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auprès tlu minisire de la guerre d'être employé activement dans l'armée. Se voyant rudement repoussé par le maréchal Davoust, il eut recours à son ancien chef Gérard; mais ce dernier ne put vaincre la répugnance de Davoust. Il s'adressa alors directement à l'empereur, et, secondé par le maréchal Ney, les généraux Flahaut et Lahédoyère, il parvint à obtenir, de ce prince, le commandement d'une des divisions du 4e corps pour le général Bourmont. L'empereur avait été indisposé contre M. de Bourmont pour des propos tenus dans les salons du faubourg Saint-Germain; mais les instances de son protecteur triomphèrent. L'empereur estimait à la fois, dans le général Gérard, le caractère, les talents, la brillante bravoure et le sang-froid dans les dangers. Il avait sur lui de grandes vues.

« En vain Davoust soumit-il à l'empereur de nouvelles observations, Bourmont fut chargé du commandement de la 5e division du 4e corps qui se formait à Metz. Il partit aussitôt pour son poste; c'était dans le commencement d'avril.

« Le 4e corps, sous les ordres de Gérard, se mit en marche le 11 juin pour se porter sur laSambre. Le 14, il était en position à Philippeville : là il reçut l'ordre de l'empereur de se porter au Catelet pour y passer la Sambre. La division Bourmont formait tête de colonne ; son quartier général était à Florennes, village à deux lieues en avant de Philippeville. Dans la soirée du 14, ce général fit la reconnaissance du terrain dans le plus grand détail, et donna tous les ordres nécessaires pour la sûreté de ses troupes et la marche du lendemain.

« Le 15, à quatre heures du matin, les troupes prirent les armes, à cinq heures et demie, M. de Bourmont monta à cheval, accompagné de son chef d'état-major, le colonel Clouet,

d'un autre officier d'état-major, M. Villoutreys, et de trois aides de camp; un brigadier et six chasseurs à cheval servaient d'escorte. Ce groupe se porta en avant comme pour reconnaître le chemin. Au bout d'une demi-lieue, le général Bourmont renvoya, sous divers prétextes, deux de ses chasseurs au commandant de sa première brigade, et peu après il congédia les autres chasseurs, remettant au brigadier deux lettres poulie comte Gérard , et chargeant ce sous-officier de dire au général de la première brigade qu'il allait rejoindre Louis XVIII. Le brigadier le vit parlementer avec les avant-postes prussiens, et passer à l'ennemi avec ses officiers.

« Aussitôt que le loyal Gérard eut connaissance de cet événement, il se rendit au galop sur le front de la troisième division. Les soldats étaient animés de fureur. Le général en chef confia la conduite de la division au général Hulot qui commandait la première brigade. En ce moment venaient d'arriver au champ de mai les officiers, sous-officiers et soldats qui y avaient été envoyés pour recevoir les nouvelles aigles. Le général en chef, en les remettant à ses troupes, et après leur avoir exprimé énergiquement toute l'indignation dont il était pénétré contre M., de Bourmont, leur dit :

« Soldats de la troisième division, voici les nouvelles aigles « que l'empereur confie à votre valeur : celles d'Austerlilz « étaient usées par quinze ans de victoires ; voici l'instant de « donner de nouvelles preuves de votre brillant courage : l-'en- « nemi est devant vous; la France vous contemple. »

« Ce discours fut accueilli par des cris mille fois répétés de : Vive l'empereur! Le lendemain, ces mêmes soldats furent vainqueurs à Fleurus. »

El bientôt un vent magique.

Une tempête effroyable dura pendant toute la nuit qui précéda la bataille. Les Anglais , qui bivaquaient déjà . sur place, au milieu de la journée du 17, en souffrirent beaucoup moins que les soldats de Napoléon, qui, encore en marche, étaient loin de songer à s'abriter contre l'orage. Durant cette longue obscurité, interrompue seulement par la lumière rapide des éclairs, les Français manœuvraient sous des torrents de pluie, dans des chemins fangeux, défoncés sous le poids de l'artillerie, et n'entrèrent définitivement en ligne sur les hauteurs de la Belle-Alliance que dans la matinée du 18. A la pointe du jour, le maréchal Ney, après avoir parcouru le front de l'armée, se rendit vers l'empereur, qui déjà comptait sur la victoire, malgré l'infériorité de ses forces, et lui annonça que Wellington ne paraissait pas disposé à tenter les chances de la bataille. A neuf heures, la pluie cessa, le ciel s'éclaircit; nos soldats joyeux crurent saluer le soleil d'Austerlitz, et Napoléon, qui craignait de voir l'ennemi lui échapper, le retrouvant encore dans ses mêmes positions, s'écria plein d'enthousiasme, en tendant les bras vers lui : « Ah ! je les tiens donc ces Anglais ! » Le vieux Blûcher devait venir les lui arracher des mains, et donner un démenti aux calculs du génie et aux inspirations de la gloire.

7 L'intelligent soldat tourne un œil scrutateur Sur la haute colline où plane l'empereur.

Cette colline est située à gauche de la grande roule et à hauteur de la Belle- Alliance ; c'est de là que Napoléon expédia ses ordres pour la bataille. Il se trouvait ainsi au centre de son

armée, tandis que Wellington, occupant, encore son quartier général dans la petite ville de Waterloo, située à deux milles de son corps d'armée, prouvait que, s'il avait manqué de prudence en acculant ses soldats sur une forêt, qui en cas d'échec compromettait leur salut à tous, il avait pris du moins des mesures très-sages pour commander la retraite en personne, et arriver le premier à Bruxelles.

' Suv ce grand échiquier où l'on joue un empire.

C'est un mot de Napoléon. A la bataille de la Moscowa, il dit : J'attends de voir plus clair sur mon échiquier.

" Et Gérard, toujours prêt à marcher au canon?

Nous rappelons ici l'énergique expression militaire du général Gérard.

'" Emporte d'Hougoumont l'enceinte crénelée.

Entre les deux chaînes parallèles sur lesquelles étaient postées les deux armées, on trouve, dans le vallon, le château ou ferme d'Hougoumont, belle retraite toute couronnée de bois, et qui fut complètement dévastée dans ce grand jour. Le général anglais avait jeté dans Hougoumont ses meilleures troupes. Elles en furent chassées par Jérôme qui commandait l'aile gauche de l'armée française. Ce prince se couvrit de gloire à Waterloo. A la nuit, quand le désordre se mit dans ses rangs, il s'écria avec l'accent de l'héroïsme : Ici doit périr (ont ce qui porte le nom de Bonaparte!

" Consommez aujourd'hui le deuil de l'Angleterre.

Voici le relevé officiel des pertes éprouvées par les Anglo- Bataves et les Prussiens pendant les journées des 10, 17 el 18 juin \S\ S :

Anglais 10,981 ) Rapport de Wellington , do 29 juin

Hanovrions 2,75" j 1815.

Légion allemande. . . 1,900 États par régiment.

Brunswickois. . . . 2,000

Nassau 3,100 Rapport du prince Bernard.

Hollandais et Belges. 4.136 Rapport du prince d'Orange.

Prussiens 33,132 Rapport des généraux prussiens.

( dont 25,000 à Ligny. )

12 L'orgueilleux Wellington, qui pâlit pour ses jours.

Tous les historiens s'accordent à dire que Wellington, voyant tomber ses soldats autour de lui, versa d'abondantes larmes. Son patron Achille en versait aussi, mais de colère et dans sa tente ; au milieu d'une bataille, il n'en faisait répandre qu'aux Troyens. Si le général anglais a pleuré par un sentiment d'humanité, comme on veut nous le faire croire, ce sentiment ressemble beaucoup aux émotions d'une femme.

" Partout noire aigle plane. Entendez-vous ces cris.

Ici se termine notre bataille de Mont-Saint-Jean : il est six heures du soir ; les Anglais sont, battus, notre chant de vengeance est terminé. Tout ce qui se passe à l'arrivée de Bliicher entrait aussi peu dans notre plan que dans celui de Wellington.

14 A-t-il vu par nos lois sa famille proscrite?

Personne n'ignore que, d'après les lois de l'ancienne rbe-

valorie, le coupable, convaincu de haute trahison, avant de subir le dernier supplice, voyait le bourreau briser à coups de hache son écu et son blason. Des prêtres, en lançant l'anathème, chantaient sur lui la prière des morts ; une main infamante lui imposait un baptême ignominieux, pour détruire sur son iront et sur sa joue l'onction du preux et le baiser fraternel. Sa maison était rasée, son champ semé de sel, son nom maudit. Nous avons encore des chevaliers; mais, dans le cas de félonie et de déloyauté, à défaut du bourreau, ce n'est plus que l'opinion publique qui leur imprime sur le front le sceau réprobateur.

l! Jusqu'au pont triomphal où combat du Guesclin.

La statue du célèbre connétable qui battit les Anglais venait d'être placée nouvellement sur un des appuis du pont Louis XVI. — dette statue a été transportée depuis dans la cour d'bonneur du palais de Versailles.

"■ Tu verras, ii ta voix , sur leurs bancs circulaires.

« L'empereur, le i(i au matin, aussitôt que nous fûmes à la hauteur de Fleurus, se porta au galop sur la ligne des tirailleurs, et, pour mieux reconnaître la position de l'ennemi, il monta dans un moulin qui se trouvait en avant de cette ligne, et sur notre droite. Dans ce moment j'aperçus le général Gérard, dont le corps d'armée venant de Metz avait passé la Sambre au Catelet; j'en informai l'empereur qui le lit appeler aussitôt. Eh bien! Gérard, lui dit-il, voire fameux Bourmoni est donc, redevenu chouan? Davousl avait bien raison de me dire