AMES

trioe du Christ , que la société ua pas le droit de l'infliger. Dun antre côté, commeut comprendre que l'on puisse mesurer l'incarcéralion à infliger uniquement d'après un délit , comme on mesure la quantité de drap nécessaire pour faire un babit, d'après la taille d'uu homme. — Dites donc , jurés et juges, dites : le coupable ira recevoir un supplément d'éducation , dans un hospice spécial ; et ne dites rien de plus, car vous ne pouvez connaître d'avance la quantité de temps nécessaire pour que soit guérie la maladie morale de celui que vous venez de condamner. — C'est d'après les principes actuels de notre législation que Papavoine . qui était malade et non coupable , a été guillotiné , et que Anthelme Collet , l'un des hommes les plus habiles et les plus dangereux qui existent, sera bientôt rendu à la société , aigri par les souffrances, et plus pervers de tout ce qu'il a appris au bagne.

î^ous le disions au commencement de ce cha-

AV XI.X/ SIÈCLE. *j^.<

pitre, la société a deux procédés pour faire disparaître les faits vicieux : d'une part , la prévention ou léducation, qui est la même chose; d'autre part , la répression ; or, parmi les moyens répressifs , il n'en est pas de pins ordinaire, dans notre société, que la prison. ILt , parce que dans la jeunesse de la {génération rctuelle , l'éducation était le privilèije d'un petit nombre . et parce qu'aujonrdliui encore elle est rare et assez mal entendue, la prison , par compensation, a une importance bien ronlhiMireuse de nos jours. Aussi, tandis que les maisons d'éducation publique sont renfermées dans détroits bâtiments sans apparence, auprès desquels on peut passer sans savoir leur destination, les maisons de détention sont des édifices publics que tout le monde connaît , dont une ville se vante quand elles sont belles et spr/cieuscs. Certes, si la prison est î;rande , pour que des prisonniers rares aient beaucoup dair à respirer et nn certain espace à parcourir, cela est bon et convenable; mais si elle est large , pour contenir une grande foule de pri.sonniers , nous no voyons pas trop pourquoi une ville en tirerait vaniti'-. Or, la prison de Nantes est dans le premier cas ; elle est assez Yaslc pour Cjup }'enconihrerqcnt ne soit j-'tiiJais 3

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craiadre. Mais, défait, le nombre desprisonnicis n'y est pas oïdiuaiiemcQt très-cousidé cable. Le jour de notre visite , elle contenait une population de 1)7 personnes, dont voici le détail :

Po|.ul;.lin„ :,ctMrlli-. iiia>ii..Mim.

Militaires du conseil . ooiidauiués

ou prévenus l'J 5'i

Prévenus civils. ....*.-... Iti V2

Prévenus on condamnés poiir

délits politiques ti ï'<i

(A)udanniés civils "J- il 4

Militaires passagers I (14

Enfants au-dessus de 1.'» ans. . (I S

Femmes condamnées ou prévenues I i. 21

Pislole '2(; 'M)

TorM yr 'ioti

On voit, d après ce tableau, que la prison est souvent plus remplie qu'elle ne l'était an moment de notre visite; mais alors l'augnientatLon porte principalement sur les militaires de la garnison , condamnés on prévenus, et sur les militaires passagers ; le nombre des prisonniers de la ville et du départera?i)t reslnnl à peu près le ni(!''mc,

AU XIX.' 51KCLE. G31

Panui les deleuiis politiques actuellemeut à la prisoa, deux soûl condamués aux fers ; deux aussi parmi les civils eut encouru la même peiae ; uu troisième est dans ratleiitc d'une exécutiou capitale.

Deux femmes sont condamnées pour iafaulicide. Rien dans la physionomie de ces deux femmes , riea daus leur personne u'aoaoace la cruauté. Cest probablement che» elles une [p-aude puissance d'amour , étrangement détournée par de malheureuses circonstances , qui a été la cause première de leur crime. Le trouble résultant de douleurs physiques et morales agissant ensemble , a fait le reste. Des faits aussi déplorables ont lieu souvent , et ils se reproduiront encore tant que le sexe fort aura pour lui une morale ilifTéreute de celle qu'il impose au sexe faible. Dans une société où l'homme tire vanité de ce qui déshonore une femme , vous pouvez compter que celle-ci sera souvent déshonorée ; et si quelques-unes ne sa- X ent pas supporter la houle , elles lâcheront de s'y soustraire par des moyens criminels. — Il y a peu d'années, ces femmes eussent été condamnées à mort. Aujourd'hui elles sont contraintes seulement à se démoraliser pendant quelques années

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dans nue prison. Et les hommes qui les out se duites, aujourd'hui comme alors, ne sont inquiétés en aucune manière; ils sont peut-être bien vus dans la société; peut-ûlre choyés par les femmes, car l'esclave est bien dressée à rire à ses tyrans.

Nous ne devons pas omettre un fait qui nous a frappés dans notre visite aux détenus pour délits politiques. Tous ces hommes ont la tête ronde ; c'est-à-dire qu'ils ont les parties latérales du cerveau développées. Un disciple de Gall examinant leur crâne y verra un peu de cruauté , beaucoup de ruse. Ce caractère organique , observé parnous sur un petit nombre de Vendéens qui ont pris part à la guerre , doit-il être regardé comme caractère générique de l'espèce ? Nous n'avons pas assez de données pour répondre à cette question.

Nous vîmes ensuite le condamné à mort ; il était assis dans sa galiotte , les fers aux pieds , morne , impassible , presque stupide ; il travaillait à un chapeau de paille destiné à un de ses fils. L'n administrateur plein de zèle et de bienveillance , le visitait en même temps que nous. Il s'inquiéta s'il n'avait aucune réclamation à faire ; }1 {joiit^ S£i soupe, examina son pain, arrangea

sa paille pour qu'il fût plus à l'aise. Ces soins en présence d'un fait fatal, que ue pourront empocher ni cet administrateur, ni nous, ni personne , si l'arrH n'est pas cassé , avaient quelque chose de navrant , et nous déplorions l'aven^lenient des hommes qui se croient autorisés à infliger une peine qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de faire cesser, qui n'osent plus marquer un forçat parce que la marque est indélébile, et qui ne craignent pas de tuer. Kt nous appellions de nos vœux le moment où la société ne verra plus dans un individu chargé dune action mauvaise un coupable à châlicr , mais un malade à guérir.

Parmi les militaires de Ki garnison, prévenus ou condamnés , la plupart sont amenés à la prison pour faits de galanterie; et l s inscriptions, dessins et autres traces laissées sur les murs par leurs devanciers , prouvent que c'est là de tout temps le dé!i! des soldats en garnison. Ce résultat montre combien la prescription du célibat dans certaines classes de la société , est propre à entretenir la dépravation des raorurs.

La prison de INantes est salubre , bien tenue , bien divisée. Islle sp compost" de sept sections diçr-

tiactfs pour les sept sortes de dclemis dont voici la liste :