HYGIENE PHYSIQUE ET MORALE

Les moyens employés par toute société pour faire disparaître de son sein les faits mauvais, peuvent se réduire à deux principaux : la prévention et la répression ; et , de ces deux agents , l'un ou l'autre a la prédominance , suivant les époques. Dans les temps de croyances , quand la loi est aimée de tous , elle est assez forte pour prévenir les délits ; elle enseigne le bien , et n'est pas souvent obligée de cbâlier le mal. Quand, au contraire , les croyances ont disparu , quand ou ne sait pas même distinguer ce qui est bon de ce qui est mauvais , alors l'éducation est nécessairement insuffisante , et la législation devient un

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couipléineutd'autautplusintlispensable. Quoi qu'il en soit de l'importance respective de ces deux moyens, toujours est-il que jusqu'à ce jour ils ont été employés concurremment. Aussi , chaque société a ses distributeurs d'éducation, qui sont les journalistes , les prédicateurs des divers cultes , les

professeurs Puis à côté, elle a ses prisons, ses

bagnes, et même encore ses écbafauds.. De ces deux puissances , la première , indéfiniment développée, doit eflacer l'autre ^ peu à peu, et enfin la détrôner.

Or, le corps médical, qui est aussi une puissance préposée à l'amélioration de l'espèce humaine , au moins sous une de ses faces , emploie , pour remplir sa mission , les deux mêmes moyens diversement combinés : la médecine , en effet , prévient le mal, eu enseignant aux hommes ce qui leur est utile , ce qui leur est nuisible ; en faisant connaître à chacun , eu égard à sou organisation , l'usage qu'il doit faire du soleil , de l'air^ de l'eau des fleuves, des fruits de la terre, de la chair des animaux ; elle lui enseigne dans quelles limites il doit se servir des facultés qui sont en lui ; elle a ses gymnases qui développent les forces de l'enfant ; ses bains de mer au soleil qui brunissent

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la peau et fortifient la coastitution ; les courses au sommet des montagnes.pour les enfants qu'un séjour trop prolongé dans les vallées humides disposerait aux scrofules ou au crétinisrae. Puis, si elle ne parvient pas à empêcher le développement des maladies , ce qui a lieu beaucoup trop souvent , elle a aussi son appareil de répression : ses lits orthopédiques , ses médicaments nauséeux , ses lames , ses pointes , ses émonctoires malpropres. Dans le premier cas, la médecine est une hygiène ; dans le second, elle est une thérapeutique. Et ce que nous avons dit pour les gouvernements sociaux, est vrai aussi pour la médecine ; quand elle est intelligente , elle prévient les maladies ; quand elle est mal éclairée, elle peut tout au plus les réprimer. Nous parlons ici du corps médical et non pas des médecins individus ; il est bien évident que , dans l'organisation actuelle de la société , le médecin n'est pas en position souvent de prévenir le mal; cela pour plusieurs raisons : d'abord parce qu'on se sert de ses conseils , en général , quand le mal est venu , point quand il est à venir ; ensuite et surtout parce qu'une partie notable de la population est trop pauvre pour mettre à profit ses enseignements. Voici un exemple entre mille .