NOVEMBRE — 2 DÉCEMBRE

tarde à faire payer ce que demandent le général Monnet et les conseils d'administration des 65^ et 72*. Je leur fais donner des à-comptes, et j'ai beaucoup de peine à y parvenir. Je ne puis envoyer à mes troupes en Allemagne que des à-comptes. Je prie V. M. de se représenter ma situation, et de prendre une décision ; si elle porte du chsjigement pour moi, elle me sera bien avantageuse.

* Napoléon a Louis.

Milan, 25 novembre 1807. — Je reçois votre lettre du 16 novembre aujourd'hui à midi. Je vois avec peine combien vous vous tourmentez. Je vois avec plaisir que le blocus est maintenu sévèrement en Hollande. 'Je ne demande rien au royaume de Hollande, et je donne l'ordre que les 72" et 65° rentrent en France. Mais c'est un "bien faible soulagement pour votre trésor. C'est une opération en grand qu'il faut faire, et je n'aime pas à voir, lorsqu'il est question de quelque chose d'important, que cela vous effraye et vous décourage.

J'avais déjà pensé que vous pouviez vous dispenser d'aller en Hollande, et que vous pouviez rester à Paris quelques mois, d'où vous auriez tout aussi bien dirigé les affaires de votre royaume ; ce qui peut-être avait moins d'inconvénient que d'aller vivre à Utrecht.

Louis A Napoléon.

Utrecht, 2 décembre 1807. — Sire, il est urgent pour ce pays que j'envoie des ministres à Saint-Pétersbourg et à Vienne. Je désirerais y envoyer MM. Ver Huell et Hogendorp, mais je ne le ferai qu'avec le consentement de V. M. ; je la prie de me faire connaître ses désirs. Je m'empresse aussi de lui conmiuniquer mon message au corps législatif sur les besoins de ce pays et sa situation ; puisse-t-il mériter l'approbation de mon frère , non par la bonté de mes vues sur ce pays, mais par la droiture de mes intentions (1)! J'ai écrit à V. M. que je dépéris de jour en jour, que je n'aurai bientôt plus la possi-

(1) Une copie de ce message, dont l'original est daté d'Htrecht le 28 novembre 1807, se trouYe en effet jointe à cette lettie. On pent liie le texte de ce message dans le t. II des Docim. hittor.f p. 141-162.

bilité de m'occuper; il me faudrait une tranquillité absolue. Si V. M. ne peut me l'accorder tout à fait, je la prie de trouver bon que je puisse habiter Saint-Leu ou le Midi en attendant. V. M. peut être sûre que, durant son absence de Paris, je ne prendrai aucun parti décisif. J'attends de V. M. la seule chose qui soit à ma portée, un peu de repos. Comme la réponse de V. M. doit tarder, si le climat continue à m'accabler, je prie V. M. de ne pas trouver mauvais que j'aille à Aix-la-Chapelle chercher quelque adoucissement à mes douleurs.

* Napouéon a Louis.

Mlarij 16 décembre 1807. — Le sieur de Champagny fera connaître à votre ministère le décret que j'ai pris relativement aux atroces mesures des Anglais du 11 novembre (1). Il faut exciter les armements en course; c'est désormais le seul moyen de s'approvisionner.

Je pense qu'il n'est pas convenable d'envoyer le maréchal Ver Huell à Saint-Pétersbourg, d'abord parce que je puis avoir besoin de lui pour les mouvements de la flottille, ensuite parce qu'il n'est pas d'usage d'envoyer un maréchal pour ministre dans une cour étrangère ; puisque vous avez établi cette dignité, il ne faut pas la déshonorer. Je n'entre pas dans les raisons qui vous portent à vous défaire de votre ministre de la guerre et de celui de la marine, qui vous sont en ce moment les plus utiles. Mais, si vous tenez à éloigner Ver Huell, je préfère que vous l'envoyiez comme ambassadeur à Paris. Il faut envoyer à Pétersbourg un homme sur l'attachement duquel vous puissiez compter et qui ait quelque fortune.

Je ne sais si ce que j'ai lu dans les journaux est vrai, que vous avez nommé chancelier le petit Fleury. Il ne vous a pas rendu de grands services, ni déployé de grands talents. C'est le moyen de rendre les places ridicules. Il faut que chacun reste à la place que lui ont assignée ses talents et ses services. Je n'en dirai pas davantage

(1) n s'agit dn décret de Milan da 17 décembre rendu par l'empereur en réponse ans dispositions arrêtées le 11 novembre par le gonvemement britannique. Une copie de ce décret fut envoyée par courrier extraordinaire en Hollande, en Espagne et en Danemark. (Corrtsp, de Nap, P% t XVI, n*» 18891 et 18898).

làrdesBus. Je vous ferais moins de reproches s'il était question de Hollandais, mais ce qui concerne un Français doit me regarder.

Louis a Napoliéon.

Utrechty 26 décembre 1807. — Sire, aussitôt la réception de la lettre de V. M. du 16 décembre, j'ai nommé le maréchal Ver Huell mon ambassadeur auprès de V. M. Il est vrai. Sire, que j'ai eu des raisons particulières de changer les fonctions de MM. Ver Huell et Hogendorp. Le premier est un homme d'honneur, bon militaire, mais nullement administrateur et très-dérangé dans ses dépenses. IL y a même une raison de conduite domestique qui m'y a obligé. L'autre, je l'ai fait pour Ie~sauver des mains de ses créanciers, qui étaient au moment de l'arrêter.

M. Fleury, Sire, est un honnête homme. La place de chancelier n'est pas telle que V. M. le pense ; elle est comme tentes les autres places d'officiers civils de la maison. Je dois nécessairement passer par-dessus mes craintes ; sans cela, je serais comme une statue, et je n'oserais rien fidre.

Je vais faire mes efforts pour encourager les armements en course. Je ne reçois pas de nouvelles d'Angleterre depuis les dernières que j'ai envoyées de Paris à V. M.

Ma santé est meilleure depuis quelques jours. Je suis V. M. dans son voyage, et je désire la savoir bientôt de reteur.

V. M. a vu M. Lacuée à Mantoue. Son prompt retour & Rome me fait penser qu'il ne s'est pas rangé à son devoir ; cela doit m'affliger.

J'ai envoyé M. de Caulaincourt & Naples d'après ses pressantes sollicitations ; il se mourait dans ce pays.

J'ignore, Sire, quel sort l'avenir me prépare. Je redoute, plus

que toute autre chose au monde , la perte totale de votre amitié. La

pensée que je n'ai jamoLs mérité cette perte d'aucune manière et que

je ne la mériterai jamais ne pourra m'en consoler qu'à mon dernier

moment.

Louis A Napoléon.

Uûrecktj 31 décembre 1807. — Sire, je viens prier V. M. de me faire connaître le plus promptement possible ses intentions sur ce

que je dois faire des neuf bataillons qu'elle vent bien prendre à son service pour Tltalie. Ces neuf bataillons sont bien organisés et bien formés. J'attends avec impatience de connaître la destination que Y. M. désire leur donner et la réponse officielle de la part de Y. M. L'an 1808 commence, et je suis extrêmement pressé à cause de la situation des finances de ce pays. Je prie Y. M. de me fidre connaître sa réponse le plus tôt possible, si ses importantes occupations lui permettent de donner un instant à ce qui me regarde.

Louis a Napoléon.

Ltrechtj 20 janvier 1808. — Sire, depuis le retour de V. M. je n'ai point reçu de réponse aux lettres que je lui ai écrites. Je me suis empressé de nommer le maréchal Ver Huell ambassadeur et de le remplacer en Russie. J'7 envoie M. Six. J'espère que ce choix sera agréable à V. M. Je la supplie de me répondre relativement aux neuf bataillons. J'ai appris que M. de Caulaincourt était revenu à Paris d'après l'ordre de V. M. Si ce choix ne lui est pas agréable, il pourra lui dire que je ne me suis rendu à ses désirs qu'après beaucoup d'instances, et la persuasion que le climat de Naples pouvait seul donner quelque soulagement à ses maux.

Les mesures sur le blocus s'exécutent avec la plus grande rigidité. J'espère que l'on en rend compte à V. M. J'ai ordonné les mesures nouvelles que V. M. a désirées, et j'ai pris les précautions les plus efficaces contre les Suédois (1). J'espère que V. M. sera convaincue de mon zèle et de mon dévouement à ses moindres désirs , et qu'elle voudra bien considérer, si jamais on me calomniait près d'elle, que je suis plus en état de juger des hommes et des choses de ce pays que ceux qui en parlent trop souvent, et que

(1) Le 18 janyier 1808, Napoléon écriyait & M. de Champagny, ministie des relations extérienies : « Faites connaître mon mécontentement au roi de Hollande de ce qn'U n'a pas déclaré la guerre à la Suède, et que j'exige que tous les bâtiments suédois qui se trouvent en HoUande soient sur-le-champ saisis et déclarés de bonne prise. Envoyez par courrier rinstance positive de faire déclarer la guerre par la HoUande à la Suède. Cette conduite des Hollandais est d'autant plus indigne que leurs troupes se sont battues contre les Suédois & Stralsund. Faites chasser tous les agents suédois, et faites connaître à mon ambassadeur que, s'il y avait la moindre objection contre ces mesures , il ait sur-le-champ à quitter la Haye. Faites venir chez vous l'ambassadeur de Hollande , et témoignez-lui mon indignation de ce que la Hollande continue & faire le commerce avec la Suède et se constitue en paix avec cette puissance. » ( Corrup, de Nap, /*', t. XVI, n« 18454. )

je ne suis constamment occupé qu'à remplir mes devoirs envers elle et envers mon peuple. La protection et le soutien de V. M. pouvaient seuls me soutenir dans la réussite de cette t&che difficile. Si je les perds^ ce ne sera jamais par ma faute^ et principalement par manque d'attachement et de dévouement pour mon frère.

P. S. Une tempête horrible vient de mettre ce pays à deux doigts de sa perte. Flessingue a beaucoup souffert. Les dégâts à réparer pendant cette année sont prodigieux. Y. M. est sans doute informée de ce qui concerne Flessingue.

Louis a Napoléon.

Utrechty 21 janvier 1808. — Sire, le courrier du maréchal Ver Huell m'arrive. (jnf, i^îmifl -je à V. M. ? Le général Dupont lui-même a écrit à M. Van der Goes, durant votre absence, que les mesures du blocus étaient parfaitement suivies. H y a longtemps que V. M. n'entend plus de plaintes de moi. J'ai suivi exactement vos dernières mesures. L'affaire des b&timents suédois, si elle était vraie, a été réparée de suite et comme V. M. l'a désiré. Q ue puis-je faire? V. M. veut que j'aie 25 à 30,000 hommes ; j'en ai plus de 40. V. M. et surtout mon frère n'a besoin ni de 50,000 hommes, ni de 60,000, dans le pays où je suis : il n'a qu'à me dire un mot. Il n'y a qu'une chose que je ne puis consentir à sacrifier volontairement et sans m'y opposer de toutes mes forces, Sire, c'est ma réputation. H reste toujours quelque chose de la calomnie, de même il resterait sur moi une tache ineffaçable si je ne réclamais hautement et avec instance contre l'accusation de trahison, de me montrer plus le frère et l'allié du roi Georges que le vôtre , Srrg^fi HPTHf^pflAj j^'rpploT'A^mijp justiçe,. . Jg- ^s uîs soumJsj Ji. pacte de famille , je puis être jugé par la haute Ckmr, je m'y soumettrai ; car ce n'est plus une plaisanterie quand un de mes sujets , un et deux ministres répètent ces mots terribles , aussi pénibles pour moi que pour ceux qui sont attachés à votre personne et à votre nom. Sire, voici ma profession de foi : pour toutes les affaires politiques, pour les relations de ce pays avec la France et les autres pays , V. M. , la France n'ont point d'ami , de serviteur plus zélé , plus dévoué , plus sincère que moi. Ce ne sont pas des phrases ; il me serait aisé de le prouver, si je ne me souvenais que je me suis promis de m'abstenir de toute plainte. Je ne dirai qu'un mot, je suis honnête homme

et j'espère l'être toujours. J'ai assez d'esprit et de cœur pour sentir que dans ces sentiments sont aussi mes devoirs. Mais^ Sire^ pour ce qui regarde les affaires intérieures du pays, son bien-être, son administration , je crois, je demande à n'être pas obligé de m'en rapporter à d'autres opinions qu'à celles des gens eu place et des gens du pays, et surtout à la mienne propre. Quelque répugnance que j'aie à me plaindre , je ne puis cependant pas m'empêcher de me sentir vivement affligé et de dire que cela blesse et votre nom et le haut rang de V. M. de voir traiter ainsi un m, votre frère et votre ouvrage. Sire, après cet aveu sincère, V. M. fera, ordonnera tout ce qu'elle voudra ; je me soumets à tout. Quoique j'aie été attaché à la vie, parce que j'ai des désirs modérés et que j'aurais pu avoir quelques jours tranquilles , je pense que, si les mourants sont à plaindre, les morts sont heureux. V. M. peut-elle désirer que son frère laisse la réputation d'avoir, par la banqueroute , avili votre nom, celui de roi? Sire , quand V. M. arriva au gouvernement de la France, quelle impression, quels sentiments d'indignation n'éprouva- 1- elle pas contre ceux qui avaient gouverné précédemment et qui avaient fait la banqueroute? L'état des finances françaises était pire que celui-ci. Est-ce par une autre banqueroute que V. M. releva le courage et le crédit public? Sire, je suis, si l'on Veut, borné, faible, ignorant, mais pas assez pour ne pas avoir remarqué tout cela. Par quelle fatalité suis-je si mal récompensé de ma conduite ? Quelque chose que je fasse, je suis certain d'avance de vous déplaire. Il est vraisemblable qu'en ne faisant rien ce serait encore pis ; que devenir donc? Que V. M. me dise tout ce qu'elle veut directement ; mon respect, mon attachement sont tellement dans mon sang que la mort seule pourrait les changer. Mais publiquement , Sire, je lui demande en grâce de s'en abstenir pour elle-même, pour son nom, pour un malheureux frère contre lequel ses astucieux et très-adroits ennemis ne peuvent rien dire que des phrases et des bons mots. Je suis malheureux; je ne puis pas prendre sur moi d'être tranquille dans une position que je sensl Que V. M. ordo nne ; que veut-elle que ie lasse ? Fermer le s portsl^J^gJ^m^ria^? ; maisesf-il jùsEe^d'accâ^ bl gr ce ma lheureux pays? Faut-il rri en aller (1^ J'y consens volonti ers,4;)0urvu qu e je neTàisse pas aprèsmoi le reproche""3^vorr"traEî ','et qu'il soit après moins malheureux. H n'y a qu'une chose que je ne puis

(1) Ces mots sont aoulignte dans roriginal, ainsi qne le mot roi écrit ci-dessus.

faire ^ qae je ne ferai jamais , c'est la banqueroute. Elle est inutile , funeste même aux finances, à l'État, à moi et à votre nom.

Louis A Napoléon.

Utrecht, 21 janvier 1801. — Sire, plus je réfléchis à ma position et moins je comprends ce qui peut la rendre si difficile. Que V. M. daigne nommer auprès de moi quelqu'un qui soit digne de sa confiance et ne soit pas imbu des principes démagogiques de 1795, et je suis sûr que je serai mieux dans son esprit et que ce pays ne se trouvera pas si maltraité. Il faut bien que le grand nombre de surveillants que j'ai ici fassent leur métier, répandant toutes sortes de bruits , et créent lorsqu'il n'y a rien. Je lui demande et la supplie instamment de désigner quelqu'un (1).

Napoléon a Louis.

Paris, 26 janmer 1808. — Je reçois vos lettres des 20 et 21 janvier. Je reçois avec plaisir l'assurance que vous me donnez de porter la plus grande activité dans l'exécution des mesures contre l'Angleterre et des traités qui unissent la Hollande à la France. J'apprends avec un égal plaisir le bon état où vous me dites que sont vos finances , ce qui vous permet de faire face à toutes vos aifaires. J'avoue que je ne croyais pas votre situation aussi améliorée, et je ne puis que vous en faire mon compliment.

Napoléon a Louis.

Paris, 1 février 1808. — J'ai fait appeler aujcHjrd'hui votre ambassadeur pour lui faire connaître le désir que j'avais que vous eussiez une escadre de huit vaisseaux et frégates au Texel, armés et prêts à prendre la mer, et deux ou trois vaisseaux à l'embouchure de la Meuse. Je désire aussi que vous puissiez faire passer par l'intérieur à Flessingue une frégate et une bonne corvette , pour servir d'éclaireurs à mon escadre de Flesssingue , que je veux faire armer.

Mes escadres sont sorties; partout on fait des expéditions et des

(I) ArchiTM de la Haye. Impr. dans l'ouyiage déjà cité de M. Théod. Joriflsen.

mouvements. H ne faut pas que la Russie , le Danemark et les autres puissances aient à se plaindre que vous ne fassiez rien pour la cause commune. Vous devez concourir à tirer l'Europe de la position fâcheuse où elle se trouve. J'ai des projets sur votre escadre ; mais sa présence seule au Texel obligera les Anglais à tenir une escadre qui les affaiblira d'autant. H faut voir sur quoi je puis compter là-dessus.

Louis a Napoléon.

Utrechty 14 février 1808. — Sire, aussitôt après la réception des deux dernières lettres de V. M., je me suis occupé d'examiner jusqu'à quel point je pouvais remplir ses désirs. La force maritime de ce pays, non compris la flottille de Boulogne et les escadrilles, consiste en dix-sept vaisseaux, huit frégates, et onze corvettes ou bricks, sur lesquel s deux vaisseaux et deux petits bâtiments sont aux grandes Indes, en assez mauvais état; six vaisseaux, quatre frégates et trois bricks sont sur le chantier. Il reste donc neuf vaisseaux , quatre frégates et six corvettes ou bricks. Je vous envoie une note contenant les noms, la force et l'emplacement de chaque bâtiment. V. M. verra par là que sur neuf vaisseaux, quatre frégates et six corvettes ou bricks, un vaisseau, trois frégates et six corvettes ou bricks sont prêts à faire voile dans l'instant. Si V. M. consent à ce que la flottille de Boulogne rentre, alors je pourrai mettre à la disposition de V. M., en très-peu de temps, cinq vaisseaux de ligne dont un de 90, quatre frégates et six corvettes ou bricks; savoir : deux vaisseaux, trois frégates et deux bricks dans la Meuse, trois vaisseaux, une frégate et quatre bricks au Texel. Mais je prie V. M. de me permettre de l'assurer que, si je ne puis disposer des équipages qui sont sur les différentes flottilles, il est impossible d'armer ces vaisseaux ; je n'entrerai dans aucun détail pour lui prouver cela. V, M. est trop bien instruite de la situation de ce pays pour qu'il soit nécessaire de lui en parler.

H n'y aurait qu'une seule circonstance qui pourrait rendre possible l'accomplissement des désirs de V. M. et pourrait me donner la possibilité de remplir mon plus vif désir, celui de contenter V. M., ce serait le cas où elle voudrait consentir et pourrait me faire l'avance de douze à quinze millions tournois. Alors je pourrais avoir dans l'année qiiatorze à quinze vaisseaux armés et prêts à faire voile, parce

que j'espérerais me procurer à force d'argent les bois de construction, voilures, cordages, et une infinité d'autres choses qui me manquent. Le maréchal Ver Huell peut dire à V. M. qu'il a laissé les magasins vides ou à peu de chose près. Que Y. M. considère, si je lui fais une demande qui peut lui paraître indiscrète pour un pays chez lequel tous les autres pays empnmtent, qu'indépendamment des charges inouïes que ce peuple supporte, les affaires ne se soutiennent que par des avances et des emprunts partiels qui ne cessent point.

Je mé suis mal expliqué dans une de mes dernières lettres, si j'ai fait entendre à V. M. que les finances étaient améliorées ou s'-amélioraient ; j'ai seulement voulu lui dire qu'une banqueroute les ruinerait de fond en comble.

J'attends la réponse de V. M. pour faire passer de suite à Flessingue deux firégates et deux corvettes ; mais , pour les faire passer par les eaux intérieures, les frégates ont besoin d'être déchargées et désarmées , ce qui est long et dangereux. Je crois qu'il serait préférable de les faire passer en dehors ; je prie V. M. de me faire connaître ses intentions.

Napoléon a Louis.

Paris, \1 février 1808. — H est nécessaire que vous traitiez bien le prince d'Oldenburg ; et , si c'est vous qui avez fait occuper ses États, retirez-en vos troupes; si c'est la Grande Armée, je vais donner le même ordre au prince de Ponte-Corvo. Écrivez & ce prince que je vous ai recommandé de le bien traiter, sachant que la Russie prend à lui un vif intérêt.

Une armée russe est entrée en Finlande pour attaquer le roi de Suède, qui décidément fait cause commune avec l'Angleterre. Faites passer autant de chaloupes canonnières que vous pourrez en Danemark , pour aider à l'expédition danoise et française qui va se rendre en Scanie. H est convenable également que vous fassiez mettre en rade au Texel huit vaisseaux de guerre et deux frégates. Mon escadre de Flessingue va entrer en rade; envoyez-y une corvette bonne marcheuse et une frégate pour servir dans cette escadre. Les alliés se plaignent que la Hollande ne les seconde pas , et que , tandis que leurs forces sont occupées dans le Nord , vous ne faites rien pour la cause conmiune.

Mes escadres de Toulon, Rochefort, Lorient et Brest sont parties ; jusqu'à cette heure, elles ont obtenu des succès assez importants.

Je vous recommande ces observations importantes. L'Irlande n'a jamais été aussi exaspérée ; j'y ai de fortes intelligences ; il faut vous mettre en mesure de les seconder. L'Angleterre, inquiète en Lrlande, menacée aux Indes par une armée française et russe, sera amenée enfin à des principes de raison.

* Napoléon a Louis.

Paris, 18/évrier 1808. — Je reçois votre lettre du 14 février, et j'y réponds jyar courrier extraordinaire, car les circonstances deviennent urgentes. Faites passer sur-le-champ un« frégate et vos deux corvettes à Flessingue; car, avant six semaines, mon escadre de F essingue sera armée. Je vous laisse le maître de les faire passer par le dehors ou le dedans, mais je préfère qu'elles passent parle dedans, parce qu'elles seront sûres d'arriver, au lieu que par le dehors elles ne le sont pas. Cependant cela dépend de la situation des croisières anglaises.

Si vous pouvez faire passer à Flessingue les deux vaisseaux, les trois frégates et les deux bricks que vous faites armer dans la Meuse, cela sera un grand bien ; ces bâtiments se joindront à mon escadre : répondez-moi là-dessus. Je ne pense pas qu'ils puissent passer par l'intérieur; ils n'ont que la chance de passer par le dehors; vos marins pensent-ils que cela soit possible ?

Les trois vaisseaux, la frégate et les quatre bricks que vous allez avoir au Texel sont-ils prêts? Mettez-les promptement en état de partir, et donnez-leur cinq ou six mois de vivres. Mais qu'est-ce que cinq vaisseaux, tandis que par votre état de situation je vois que vous pouvez en avoir sept au Texel et deux dans la Meuse? Il est indispensable que vous fitssiez armer et radouber les vaisseaux du Texel qui étaient en rade à votre avènement au trône. Est-il de votre honneur que, sous votre règne, la Hollande me serve moins que sous Schimmelpenninck? Alors elle avait sept vaisseaux au Texel et deux vaisseaux dans la Meuse, et un grand convoi de vaisseaux marchands au Texel.

Vous devez faire achever sans délai les six vaisseaux et les quatre frégates que vous avez en construction. Car enfin , si l'Angleterre ne

veut pas adhérer à des conditions de paix, il faudra entreprendre quelque chose. Pour cela, vous me demandez deux choses : 1* que je vous renvoie votre flottille. J'ai déjà donné l'ordre que la moitié se rendît à Flessingue ; une partie de cette flottille est toujours nécessaire pour des opérations subséquentes. Quant à l'autre moitié, fiâtesmoi connaître si vous voulez retirer le matériel qui est dans mes ports et me laisser le personnel. J'y consentiiai, quoique je voie avec peine désorganiser ma flottille, qui est un de mes plus grands moyens contre l'Angleterre ; mais au moins le personnel me restera. 2* La seconde demande que vous me faites est celle d'un emprunt de 12 à 15 millions. Si j'avais de l'argent, je vous les prêterais volontiers ; mais je n'en ai point. Par les comptes de mes finances qui vont être publiés, vous verrez que l'immensité de mes armées, trois levées de conscription dans une année, l'achat de 60,000 chevaux, les dépenses de mes armées d'Espagne et de Dalmatie, absorbent tout. Je vous dirai en confidence que je vais avoir 900,000 honmies sur pied, qui, avec le matériel et les attirails nécessaires, me coûteraient 500 millions, si je les avais en France, et qui absorberont les 300 millions que, par l'organisation de mes finances, je puis donner à la guerre. Toutes mes escadres sont sur mer. Voulez-vous ne m'aider en rien? Douze vaisseaux de guerre sont partis de Toulon pour détruire les croisières anglaises ; j'attends un heureux résultat de ces entreprises. Le roi de Naples me coûte aussi beaucoup d'argent. Je ne puis vous rien donner, mais je suis prêt à vous appuyer de ma garantie et de ma signature dans le parti qu'il vous paraîtra le plus convenable de prendre. Ainsi voulez-vous faire un emprunt àe 15 millions qui sera payé avec une partie des intérêts de la dette, qui portera intérêt à 5 oA et qui sera hypothéqué sur les revenus des colonies de Surinam, etc.? Je consens à vous signer la garantie que vos colonies voua seront restituées, et, dans le cas où des événements qu'on ne peut prévoir en ordonneraient autrement, je prends sur moi le remboursement de cet emprunt. En conséquence , vous pourriez déclarer que vous ne paierez que la moitié même de l'intérêt de la dette que j'estime être de 50 à 60 millions, et l'autre moitié serait convertie en un emprunt hypothéqué sur les colonies de Surinam, etc., pour lequel j'oflFre une garantie, et qui serait remboursable par loterie dans les cinq premières années de la paix, ou que je prends à ma chaire si on ne vous rend pas vos colonies. Par ce moyen, vous gagnerez

d'un trait de plume 30 millions ; vous aurez des flottes, et vous ferez que la nation hollandaise s^ enorgueillisse et profite des moyens qu'elle a. A votre place , il n'y a nul doute que j'aurais depuis longtemps réduit au tiers l'intérêt de votre dette ; que j'aurais constitué les deux autres tiers de l'intérêt, c'est-à-dire les 40 autres millions en annuités remboursables dans les cinq premières années de la paix. Quelque mesure de cette espèce vous est nécessaire ; je vous ofire ma garantie et ma signature. Vous pourrez employer ces 30 millions, vous ferez du bien à Votre pays, vous vous attacherez les militaires, et vous flatterez Torgueil national. La Hollande est humiliée de n'être rien ; et, s'il faut que je vous parle clair, vous devez vous attendre que, si vous ne m'ofifrez pas sur-le-champ les neuf vaisseaux qui étaient il y a deux ans en rade pour se combiner avec mon escadre de Flessingue, il arrivera nécessairement que vos colonies ne vous seront pas rendues , et vous aurez fait le plus grand tort à votre nation. Croyez-en mon expérience et l'intérêt que je porte à vos peuples. Au total , il vous faut de l'argent ; vous demandez 15 millions d'extraordinaire ; vous pouvez les avoir par le moyen que je vous indique. Quelque parti que vous preniez , ce qui est hypothéqué sur le revenu de la Guyane , je le garantirai et vous le rembourserai si ces colonies ne vous sont pas rendues. En attendant, ne perdez pas un moment. Ordonnez des armements ; annoncez des expéditions en Irlande et de grandes opérations combinées. Voulez-vous indisposer les grandes puissances du continent , vous ruiner entièrement dans l'opinion de votre nation? Ne faites rien, et par-dessus tout l'état de langueur où vous êtes n'aura point de terme. Les Anglais seront obligés d'avoir un grand nombre de vaisseaux à la suite des escadres que j'envoie dans les différentes parties du monde ; s'ils sont obligés d'en avoir au Texel, à Boulogne, etc., cela les constituera dans de grandes dépenses et amènera tant de chances d'événements que cela accélérera leurs dispositions pacifiques. Votre honneur et celui de votre nation, le succès de la cause commune sont attachés aux efforts que vous ferez. Il ne faut point de si ni de mais; il faut réussir. Levez tous les obstacles , et prenez des mesures pour que les vaisseaux qui sont en construction soient promptement mis à Teau et que ceux qui sont désarmés soient réparés et mis en rade.

Louis a Napoléon.

Utrechty 21 février 1808. — Sire, ce n'est pas moi qui ai placé mes troupes dans TOIdenburg, elles font partie de la Grande Armée. J'ai rempU à cet égard les intentions de Y. M. en écrivant au prince.

Je fais passer de suite deux frégates de 32 et deux briks de 12 à Flessingue ; mais il faudra qu'ils prennent en dehors ; par l'intérieur ce serait trop long'. On fera pour le mieux.

Je fais réunir tous les petits bâtiments dans le Zuiderzée et je les ferai partir incontinent après. Cette escadrille ne sera guère que de trente. Aussitôt que les bâtiments que l'on m'a annoncés de Boulogne seront à ma disposition , je l'augmenterai de plus de cent. Je serais trop heureux si je pouvais remplir en quelque chose les désirs de V. M. et la contenter un peu.

Louis A Napoléon.

Utrecht, 22 février 1808. — Sire, je me hâte de répondre & V. M. que je vais me conformer à ses désirs , espérant que votre parole impériale sera exactement suivie. Je prie seulement V. M. de m'en faire donner un acte solennel propre à donner la confiance au public et à rassurer les esprits. Je vais m'occuper de cet objet avec toute l'activité et le zèle dont je suis capable. Si je suis soutenu et encouragé par V. M., je réussirai ; autrement je succomberai, mais cela ne peut être. Je prie V. M. de me donner un acte patent qui puisse être publié. Ce qui faciliterait extrêmement cette opération serait la permission que je désire qu'on donne à mes troupes, de se former en Allemagne sur le pied de la nouvelle constitution de mon armée. Cela ne diminue pas les hommes , les bataillons devant rester de 1,000 hommes, et ne retranche que des frais inutiles. Aussitôt que mes armements seront en grand train, la belle saison étant proche, j'ai besoin de mes troupes pour défendre les côtes. Je serai trop heureux de trouver le moyen de contenter V. M.; mais je la prie de songer que je ne ne pourrai agir efficacement, qu'à mesure que le public verra que ce ne sont pas des phrases et que les effets suivent les promesses. Je prie V. M. de songer que, dans cette lutte terrible, les petits États doivent succomber sans le soutien de V. M. Je la prie de

m'accorder le plus promptement possible ce qu'elle pourra de mes demandes. Si elle pouvait me laisser les domaines que je dois donner, cela m'aiderait prodigieusement. Enfin je ferai tous mes efforts de mon mieux. Que V. M. me montre la confiance que je mérite, c'est le meilleur moyen de m'en donner, d'en donner à ce pays pour moi et de remplir vos intentions , puisque cela seul peut me donner les moyens d'armer et d'aider en quelque chose V. M.

Je ne dois pas oublier de dire à V. M. que le personnel de la flottille de Boulogne m'est indispensable pour remplir ses désirs, plus encore que le matériel.

Napoljêon a Louis.

Paris, 26 février 1808. — Je reçois votre lettre du 22 février. Je suis surpris d'y lire cette phrase, que « le public verra que ce ne sont pas des phrases » et que « les effets suivent les promesses. » Depuis quand avez-vous vu que mes promesses n'étaient pas suivies ' d'effets? Ce que je vous ai promis, je le ferai ; l'acte public que vous me demandez, je vous le donnerai. Quand vos ministres auront fait rédiger l'acte d'emprunt, je le signerai et le scellerai du grand sceau de rÉtat : et par là, je m'engagerai, si les colonies hollandaises ne vous sont pas rendues à la paix, à garantir l'emprunt jusqu'à la concurrence de 30 millions de francs. Puis-je faire davantage? N'estce pas là vous donner une preuve formelle de l'amitié que je vous porte?

îïe désorganisez par vos troupes. Vous êtes trop inconstant. Laissez les choses telles qu'elles sont. Je n'aurai pas de diflSculté à vous envoyer au printemps une division pour défendre vos côtes et surtout l'île de Walcheren. Je pense donc que vous ne perdez pas un moment pour mettre vos vaisseaux en armement. Je vois avec plaisir que deux frégates et deux bricks vont se rendre à Flessingue.

A mesure que vous régnez, vous devez apprendre l'avantage de marcher doucement et de prendre de mûres délibérations ; c'est ce qu'on a dit dans tous les temps et ce qui est bien vrai.

J'attache une grande importance à la bonne situation de votre armée et au développement de vos forces maritimes. Ce sera un grand plaisir pour les Hollandais, car la nation a encore beaucoup d'énergie et d'amour-propre.

Je vois qu'à la Grande Armée vous avez 14 à 15,000 hommes. Pour l'amour de Dieu, n'y changez rien! Les économies que vous voulez faire sont chimériques , et tous les changements sont coûteux.

Faites-moi connaître ce que vous pourrez mettre au mois de mai dans l'île de Walcheren pour assurer la défense de cette île.

Louis A Napoléon.

UtrecJd, 3 inars 1808. — Sire, je me suis apparemment mal expliqué. C'est de moi que j'ai voulu parler. Je n'ai jamais entendu parler de V. M., et je dois m'expliquer. Au mois de juillet 1806, j'ai promis et j'ai manqué de parole à la nation, non par ma faute, à la vérité, mais le résultat a été le même. L'hiver passé, j'ai tout mis sens dessus dessous pour former et accroître l'armée , espérant que ce serait le dernier sacrifice, et j'ai manqué de parole, puisqu'il a fallu 40 millions pour combler le déficit. Il a été rempli sur l'assurance que tout serait réglé et arrangé par là. Cependant il y a encore cette année un déficit de 30 millions. Je ferai de mon mieux pour remplir les intentions de V. M., espérant qu'elle voudra sentir ma position. Je lui fais part que j'ai déjà arrêté la loi sur le déficit de l'année, conformément à ce que V. M. m'a conseillé; mais elle doit considérer que même cette mesure a été insuffisante, et qu'il m'a fallu faire participer à cette mesure tous les fonctionnaires publics^ et que, malgré tout cela, je ne pourrai y suffire, si V. M. ne me permet pas de mettre dans l'armée de terre, dont la plus grande partie est en Allemagne , l'ordre nécessaire. Je la prie de considérer qu'il n'y a aucune réduction à faire, qu'il ne s'agit que de réduire les officiers , de donner les pensions de retraite et les invalides à ceux qui sont dans ce cas ; qu'il n'y aura pas un soldat en état de servir de moins, mais que c'est m'embarrasser extrêmement et me mettre dans l'impossibilité de remplir la promesse que je fais à V. M., par rapport à la marine , en me forçant à entretenir en Allemagne l'armée sur le pied où elle a été mise l'hiver passé , ce qui a été fait alors , sans aucune espèce de considération pour l'ordre et l'économie, parce que alors, conformément à la pensée de V. M., il ne fallait rien calculer; l'essentiel était de penser à avoir et à armer le plus d'hommes possible. D'ailleurs ces troupes , formées à la hâte , n'ont eu le temps ni

de s'instruire, ni d'être parfaitement organisées. Que V. M. se fasse informer de l'état où se trouve ce pays depuis la fermeture des ports, de celui où il va se trouver après la mesure terrible pour les finances de cette année , et V. M. concevra à peine tout ce que ma position a de pénible.

Enfin, Sire, je suis disposé, comme je l'ai toujours été, à faire tout ce qui peut convenir à V. M.; mais je lui demande de faire rentrer les troupes que j'ai en Allemagne , de trouver bon que la fermeture des ports ne dure pas plus longtemps. Je la prie également de faire mettre en liberté les deux hommes qu'on a arrêtés en Brabant. Je lui rends compte qu'on demande à ces prisonniers 50,000 florins pour les mettre en liberté. Je la prie de faire déterminer le rayon de Flessingue conformément au traité (1). On veut y comprendre le fort de Eammekens, situé à l'entrée du port de Middelbourg , ce qui est tout à fait contraire au traité, et qui exigerait une nouvelle négociation.

Que V. M. me permette d'insister encore une fois sur ces demandes. Cela est du plus terrible effet. Qu'elle veuille considérer qu'étranger à ce pays, depuis deux ans je n'aurais pu y prendre ime véritable consistance qu'avec la protection, la bienveillance, la confiance de V. M., et que je n'aurais pu lui être utile que par ce moyen. Aujourd'hui j'ai perdu le peu de confiance que mon amour pour le bien et pour mes devoirs m'avait donné. Je le sais, je m'en aperçois de toutes les manières. Cependant je dois être et je suis réellement à bout.

S'il me reste encore un espoir, c'est que V. M. sentira la réalité de tout ceci, et décidera comme elle jugera convenable. Je ferai tout ce que je pourrai pour le mieux, c'est ce dont je puis encore assurer V. M.

Utrecht, 3 mars 1808. — Sire, deux frégates et deux corvettes sont en route pour Flessingue. Je dois dire à V. M. que j'éprouve beaucoup de peine à faire les armements , parce que les magasins

(1) n s'agit» dn traité dn 11 novembre 1807, par leqael la Hollande avait cédé Flessingue à la France. Doctm. histor,, t. II, p. 128-188.

de la marine ne sont point approvisionnés , que tout y manque , principalement les mâtures, les cordages, le matériel de l'artillerie, et surtout les équipages.

Je demande à Y. M., pour m'aider dans cette circonstance à remplir ses intentions, de vouloir bien me rendre le personnel et le matériel de la flottille de Boulogne ; et , avec les moyens que cela me procurera, j'espère avoir, sous peu de mois, six vaisseaux au Texel, et trois dans la Meuse, dont trois de 90, avec plusieurs frégates, bricks et corvettes.

Je prie encore Y. M., si elle est contente de ces dispositions, de soulager un peu ce pays en facilitant de France l'importation des objets qui lui sont indispensables, et de considérer que, la mer étant fermée, ce pays-ci ne peut exister, si on ne facilite son commerce avec la France. Je demande à Y. M. de feire remettre & Anvers , à ma disposition , le nombre de pièces d'artillerie propres à la marine , équivalant au nombre qui se trouve à Flessingue.

Utrechty 13 mars 1808. — Sire , parmi les petits bâtiments armés qui se trouvent dans le royaume, vingt-trois seulement se trouvent en état de faire le voyage du Danemark , c'est-àrdire en état de longer les côtes en passant en dedans des bancs, et ensuite d'arriver & Kiel par l'intérieur. Si ,• d'après les vues de Y. M., ce petit nombre de bâtiments peut être utile, je les ferai partir aussitôt que j'aurai reçu la réponse de Y. M. Mais , si elle n'y attachait pas une grande importance, je préférerais les garder, parce qu'une partie est indispensable' pour la défense des passes et des ports , et que l'autre l'est également pour la formation de l'escadre du Texel. Les deux frégates seront bientôt à Flessingue, si elles n'y sont déjà. Les deux bricks ne sont pas encore partis du Texel, mais j'espère qu'ils trouveront bientôt une occasion favorable pour passer.

Le magasin de la marine étant dans un dénuement total , les armements n'iront pas aussi vite que je le voudrais. Les magasins même des particuliers sont dégarnis des objets nécessaires à la construction. L'administration de la marine de Y. M. a ftit acheter tout ce qui s'est trouvé. Je désirerais pouvoir annoncer & Y. M. le plus promptement possible que j'ai six vaisseaux du premier rang à

16 MABS 1808. 163

ses ordres ; mais^ pour cela même, j'aurais besoin de l'artillerie et des matelots de l'escadrille de Boulogne, Je prie V. M. de prendre ceci en considération.

Napoléon a Louis.

Paris y 16 jnars 1808. — Si vous pensez que les vingt-trois bâtiments vous soient plus utiles en Hollande, vous pouvez les garder. Envoyez-en seulement deux ou trois en Danemark, pour avoir le prétexte d'avoir h Copenhague un très-bon officier de marine, qui vous instruira dé tout ce qui se passe et assistera de ses conseils et de ses moyens le passage de mes troupes. Activez l'armement de vos escadres le plus qu'il vous sera possible; cela est très-important

J'ai ordonné qu'une de vos divisions rentrât en Hollande. Je ne vous dissimule pas que j'ai fort peu de troupes disponibles. J'ai 120,000 hommes en Espagne ; j'en ai autant dans le Nord et dans l'Italie ; j'en ai 300,000 & la Grande Armée ; de sorte que je n'ai que le camp de Rennes pour défendre la Bretagne et la Normandie, et le eamp de Boulogne qui est assez faible. C'est donc sur vous que je compte pour défendre l'île de Walcheren et mon escadre de Flessingue, ainsi que le Texel. Faites-moi connaître les dispositions que vous pourriez faire, moyennant la division qui vous rentre et les troupes que vous avez déjà pour garder l'embouchure de l'Escaut €t le Texel. Ma conscription se lève, et, avant juin, j'aurai une soixantaine de mille hommes de plus. Je pourrai alors, selon les •circonstances , former quelques régiipents provisoires pour défendre l'embouchure ie l'Escaut. Je pense que vous devez avoir à Middelburg un camp de 2 à 3,000 hommes et un de 3,000 honmies à Flessingue, afin que ces 5,000 hommes puissent, en cas d'événement, se réunir & mes troupes et repousser un débarquement. Je pense que vous devez avoir & Utrecht et au Texel 7,000 hommes pour défendre l'embouchure de la Meuse. Vous aurez donc besoin d'une douzaine de mille hommes. La division qui vous rentre est de 6,000 hommes ; vous en avez déjà 6,000 au moins. Songez que je ne parle que du présent sous les armes et non d'effectif, car l'effectif ne se bat pas : je parle donc de ceux qui se trouveront sur le champ de bataille en

cas d'événement.

Utrecht, 22 mars 1808. — Sire, je remercie V. M. d'avoir fait rentrer une partie de mes troupes. Elles m'étaient, non pas nécessaires, mais indispensables pour la défense du Helder et surtout de la Meuse. Je suis obligé d'en laisser une grande partie pour la défense de rOst-Frise, de Groningue et de la Frise, et de placer le reste dans une position centrale sur les côtes, pour qu'il puisse, avec ma garde, protéger les armements du Helder et d'Helvoet-Sluys.

J'ai dans l'île de Yalcheren la légion zélandaise. Que Y. M. me permette à ce sujet de lui témoigner des craintes que je ne crois pas sans fondement , et de lui répéter ce que je lui écrivais il y a un an, lorsqu'il s'agissait de protéger le passage des vaisseaux d'Anvers à Flessingue. Toute la rive droite de l'Escaut fut très-promptement hérissée de batteries , mais cela ne me rassurait pas, par la raison que Flessingue peut être bonlbardée et incendiée, sans qu'on mette un seul homme à terre entre Flessingue et la côte de France ; des bâtiments de guerre même du premier rang peuvent prendre position, sans qu'on puisse l'empêcher de terre , et de là incendier la ville et le port. Ne voulant pas m'en rapporter à mon jugement, j'envoyai à cette époque le maréchal Ver Huell reconnaître les lieux, et son rapport fut entièrement conforme à cette opinion. Le maréchal Ver Huell j se trouvant en ce moment près de V. M., pourra lui donner tous les renseignements qu'elle pourra désirer.

Je désire trop faire de mon mieux ce que je dois , et principalement contenter V. M., pour ne pas lui dire franchement mon sentiment sur cet important objet. Les vaisseaux, devant rester longtemps en armement à Flessingue, seront extrêmement exposés, à moins qu'ils ne soient en état de sortir et de disputer l'entrée des passes, n faudrait à mon avis que , pendant l'hiver, tous les vaisseaux eussent pu sortir de Flessingue et se rendre dans un port plus stir.

Je m'occupe de l'armement maritime avec le plus d'activité possible. Je n'importunerai pas V. M. de tout ce qui me concerne et concerne ce pays ; je la prie d'être bien persuadée que je fais et ferai toujours de mon mieux.

Napol&)N a Louis.

Saint-Cloud, 27 mars 1808, sept heures du- soir. — Mon frère, le roi d'Espagne vient d'abdiquer; le prince de la Paix a été mis en, prison; un commencement d'insurrection a éclaté à Madrid. Dans cette circonstance, mes troupes étaient éloignées de quarante lieues de Madrid. Le grand-duc de. Berg a dû y entrer, le 23, avec 40,000 hommes. Jusqu'à cette heure, le peuple m'appelle & grands cris. Certain que je n'aurai de paix solide avec l'Angleterre qu'en don» nant un grand mouvement au continent, j'ai résolu de mettre un prince français sur le trône d'Espagne. Le climat de la Hollande ne vous convient pas. D'ailleurs la Hollande ne saurait sortir de ses ruines. Dans ce tourbillon du monde, que la paix ait lieu ou non, il n'y a pas de moyen pour qu'elle se soutienne. Dans cette situation des choses , je pense à vous pour le trône d'Espagne. Vous serez souverain d'une nation généreuse, de onze millions d'hommes et de colonies importantes. Avec de l'économie et de l'activité, l'Espagne peut avoir 60,000 hommes sous les armes et cinquante vaisseaux dans ses ports. Répondez-moi catégoriquement quelle est votre opinion sur ce projet. Vous sentez que ceci n'est encore qu'en projet, et que, quoique j'aie 100,000 hommes en Espi^ gne, il est possible, par les circonstances qui peuvent survenir, ou que je marche directement et que tout soit fait dans quinze jours, ou que je marche plus lentement, et que cela soit le secret de plusieurs mois d'opérations. Répondez -moi catégoriquement. Si je vous nomme roi d'Espagne, l'agréez -vous? Puis -je compter sur vous ? Comme il serait possible que votre courrier ne me trouvât plus & Paris, et qu'alors il fendrait qu'il traversât l'Espagne au milieu de chances qu'on ne peut prévoir, répondez -moi seulement ces deux mots : « J'ai reçu votre lettre de tel jour, je réponds oui y » et alors je compterai que vous ferez ce que je voudrai ; ou bien noUy ce qui voudra dire que vous n'agréez pas ma proposition. Vous pourrez ensuite écrire une lettre où vous développerez vos idées en détail sur ce que vous voulez , et vous l'adresserez , sous l'enveloppe de votre femme, à Paris ; si j'y suis, elle me la remettra, sinon elle vous la renverra. Ne mettez personne dans votre confidence , et ne parlez à qui que ce soit de l'objet de cette

i66 NAPOLÉON A LOUIS.

lettre ; car il faut qu'une chose soit fidte pour qu'on avoue y avoir pensé (1).

• Napoliéon a Louis.

Château de Marrac, 3 avril 1808 (2). — Monsieur mon frère^ l'auditeur D. m'a remis il y a une heure votre dépêche du 22 mars. Je fais partir un courrier qui vous portera cette lettre en Hollande.

L'usage que vous venez de faire du droit de grâce ne peut qu'être d'un très-mauvais effet. Le droit de grâce est un des plus beaux et des plus nobles attributs de la souveraineté. Pour ne pas le discréditer, il ne faut l'exercer que dans le cas où la clémence royale ne peut déconsidérer l'œuvre delà justice, que dans le cas où la clémence

(1) Cette pièce n'est point dans la collection des lettres de Napoléon I" déposée aux Archives nationales. Les éditenrB de la Corre$p<mdance de Napoléon i*' l'ont publiée d'à* près un original oommuniqaé par l'empereur Napoléon III.

Deux jours après avoir envoyé cette lettre, le 29 mars, l'empereur, qui ne cessait de porter son attention sur la manière dont le blocus iétait exécuté en Hollande, écrivait à son ministre des finances , H. Gkiudin : « Je suis instruit que les Anglais se servent de la méthode suivante pour faire entrer leurs marchandises en Hollande et en France : ils chargent des bâtiments américains de marchandises anglaises , et ils les escortent jusque près des côtes de Hollande ; et lÀ ces bâtiments entrent, déclarant qu'ils viennent en droite ligne d'Amérique et qu'il» n'ont rencontré aucun Anglais en mer. Par ce moyen, les corsaires ne peuvent pas les prendre et les autorités locales les reçoivent. H est nécessaire que vous en écriviez à mes consuls en Hollande pour savoir si c'est vrai, et que vous chargiez le directeur général des douanes de veiller sur ces frauduleoses opérations. » ( Corretp, de Nap. /*', t. XVI, n<* 18697. )

(2) On ne possède point de texte authentique de la lettre qu'on va lire. Les éditeurs de la Corretp. de Nap, /"' l'ont publiée d'après le Mémorial de Sainte- Hélène, t. VI, p. 262-271, édition 1823. Bs se contentent de noter, à l'occasion de cette lettre , « qu'il faut lire probablement un autre nom que le château de Marrac, Napoléon n'étant arrivé à Marne , près Bayonne , que le 17 avriL » Nous n'hésitons pas à dire, quant à nous, que cette lettre est apocryphe, sinon dans sa totalité, au moins dans sa plus grande partie. L'absence de la pièce originale et l'erreur particulière qui vient d'être signalée ne sont pas les seules raisons qui doivent faire suspecter l'authenticité de cette lettre. Elle n^offire ni le style ni le ton de Napoléon; lâche, diffuse, pleine de répétitions, d'une longueur que rien ne justifie, elle s'écarte totalement de sa manière habituelle. A l'égard de Louis en particulier, l'empereur prenait un ton de mattre dont il n'y a pas trace icL D'un autre côté, il convient de se rappeler que, le 8 avril. Napoléon venait de recevoir ou attendait la réponse de Louis à la lettre du 27 mars, et que, ni dans l'un ni dans l'autre cas, il no devait être disposé à écrire la lettre dont il s'agit. En somme , cette lettre, si elle n'est pas complètement fausse, nous paratt avoir été rédigée après coup sur un thème donné ; encore le thème qui lui sert de base prête-t-il à la critique : car il se compose de deux idées distinctes, — le droit de faire grâce et le blocus continental, — qui se trouvent placées sans raison l'une auprès de l'autre, et que le rédacteur a reliées avec un effort aussi sensible que maladroit.

royale doit laisser après les actes qui émanent d'elle Tidée de sentiments généreux. U s'agit ici d'un rassemblement de bandits qui vont attaquer et égorger un parti de douaniers pour ensuite faire la contrebande. Ces gens sont condamnés à mort ; Y. M. leur fait grâce I Elle fait grftce & des meurtriers^ & des assassins, à des individus auxquels la société ne peut accorder aucune pitié I Si ces individus avaient été pris faisant la contrebande , si même, en se défendant , ils avaient tué des employés^ alors vous auriez pu peut-être considérer la position de leurs familles , leur position particulière , et donner à votre gouvernement une couleur de paternité, en modifiant par une commutation de peine la rigueur des lois. C'est dans les condamnations pour contravention aux lois de la fiscalité, c'est plus particulièrement encore dans celles qui ont lieu pour des délits politiques, que la clémence est bien placée. En ces matières, il est de principe que, si c'est le souverain qui est attaqué, il y a de la grandeur dans le pardon. Au premier bruit d'un délit de ce genre, l'intérêt public se range du côté du coupable et point de celui d'où doit partir la punition. Si le prince fait remise de la peine, les peuples le placent au-dessus de l'offense, et la elameur s'élève contre ceux qui l'ont offensé. S'il suit le système opposé, on le répute haineux et tyran. S'il fait grâce à des crimes horribles, on le répute faible ou malintentionné.

Ne croyez pas que le droit de faire grâce puisse être exercé impunément, et que la société applaudisse toujours & l'usage qu'en peut faire le monarque : elle le blâme, lorsqu'il l'applique à des scélérats, à des meurtriers, parce que ce droit devient nuisible à la famille sociale. Vous avez trop souvent et en trop de circonstances usé du droit de grâce. La bonté de votre cœur ne doit point être écoutée lorsqu'elle peut nuire & vos peuples. Dans l'affaire des juifs, j'aurais agi conmie vous ; dans celle des contrebandiers de Middelburg, je me serais bien gardé de faire grâce.

Mille raisons devaient vous porter à laisser la justice faire une exécution exemplaire, qui aurait eu l'excellent effet de prévenir beaucoup de crimes par la terreur qu'elle aurait inspirée. Des gens du roi sont égorgés au milieu de la nuit ; les assassins sont condamnés ; Y. M. commue la peine de mort en quelques années de prison : quel découragement n'en résultera-t-il pas parmi les gens qui font rentrer vos impôts! L'effet politique est très-mauvais : je m'explique.

La Hollande était le canal par lequel , depuis plnsieurs années, l'Angleterre introduisait sur le continent ses marchandises. Les marchands hollandais ont gagné & ce trafic des sonmies immenses ; voilà pourquoi les Hollandais aiment la contrebande et les Anglais, et voilà les raisons pour lesquelles ils n'aiment point la France , qui défend la contrebande et qui combat les Anglais. La grâce que vous avez accordée à ces contrebandiers assassins est une espèce d'hommage que vous rendez au goût des Hollandais pour la contrebande. Vous paraissez faire cause commune avec eux, et contre qui? contre moi.

Les Hollandais vous aiment ; vous avez de la simplicité dans les manières, de la douceur dans le caractère ; vous les gouvernez selon eux ; si vous vous montriez fermement résolu à réprimer la contrebande , si vous les éclairiez sur leur position , vous useriez sagement de votre influence; ils croiraient que le système prohibitif est bon, puisque le roi en est le propagateur. Je ne vois pas quel parti pourrait tirer V. M. d'une popularité qu'elle acquerrait à mes dépens. Assurément la Hollande n'est point au temps de Ryswick, et la France aux dernières années de Louis XIY. Si la Hollande ne peut cuivre un système politique indépendant de celui de la France, il faut qu'elle remplisse les conditions de l'alliance.

Ce n'est point au jour la journée que doivent travailleras princes; mon frère, c'est sur l'avenir qu'il faut jeter les yeux. Quel est aujourd'hui l'état de l'Europe? L'Angleterre, d'un côté; elle possède par elle-même une domination à laquelle jusqu'à présent le monde entier a dû se «soumettre ; de l'autre, l'Empire français et les puissances continentales qui, avec toutes les forces de leur union, ne peuvent s'accommoder du genre de suprématie qu'exerce l'Angleterre. Ces puissances avaient aussi des colonies , un commerce maritime ; elles possèdent, en étendue de côtes , bien plus que l'Angleterre. Elles se sont désunies ; l'Angleterre a combattu séparément leur marine ; elle a triomphé sur toutes les mers ; toutes les marines ont été détruites. La Russie, la Suède, la France, l'Espagne, qui ont tant de moyens d'avoir des vaisseaux et des matelots , n'osent hasarder une escadre hors de leurs ;rades. Ce n'est donc plus d'une confédération des puissances maritimes, confédération d'ailleurs qu'il serait impossible de faire subsister à cause des distances et des croisements d'intérêts, que l'Europe peut attendre sa libération

maritime et un système de paix qui ne pourra s'établir que par la volonté de l'Angleterre.

Cette paix , je la veux par tous les moyens conciliables avec la dignité et la puissance delà France; je la veux au prix de tous les sacrifices que peut permettre l'honneur national ; chaque jour, je sens qu'elle devient plus nécessaire ; les princes du continent la désirent autant que moi ; je n'ai contre l'Angleterre ni prévention passionnée, ni haine invincible. Les Anglais ont suivi contre moi un système de répulsion ; j'ai adopté le système continental, beaucoup moins, comme le supposent mes adversaires, par jalousie d'ambition, que pour amener le cabinet anglais à en finir avec nous. Que l'Angleterre soit riche et prospère, peu m'importe, pourvu que la France et ses alliés le soient comme elle.

Le système continental n'a donc d'autre but que d'avancer l'époque où le droit public sera définitivement assis pour l'Empire fi-ançais et pour l'Europe. Les souverains du 'Nord maintiennent sévèrement le régime prohibitif; leur commerce y a singuKèrement gagné : les fabriques de la Prusse peuvent rivaliser* avec les nôtres. Vous savez que la France et le littoral qui fait aujourd'hui partie de l'Empire, depuis le golfe de Lion jusqu'aux extrémités de l'Adriatique, sont absolument fermés aux produits de l'industrie étrangère. Je vais prendre un parti dans les affaires d'Espagne , qui aura pour résultat d'enlever le Portugal aux Anglais et de mettre au pouvoir de la politique firançaise les côtes que l'Espagne a sur les deux mers. Le littoral entier de l'Europe sera fermé aux Anglais, à l'exception de celui de la Turquie ; mais comme les Turcs ne trafiquent point en Europe, je ne m'en inquiète point.

Voyez-vous, par cet aperçu, quelles seraient les funestes conséquences des facilités que la Hollande donnerait aux Anglais pour introduire leurs marchandises sur le continent? Elle leur procurerait l'occasion de lever sur nous-mêmes les subsides qu'ils offriraient ensmte à certaines puissances pour nous combattre. V. M. est plus intéressée que moi à se garantir de l'astuce de la politique anglaise. Encore quelques années de patience, et l'Angleterre voudra la paix autant que nous la voulons nous-mêmes.

Considérez la position de vos États ; vous remarquerez que' ce système vous est plus utile qu'à moi. La Hollande est une puissance mar ritime. commerçante ; elle a des ports magnifiques, des fiottés, des

170 NAPOLÉON A LOUia

matelots, des chefs habiles, et des colonies qui ne coûtent rien à la métropole ; ses habitants ont le génie du commerce conmie les Anglais. N'art-elle pas tout cela à défendre aujourd'hui? La paix ne peutelle pas la remettre en possession de son ancien état? Sa situation peut être pénible pendant quelques années : n'est-elle pas préférable à faire du monarque hollandais un gouverneur pour l'Angleterre, de la Hollande et de ses colonies un fief de la Grande-Bretagne? L'encouragement que vous donneriez au commerce anglais vous conduirait & cela. Vous avez sous les yeux l'exemple de la Sicile et du Portugal. Laissez marcher le temps. Si vous avez besoin de vendre vos genièvres, les Anglais ont besoin de les acheter. Désignez les points où les smogleurs anglais viendront les prendre, mais qu'ils les payent avec de l'argent, jamais avec des marchandises. Jamais, entendez-voiis? Il faudra bien enfin que la paix se fiisse; vous signerez en son lieu un traité de commerce avec l'Angleterre; j'en signerai peut-être un aussi ; mais les intérêts réciproques seront gar rantis. Si nous devons laisser exercer & l'Angleterre une sorte de suprématie sur les mers, qu'elle aura achetée au prix de ses trésors et de son sang, une prépondérance qui tient à sa position géographique et à ses occupations territoriales dans les trois parties dn monde, au moins nos pavillons pourront se montrer sur l'Océan sans craindre l'insulte ; notre commerce maritime cessera d'être ruineux. C'est à empêcher l'Angleterre de se mêler des affaires du continent qu'il faut travailler aujourd'hui.

Votre affaire de grâce m'a entraîné dans ces détails, je' m'y sois livré parce que j'ai craint que vos ministres hollandais n'aient fait entrer de fausses idées dans l'esprit de V. M.

Je désire que vous réfléchissiez sur cette lettre, et que vous fessiez des sujets qu'elle traite l'objet des délibérations de vos conseils ; enfin que vos ministres impriment à l'administratien le mouvement qui lui convient.

Sous aucun prétexte, la France ne souffrira que la Hollande se sépare de la cause continentale.

Quant & ces contrebandiers, puisque la faute a été commise, il n'y a plus à revenir sur le passé ; je vous conseille seulement de ne pas les 'laisser dans les prisons de Middelburg; c'est trop près dn lieu où le crime a été commis ; renvoyez-les dans le fond de la Hollande. '