Ô HANTES

un ouvrier est atteint d'un commencement de pTithisie pulmonaire ; cette maladie qui , arrivée à un certain degré , est au-dessus de toutes les ressources actuelles de la médecine , on la guérit quelquefois à son début ; mais , pour arriver à ce résultat, il faut un changement complet dans les habitudes du malade ; il lui faut une nouvelle atmosphère , un nouveau soleil , des occupations différentes de celles auxquelles il se livre habituellement. L'ouvrier dont il s'agit gagne 30 sous par jour, depuis qu'il est homme. Kous vous le demandons , dans un cas semblable , quel bien peut-il attendre de la médecine ? aucun , sans doute. Pour la bonne exécution des règlements d'hygiène , il faut deux conditions principales : la possibilité , la bonne volonté de chacun. Chez les riches , la seconde condition fait souvent défaut ; chez les pauvres, c'est ordinairement la première.

En général , ceux qui se sont occupés d'hygiène ont semblé faire abstraction de ce point de vue de la question. Ils ont donné de bons règlements, et ils n'ont pas vu qu'une masse énorme d'individus était par sa position incapable de les suivre. Dans des instructions adressées aux ouvriers en présence du choléra , chacun a pu voir écrits les con-

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seils suivants : Soyez bien logés ; soyez bien vêtus ; ayez de bons aliments ; ne vous exposez pas au froid quand vous êtes en sueur. Le prolétaire lisait cela ou se le faisait lire ; il trouvait cela extrêmement bien pensé ; et cependant il rentrait dans sa misérable chambre ou le vent siffle à travers les fentes ; il mangeait ce qu'il pouvait ; et après avoir sué au travail pendant une Journée de 14 heures, il ne changeait pas de linge en rentrant , parce qu'il n'eu avait pas. Aussi le choléra, en s'abattant tout d'abord sur ces misérables familles, justifiait les pronostics des distributeurs d'instructions hygiéniques. Dans le commencement de l'épidémie , en effet , toutes les victimes étaient choisies parmi le peuple ; les riches ne furent atteints que plus tard, et ils le furent beaucoup moins.

En face d'un résultat aussi déploraljle de la misère, la médecine avait un pouvoir bien borné : elle guérissait des malades ; mais elle n'empêchait presque jamais la maladie de se développer; et cependant les médecins ont mis quelque dévouement à accomplir leur mission, personne ne le niera. Mais , ayant à lutter contre une mauvaise organisation sociale, ils devaient voir leurs ef-

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forts suivis de peu de résultais. Par des mesures biea entendues , et prises long-temps à l'avauce , on peut espérer d'erapôcher le dé veloppement d'une épidémie ; mais la faire avorter , quand elle a fait irruption dans un lieu, nous paraît chose bien diificile, sinon impossible. C'est donc dans les temps de calme qu'il faut prévoir le mal pour l'empêcher de se produire. Malheureusement , les sociétés comme les individus , agissent rarement de cette manière ; les enseignements du passé sont le plus souvent perdus pour elles; aujourd'hui une nouvelle épidémie viendrait nous affliger , elle ne nous trouverait pas mieux préparés à la recevoir. Et cependant , si la médecine , appuyée par les gouvernements , a pu préserver nos vaisseaux des ravages du scorbut , en faisant donner aux matelots des aliments plus substantiels, des vêtements pour se changer , des feux pour sécher l'air qui les enveloppe ; si le dessèchement des marais a fait cesser des fièvres intermittentes qui sévissaient depuis de nombreuses années; si l'élargissement des quais , en favorisant l'évaporation des eaux de nos fleuves , a diminué sensiblement le nombre des scrofuleux et des phtisiques dans les maisons voisines; si toutes ces améliorations dans l'état

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physique de l'espèce ne sont pas des effets du hasard, alors il faut biea convenir que les médecins ont un autre rôle à remplir que celui qu'ils accomplissent tous les jours en face des maladies individuelles. 11 faut qu'on se persuade , et qu'ils se persuadent eux-mOmes qu'un devoir uon moins important serait d'éclairer les };ouvernements sur les amélioratious hjîjiéniques à introduire ; plus que personne , ils connaissent la vie intime du prolétaire. Ils voient chaque jour ses souffrances physiques et morales ; ils ont monté souvent ses escaliers roides et sombres pour arriver à sa chambre ou il gémit d'être malade , parce que sa femme et ses enfants n'ont pas chaque jour autant de pain qu'il leur en faut ; ils ont vu chez lui les maladies les plus légères dans leur principe s'aggraver à chaque heure sous linlluence de cette pensée déchirante. Ils savent que sa vie est moius longue que celle du riche ; ils savent qu'il produit beaucoup d'enfants et qu'il en élève peu. Or , tous ces faits, ils ne doivent pas les laisser passer sous leurs yeux sans y prendre garde ; c'est à eux de se faire les défenseurs du peuple auprès des classes riches, en faisant à celles-ci m tableau fidèle dp ses misères.

Déjà quelques médecios ont étudié rinfluence de la pauvreté sur la santé et sur la longueur de la vie. Ils ont montré que , dans certaines positions données, l'homme voyait diminuer de beaucoup ses chances de vie , et ils l'ont prouvé par des chiffres : ainsi M. L. Yillerraé , qui s'est le plus occupé de la matière , a comparé la mortalité dans les départements pauvres et dans les départements riches; il l'a trouvée beaucoup plus forte dans les premiers. La comparaison des quartiers riches de Paris et des quartiers pauvres a démontré le même fait. Nous connaissions ces travaux, et nous devions attendre un résultat analogue de nos recherches sur la mortalité à Nantes ; cependant la réalité dépassait de beaucoup nos prévisions ; des faits effrayants ressortent de ces recherches: nous les ferons connaître.

Mais auparavant , pour pénétrer un peu dans l'existence des diverses classes qui composent la population de Nantes , étudions le milieu où chacune d'elles s'agite avec plus ou moins de bonheur. Cherchons à connaître ses logements , sa nourriture, ses joies , ses peines, ses abus, ses privations, et voyons quelle influence ces condi^ lions d'existence peuvent avoir sur Sci santé.

Modes d'existence des diverses classes de la société à Nantes.

Entre le puissant rentier qui peut se procurer à la minute toutes les jouissances de luxe inventées jusqu'à ce jour; qui a des voitures sur le pavé de Nantes , et des valets à livrée , et des diamans, et des maisons de campagne; entre lui et le pauvre ouvrier tisserand qui n'a rien de tout cela, et à qui il manque Inen autre chose , voire quelquefois du pain , il va certes bien des nuances de fortunes ; on pourrait mémo dire que chaque famille forme une classe .à part; cependant on conçoit la possibilité d'établir des séries , des catégories composées d'individus qui jouissent à peu près du même degré d'aisance. C'est d'après ce principe que nous diviserons la population de Nantes en huit classes avec les titres suivants : 1.° richesse; 2.° haute bourgeoisie; .3.° bourgeois aisés; 4." bourgeois gênés ; 5.° bourgeois pauvres ; fi." ouvriers aisés ; 7.° ouvriers pauvres ; 8.° ouvr ers misérables.

Et, si on nous accuse d'ouvrir les yeux du peuple Sur sa misère, pour le pousser au désespoir oii

à la révolte , nous répoudrons que les livres n'apprendront point au pauvre qu'il est pauvre ; ses sensatiousle lui ont appris depuis très long-temps ; et les livres en tout cas ne lui apprennent rien , parce qu'il n'a pas le temps de les lire.

1." Classe. — Richesse. — Les familles riches sont composées , en général , de quatre personnes : le père , la mère et deux enfants. Ces quatre individus occupent un appartement de lOà 13 pièces sur le boulevard, sur les cours Henri iv , St Pierre ,St-AndréjOU quelquefois dans les rues J.-J. Rousseau , Racine , Penthièvre, et paient un lojer de 1000 à 2000 fr. et au-delà. Vues en dehors, elles sont un peu mesquines , les maisons des riches , nettes et polies, alignées comme si le rabot y avait passé ; elles sont toutes faites au même moule , ennuyeuses à regarder ; du grandiose , n'en cherchez pas là , ce serait peine perdue ; mais pénétrez à l'intérieur, et vous verrez que le confortable s'y trouve en quantité bien sufiBsanle. Dans ces vastes appartements, sans compter l'avantage bien réel de recevoir l'air et le soleil par douze ou quinze fenêtres hautes et larges , d'avoir des portes closes pour l'hiver, et raille au-: très conditions d'aisance qu'on pourrait regarder

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comme indispensables , si une énorme partie de la population n'en était pas privée ; les habitants de ces vastes appartements ont la douce satisfaction de se voir entourés des plus beaux produits de l'industrie des Lommes. Dans toutes leurs chambres , ils foulent de riches tapis qui les préservent du contact trop froid encore de leurs parquets ; ils peuvent entendre sonner l'heure à six pendules à-la-fois ; ils s'asseyent sur des coussins moelleux , revêtus de riches étoffes ; leur vue se repose de toutes parts sur de fraîches tapisseries, sur des lustres somptueux, sur des gravures de prix ; et, le soir , les nombreuses lumières de leurs candélabres, eu se répétant dans de larges glaces , agrandissent lappartcment.

Et, par unsjstèrae bien ordonné de sonnettes, le maître , en tirant un fil dans un point quelcouque de son appartement , fait venir à lui ses domestiques , et leur donne ses ordres sans se déranger.

Dans ces familles , comme dans toutes à peu près, on sent instinctivement qu'un moment viendra où la valeur sociale d'un individu sera proporliouaéc à son mérite; aussi, donne-t-oa de l'ikUicatiou ntiv enfants ; ou les envoie pc»

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dans les peusioas et dans les collèges ; des maîtres particuliers sont chargés de les instruire. A moins qu'ils ue soient sollicités par quelque vocation impérieuse , ces enfants travaillent peu , parce qu'ils se sentent soutenus par une grande fortune. Depuis quelques années, cependant, les jeunes gens appartenant aux familles riches , se livrent à l'étude des arts avec assez de persévérance, et souvent avec quelque succès. Et ce fait en amène un autre d'une grande importance: il établit une certaine liaison entre eux et les artistes de profession, concourant ainsi à la fusion des diverses classes.

Dès les premiers jours de printemps , quand la ville et ses environs se dépouillent au soleil de leur manteau de brouillard , la famille se transporte à une riante maison de campagne , sur les bords de quelques-unes des nombreuses rivières qui sillonnent notre département. Parmi les riches, il en est qui aiment décidément la solitude ; ceux-là choisissent leur xiilla dans un lieu éloigné devantes, pour mettre entre eux et les visiteurs un voyage quelque peu pénible ; d'autres , plus sociables , restent dans le voisi-

cas, on a soin de réunir autour de soi , ce qui peut rendre la vie joyeuse et facile : la musique , la peinture , le billard , la lecture des romans nouveaux forment une heureuse diversion aux joies des champs, dont ou se lasse comme on se lasse de tout, comme on se lasserait du paradis s il restait toujours le même.

Puis, quand les jours diminuent, on s'ennuie à la campagne ; on ne connaît plus les charmes de ces longues soirées d'hiver que nos pères trouvaient courtes , tant elles étaient bien remplies. C'est qu'alors , voyez -vous, il y avait quelque poésie dans les habitations. Dans des chambres immenses, mal éclairées le soir par les lueurs vacillantes d'un seul flambeau , il y avait de grandes cheminées surmontées d'un manteau noir, et des murs sans tapisserie , et des portes criardes sur leurs gonds rouilles; et , par-dessus tout, il y Vait des histoires saisissantes, à faire craquer les os, racontées par le grand'père assis au milieu sur son fauteuil aux grands bras vermoulus , pendant que le vent soupirait dans les corridors, imitant les plaintes d'une âme en peine, puis, par moments, plus impétueux, sifflait comme la voix stridente d'un démon, Or, maii^tcaant ou a, dans de petites

460 KAINTES

cheminées économiques , trois petits inorceaux de bois appuyés sur des chenets dorés ; les murs sout masqués par de riantes tapisseries ; les solives par de jolis plafonds bien blancs. Les fenêtres sont bien closes, et les [;onds point rouilles du tout : et personne ne croit plus aux revenants ; les choses étant ainsi, qne faire plus lonjj'-tenips <à la campajjne?

Donc il faut revenir à la ville ; on y revient vers la fin du mois d'octobre. Après lui mois consacré à faire des visites et à réparer la toilette de la maison de ville, commence une nouvelle série de plaisirs. Les réunions périodiques, les concerts , la danse , les dîners d'apparat , rarement le spectacle , la chambre littéraire pour le chef de famille , remplissent assez exactement les soirées des riches.

Les soirées périodiques, composées mi-parlie de musique et de danse , se renouvellent ordinairement une fois par semaine , et ont sur les bals cet avanta;;e réel, qu'elles permettent aux mêmes personnes de se retrouver souvent ensemble, et, par suite, de contracter quelque intimité, lît, cependant, sous ce rapport, il y a encore beaucoup h désirer : ou se voit beaucoup et on ne se connaît pas, Dans les conversations «ji'i s'èt<\'

ALI xi.x." sifcciii;, 401

blissent , il y a peu dépancheraent : le cœur n"y est pour rien ; c'est l'esprit seul qui fait tous les frais. La faculté que possède tout iudividu de faire des rapprocliemeuts est mise en jeu , mais elle ne saisit que les rapports de superficie ; de là , le calembourg qui est la manifestation la plus iaCme de cette faculté ; de là, la caricature et la charge qui sont d'un ordre plus élevé, quoique encore placés bien bas dans l'échelle des rapprochements. Le calembourg , Dieu merci , commence à passer de mode ; la caricature et la charge , au contraire, prennent chaque jour une nouvelle importance dans nos salons.

Toutes ces conversations n'ont rien de réel ; l'individu ne s'y peint pas. On pourrait , à la rigueur , prendre la conversation d'un autre et s'en habiller ; cela ne serait pas trouvé trop disparate. Et dire que tous , même les êtres de sentiment , suivent cette misérable voie , sans oser en sortir; dire qu'aucun ne voudra se montrer vêtu de ses propres habits au milieu de ces travestissements grotesques , en vérité , c'est déplorable ; et , si nous recherchons les causes de ce vicieux engrenage , nous en trouverons plusieurs : d'abord , il est incontestable qu'une éducation

462 KAKIES

trop différente pour l'un et l'aulre sexe doit nécessairement diminuer leurs points de contact ; mais une autre cause qui les domine toutes, c'est l'égoïsme de l'homme qui , à force d'abuser des moindres témoignages de conGance donnés par une femme , force celle-ci à se tenir sans cesse sur la défensive , réservée et défiante.

Une autre manière d'être , la coquetterie , peu commune chez les jeunes filles, s'observe cependant quelquefois chez celles de la haute classe , rarement chez les autres. En effet , pour entrer dans cette voie , largement et sans arrière-pensée, alors même qu'on y est poussé par son organisation ou par une éducation vicieuse ; pour se rire dans son égo'isme ( car c'est là le caractère de la véritable coquette) de toute affection sérieuse, pour accepter l'isolement dans la vieillesse , après une jeunesse entourée d'hommages , il faut au moins une subsistance assurée pour l'avenir. Hors de là , on peut employer la coquetterie comme moyen , mais ou n'eu fait pas sa vie de tous les jours. Au reste, la coquetterie , comme nous l'entendons , est , suivant nous , un fait exceptionnel à Nantes, parmi les jeunes filles, nous l'avons déjà dit.

Dans la classe dont il est question , les doraes-

tiques nombreux ( il y eu a au moins trois, ordinairement davantage ) sont entourés des aisances de la vie matérielle , fort disposés , par suite , à rester en bonne intelligence avec les maîtres, qui sont avec eux quelque peu froids, mais, en général, assez bienveillants.

A présent , que nous avons cherché à apprécier lo milieu dans lequel vit une famille riche , jetons un coup-dœil sur ses maladies les plus habituelles. Dans aucune classe, plus que dans celle-ci, l'homme , en approchant de la vieillesse , n'est sujet à la pléthore et aux maladies qui en sont la suite : chez lui (et il est bien entendu que nous ne regardons pas ce fait comme particulier à notre ville), les congestions, les apoplexies, la goutte, sont souvent la suite d'une alimentation trop substantielle. INous devons cependant excepter parmi les riches ceux qui ont acquis leur fortune par une activité soutenue, qui ont travaillé beaucoup, ou qui travaillent encore. La pierre , la gravelle , sont rares à Nantes , plus rares , nous le croyons, que dans les autres grandes villes. Mais les cas peu nombreux de ces inaladies observés h Nantes , y appartiennent, comme partout , principalement à la classe riche.

464 »A»TJîs

Les femmes , qui douneut moius à la vie matérielle et plus à la vie de sentimeut , présentent uu autre ordre de maladies : ce sont les affections du cœur , les spasmes , les migraines , les maladies nerveuses , qui sont des maladies bien réelles et non point imaginaires , quoique le médecin les connaisse encore fort peu. La folie n'est pas trèsrare chez elles.

Les enfants sont rarement affectés de scrofules, et sils le sont quelquefois , cette maladie prend chez eux une forme particulière : leur peau , soigneusement nettoyée , n'est pas souvent le siège de ces pustules , de ces ulcères si hideux à voir sur le corps des enfants du peuple. Ou ne voit pas, d'ordinaire, leur^paupières rouges et renversées, faire contraste avec un visage pale et bouffi. Chez eux , la maladie scrofuleuse attaque plutôt les os , ceux du tronc surtout , et donnent lieu aux diverses déformations de la charpente osseuse.

La jeune fille, comme sa mère, est souvent atteinte de maladies nerveuses , qui , chez elle , présentent souvent les formes de l'hjstérie , quelquefois celles de la catalepsie. C'est dans cette classe surtout qu'à l'approche de la puberté ou voit paraître la chlorose. La chaleur mal répartie

des salles Je bal, coutrastaat avec le froid glacial des corridors, est souvent , pour les jeunes filles très-peu couvertes , la source de maladies graves, et de la phtLisie pulmonaire en particulier.

Ainsi vivent à Kantes les familles qui peuvent dépenser dans une année l'J, 000 francs et au-delà. Cette classe est composée des gros rentiers , des hauts fonctionnaires , de quelques uégociants , d'un très-petit nombre d'avocats et de médecins. Quelques rentiers, médiocrement riches, vivent sur le capital, pour se tenir à ce degré. Beaucoup de négociants riches, au contraire, se tiennent dans la catégorie suivante , pour faire des économies et grossir leur capital. C'est un iait assez constant qu'on tienne à sa chose en raison de la peine qu'on s'est donnée pour l'acquérir.

2.' CLASSE. — Haute bourgeoisie. — Cette classe est rangée , économe , et cependant amie de son bien-être : elle habite surtout les rues Crébillon , J.-J. Rousseau, la place Royale, le quai Braucas , le quartier de Laimay , et paie des loyers de 600 fr. à 1000 fr. Les appartements bien clos , comme ceuï de la classe précédente , sont aussi suffisamment pourvus d'air et de lumière. Tout ce qu'on trouve chez les riches, on le trouve

généralement dans la haute bourgeoisie ; mais on le trouve en plus petite quantité. Il y a moins de parquets , moins de tapis , mais il y a de tout cela. Deux ou trois chambres sont encore ornées assez magnifiquement ; les autres sont plus négligées.

Deux domestiques suffisent ordinairement , la mère de famille et sa fille , quand elle est grande, concourant aux travaux du ménage.

Les enfants reçoivent l'éducation dans les pensions et dans les collèges ; les jeunes filles quelquefois passent deux ou trois années dans un couvent , et finissent leur éducation chez leurs parents avec des mitres particuliers. La musique et le dessin sont également cultivés dans le bas âge par l'un et l'autre sexe ; mais le jeune homme abandonne souvent cette étude , avant d'avoir obtenu de notables résultats , obligé qu'il est d'apprendre une profession , pour se faire une existence.

Les hommes de cette classe étant la plupart négociants , ce sont eux surtout qui remplissent les Cercles ; c'est là que se passent à peu près toutes leurs soirées , dans des conversations qui

AU XÎX.« SIÈCLE. 46'?

ont pour objet à peu près exclusif le commerce. Il y a quelque chose d'ua peu étroit dans ces conversations ; car on n'y traite guères que des affaires individuelles ; telle cependant ne devrait pas être , ce nous semble , la destination d'un Cercle. Après une journée passée au comptoir, après deux ou trois heures de bourse pour les transactions particulières , on aimerait à voir les négociants oublier un instant, le soir, leur individualisme , pour discuter ensemble leurs intérêts communs. Une réunion serait ainsi une nouvelle chambre de commerce qui prendrait 1 "initiative des bonnes propositions, quand la chambre officielle resterait en arrière. Toutefois , l'indifférence des commerçants de Nantes, pour les travaux d'utilité générale , a diminué dans ces derniers temps. Déjà, des questions importantes ont été examinées par les négociants réunis ; déjà aussi , ont été soutenues par eux des entreprises qui promettent quelque amélioration dans le commerce de notre ville.

Ces familles donnent rarement des soirées périodiques ; mais , quand il y a dans la maison une ou plusieurs jeunes filles de 17 à 24 ans, on se décide un jour à donner un bal d'apparat ; or ,

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entre la conception du projet et l'exécution , il j a un abîme de difficultés , on pourrait presque dire d'impossibilités ; car, quand on donne un grand bal à Nantes , il faut résoudre ce problème : un appartement étant donné , d'une grandeur quelconque , comment y loger 3 ou 400 personnes ? Ici se présente une foule d'expédients tous plus bizarres, plus fantastiques, les uns que les autres; et enfin on arrive à cette conclusion : qu'on démontera tous les meubles; qu'on videra les armoires comme pour un déménagement ; qu'on dressera au grenier un lit pour le père ; que le reste de la famille prendra son sommeil sur des matelas étendus dans les appartements ; que des portes seront percées, des cloisons abattues, moyennant quoi, on pourra recevoir 300 personnes, nombre jugé indispensable.

A rénumération de ces moyens dévastateurs, il s'est formé de suite dans le sein de la famille un parti de la résistance , composé de ceux qui n'adorent pas les joies du bal , et aiment beaucoup au contraire leur doux repos ; ce parti l'a emporté d'abord , parce qu'il avait la raison pour lui; mais l'autre est revenu à la charge, insinuant , caressant, hypocrite , et il a fini par con-

quérir toutes les coavictious, justifiant cet axiome de M. Fourrier : que les descendants entraînent tes ascendants -, axiome vrai dans la généralité , malgré d'assez nombreuses exceptions. Donc le veto a été levé ;et, pour ne pas courir les chances de la versatilité humaine, on a commencé de suite l'œuvre de démolition

Le jour venu , les coiffeurs ont grande besogne , car la saison des bals est pour eux comme un temps d'épidémie pour les médecins. Aussi , vous avez pu voir dès le matin , à travers les vitres ^ de pâles figures de jeunes filles emboîtées dans leurs coiffures de bal , immobiles comme des figures de carton à la porte d'une marchande de modes. — Mais voici sept heures: les invités se précipitent en foule dans les salons 5 les femmes se rendent de bonne heure pour avoir une plice , les hommes pour avoir des danseuses, et des danseurs faisant vis-à-vis ; car maintenant il faut étendre ses prévisions jusque-là.

La foule se condense , se comprime de pins en plus jusqu'à neuf heures : dans ce moment, il n'y a plus une place vide, et, à voir ce pôle-méle dans les salons, on a peme à croire qu'il soit possible d'^ danser. Cependant le coup d'archet an-

470 HARTES

nonce la contredanse ; il faut qu'un vide se fasse ; alors la confusion est arrivée à ses dernières limites. Il se forme , au milieu de la chambre , un noyau compacte de danseurs, grossi à chaque seconde par les emprunts faits aux salles voisiaes ; et c'est pour la galerie un spectacle curieux que cette mêlée où le terrain est disputé comme sur nn champ de bataille. Au milieu des élégantes parures de femmes, qu'ils froissent impitoyablement, les hommes sont avec leurs cols noirs montants et leurs habits boutonnés jusqu'au menton, comme des taches d'encre sur une belle étoffe blanche ; et de jolis souliers de satin blanc portent souvent l'empreinte de leurs bottes mal nettoyées.

A vrai dire, un grand bal, à ISautes, est une cohue , où l'ou sue à la peine , où l'on respire un air vicié, et où l'on diminue assurément ses chances de longévité. Et cependant, sans ce défaut de proportion entre le nombre des invités et l'espace qu'on leur accorde , ces fêtes seraient brillantes ; car les femmes y sont belles , avec leurs riches parures , sur lesquelles les lustres et les candélabres projettent des flots de lumière , et que multiplient sans fin des glaces heureusement disposées, pendant que la musique s'élance jcj-euse,

AU XIX.* SikCLE. 471

pendant que les bouquets des femmes parfument , en passant, l'air que vous respirez; pendant que les vastes plateaux, portés par des mains habiles, serpentent à travers la foule , chargés de rafraîchissements de toutes sortes.

Le défaut d'intimité qui existe , même dans les petites soirées , est ici encore plus saillant ; car, entre tous ces hommes et toutes ces femmes , il n'y a rien de commun ; aussi, quand on a entretenu sa danseuse du bal de la veille, pendant la première figure, et du bal du lendemain, pendant la seconde figure , sans compter quelques mot:heureux échangés dans les mouvements d'une chaîne, ce qui est d'un très-bon genre ; après cela, on est sérieusement empêché pour continuer la conversation ; alors il y en a qui prennent bravement leur parti , et qui ne disent rien , n'ayant rien à dire. D'autres auraient honte du paraître muets auprès de leur danseuse ; ils parlent pour qu'on les voie remuer les lèvres: ceux-là sont un peu plus ridicules que les autres; et Dieu nous garde cependant de les condamner comme gens ineptes ; en vérité , il n'en est rien : ce sont des hommes dans une position fausse , voilà tout. — A minuit , les rangs so»t inoins serrés, qu peut se propn;ner

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dans le bal ; les danseurs ont plus de champ ; il y a une ombre de laisser-aller. A deux heures , les plus ardents quittent la partie ; la maîtresse de la maison respire enfin à l'aise ; elle ressent le bienêtre mêlé de fatigue qu'où éprouve après raccoraplissement d'un devoir pénible , et se promet bien de ne pas y revenir souvent.

Le lendemain , si la température est froide , on trouve, aux jointures des fenêtres, des glaçons affreusement sales. Or , la vapeur qui , en se condensant, a formé ces glaçons, était, la veille, l'atmosphère où respiraient les 300 invités. Chacun a pompé sa part de cet air malpropre.

La classe dont nous venons d'esquisser les mœurs elles habitudes, compte beaucoup de commerçants, des chefs d'industrie, des rentiers^ des magistrats, des médecins , des avocats.

Les maladies sont à peu près celles de la classe précédente. Les hommes cependant , ayant ou ayant eu généralement une vie plus active, sont moins sujets à la goutte , à la gravelle , aux congestions. Les femmes ont moins d'affections nerveuses.

Ces familles dépensent 6 h 1*2,000 fr. par an.

Boi'RGEois AISÉS, — Un appartement de six

à sept pièces sur le quai de la Fosse , dans les îles Gloriette et Feydeau ..., etc., dont le loyer s'élève rarenieut au-delà de 500 fr. ; tel est le logement ordinaire dans cette classe , pour une famille composée en général de cinq personnes, et augmentée d'un seul domestique. La maison est peu ornée, il entre dans la construction de ses meubles beaucoup plus de noyer que d'acajou ; les parquets sont rares; les glaces petites. Souvent enc(>re, cependant, uue chambre, mais une seule , est assez richement décorée, pour concilier , autant que possible , les exigences du luxe avec une stricte économie. Dans cette classe , on n'a ni voitures , ni chevaux ; ou se sert très-volontiers de l'omnibus. Le chef de la famille est un abonné très-Gdèle du cabinet de lecture. 11 est ordinairement soucieux, parce qu'il sait ce qu'il lui faut d'économie et de travail pour subvenir à toutes ses dépenses. Lafemme, bonne ménagère, élève ses filles dans le goût de l'ordre et du travail.

Les fils vont dans les collèges ou dans les pensions. Pendant les premières années, ils s'acquittent assez consciencieusement de leurs devoirs d'écoliers , la crainte du pensum aidant. Puis ,

quand arrive l'âge de 14 ans , ils sentent instinctivement l'insulTisance de réducation qu'on leur donne. Ils comprennent qu'on leur enseigne, dans les dernières années de collège, ce qu'ils oui appris dans les classes précédentes, et rien de plus. Kous ne tenons pas beaucoup à cette explication du phénomène ; mais toujours le fait est incontestable : à .savoir qu'à l'âge de 14 ans à peu près, les élèves deviennent de francs paresseux, cultivant le billard , fréquentant le parterre du théâtre , autant que leurs moyens le permettent , et négligeant d'autant les émotions du thôme qui sont désormais épuisées pour eux. Aussi , les pièces de monnaie ne se ternissent point dans leurs poches , et encore les économies de leurs bonnes petites sœurs viennent souvent en aide à leur goût de dépense. Cela dure trois ou quatre ans ; depuis la classe de seconde jusqu'à la sortie du collège.

A cette époque , les jeunes gens , s'ils ont un peu de virtualité , se mettent sérieusement au travail. Ils savent qu'ils ne sont pas riches ; ils ont cependant contracté des goûts de dépense , et veulent trouver les moyens de leur donner satisfartioiî. Puis l'arpour-projjrç coromcnce à de-

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venir impérieux; ou veut des succès; on ne veut pas être au-dessous de la position qu'on a choisie. Alors on trouve les jours trop courts. Et si on n"a pas suspendu complètement ses relations avec le monde ; si on veut concilier les nécessités d'une vie d'études , et celles d'une vie de plaisirs , on allonge sa vie en restreignant la durée du sommeil.

Cette classe de bourgeois est celle où les hautes écoles recrutent le plus d'élèves. C'est de là que sortent les étudiants, ces Êtres à part, gais et sérieux, confiants dans l'avenir , confiants à leurs amis, confiants aussi en eux-mêmes, un peu trop quelquefois; distribuant les bons services, et les recevant, par réciprocité, avec un abandon qu'on ne trouve point ailleurs. Et, après avoir fraternisé à Paris pendant quelque temps avec la jeunesse de toute la France , y avoir puisé Tes doctrines communes, quand il y en a ; après avoir, dans ce contact où chacun donne et reçoit , modifié son langage et toutes ses habitudes, l'étudiant prend ses grades et revient dans sa famille, s'y faire choyer, caresser, adorer comme ci-devant , toutes vieilles habitudes faciles à prendre au retour, bien qu'on ail pu , pendant c|uelques auaées , s'en passer et

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vivre. Peudaut quelque temps encore il est aux charges de sa famille ; puis le produit de son travail suivaut toujours, bien que lentemeut, une progression croissante , il arrive peu à peu à contribuer pour sa part aux charges de la maison.

Pendant que le jeune homme avait ainsi , loin de sa famille, une vie essentiellement active et changeante , sa jeune sœur, au contraire, est toujours restée seule auprès de sa mère , brodant et cousant. Elle a peu fréquenté le monde, son père y ajant rarement accès. Elle a peu lu, parce que les bons livres sont rares , et parce que les parents najant pas assez de discernement ou assez de patience pour faire le triage , ont étendu la réprobation sur tous. C'est, suivant nous, un grand tort do laisser ainsi une jeune fille sans cesse repliée sur elle-même ; car alors ne connaissant rien de ce qui l'entoure , n'ayant d'autre base pour appuyer ses projets d'avenir , que ses sensations personnelles , elle se conçoit une existence toute mystique , fait des rôves sans réalisation possible, et, par ce travail assez pénible, use sa sensibilité ou la détourne du but. Ce vice d'éducation, du reslCj n'est pas particulier à cette classe ; il se retrouve aussi chez les

jeunes flUes riches ; car , si celles-ci out en plus les distractions du monde , elles out en moins les occupations du ménagé ; et chez toutes , celte mauvaise direction peut avoir de fâcheux résultats. C'est peut-être une des causes les plus puissantes pour produire les névroses , la catalepsie , l'hystérie, le somnambulisme, toutes maladies qui semblent la manifestation d'une vie intime , mystique , indépendante , jusqu'à un certain point , des agents extérieurs.

Sauf ces maladies nerveuses des jeunes filles, communes d'ailleurs à d'autres classes , celle dont il est question ici est moins qu'aucune d'entre elles sujette aux dérangements de santé; c'est celle aussi dont l'hygiène est le mieux entendue ; par sa position, elle est à l'abri des grandes privations comme à l'abri des grands excès.

Dans cette catégorie, où doivent être classés les petits rentiers , des médecins , des pharmaciens , des hommes de loi , des professeurs , des commerçants , l'élite des boutiquiers , chaque famille a de 3000 fr. à 6000 fr. à dépenser. Mais ces deux limites sont assez éloignées pour qu'une distinction soit indispensable.

Les familles dont l'avoir se rapproche de la li-

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mite inférieure n'ont guères que le nécessaire ; car la dépense affectée à la satisfaction des besoins les plus généraux (pain , comestibles , vêtements , chauffage , blanchissage , loyer , etc. ) , s'élève à peu près à 3000 fr. Celles , au contraire , qui sont près de la limite supérieure ont quelque chose à donner aux jouissances de luxe.

BoiRGEois GÊNÉS (1800 fr. minimum, 3000 fr. maximum ). Cette série , comprenant beaucoup d'employés , des professeurs , des commis , des boutiquiers , des artistes dun ordre inférieur , etc., compose, en grande partie, la population de la vieille ville. C'est une des moins heureuses ; son contact avec une classe plus riche l'entraîne trop souvent dans des dépenses audessus de ses moyens , ou lui fait sentir les privations quelle est obligée de subir. Ces familles ne peuvent se soutenir qu'au moyen de la plus stricte économie ; ici , plus de fêtes , plus de riches toilettes , plus de chambres richement meublées : la propreté est tout ce qu'on trouve dans ces ménages.

Les réunions de famille le dimanche en hiver , les promenades dans la campagne l'été , sont à peu près les seules distractions à la portée des

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jeunes filles de cette classe. Les jeunes gens, au contraire , partagent assez souvent les plaisirs des classes plus riches, et ceci esta la louange de notre jeune génération, car c'est de sa part une tendance à la fusion des diverses classes. Les jeunes gens riches convient à leurs fêtes leurs amis moins aisés ; les jeunes filles agiraient de la sorte , sans doute , avec leurs amies d'enfance ; mais , pour elles, il y a un empêchement indépendant de leur volonté. Une jeune fille ne va pas dans le monde sans ses parents , et ceux-ci ne sont pas invités ; car la morgue aristocratique qui n'existe plus guères dans la jeune génération, est, au contraire, pleine de vigueur dans l'ancienne.

Les enfants vont dans les collèges et dans les pensions ; mais ordinairement leur éducation ne va pas au-delà. La fortune de leurs parents n'est pas suffisante pour leur donner accès aux hautes écoles. Quelques-uns cependant y sont envoyés et s'y maintiennent pendant quelque-temps , mais c'est le plus souvent aux dépens de leur santé ; car, malgré les sacrifices de leurs parents qui ne sauraient en faire davantage , ces jeunes gens sont obligés d'étendre leurs économies jusqu'aux objets de première nécessité. Plusieurs , pour

gagner de suite uu peu d'argent et s'aider à vivre , se livrent à quelques occupations en dehors de leurs études spéciales ; l'instruction des enfants , par exemple , est nue branche souvent exploitée par les élèves en di'oit et en médecine : cela les détourne singulièrement du but et est fâcheux sous ce rapport ; et notons encore que ceux-ci sont peut-être la plus heureuse exception parmi les jeunes gens de la classe dont il s'agit ; quelques-uns encore réussissent dans le commerce , s'il se présente uue circonstance favorable ; mais la plupart , faute de fonds suffisants , n'ont pas d'autre avenir qu'une place de commis -médiocrement rétribuée. Et , pendant que les hommes ont à subir les conséquences de leur position sociale , les femmes les subissent bien plus pénibles encore ; car , à moins de courir les chances du célibat , n'ayant pas de position sociale par elles-mêmes , elles sont à la merci du premier épouseur qui veut bien leur en faire une.

Bourgeois pauvres (1,000 à 1,800 francs à dépenser dans uu an). Un appartement de deux ou trois pièces , 150 francs de loyer , point de domestique ; éducation incomplète des enfants; privation pour le présent , inquiétude pour l'avenir ; toutes

les souflrauces de la classe précédente portées dans celle-ci beaucoup plus loia 5 voilà le lot des familles qui, n'ajaat que 1,000 à 1,800 francs sont, cependant par leur position , astreintes à quelques obligations envers les bourgeois : tels sont un grand nombre de commis , de teneurs de livres , quelques professeurs. — Mais ce qui pour eux est la misère , est richesse pour les ouvriers. Aussi des ouvriers d'élite , des contre-maîtres qui ont la même somme à dépenser, vivent heureux, insouciants de l'avenir.

Ouvriers aisés. (600 francs minimum , 1,000 francs maximum). Des imprimeurs , les maçons , charpentiers, menuisiers, constituent cette classe: c'est celle des bons ouvriers , probes en général , dévoués à leurs amis , bien tenus de leurs personnes, propres dans leur intérieur, élevant avec sollicitude une famille nombreuse. Leur travail est assez pénible , monotone , de longue durée chaque jour ,- mais ils travaillent avec courage , parfois même joyeusement , parce qu'ils ne sont pas complètement privés de toute pensée souriante; parce que leur famille est vêtue et nourrie ; parce qu'au retour le soir , ils trouvent du feu l'hiver , et des aliments capables de réparer leurs forces,

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L'hiver , les bals au cirque et dans quelques autres salles ouvertes à tous les ouvriers moyennant une légère rétribution ; les promenades à la campagne Tété , remplissent assez bien le loisir du dimanche. Puis, il y a chaque année des réunions pour les travailleurs d'un même corps d'état avec leurs femmes et leurs familles. Ces réunions spéciales , où les individus de professions différentes ne sont pas admis , tiennent à une autre institution dont nous ne pouvons dire qu'un mot ici, bien qu'elle soit d'une grande importance.

Le compagnonage, encore fort répandu à Nantes, l'est surtout chez les ouvriers aisés. Cette institution , dont nous connaissons peu les règlements , considérée comme moyen d'association entre les ouvriers, a probablement été bonne dans le passé. Peut-être qu'aujourd'hui encore quelques-uns de ses règlements exercent une heureuse influence sur le sort des travailleurs. Mais ici, auprès de quelques avantages , il y a des abus révoltants qui exigent au moins de larges modifications dans les statuts. Le compagnonage, tel qu'il est aujourd'hui , entretient la haine entre les travailleurs de différentes professions ; ce fait , dans le moment où les nations commencent à oublier leurs

AU xix.« sîècLE. 483

inîraîtiés, est immoral et rétrograde II devient «a scandale , si cette haîae se résout en luttes sanglantes sur la rue ; et si , dans ces luttes , c'est souvent une masse qui court sus à quelques individus isolés ; si quarante hommes, rencontrant deux hommes et un enfant sur une route, profitent de leur nombre pour les écraser , cela est lâche et bien indigue d'un peuple qui a quelquefois montré du courage ; et cependant à Nantes , toutd;rnièremeut , ce fait a eu lieu. Si le compagnonage était inséparable de ces for aes brutales, si en établissant un lien entre les individus d'une même corporation , il devait avoir toujours pour effet, déformer des groupes ennemis les uns des autres; sans aucun doute il devrait être aboli. Mais si , au contraire , d'action , élargissant son cercle , étendant sur les corps, pour les réunir, l'influence conciliatrice, qu'il n'aencore exercée que sur les individus , le compagnonage devenait le premier code d'une grande association entre les travailleurs de toutes professions et de tous pays ; alors ce serait une grande et belle institution , à laquelle nous applaudirions de toutes nos forces.

Une autre série d'ouvriers est composée de ceux qui gagnent dans l'année 500 à 600 fr. ;

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quoiqu'elle soit nombreuse, uousue dirons rien de cette classe eu particulier , parce que ses extrémités se fondent dans les deux classes voisines, l'une participant quelque peu au bien-être de la précédente ; l'autre , au contraire , sentant déjà assez vivement les souffrances physiques qui sont poussées à leurs limites daus la dernière : et nous arrivons à celle-ci.

EXTHÊME MISÈRE. — 300 fv. à dépenser dans un an.

Il n'est personne , à moins d'avoir étouffé tout sentiment de justice , qui n'ait du être affligé en voyant l'énorme disproportion entre les joies et les peines de cette classe. On aimerait à voir quelques compensations à ses misères : le repos après le travail; un service reçu après uu service donné ; un sourire après un soupir ; des joies matérielles ou des joies d'amour-propre ; quelque chose enfin. Et cependant , à l'ouvrier dont nous parlons , rien de tout cela n'est donné en échange de son travail. Vivre pour lui , c'est ne pas mourir. Au-delà du morceau de pain qui doit nourrir lui et sa famille, au-delà de la bouteille de vin qui doit lui ôter un

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iastaut la couscionce de ses douleurs , il ne prétend à riea, il n'espère rien. — Si vous voulez savoir comment il se loge , allez par exemple à la rue des Fumiers, qui est presqu'e.vclusiveraent occupée par cette classe ; entrez , en baissant la tête, dans un de ces cloaques ouverts sur la rue et situés audessous de son niveau. II faut être descendu dans ces allées où l'air est humide et froid comme dans une cave; il faut avoir senti son pied glisser sur le sol malpropre et avoir craint de lomher dans cette fange , pour se faire une idée du sentiment pénible qu'on éprouve en entrant chez ces misérables ouvriers.

De chaque côté de l'allée , qui est en pente , et par conséquent an-dessous du sol, il y a une chambre sombre, grande , glacée, dont les murs suintent ime eau sale ; recevant l'air par une espèce de fenêtre demi-circulaire , qui a deux pieds dans sa plus grande élévation. Entrez, si l'odeur fétide qu'on y respire ne vous fait pas reculer. Prenez garde , car le sol inégal n'est ni pavé ni carrelé , ou au moins les carreaux sont recouverts d'une si grande épaisseur de crasse qu'on ne peut nullement les apercevoir. Et voyez ces trois ou quatres lits m.il soutenus et penchés, à cause que la ficelle qui

les fixe sur leurs supports vermoulus na pas ellemême bien résisté. Une paillasse , une couverture formée de lambeaux frangés , rarement lavée , parce qu'elle est seule ; quelquefois des draps , quelquefois un oreiller, voilà le dedans du lit. Des armoii-es , on n'en a pas besoin dans ces maisons. Souvent un métier de tisserand et un rouet complètent Tamenblement.

Aux autres étages les chambres plus sèches , uu peu plus aérées, sont également sales et misérables. C'est là, souvent sans feu l'hiver , sans soleil le jour, à la clarté d'une chandelle de résine, le soir, que des hommes travaillent pendant quatorze heures pour uu salaire de 15 à 20 sous.

Or, il arrive souvent à maints philantropes devisant entre le café et la liqueur , de la misère du peuple et de ses causes, il leur arrive souvent, disons-nous , d'accuser l'ivrognerie comme la cause principale. Pour ce qui est de la mauvaise influence de l'ivrognerie sur la moralité et la santé du peuple , nous n'avons garde d'être d'un avis différent ; mais nous pensons qu'on ne détruit une habitude mauvaise qu'en la remplaçant par une meilleure. Et, nous le demandons, quelle distractioo est à la disposition de l'ouvrier pour ses

loisirs du dimanche? Pour lui, vous le savez, point de cercles , point de jouissances d'art, il na pas de quoi les payer, et d'ailleurs ses sens n'ont pas été exercés à les seutir. Le spectacle aussi , qui a pour lui quelque attrait, est au-dessus de ses moyens. Les temples , il n'y va plus : les philantropes lui ont donné l'exemple de la désertion. Il Ini reste la campagne l'été , avec ses vertes prairies , et son soleil et ses rivières , qui sont pour tout le monde ; et il ne s'en fait pas faute. Mais l'hiver? Une chambre , comme vous savez , dans la rue des Fumiers ou ailleurs , avec des cris d'enfants et avec la société d'une femme souvent aigrie

par la misère ou le cabaret.

Les enfants de cette classe, jusqu'au jour où ils peuvent, moyennant un travail pénible et abrutissant, augmenter de quelques liards la richesse de leurs familles, passent leur vie dans la boue des ruisseaux (1). Ce sont eux qui vous fout peine à voir , pâles, bouffis, étiolés , avec leurs yeux rou

n) Nous paricro.is dans .in miirc linu des Sallee d'asilo i:ont rétabli.-tcmcnt U)iit noinciiu pour Naiiles, ]>romcl »\\9 a'iiiii lieraiio.i vcriMbH' ij;iis le son dm cnfifiil»,

■188 IVAÎVTES

ges et chassieux , comme uae autre nature auprès de ces jolis enfaats si roses, si sveltes, qui folâtrent sur le cours Henri lY. Entre les hommes des faubourgs et ceux des quartiers riches la différence n'est pas si grande. C'est que , voyez-vous , il s'est fait une épuration : les fruits les plus vivants se sont développés; mais beaucoup sont tombés sous l'arbre. Après vingt ans, on est vigoureux ou l'ou est mort. De fait, les ouvriers de celte classe n'élèvent pas peut-être, en moyenne, le quart de leurs enfants.

Ce que nous venons de dire, au reste, de la vigueur des hommes adultes n'est guère applicable aux tisserands qui forment la majorité dans celte série; ces hommes, eu général, restent chétifs pendant toute la durée de leur existence.

^ Quoi que nous puissions dire sur cette misérable fraction de la société , le détail de ses dépenses parlera plus haut ; voici ce détail :

Loyer 25 fr.

Blanchissage 12

Combustibles (bois et tourbe) 35

Lumière 15

Réparation de meubles détériorés. ... 3 Dcménag.' (au moins une fois chaq. année) 2

AU XIX. '^ SikCLE. 189

Cîiaussure 12

Habits 0

(Ils se vêtissent des vieii.v Iiabits qu'on leur donne.)

Médecin 0

Pharmacien 0

(Des sœnrs de charité leur délivrent des médicaments sur les bous du médecin )

104 fr.

Il faut que 195 fr. complétant les oOO, suffisent à la nourriture de 4 ou 5 personnes, qui doivent consommer au minimum , en se privant beaiicovp , pour 150 fr. de pain; ainsi il leur reste 46 fr. pour acheter le sel, le beurre , les choux et les pommes de terre. Et si l'on souije que le cabaret absorbe encore une certaine somme, on comprendra que , malgré les quelques livres de pain fournies de temps en temps par la charité , . l'existence de ces familles est afi'reusc.

Parmi les maladies des tisserands , qui , comme nous l'avons dit, composent en grande partie cette dernière classe, les plus communes sont les catarrhes et les nhljsies pulmonaires, les rhuma-