PLACES PUBLIQUES

riACE 1)1' BOUFFAY.

Celte place^ qui sert aux marclK.'s habituels, ue possède pas une seule fontaine 5 il serait facile cependant à très-peu de frais d'j établir au moins une pompe : il serait aussi très-utile de circonscrire par une rampe en ferla partie consacrée aux vendeurs et aux acheteurs.

On pourrait encore la transformer facilement en un marché couvert, en établissant au centre un toit de glaces. Cette idée peut recevoir son exécution d'une manière tout-à-fait artistique. Supposez par exemple un grand parapluie dont la canne serait représentée par une colonne de fonte qui servirait de pompe en même temps et dont tous les rayons seraient soutenus par autant de petites colonnes que réunirait une balustrade à hauteur d'appui, et vous comprendrez notre projet. M. le préfet Maurice Duval a proposé de démolirleBouffaypourprolonger le marché jusqu'à

la rue de la Poissonuerie , ce qui serait aussi trèsconvenable.

On remarquait autrefois sur cette place Ihôtel des Monnaies, une halle, un corps de garde et des arbres. Ou y voit encore aujourd'hui l'ancien hôtel de ville et le palais du Bouffai. Le premier de ces ëdiGces qui a servi depuis d'arsenal sous le nom de Maison des Engins, est occupé maintenant par un épicier droguiste, et se trouve placé vis-àvis le Bouffai dans un enfoncement. Les premières assises eu sont en grisou sculpté à facettes; la façade était ornée de cariatides que le temps avait mutilées et dont on voyait encore les restes au commencement de cette année , mais le propriétaire les a fait disparaître.

Le palais du Bouffai, que l'on doit bientôt démolir, à l'exception de la tour de l'horloge , fut bâti vers la fin dn X." siècle par Gonan, comte de Rennes, qui s'était emparé de Kantes. Cet édifice quadrangulaire avait une tour à chaque angle et se trouvait protégé non-seulement par la Loire, mais encore par l'Erdre, qui coulait dans l'emplacement actuel de la rue de la Poissonnerie. Ce fut en 1467 que François II, duc de Bretagne, résolut d'en faire un palais de justice, projet qu'il exécuta 10 ans plus tard. La tour de IHor-

loge, beaucoup moins ancieime que le reste de l'édifice, ne date que de 1661 ; elle est ronde à sa base , polygonale dans sa partie supérieure, la plate -forme qui la domine se voit de très-loin ; on la reuonuaît à sa balustrade en fer surmontée d'un dôme en plomb que soutiennent des cariatides. La cloche consacrée à l'horloge pèse 16,33*2 livres. Une inscription de 1664, que l'on voit encore, nous apprend que l'horloge et la tour du Bouffay furent établis aux frais de la ville et coûtèrent 16,905 livres.

Le panorama qui se déroule aux regards du sommet de la tour du Bouffay mérite d'être vu : c'est de là que les voyageurs peuvent juger le plus facilement notre ville , et ce qu'elle offre de mouvant et de curieux. Ce tableau changeant comme les heures du jour, se modifie sans cesse et passe successivement par tous les effets de lumière qui animent un paysage. Au matin, la Haute- Loire est embrasée des feux du soleil levant ; la cloche appelle les voyageurs d'Angers, et la fumée des bateaux à vapeur se dessine en épais tourbillons ; tandis que, sur les quais, se pressent des curieux et les personnes qui font conduite à leurs amis. La vieille église de St. -Pierre apparaît superbe et majestueuse , dominant de sa masse la

ville eutière ; placée sur sa colline comme une pierre druidique , elle semble uu orgueilleux défi jeté à notre époque critique par les générations religieuses du moyen âge, ime insulte au château féodal qui tombe en ruine. Et puis ion aperçoit au-devant de soi les immenses prairies que la Loire arrose ; à sa droite le coteau de Saint- Sébastien dont Téglise rappelle Rabelais , et les processions du moyen âge , tandis que les nombreuses campagnes qui bordent le fleuve semblent autant de villas dltalie. Que désirer après cela , soit pour le plaisir des yeux , soit pour donner à penser à l'esprit? Mais la scène change, et nous profitons du soleil pour étudier la longue jetée de ponts et de chaussées qui conduit aux routes du midi, et à cet hospice de St. -Jacques, dont la blancheur des murs atteste la jeunesse. Cependant à nos pieds se meut une foule nombreuse : l'ardente soif du gain , l'impérieux besoin de satisfaire aux exigences matérielles de la vie, pressent sur nos quais et sur nos cales une active population de travailleurs, qu'ent'rouvreut, que harcellent de fréquents omnibus, le désespoir des piétons. Au déclin du jour, la lumière que réfléchit la Basse- Loire permet à peine d'étudier le point de vue

qui se présente à l'ouest. Cependant, au milieu deflots étincelants, l'œil aperçoit des iles verdoyantes ; puis il s'arrête sur Trentemou, sur la hauteur du Moulin-des-Poules et sur la Bourse, pour se porter ensuite sur la >iUe nouvelle et surtout sur le quartier Graslin dont l'observatoire paraît plus élevé que les tours de la Cathédrale. 11 s'arrête enfin sur la masse confuse des maisons et prend plaisir à considérer le nombre infini des cheminées qui les dominent. Ruines , antiquités , brillantes usines , plaines de verdure , campagnes délicieuces , maisons pressées , le panorama de la tour du Bouffay emljrasse tout et réveille à la fois mille idées dans l'âme du spectateur.

La place du Bouffaj est consacrée aux exécutions ; elle a servi de champ-clos à l'époque où elle était plantée d'arbres ; aussi nous rappelle-telle sous ce double rapport des faits qui méritent d'être conservés. La mort du comte de Chalais qui eût lieu en 1626 et le duel de Ilobert de Beaumanoir avec le sire de Tournemine, qui re monte à l'année 1386, sont les plus caractéristiques de leurs époques , nous les rapporterons.

Le comte de Cbalais vivait sous Louis XIII , Amant de la duchesse de Chevreuse , il s'était

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laissé entraîner par elle à des intrigues contre le puissant Richelieu ; il avait même , crime horrible , détourné Gaston , le frère du roi , d'un mariage projeté par le ministre-prêtre , entre le prince et la duchesse de Montpeasier ; aussi futil arrêté par ordre du cardinal , jeté en prison et jugé sur-le-champ, pendant que Gaston accomplissait le mariage ministériel. La sentence portait que sa tête serait mise au bout d'une pique sur la porte de Sauvetout , et que son corps , divisé en quatre quartiers , serait exposé aux principales entrées de Nantes. Mais le roi s'étant souvenu que le comte avait été son favori , l'exécution entière de cette sentence n'eut point lieu. Pour retarder le supplice et obtenir sa grâce, les amis de Chalais avaient fait cacher le bourreau , obstacle qui n'arrêta point le bénin cardinal. Lu prisonnier, auquel on promit sa grâce , fut chai'gé d'eu remplir la place ; mais ce malheureux , peu fainilier avec le sang , frappa d'une main mal assurée ; les cris dhorreur de la foule répondant à ceux de la victime vinrent ajouter à sou trouble. Trente-deux fois la hache retomba sur le cou du comte de Chalais, et trente-deux fois elle se releva sans avoir achevé le supplice , enfin uu dernier coup détacha

la tête du tronc, et Richelieu reçut avis de l'exécution de sa volonté. •

Le duel des sires de Beaumanoir et de Tournemine avait été autorisé par Jean IV, duc de Bretagne. Ce prince avait permis au sire de Beaumanoir de prouver, par les armes , que le sire de Tournemine était lassassin de sou frère ; une caution de 20,000 livres avait été établie pour le vaincu. Sur la place du Bouffay , alors très-vaste , Ton avait dressé un champ - clos de 80 pas de long et de 70 de large : le duc s'y rendit accompagné de ses barons , après avoir juré sur Blissets et sur Evangiles qu'en leurs harnois ne environs ils n'avaient ne auraient sort, charroi ^ ne mal engins les deux seigneurs , montés sur de superbes coursiers , se présentèrent dans la lice , armés de la dague et de l'épée. Le combat fut long. Leurs chevaux épuisés de fatigue , ils mirent pied à terre ; le sire de Tournemine fut vaincu, avoua sa défaite et le crime que lui reprochait Beaumanoir ; on le traîna hors du camp , la loi le condamnait à être pendu ; mais son ennemi intercéda pour lui et obtint sa grâce. Place dc Pilory.

La Basse et la Haute-Grande-Rue ne faisaient

qu'au autrefois , comme leur nomliodique. C'était la rue qui conduisait de lévêché à la porte du Change , où se terminait l'enceinte de Pierre-de- Dreux ; la place du Pilori en faisait donc partie , et consistait alors eu un simple élargissement. Son alignement date de 17'21 , époque k laquelle la maçonne du puits fut démolie , au grand regret de tout le quartier : elle était ornée de cinq têtes d'animaux et entourée d'assises en grisou. Quelques années plus tard, cette place était considérée comme le plus beau quartier de Nantes. On a trouvé en y faisant des fouilles , des traces dinceudie et des ruines qui ne suivent pas la direction actuelle des édifices. Dans une tranchée allant du n." 11 au n.* 4 , on voyait dernièrement les créneaux dune vieille muraille enfouie à peu de profondeur. Il nest pas probable que ce soit un vestige de la chaussée construite par Alain- Barbe-Torte; car il paraît qu'elle était enterre. La place du Pilory doit son nom au pUory de la justice du roi , qui y avait été transporté en 1555 , avant d'être établi sur la place du Bouffay.

Place S.'-Piebhe.

Dans des déblais eu avaut de lévêché , Tin-

génieur Fournier a trouvé plusieurs pierres funéraires romaines, en granit du pays , d'environ quatre pieds de hauteur , et décorées sur la face principale d'ua fronton , soutenu par deux pilastres. Sur l'une ou lisait ;

ET MEMORLË

PRESTINAI

Aux Dieux Mânes et à la mémoire de Prestine ,' elle a fait élever ce monument à ses dépens et de son vivant.

Sur une autre on lisait :

HERMANTIA.