AVANT-PROPOS

Dans ce tableau de la vie intellectuelle et morale de la France qu'est la Bibliothèque Française, la plus grande figure de fond aurait manqué pour le dix-neuvième siècle, si nous avions omis l'image de Napoléon. A vrai dire nous ne pouvions nullement songer à reprendre, même dans de modestes proportions, l'œuvre colossale d'un Frédéric Masson. Plus humble était notre tâche. Et le lecteur ne trouvera dans les pages qui suivent que Napoléon écrivain.

Napoléon écrivain? - Pourquoi pas? S'il fut surtout un homme d'action, il a également beaucoup écrit. Quel bagage depuis les essais de sa jeunesse jusqu'aux ouvrages de Sainte-Hélène! Mais nous espérons qu'à travers les fragments que nous allons citer et qui sont d'ailleurs marqués des meilleures qualités littéraires, c'est la personnalité même de l'Empereur qui se révélera.