JUILLET — 2 AOUT

Louis a Napoléon.

28 Juillet 1809. — Sire, le voyage de quelques jours que j'ai entrepris; et dont j'ai parlé à Y. M. dans ma dernière lettre, est cause que je reçois vos lettres du 17 juillet plus tard et que je ne puis expédier les, ordres pour suspendre l'admission des vaisseaux américains qu'aujourd'hui 28 juillet. Cette mesure est écrasante pour la Hollande ; mais c'est votre volonté ; je ne dirai donc rien. Je supplie seulement Y. M. de croire que je cherche tous les moyens possibles de soulagea mon peuple, mais que la HoUande et moi, Sire, ne cesserons jamais d'aller dans le système et selon les désirs de Y. M. I.

Louis A Napoléon.

Amsterdam, 2 août 1809. — Sire, c'est à regret que je dois iufonner Y. M. que l'expédition anglaise était destinée contre ce pays, qui vient d'être attaqué. Un débarquement a eu lieu en Zélande, et là plus grande partie de cette province est au pouvoir de l'ennemi (1). n paraît, parles dispositions qu'il fait et par la lenteur de ses opérations, qu'il a l'intention de se maintenir en Zélande et de n'attaquer la flotte qu'à xme occasion favorable.

Le général Chambarlhac concentre les troupes dans l'île de Cadsand ; mais comme il me paraît certain qu'il entre dans ses vues d'attaquer Anvers et de tâcher d'y ruiner les chantiers , il me semble que cette mesure n'est pas tout & &it suffisante et laisse Anvers trop & découvert d'un autre côté.

Je crois qu'il serait utile que Y. M. désignât un de ses maréchaux pour prendre le commandement général tant des forces de terre que de mer, afin qu'il y eût plus de liaison entre leurs opérations.

J'ai envoyé ma garde et tout ce que j'ai pu réunir de troupes & Berg-

(1) Pour tout ce qui se iattbche& cette expédition , Toir les lettres adieeséee par Napoléon aux ministres de la guerre et de la marine , à l'archichancelier, au maréchal Eéllerman, etc., du 6 au 18 août ( CorrMp. ât Nop. /•', t. XIX, n«* 16619, 16620, 16624 à 16627, 16629, 16680, 16688, 16686 à 16687, 16641, 16642, 16660.) B résulte de ces lettres que Napoléon n'ayalt donné aucune instruction pour la défense de ce côté de ses frontières , encore moins pour celles de la Hollande, et que ses ordres arriyèrent trop tard pour empêcher la descente de TennemL

op-Zoom que les Anglais menaçaient. Ces troupes seront sous les ordres du général Farayre et se porteront partout où leur présence sera nécessaire. L'expédition paraît être très-considérable ; ils ont près de 40,000 hommes.

Louis a Napoliéon.

Bréday 5 août 1809. — Sire, j'ai réuni toutes les troupes que j'ai, à la seule exception du faible bataillon qui est en Ost-Frise, afin de couvrir Anvers. Elles forment à peu près 6,000 hommes , et sont placées entre Berg-op-Zoom et Anvers à Huîbergen, s'appuyant à la droite des troupes du général Chambarlhac qui arrivent ce soir à Putten. J'ai mis ces troupes, parmi lesquelles est toute ma garde, sons les ordres du général qui commande à Anvers.

J'ai dégarni le Helder et Amsterdam sans hésiter après le malheur qui m'est arrivé : un général nommé Bruce, le même qui avait été envoyé près de V. M. il y a quelques années, a livré le fort de Bath aux Anglais. Je dois tout sacrifier pour réparer ce malheureux événement. Ce misérable est, traduit & un conseil de guerre.

J'envoie au général Chambarlhac six bouches à feu ; il les recevra demain.

J'apprends avec plaisir que le général sénateur Bampon est arrivé à Anvers. Cela mettra fin à une espèce de discorde qui existait. .

Les Anglais ont pris possession des îles de la Zélande au nom de Guillaume VII, prince d'Orange.

Je désire bien vivement que V. M. soit de retour à Paris promptement. En tout cas, V. M. peut être assurée que mes troupes feront leur devoir et que je ferai de mon mieux.

La place de Veere dans l'île de Walcheren paraît s'être très-bien défendue ; je n'ai point de nouvelles oflScielles.

J'attends avec la plus vive impatience des nouvelles de V. M.

Quartier ffénéral à Roaendaaly 9 août 1809. — Sire, j'étais à AixlarChapelle, lorsque le 1^ août on m'annonça de Hollande que 200 voiles ennemies étaient près de Haarlem. Ne doutant pas de la vérité d'une attaque , puisque d'Anvers on mandait la même nouvelle par

courrier extraordinaire , j'ai quitté sur-le-champ maman et ma sœur et je me rendis en toute diligence à Amsterdam où j'étais le lendemain. Je reçus les di£férents rapports et donnai tous mes soins à renforcer mes troupes qu'un courrier et un aide de camp que j'avais expédiés avant avaient déjà fait partir. J'écrivis de suite à Y. M. et • à l'archichancelier. J'envoyai un courrier au roi de Westplialie pour demander des secours et au moins mes troupes qui sont en Westphalie. Voyant l'expédition décidée en grande partie^ j'ai de suite dégarni le Helder et Amsterdam et j'ai fait transporter en poste 6^000 hommes de troupes ; c'est tout ce que j'ai pu ramasser; ma garde comprise. J'ai pris sur moi, avant de partir d'Aix, de faire diriger sur Anvers toutes les troupes qui étaient à Aix en marche sur la Grande Armée. Je n'ai pas appris sans peine, en arrivant à Bréda, qu'Anvers était dégarni et que le général Chambarlhac, loin de venir en avant de cette place, était au fond de l'île de Cadsand où il concentrait ses troupes. Je lui donnai l'ordre au nom de V. M. de venir à Anvers, lui faisant connaître que je dégarnissais toute la Hollande afin de couvrir les chantiers et l'escadre, qui étaient tous deux vraisemblablement le but de l'ennemi après Flessingue. Je donnai l'ordre & mes troupes de se ranger sous ceux du général commandant les troupes de V. M., n'osant pas prendre sur moi de deviner les ordres de V. M. en m'attribuant le commandement en chef. J'ai fait passer une compagnie d'artillerie avec six bouches & feu bien approvisionnées et des cartouches d'infenterie au général Chambar- Ihac. J'ai armé et approvisionné Berg-op-Zoom et n'ai cessé de correspondre avec le général à Anvers, l'amiral et le préfet maritime, mais je gémissais de voir la désunion ou plutôt le choc de plusieurs autorités et surtout la mollesse et la résignation aux événements. Je demandai alors une entrevue aux généraux Bampon et Chambarlhac ; et, comme j'étais occupé avec eux, je reçus la réponse de l'archichancelier et du comte d'Hunebourg, tous les deux m'engageant à prendre le commandement en chef. Je m'y suis décidé, malgré le peu d'activité dont je suis susceptible. C'était avant hier; j'd parcouru toute la ligne de Berg-op-Zoom à Anvers, j'ai visité lillo, j'ai parlé à l'amiral, je suis passé à Anvers où j'ai conféré avec le général Fauconnet, le préfet maritime et le général Bampon.

J'ai organisé l'armée en deux corps, le premier sous les ordres' du général sénateur comte Bampon, et le second de mes trcupes sous

lea ordres du maréchal Dumonoeau. J'ai appelé les généraux DaUemagne de Wesel^ Chambarlhac et Charbonnier pour commander les divisions sons les ordres du général Bampon qni commande aussi la division du général Olivier dans File de Cadsand.

Comme Tannée est extrêmement faible et point organisée^ j'ai ordonné au général Bampon de tenter de &ire passer par Breskens une légion de garde nationale dans Flessingue; je ne sais si cela réussira. Le comte d'Hunebourg m'annonce 20^000 hommes. J'ai fait débarquer les 1^000 qui étaient à bord de l'escadre. Le général Bampon n'a encore que 5 à 6^000 hommes^ mais appartenant à tous les corps et pour la plupart recrues.

J'ai ici 6^000 hommes de mes troupes. Peut-être l'ennemi ira-t-il brûler le Helder^ mais ce n'est rien si Anvers peut être sauvé.

J'ai été effrayé de la faiblesse et de la nullité des moyens employés pour défendre l'Escaut. Le fort Lillo est encore en désordre ; un simple officier y travaille avec la garnison qui est de 400 hommes. Les parapets sont en mauvais état.

L'estacade, principale défense de l'escadre^ se brise à chaque flot par la violence des courants.

Je n'ai vu d'un autre côté aucuns préparatifs à Anvers pour l'inondation qui est la plus sûre et la meilleure défense.

J'ai ordonné au général Fauconnet^ à l'amiral et à M. Malouet d'envoyer chercher en poste ce qu'il faut pour faire trois bonnes estacades, de préparer les b&timents marchands pour combler les passes si l'on est réduit à la dernière extrémité^ de préparer un grand nombre de brûlots^ de travailler jour et nuit, les che& les premiers, à mettre Lillo et l'autre fort dans un état formidable, d'élever quatre autres batteries de vingt pièces de 36 chacune aux quatre endroits où le fleuve fidt un coude, avec l'artillerie et l'approvisionnement de la marine.

J'ai ordonné de s'assurer et de préparer les moyens d'inonder Anvers sur les deux rives , et de diminuer l'épaisseur des digues des polders contigus à l'inondation ordinaire, afin de pouvoir tendre l'inondation promptement Car, si l'on attend au dernier moment, le tout manquera, puisqu'il faut plusieurs marées pour inonder les deux rives et que l'ennemi tombera tout & coup en force sur l'Escaut occidental où il n'a encore montré qu'un brick, tandis qu'il a trentensix vaisseaux de ligne, dix-neuf frégates et quarante-deux sloops, avec 40,000 hommes. J'ai la note de tous les régiments.

Si l'on exécute bien mes ordres, l'escadre de V. M. et ses chantiers seront sauvés, surtout si l'on m'envoie les secours promis ; malheureusement les corps qui arrivent, à l'exception de quelques-uns, sont composés de conscrits, et il n'y a presque point d'officiers ; cependant ils sont français et ils iront bien.

, J'ai fait venir ma flottille par l'Eendract sous Tholen de Willemslad & Berg-op-Zoom , et de là elle pourra garder ce bras de l'Escaut ou se réunir à la flottille de V. M.

Une division de ma flottille a forcé la ligne ennemie et est venue se réunir au reste.

Enfin, Sire, je ne perds pas une minute, je fais tous mes efforts ; je regrette d'être si invalide et de ne pouvoir faire plus. Je désire vivement prouver à V. M. que, quoique je sois et veuille être autant qu'il dépend de moi roi de Hollande, je suis et serai toujours français de cœur et surtout votre frère.

J'ai beaucoup de confiance dans le général Bampon. L'adjudant général Yeikel a été blessé à MessiDgue. Tous les rapports louent au delà de toute expression la conduite du général Osten.

La place de Veere a résisté deux jours ; c'est une place non-seulemeut très-mauvaise , mais qui tombe en ruine. Lorsque j'y ai passé, j'ai fait cesser le salut de la flottille ; le feu du canon menaçait de la feire écrouler. La défense a été bonne.

P. /S. Je reçois à l'instant un courrier qui m'annonce que le duc de Brunswik-Oëls, avec 8,000 hommes, s'approche des frontières du royaume ; mais j'espère que je ne serai pas forcé de me dégarnir ici. J'attends au contraire avec impatience du secours du roi de Westphalie, auquel j'ai envoyé un courrier pour en demander.

Napouéon a Louis.

Schœnbrunj 12 août 1809. — Mon frère, je suppose que vous vous serez rendu à Berg-op-Zoom, et que vous y aurez réuni 10 à 12,000 hommes de vos troupes avec 15 à 20,000 gardes nationales (1). L'économie d'un roi n'est pas celle d'un prieur de couvent.

(1) Dans une lettre du 18 août an minietre de la guerre, Napoléon disait : « Le roi de Hollande doit lénnir à Berg-op-Zoom 10,000 hommes de troupes de ligne et 10,000 de gardes nationales, ce qui fera 20,000 hommes. » ( Corresp, èk Nap» P^y t. XIX, n*^ 15650.

Si VOUS aviez aujourd'hui les 2,000 Français de Totre garde que par économie vous avez licenciés, si vous aviez l'armée que par économie vous avez réduite , votre pays ne serait pas envahi. Par nos conventions, la Hollande doit avoir 40,000 hommes sur pied. Elle n'a de moyen de se recruter ni pour la terre ni pour la mer. Les Anglais vous feront plus de mal en un mois que ne vous aurait coûté votre armée. Le roi de Wurtemberg a un million de population ; il a 25,000 hommes sur pied.

Je suppose que vous aurez fait arrêter ce traître de Bruce , qui a si lâchement rendu le fort de Bath, et que vous l'aurez fait passer par les armes. Abando|piner un fort comme Bath, sans tirer un coup de canon , c'est le comble de la lâcheté ou de la trahison. Comment ne coupait-il pas les digues?

* Napoléon a Louis.

Schoenbrun^ 13 août 1809. — Je lis dans votre lettre au ministre de la guerre cette phrase : J'ai envoyé A fi(iO hommes àBerg'Op'Zoom;(fest tout ce que fax. Voilà une jolie puissance qui n'a ni armée ni flotte ! Vous avez donc perdu la Hollande? Quand vous êtes arrivé au trône, elle avait 40,000 hommes sous les armes, dix vaisseaux dans ses rades et trois cents transports prêts à toute expédition. Pouvezvous vous appeler une puissance ? Pouvez-vous être indépendant et vouloir que les autres vous défendent? Vous avez par des mesures fausses et petites perdu la Hollande. Dans le fort.de Bath, qui est si important, il paraît qu'il n'y avait pas pour deux jours de vivres. Qu'avez-vous donc fait dans votre tournée? Listruit depuis longtemps que les Anglais méditaient cette expédition, vous auriez mieux fait de visiter l'Escaut que de faire à Aix-la-Chapelle un voyage inutile. Ce n'est pas en se plaignant qu'on fait le métier de roi. Réparez la faute que vous avez commise et hâtez-vous de réorganiser votre armée. Par nos traités , vous me devez im contingent de 40,000 hommes.

Sckœnbrun, 14 août 1809. — Je reçois vôtre lettre du 5 août. Je suppose que vous avez armé et approvisionné Berg-op-Zoom et fait autant de vos autres places , et que vous organisez des gardes na-

tionales dans votre royaume. Si les gardes nationales de l'île de Zélande avaient été levées ^ cela aurait ûdt 5 on 6^000 hommes de plus, qui auraient empêché la descente. Je suppose que vous avez armé vos canonnières ^ et que vous les faites servir, selon le besoin y soit dans le canal de Berg-op-Zocm, soitdansd'autres points. Je vous en avais demandé un bon nombre k Flessingue , qui auraient été bien nécessaires dans cette circonstance.

Louis A NapouSon.

Capellesaus-Arwers , 16 août 1809. — Sire, le courrier du comte d'Hunebourg m'annonce que le prince de Ponte-Corvo est nonmié commandant en chef sur l'Escaut. Cela me soulage d'un grand fardeau et me permet de rentrer en Hollande oh mon absence non-seulement alarme, mais me fait craindre des attaques dont le résultat pourrait bien être la perte de tous les chantiers et de quatorze vaisseaux armés, non armés ou en construction. Cependant j'ose prendre sur moi de faire retourner quelques troupes en Hollande. Le premier moment est passé ; il n'y a plus moyen d'empêcher ce qui est &it ; et l'on ne pourra prendre l'offensive que lorsque la saison permettra de passer aux îles.

La position actuelle de la Hollande est critique. Me voilà abandonné dans toutes les horreurs des embarras intérieurs et extérieurs. Veuillez, Sire, ordonner que mes troupes rentrent d'Allemagne et d'Espagne.

J'attends votre retour avec impatience.

P. S. Je vais faire tous mes efforts pour augmenter mes troupes. Je pars cette nuit. J'ai levé des gardes nationales, mais qui ne peuvent servir que pour leur ville. J'espère en des volontaires. Je prie y. M. de me permettre de lui dire que, si le ministre de la marine éiait conmie celui de la guerre, plus d'une escadre aurait été conservée, d'après ce que je puis juger. Je prie V. M. de pardonner à mon excès de zèle si j'ai pris surmoi beaucoup de mesures et d'ordres qu'il ne m'appartenait pas de donner. On ne saurait avoir plus de sangfroid , de zèle et d'attachement pour V. M. que le général Rampon et les généraux sous ses ordres, surtout les colonels provisoires.