CHAPITRE VI

PONHATOWSET.

Napoléon savait quelle force il se donnait dass le nord de l’Europe en rétablissant le royaume de Pologne. C'était en lui qu’espérait cette nation chevaleresque, qui, depuis cinquante années, cherchait à réunir les membres dispersés de la patrie. Leur espoir se changea en adoration quand ils virent renaître leur Pologne aussi complète, aussi forte qu'avant les conquêtes et les démembrements. |

Si quelque chose pouvait encore exalter leur reconnaissance, c'était le nom du roi que Napoléon leur avait choisi.

Poniatowski, sans trône, sans États, sans sceptre, était encore le roi des Polonais, c'était le neveu de Stanislas- Auguste, leur dernier souverain, et ce grand nom de Poniatowski avait pour eux un charme que la gloire du jeune héros qui le portait si bien augmentait encore.

Le prince Poniatowski n'avait pas quitté l’armée française durant cette guerre. Il était avec l’empereur à Saint-Pétershourg, lorsque les principaux membres des plus illustres familles de Pologne y arrivèrent, sur l’ordre qu'ils en avaient reçu d'avance. Le 20 octobre, Napoléon

PONIATOWSKI. 45 les convoqua dans le palais du sénat ; l'parut lui-mêrhe au milieu de cés palatins, accompagné du ‘jeune prince, et au milieu de l’attente ‘et d'un profend silence, il dit :