IV. - Mémoires et souvenirs

11 est encore une autre source de renseignements qui achève de nous faire connaître les idées de Napoléon et quelquefois son langage. Elle est dans les Mémoires ou Souvenirs de ses compagnons d'exil : O'Meara, Las Cases, Montholon et Oourgaud. Ne parlons pas du docteur Antommarchi.

(i) Lf.cestre, Lettres inédites de Napoléon, 2 vol., 1897, in-S» (i 225 pièces), et L. DE Brotcnne, Lettres inédites de Napoléon, 1898, et Dernières Lettres de Napoléon, 1905. — Ce sont, en général, des lettres d'affaires et sans valeur littéraire (1500 pièces en tout).

3o8 NAPOLÉON ÉCRIVAIN

O'Meara, médecin de marine à bord du Bellérophon, y avait gagné la sympathie de Napoléon. Il accepta de le suivre à bord du Northumberland et de rester auprès de lui à Sainte-Hélène. Expulsé de l'île en 1818 pour avoir envoyé des correspondances en Europe, il en rapporta son livre : Napoléon in exile or A voice front Sancia Helena (Londres, 1822, 2 vol.), dont le succès fut très vif et prépara celui de Las Cases.

— Las Cases, Mémorial de Sainte-Hélène, 1823, 8 vol. (Las Cases fut également expulsé en 1818 par Hudson Lowe).

— Montholon, Récits de la captivité de Sainte-Hélène, 2 vol., 1847.

— Gourgaud {générâ\),Sainte-Hélène. Journal inédit, d^;. 1815 à 1818.2 vol., in-8", 1879. - Jaloux, hargneux, malveillant, Gourgaud était parti volontairement en 1818. Son Journal donne bien l'idée, et mieux que le Mémorial de

Las Cases, un peu solennel, de la vie familière et intime de Sainte-Hélène.

Malgré l'exactitude avec laquelle les auditeurs de Napoléon rapportent ses propos d'exil, leurs Mémoires ne peuvent prétendre à la même valeur que les pages où il se raconte lui-même. Mais on peut s'en aider, et on ne s'étonnera pas de me voir citer quelquefois le Mémorial, devenu classique, en quelque sorte, et plus connu que les ouvrages mêmes de l'Empereur.

Quant à des < Extraits > de Napoléon, il en a déjà été présenté plusieurs fois, nolamnient dans les ouvrages suivants :

- Dictionnaire Napoléon. Recueil alphabétique des opinions et jugements de l'Empereur Napoléon. Avec une introduction et des notes, par Damas-Hinard, 1838, in-4"; 2' éd., 1854, in-8". Pion, éditeur.

- Napoléon. Recueil,, par ordre chronologique, de ses Lettres, Bulletins, Proclamations, etc. formant une histoire de son règne, par F. Kermoysan. 4 vol., 1853-1865. Paris, chez Didot.

- Œuvres littéraires de Napoléon Bonaparte. Publiées avec une étude sur Bonaparte, homme de lettres, et des notes, par Tancrède Martel. 1887-88. Paris, 4 vol. in- 18, chez Savine.

- Nos écrivains militaires, t. il, chap. i (Napoléon) par E. Guillon, 1899. Paris, chez Pion.

Enfin, pour tout ce qui touche à la personne et à la vie de Napoléon, nous renvoyons naturellement tous nos lecteurs à la véritable encyclopédie napoléonienne que constituent les livres et les études de M. Frédéric Masson.

Pages.

Avant -propos •. I