PRÉFACE

en 4868^ la correspondance du roi Louis se trouve tout entière aux Archives nationales^ à Paris, où sont également déposées les minutes qui ont servi à la publication des lettres de Napoléon 1**. Elle y fut transférée, après le 24 février ^848, avec les papiers du cabinet de Tempereur dont elle faisait partie. Les lettres qui la composent sont presque toutes autographes; celles que le roi n'a pas écrites portent sa signature (I). Commencée au mois de juin 4806 , quelques jours après l'avènement de Louis au trône de Hollande, elle se termine au mois de juillet 4810, époque de son abdication.

Afin de faciliter au lecteur l'intelligence des événements relatés dans cette correspondance, nous y avons joint les lettres que Louis reçut de son frère durant sa royauté. Ces lettres n'ont pas toutes été imprimées dans la Correspondance de Napoléon /""• Les éditeurs de ce vaste recueil en ont éliminé un nombre assez considérable, et, dans ce nombre, plusieurs fort importantes. Nous donnon3 et celles qu'ils ont publiées et celles qu'ils ont omises, attirant sur ces dernières l'attention du lecteur par un astérisque (*). Les pièces ainsi désignées sont toutes inédites, moins trois que Louis a insérées dans le troisième volume de ses Mémoires (2), imprimés une année environ avant

(1) L'écriture de Louis était d'une lecture m. difficile^ que ses lettres autographes étaient le plus souvent recopiées avant d'être mises sous les yeux de Napoléon. On sait que l'écriture de l'empereur offrait encore plus d'obsc^té, et que ses ministres mêmes ne réussissaient pas toujours à la déchiffrer.

(2) Nous appelons de ce nom les Documenta historiques et réflexions sur le

PRÉFACE. in

la mort de Tempereur. Malheureusement quelques lettres de Napoléon à Louis ^ écrites vers la fin de 4809^ c'est-à-dire au moment de la rupture entre les deux frères^ manquent dans la collection conservée au^ Archives nationales. Nous y avons suppléé , autant que possible , par d'autres lettres qu'à la même époque l'empereur adressait à ses ministres sur les affaires de la Hollande. Pour ne rien négliger de ce qui pouvait mettre au jour la pensée de Napoléon aux diverses dates de ses relations avec son frère, nous avons reproduit certaines lettres dictées par lui sous l'impression des événements, quelquefois accompagnées de sa signature, et qu'après réflexion il s'abstint d'envoyer. Enfin, lorsque nous nous sommes trouvé en présence de deux minutes différentes rédigées pour une même lettre, nous avons transcrit , avec celle qui avait servi de texte définitif, celle qui avait été abandonnée et qui n'est pas, comme on doit le penser, la moins importante des deux.

gouvernement delà Hollande, par Lonis Bonaparte, ex-roi de Hollande, 3 voL in-8^ Paris, 1820, onyrage édité la même année à Paris, à Londres et à Amsterdam* Faisant allusion à cet onyrage, Napoléon a dit dans son testament {Correspondance de Napoléon I^, t. XXXII, p. 582) : c Je pardonne à Lonis le libelle qu'il a écrit en 1820 ; il est plein d'assertions fausses et de pièces fidsifiées. » Rien ne justifie une aussi graye accusation. Les assertions de l'auteur des Documents historiques sont en général exactes. Quant aux pièces insérées dans son liyre, toutes celle» que nous ayons eu la possibilité de contrôler, — et, dans lenombre, se trouyent des pièces de la nature la plus graye, — offrent la reproduction fidèle des documents originaux. Les liyres qu'on enyojait à Sainte-Hélène étant interceptés, il y a lieu de croire que Napoléon prononça ce jugement sans ayoir lu l'ouyrage et d'après des indications incomplètes qui lui étaient paryenues.

Vf PRÉFACE.

L'étude placée en tète des documents que nous publions donnera au lecteur une idée de l'intérêt qu'ils peuvent offrir à l'histoire. Elle est loin toutefois d'en présenter une complète analyse. Laissant ce qui touchait de trop près à l'administration intérieure de la Hollande^ nous nous sommes borné presque exclusivement à l'examen des rapports de Louis avec son frère. Encore est-ce moins du roi que de l'homme que nous nous sommes efforcé de reproduire les traits^ tâche qui n'était pas, nous devons le dire^ sans quelque difGculté^ les figures honnétes^et discrètes^ comme celle de Louis^ prêtant peu au relief à côté de figures plus caractérisées où se reflètent^ comme en celle de Napoléon^ la passion du commandement et l'égoïsme sans scrupules. Mais ce que surtout nous avons essayé de mettre en lumière, ce sont les honorables efforts tentés par Louis pour relever une nation de l'état de malaise où la maintenait la volonté inexorable de Napoléon/ ce sont les péripéties d'une lutte de quatre années soutenue, dans l'intérêt de de cette nation^ par ce malheureux roi contre son frère, lutte du faible contre le puissant, et dans laquelle, selon le cours habituel des choses humaines, le faible a succombé.