels, qui sont aujourd'hui des gens de bonne société , devra nécessairement entraîner une réforme sous ce rapport, toutefois elle n'a pas eu complètement lieu.

En général , les cinq hôtels qui nous occupent dans le moment , sont fréquentés par les hommes d'affaires , les négociants et voyageurs de commerce. Le rapport des personnes qui voyagent pour affaires à celui des voyageurs qui se promènent pour leur plaisir est de 8 à 1. Ce n'est que dans les mois de juin , juillet, août et septembre que les gens riches voyagent.

Les bains de Pornic et de la Plaine , les beaux sites de Clisson, de l'Erdre et de la Sèvre , l'usine d'Indret attirent beaucoup d'étrangers dans notre ville , aussi serait-il à désirer que ces bains pussent réunir toutes les commodités de la vie, et que JNantes offrît plus de distractions aux curieux. Quant à nous , auteurs de ce livre , nous serions heureux s'il pouvait contribuer à prolonger leur séjour , en faisant naître en eux le désir de visiter la

cathédrale actuelle , que dans ce moment il est question d'achever , le tombeau des Carmes , les ruines de l'ancienne cathédrale et de plusieurs églises , notre Musée des Tableaux , notre Musée Scientifique , la Bibliothèque , le Jardin des Plantes , les hospices et spécialement le magnifique hospice Saint-Jacques élevé sur les dessins de MM. Douillard frères, les établissements de bienfaisance , etc. , etc.

BATEArX A VAPEUR .

Notre ville a aujourd hui un petit bateau mécanique sur la Sèvre et quatre services de bateaux à vapeur , l'un consacré à la Basse-Loire , un autre à la Haute-Loire et deux autres enfin à l'Erdre entre Nantes etNort. De ces deux derniers, il en est un qui est organisé d'après le système sociétaire , c'est-à-dire que tous les employés jusqu'aux mousses sont intéressés dans l'entreprise.

Nos constructeurs de bateaux à vapeur ont mérité par de rapides progrès leur grande réputation. Il y a 15 années , les bateaux qui faisaient le service entre Nantes et Angers calaient 36 pouces et mettaient 13 heures à remonter. Peu de temps après , MM. Baudet et Guibert firent des bateaux qui ne calaient plus que 30 pouces.

384 KANTES

En 1828, M. Diifort apporta d'Angleterre une machine qui était pour ce temps un chef-d'œuvre d'exécution. M. Guibert, de son côté , fit tous ses efforts, et le bateau la Ville de Nantes ue tira, lorsqu'il fut lance à l'eau, que 18 pouces ; dès-lors la remonte n'exigea plus que 10 heures. Les autres bateaux de la société-anonyme du Haut de la Loire avaient une vîtesse égale ou supérieure 5 mais les chômages ont ruiné cette entreprise , qui cependant a fait faire en France uu pas immense à la science de la navigation à vapeur sur les fleuves.

A cette époque se formèrent les deux sociétés Riveraines ; celle du bas de la Loire a soutenu les concurrences sans se laisser entamer , et grâces à ce que la navigation est presque maritime , aulieu de lutter contre le tirant d'eau , elle a successivement amélioré son matériel ; de telle sorte qu'elle offre en ce moment une existence assurée par ses ressources pécuniaires, la commodité et la marche de ses bateaux. La compagnie Riveraine du Haut de la Loire a été fondée avec la perspective de deux concurrences; l'une fut éteinte par l'achat, à un prix fort élevé, du vieux matériel de la plus ancienne société et elle se main-

tint dans un juste-milieu entre la guerre et la paix avec la société anonyme.

Il eu est résulté que les deux entreprises firent de mauvaises affaires, et que les riverains n'ont conservé la route , qu'en accordant le tiers de leurs bénéfices aux acquéreurs du matériel de la société anonyme. Depuis lors , comme l'a dit M. Bordillon , auquel nous empruntons ces faits , le service se fait mal , et les bateaux mettent douze heures à remonter.

La compagnie des Riverains a perfectionné les chaudières à vapeur , mais elle a de beaucoup augmenté la dépense du combustible. Nous arrivons à l'essai qu'elle vient de faire du système Burden , et , il nous est pénible de le dire , mais c'est la vérité , cet essai n'a pas supporté l'examen. L'on a vu un bateau calculé pour un tirant d'eau de 18 pouces, en caler environ 36; or, remarquons que , pour les doubles cônes du système Burden , cette erreur n'est pas représentée par le rapport des lignes plongées dans l'eau , qu elle estencore de beaucoup plus considérable.

A côté de cette malheureuse tentative , M. Guibert a présenté un bateau destiné à voyager entre Angers et Orléans , qui , chargé de sa machine , ne