C. CAPELLAM. D. V. I. D. O. V. F. VERNA. CVM. DISCENTIBVS

Caium Capellam duum virum justitiœ dicendœ oral ut faciatis Verna cum discenlibus. Tout en face , un concurrent, nommé Valcnlinus, avait ouvert une autre école, et l’avait mise, par une inscription analogue, sous la protection des édiles ; mais il devait faire peu de tort à Verna, car le brave magister, si soucieux de se mettre en règle avec l’autorité municipale, est moins préoccupé des légitimes exigences de la syntaxe , et il écrit hardiment à sa porte : valentinvs cvm discentes svos. Si cette enseigne malheureuse n’est pas l’espièglerie d’un écolier malin , il faut croire que Valentinus n’était pas fort et ne recevait chez lui que les enfants de la lie du peuple. Un autre maître d’école de Pompéi a eu une idée plus malencontreuse encore. Croyant avoir besoin d’une enseigne pour appeler ses jeunes clients, il s’était fait peindre un fouet à la main , flagellant rudement un enfant nu que tenaient

Poropéi. — Forum triangulaire.

deux de ses camarades. Je ne sais si le digne homme avait beaucoup de monde dans sa classe; mais je suppose que c’était un vieil esclave jaloux de rendre avec usure aux jeunes générations les coups qu'il avait reçus de son maître.

C’est aujourd’hui les nundines, jour de marché chez les Romains. Une foule considérable de colons et d’esclaves cultivateurs accourt des campagnes voisines par les huit portes de la ville, et se dirige, en annonçant ses marchandises à grands cris, vers le forum triangulaire. Celte place, spécialement atîeclée tous les neuf jours à la vente des denrées, forum nundinarium, sert aussi de portique et de foyer au grand théâtre qui lui est contigu. Elle s’ouvre par un vestibule ou propylée de huit colonnes ioniques , et elle se déploie sur deux de ses côtés par deux portiques formés de quatre-vingt-dix colonnes doriques. C’est sous ces longues galeries que s’étalent tous les comestibles, les légumes, les fruits , le poisson. C’est là que les ménagères viennent acheter leurs provisions pour la semaine , à moins que, redoutant les embarras de circulation qui obstruent toutes les voies aux alentours du forum , elles n’arrêtent les marchands au passage. Les plus paresseuses ne se donnent même pas la peine de descendre du premier étage (c’est une peinture de cabaret qui nous révèle ce détail) : le marché se conclut à haute voix par la fenêtre , et un panier soutenu par une corde vient recevoir la marchandise pour la transporter sans fatigue à l’étage supérieur.

Après avoir vendu leurs denrées , les colons et les propriétaires ruraux retournent à leurs hôtelleries. 11 y en a plusieurs à Pompéi. L’une d’elles, la plus belle de toutes, est située dans le faubourg Augustus Félix, comme si elle avait voulu échapper à l’octroi. Elle se compose d’un vaste établissement de forme quadrangulaire, précédé d’un portique soutenu par vingt-deux colonnes, et elle est distri—

buée en treize boutiques avec arrière-magasins , qui servaient sans doute de dépôt provisoire ou d’entrepôt; ces boutiques avaient un premier étage et des terrasses décorées de colonnes; il y avait en outre un hôtel proprement dit , des écuries et une fontaine avec son abreuvoir. On y a trouvé les restes d’un char dont les roues étaient garnies de dis rais, le squelette d’un mulet avec le mors de bronze entre les dents, des sceaux de bronze, un mortier de marbre, des bouteilles, des verres, des plats de terre cuite, des fuseaux , des dés à jouer, un candélabre , un peson , des poôles et des casseroles placées sur les fourneaux. Quel a dû être le désespoir du cuisinier en abandonnant ses sauces à tous les hasards de l’imprévu !

En entrant en ville par la porte d’IIcrculanum, on rencontre, à main droite , l’hôtel d’Albinus, indiqué par cette simple enseigne : Albinvs, comme une maison bien connue qui n’a pas besoin d’en dire plus long. Les fouilles y ont fait découvrir une écurie avec des ossements de chevaux et de mulets, des cercles de roues, des fragments de chars, et des anneaux fixés dans le mur. Un peu plus loin l’auberge de Jules Polybc, non moins importante que la précédente , logeait aussi à pied et à cheval. Agathus Vaius paraît avoir eu une clientèle moins distinguée , si l’on en juge par l’inscription suivante peinte sur le mur à l’entrée :

C. CVSPIVM. PANSAM. AED. MVL10NES VNIVERSI . R. CVM. AGATIIO. VAIO

1VLIVS. POLYBIVS. COLLEGA. KECIT.

« Tous les muletiers, réunis à Agathus Vaius, sollicitenl la protection de l’édile Caius Cuspius Pansa. Fait par son confrère ou son associé Jules Polybe. »

Une difficulté s’élève entre deux marchands au sujet d’une transaction. Pour la trancher, ils se rendent au telonium, sorte de douane où l’on acquittait les impôts

commerciaux, et où étaient déposés les étalons des poids et mesures. Il s’y trouve , en effet , une quantité considérable de gros poids en marbre et en basalte, de différentes formes et grandeurs, les uns de cent livres, marqués des sigles c. pon. ( centum ponderis) , les autres d’un talent, marqués tal. Beaucoup de petits poids en plomb de figure rectangulaire portent cette double inscription : eme, iiabbebis, achète, tu auras. Il y a aussi toute une série parfaitement assortie de poids plus petits , rentrant les uns dans les autres, et étant, comme ceux dont nous nous servons , des multiples les uns des autres. Les balances en bronze ont la forme bien connue du peson; le contrepoids mobile est aussi de bronze , et représente , ou une divinité comme Mercure, le dieu du commerce, ou l'image d’une région symbolisée sous la figure d’une femme , comme l’Afrique avec la tète couverte de la peau d’un éléphant , ou enfin le buste d’un empereur ou d’une impératrice. La plus remarquable de ces balances est celle qui porte l’inscription suivante , attestant qu’elle a été étalonnée au Capitole sous le huitième consulat de Vespasicn, et sous le sixième consulat de Titus :

IMP. VESP. AVG. IIX. C. IMP. AVG.