NAPOLÉON AU COMTE D'HUNEBOURG

Napoléon au g^éral Clakke, comte d'Hunebourg,

MINISTBK DK LA GUERRE (1).

Schœnbrun, 4 septembre 1809. — Lorsque voua écrirez en Hollande , faites sentir au roi que les malheurs qui pèsent aujourd'hui sur la Hollande viennent de Fimprévoyance qu'on a eue de licencier Tarmée^ de désarmer la flottille et de renvoyer les matelots; que^ du temps de la république hollandaise ^ cette puissance était tenue par ses traités d'avoir 40,000 hommes sur pied, plus une escadre, plus une flottille ; que tout a été détruit par de fitusses économies , et qu'il résulte de là que la Hollande est aujourd'hui sans défense , puisqu'elle est sans armée, sans escadre et sans flottille; que bientôt les quatre régiments hollandais qui étaient en Allemagne auront rejoint, mais que c'est une faible ressource; que, si le roi avait attendu la paix générale pour faire ces licenciements, et que s'il m'eût consulté dans toutes ses opérations , tant sous le point de vue politique que sous celui du commerce , son pays ne serait pas dans l'état où il est ; qu'enfin , comme chef de la ligue, j'avais le droit de m'attendre à ce que le roi ne fît rien sans mon consentement ; mais qu'il a fait précisément l'inverse. Faites-lui sentir cela avec mesure et de manière à lui montrer que vous méritez la confiance qu'il paraît vous accorder, ^owiez que la défende de la Zélande aurait été meilleure, si l'on n'avait pas laissé s'élever de rivalité entre le commandant hollandais et le commandant français ; que cependant il fallait que l'un des deux commandât, et qu'il était plus naturel que ce fmt le Français qui commandât que le Hollandais (2); que, quant à l'Espagne, ce que le roi y a n'est rien, puisque cela se réduit à huit compagnies ; qu'eufin , tant sous le point de vue de terre que sous celui de mer, la Hollande n'a jamais été moins utile que depuis le royaume.

(1) A partir de l'expédition des Anglais en Zélande jusque vers la fin de Tannée 1809, un certain nombre de lettres de Napoléon à son frère sont en déficit dans la correspondance de l'empereur conserrée aux Archives nationales. Nous j avons suppléé, autant que possible, par des lettres de Napoléon adressées à ses ministres.

(2) Le lendemain 5 septembre, l'empereur écrivait au même ministre : « Vous devez faire connaître au prince de Fonte-Corvo qu'il commande l'armée hoUandaiBe, qu'il ne doit souffrir aucune rivaUté de commandement, et qu'il doit envoyer directement ses ordres au maréchal Dumonceau, toutes les fois qu'il juge convenable de le faire concourir à ses opérations. » ( Corrup, de Nap, !•% t. XIX, n» 15751.)

Louis a Napoléon.

Loo, 6 septembre 1809. — Sire, si j'ai jamais été étonné dans ma vie, c'est en recevant la lettre de V. M. Elle en jugera aisément, puisque je m'attendais à recevoir des témoignages de sa satisfaction et de son contentement.

S'il y a quelque chose dans ce que j'ai fait ou j'ai dit qui ait pu vous ûcher, c'est bien malheureux et maladroit de ma part ; car j'atteste à V. M. que j'avais Lien l'intention de lui plaire. Je croyais qu'en répétantceque j'ai lu dans les journaux de Paris que : «la Grande Armée ne serait pas détournée de ses opérations par l'expédition anglaise , que l'essentiel était de vaincre sur le Danube et que l'ennemi ne pouvait se] flatter que de surprendre quelques parties sans défense ».... Sire, j'ai beau lire et relire , je ne trouve et ne puis trouver que cela dans tout ce que j'ai dit. Si j'avais su que V. M. avait des raisons particulières pour ne point le trouver bon , j'ose bien l'assurer que je ne l'aurais jamais fait. J'ai parlé de V. M. et de la France, parce que leurs ennemis. Sire, cherchent à faire croire qu'ils ne seront jamais bien disposés pour ce pays et qu'ils répandent la méfiance et aigrissent les esprits. Enfin j'ai été content delà nation ; pouvais-je le lui cacher? Des régiments se sont formés entièrement dans trois semaines. Tout a été dégarni. Le royaume n'a pas eu un soldat pendant trois semaines et pas le moindre désordre, quand l'ennemi se montrait dans le cœur du pays avec des gros vaisseaux de ligne , puisqu'il était tout près de Willemstadt. Sire, j'ai pu, j'ai dû tout sacrifier pour mettre Anvers à couvert. Le moment du danger n'était pas après le 16 août, mais jusqu'au 16 (chaque heure alors rendait le débarquement moins probable) ; et je ne pouvais abandonner toute la Hollande dépourvue même d'une garde ordinaire. Dès que la surprise ne pouvait plus avoir lieu , que l'on était averti et sur pied en France , et qu'il y avait un général en chef nonmié par V. M. , j'ai si bien senti la position des choses, que j'ai mis, du premier instant, mes troupes aux ordres du prince de Ponte-Corvo, et j'ai envoyé ma garde seule en poste au Helder et à Amsterdam. Mes craintes n'étaient pas dénuées de fondement^ puisque les Anglais sont venus débarquer et insulter la place forte de Delftzyl, qu'ils étaient près de Willemstadt et que leur marine se battait avec ma flottille non loin de Rotterdam.

Si j'ai mal fait, Sire, c'est au contraire d'avoir été trop prompt et trop crédule en prenant le commandement en chef, sans douter que V. M. ne le trouvât bon et sans craindre que V. M. ne me sût pas gré d^avoir préféré la conservation d'Anvers à la conservation de toute la Hollande et de m'étre mis dans le cas de répondre du mal sans espoir de contenter V. M. Je vois qu.'on n'a pas rendu compte à V. M. de ce que j'ai fait pendant ce peu de jours. Quand je suis arrivé, ni Lillo, ni Lefkenshouk n'étaient armés. Une fcuble estacade, que le flux seul rompait, occupait un fSûble détachement de la marine. J'ai ordonné le débarquement des troupes de terre qui étaient sur les vaisseaux ; j'ai fait construire et armer quatre autres forts aux points où le fleuve fait un coude. J'ai ordonné au général Bousseau de passer à Flessingue avec 4,000 hommes de gardes nationales. J'ai ordonné la construction d'une batterie de 36 à l'emplacement du fort Frédéric- Henry. J'ai ordonné à l'escadre de rentrer à Anvers, et à la flottille et aux bâtiments' légers de passer en avant de Lillo. J'ai envoyé le général Charbonnier au Doele pour défendre les ports et les digues avec 1,500 hommes, ce qui était très-facile, puisque j'ai ordonné qu'on inondât toute la rive gauche de l'Escaut dfi manière à mettre Anvers à l'abri d'un bombardement de ce c6té , tandis que toutes les meilleures troupes étaient en position depuis Lillo jusqu'à Ossendryt, pouvant se réunir en peu d'instants. J'ai nommé le général Saint- Laurent gouverneur de la place. J'ai ^éuni une division d'artillerie hollandaise avec huit bouches à feu aux troupes du général Ghambarlhac. C'est moi qui ai fait venir ce général du fond de l'île de Cadsan où non-seulement il était encore quand l'ennemi était déjà à Bath, mais où il attirait tout ce qui se dirigeait sur Anvers. J'ai trouvé qu'on voulait armer Lillo avec des pièces de tous les calibres. J'ai pris sur moi d'ordonner que toutes les batteries de l'Escaut fussent armées avec des canons delà marine de 36 que j'ai fait descendre des vaisseaux. D'Aixla-Chapelle même , j'ai pris sur moi de faire arrêter des détachements qui allaient à 'Cadsan et de les envoyer à Anvers. Enfin, quand je suis venu en Brabant, je voulais être utile; ce n'était mon intention de prendre le commandement qu'autant que votre ministre de la guerre le trouverait bon : je ne l'ai fait que sur son invitation et sur celle de l'archichancelier (1) ; enfin j'ai fait pour le mieux, armé mes

(1) Le 16 août, Napoléon écrivait à rarchichancelier : « On m'aasure que le roi de Hol-

places, armé les bourgeois; et, si je m'attendais à quelque bon résultat, c'était que V. M. m'en saurait gré et que cette occasion mettrait peutêtre fin à toutes les préventions qu'on a réussi à donner à Y. M. et contre ce pays et contre moi.

Sire, V. M. peut être assurée que, puisque je réussis si mal, je ne m'aviserai plus de rien que de ce qui est uniquement de mon ressort. Elle a une preuve de mon obéissance en ce que , depuis l'époque où elle m'a exprimé vivement le désir de n'entendre plus parler des affaires et de la position de la Hollande, je ne lui en ai rien dit. Y. M. peut n'être pas contente de moi ; mais. Sire, je vous en prie , ne déshonorez pas ni n'humiliez votre frère. Puis-je n'être pas profondément blessé, si Y. M. pense ce qu'elle m'écrit?, Les noms de calomniateur, d'hypocrite, sont-ils faits pour moi? Celui qui défend par devoir et par inclination une bonne et petite nation, cherche-t-il et peut-il chercher & calomnier la gloire de Y. M., c'est-à-dire ce qu'il a de plus cher et de plus réel? Que serions-nous sans elle? de petits et pauvres gentilshommes inconnus. Non, Sire, vous ne pensez pas cela, mais vous vous faites tort à vous-même; en me minant en Hollande, en me traitant comme si j'étais im traître , vous déshonorez votre famille, les rois de votre dynastie, votre nom, et il en tombe sur V.M. même plus qu'elle ne pense.AhISire, songez que je ne puis vous manquer, puisque je ne l'ai pas fait. Songez , Sire, que je ne suis ni Hollandais, ni prince d'Orange, et que je ne suis réellement roi de Hollande qu'autant que je ferai toujours ce que je dois faire pour ce pays. Quoiqu'il en soit. Sire, je suis et serai toujours votre très-affectionné et dévoué frère.

Louis a Napoléon.

Haarlem, ce 8 septembre 1809. — Sire, j'ai à annoncer à Y. M. la retraite des Anglais. Hs ont évacué toutes les îles de la Zélande où il p*araît que les maladies font de grands ravages. Hs se retranchent

lande a reçu de tous une lettre qui Itii donne le commandement de mes troupes en sa qualité de connétable. Je puis concevoir que le ministre de la guerre ignore nos constitutions ; mais que tous puissiez les ignorer, c'est ce qui m'étonne étrangement. Comment n'ayez-vous point senti que moi seul je puis donner le commandement de mes armées et que personne ne peut s'arroger ce droit ? n me tarde d'apprendre que cette anarchie a eu son heure. » ( Corretp, de Nap. P% t. XIX, n*» 15664. Voir aussi la lettre n« 15665. )

dans Tîle de Walcheren. Mais je reçois des avis secrets qui m^annoncent qu'ils se préparent à évacuer aussi cette île. Cependant cela me semble difficile à croire par la raison qu'ils ont d'immenses avantages pour la conserver. Mes troupes ont occupé toute l'île de Sud-Beveland. 300 hommes ont traversé à la nage le bras de mer qui sépare l'île de Sud-Beveland de la Hollande et s'en sont emparés sans savoir que les Anglais étaient en retraite. C'est une très-belle action par la difficulté de ce passage de plus d'une beure^ et pour lequel on n'a que très-peu d'instants , la marée s'élevant en cet endroit de douze pieds (1). J'envoie un courrier à V. M. pour lui rendre compte de ceci et de ce que j'ai fait venir et envoyé en Zélande les troupes que j'avais en Allemagne. J'ai écrit plusieurs fois à Y. M. sans avoir de réponse depuis sa lettre du 5 août. J'écris toujours par M. de Lavalette. J'envoie un courrier, Sire, parce que j'ai le plus grand besoin d'avoir des nouvelles rassurantes et encourageantes de V. M. Elle ne peut se faire d'idée de mes embarras et de mes inquiétudes dans un moment semblable. Mon armée, quoique composée de corps très-nombreux, est très-peu de cbose par le grand nombre des malades. Les affaires de commerce, les souffrances et l'exaspération des esprits , la présence des Anglais en Zélande et menaçant plusieurs autres points de la Hollande, rendent ma position très-difficile et très-pénible. Aujourd'hui, Sire, il s'y joint le bruit de votre maladie qui me vient de plusieurs côtés en môme temps ; j'apprends que Corvisart est parti de Paris. Cela me rend très-malheureux ; j'espère que mon frère me connaît assez pour en être convaincu et pour avoir la bonté de me rassurer, en même temps que je le supplie de faire la paix pour pouvoir revenir bien vite à Paris. J'attends, Sire, un mot de réponse avec la plus vive impatience. Si j'ai jamais désiré revoir V. M., c'est bien dans ce moment où j'ai tant de besoin et de désir d'être bien dans votre esprit et de pouvoir vous renouveler l'assurance que je n'ambitionne ardemment que l'amitié et l'estime de mon frère.

Louis a Napoléon.

Loo, 10 octobre 1809 (2). — Sire , votre ministre de la marine m'écrit

(1) Gt,Docum, hittor,, t, lU, p. 143, 144.

(2} Entre cette lettre et la précédente, devrait se placer une lettre de Napoléon da 27 sep-

pour me demander de faire passer toute ma flottille à Anvers. Je l'avais déjà mise sons les ordres du duc d'Istrie (1) ; mais je ne veux pas lui faire faire im mouvement semblable sans connaître directement les intentions de Y. M. et lui exposer la situation des choses.

Le maréchal Ver Huell est avec ma flottille en présence des Anglais depuis un mois, presque à l'embouchure de l'Escaut oriental. S'il quitte sa position , ou si même il n'y est pas avec une force considérable, l'ennemi sera maître, non-seulement de parvenir jusqu'à l'intérieur de la Hollande , mais encore de débarquer sur les derrières des troupes qui s'avanceront dans l'île de Sud-Beveland vers le Sloë et d'y surprendre et détruire les batteries de côte, qui, établies sur des digues, ne peuvent qu'être mal fermées; de sorte que le corps de troupes qui se trouvent dans l'île de Sud-Beveland sera toujours exposé, s'il n'est appuyé par une flotte considérable.

Mai^ ce n'est pas encore la seule considération majeure que j'ai à mettre sous les yeux de V. M. Si la flottille quitte l'Escaut oriental, l'ennemi sera entièrement maître de tourner l'Ile de Sud-Beveland et de se rendre dans l'Escaut occidental sur les derrières de la flottille de V. M. qui s'avancerait du côté de Flessingue.

Je ne parle pas de la facilité que l'ennemi aurait alors de péné^ trer jusque dans l'intérieur de la Hollande; cependant la certitude qu'ils auraient alors de se procurer l'eau et les vivres dont ils ont besoin, en descendant dans les différentes îles de la Hollande, qu'il est impossible de garnir entièrement, me semble d'un intérêt majeur pour l'attaque de Walcheren.

Je sonmets toutes ces considérations à V. M. I. et je la prie de me faire connaître ses intentions.

Napoléon au comte de Champagnt,

MINISTIIB DES RELATIONS BXTÉRIEURB&

Schœnbrun, 11 octobre 1809. — Écrivez au sieur la Rochefoucauld de demander que la division hollandaise qui est dans l'île de Sud-

tembre dont nous ne connausons pas le texte et que mentionne le roi Louis dans le t. m de ses Docwn. histor., p. 148.

(1) Par décret dn 11 septembre 1809 , le duc d'Istrie arait remplacé le prince de Ponte- Corro dans le commandement de Varmée du Xord chargée de s'opposer aux Anglais.

Berelanâ soit portée à 16,000 hommes au lieu de 3,000 qui est sa force actuelle ; et qu'indépendamment de ces 16^000 honmies la Hollande fournisse deux cents chaloupes canonnières ^ bateaux canonniers et péniches, pour aider à la reprise de Tile de Walcheren. Ces forces seront réunies à l'armée du duc d'Istrie.

* Napoléon au comte de Champagny,

MINISTRE DES RELATIONS EXTÉRIEURES

Schœnbrunj 11 octobre 1809. — Je vous renvoie vos dépèches. Accusez la réception de la lettre de M. la Rochefoucauld, et faites-lui connaître que l'arrangement proposé ne me convient pas ; que j'entends que tout bâtiment qui sera pris en contravention à mes décrets soit déclaré de bonne prise ; que, si l'on ne prend pas des mesures efficaces pour réprimer la contrebande, non-seulement je ferai occuper les passes par mes troupes , mais que j'enverrai des colonnes mobiles pour faire saisir les marchandises jusque dans Amsterdam ; que ceci n'est pas une plaisanterie ; que la Hollande trahit la cause commune ; qu'il vaudrait mieux la voir alliée de l'Angleterre que &vorisant sourdement son conmierce et la guerre qu'elle fait contre nous. Il fera comprendre aux ministres hollandais que le résultat de ces grandes menées adroites (1) sera de perdre leur existence ; que le roi n'a marché qu'un moment franchement. Prescrivez au sieur la Rochefoucauld de se maintenir dans cette direction.

Louis A Napoléon.

Loo^ 27 octobre 1809. — Sire, M. de la Rochefoucauld vient de me communiquer les deux notes qu'il doit présenter par l'ordre de M. de Champagny, et je l'ai engagé avec la plus vive instance à attendre encore avant de les présenter, parce que j'en redoute avec raison les fonestes effets, et à tout ajourner jusqu'à ce que j'aie de V. M. la réponse à cette lettre que j'ose encore lui écrire. Sire, ces deux notes consistent : la 1" dans l'augmentation des troupes en Sud-Beveland jusqu'à la concurrence de 13,000 hommes, et j'ai

(1) La lecture de ces trois damiers mots peut prêter au doate.

répondu sur cela que, si V. M. fait attaquer Walcheren , toutes mes troupes ont d'avance l'ordre de se tenir prêtes à marcher et de se rendre directement en Sud-Beveland ; que, si elles sont restées en grande partie sur le continent, c'est afin de les ménager : et en effet, si depuis deux mois elles eussent été toutes concentrées en Sud-Beveland, il n'en resterait presque plus debout à cause du climat. A Texception de trois corps indispensables sur les côtes et à Amsterdam, tout est aux ordres et à la disposition de Y. M. Malheureusement la moitié de l'armée est aux hôpitaux , ce qui fait qu'elle n'est pas forte.

La seconde demande , Sire , n'est pas de la même nature, n est hors de mon pouvoir d'y consentir, et je viens supplier instamment V. M. L de daigner la modifier. V. M. n'ignore pas que tout ce que ce pays souffre n'est supportable pour chacun que par la raison que chacun est convaincu que c'est essentiel à la conservation de l'existence politique et de l'ombre d'indépendance de ce pays. Si donc votre frère renonçait au principe du territoire et des eaux, surtout en ce moment, c'est. Sire, la même chose que si j'abdiquais ; et je préférerais mille fois que V. M. mît la couronne sur la tête du prince royal. V. M. I. ne sait peut-être pas que beaucoup de corsaires arrêtent les bâtiments avec leurs petits canots , qu'ils envoient de la rade où ils sont mouillés sur les bâtiments qui entrent. Sire, cela aigrit, tourmente le public et ne peut point exister puisque cela ne peut être conforme aux intentions de V. M., dans un moment surtout où j'ai dû pressurer encore tout le pays pour augmenter les dépenses de l'armée. Si V. M. persiste dans sa résolution que les questions de territoire ne soient pas jugées sur les lieux, je n'ai plus qu'à faire mettre mes chevaux à ma voiture de voyage, tout est fini pour moi, ce pays et moi perdons jusqu'à l'ombre d'indépendance et d'existence politique ; et le seul soutien du pays , ce qui le retient contre le désespoir et les souffrances si longues et si multipliées venant à manquer^ je ne puis en prévoir les suites. H n'est qu'un seul moyen ^ si V. M. le veut absolument, c'est, Sire, de me remplacer par mon fils. Ce n'est point par humeur, Sire , c'est avec calme que je donne cette assurance à Y. M., et avec une profonde conviction du véritable état des choses dans le pays.

J'attends avec impatience de connaître la résolution dernière de V. M.

Napoléon au comte d'Hauterive,

CHARGÉ PAU INTÉBIM DU PORTEFEUILLE DBS RELATIOIÏS EXT6bIKUBE8w

Fontainebleau j 28 octobre 1809. — Apportez-moi la constitution de Hollande, que j'ai garantie. Apportez-moi aussi le dernier décret du roi de Hollande sur la noblesse. Faites-moi connaître si ce décret (1) n'a pas blessé les principes fondamentaux de la constitution.

Napoléon au général Clarke, duc de Feltre,

MINISTRE DE LA GUERRE

Fontainebleau j 31 octobre 1809. — Vous trouverez ci-joint Fétat de la flottille hollandaise. Vous verrez que la Hollande ne me fournit rien. Elle n'a que soixante-dix bateaux canonniers dans l'Escaut oriental et pas une chaloupe ; et , dans les autres canaux de la Meuse, vous voyez qu'elle n'a que cinq chaloupes canonnières. Soixante-dix bateaux canonniers ou rien^ c'est à peu près la même chose. S'il y avait eu l'ombre d'une Hollande, il devrait y avoir cent chaloupes canonnières. Écrivez au roi, par un officier, pour savoir sur quoi compter et pour le presser d'augmenter sa flottille.

Vous écrirez , par cet officier, au sieur la Rochefoucauld, pour qu'il fasse les plus fortes instances pour faire venir dans l'Escaut oriental le nombre de chaloupes canonnières nécessaire pourTexpédition. Vous lui ferez sentir que jamais la Hollande n'a été si nulle, que la république m'avait fourni à Boulogne, pour une expédition étrangère hors du pays, cinquante chaloupes canonnières et cent cinquante bateaux canonniers, et ces cinquante chaloupes canonnières étaient de superbes bâtiments ; ici je n'en vois pas. Vous écrirez au roi de Hollande, par cet officier, pour que les troupes de Hollande se mettent en mouvement, pour avoir 16^000 hommes pour coopérer avec mes troupes à la reprise de l'île de Walcheren.

Du LoOj 4 novembre 1809. — Sire, je ne répondrai que deux mots aux dernières lettres de V. M. Je ne saurais essayer de justi-

(1) Voy. Docum, histar,, t, III, p. 42-45.