IMPRIMEURS

Marcel. — Puntis. — Galland.

WATËR LOO.

Il faut donc te rouvrir, tombe longtemps fermée! Sanglante Josaphat de notre grande armée! Levez-vous, habitants des plaines de malheur! Pour entendre aujourd'hui d'étranges infamies, 11 faut qu'après quinze ans vos cendres endormies Ressuscitent avec douleur!

On s'est tu jusqu'ici; les pesants insulaires' Venaient fouler aux pieds vos gazons tumulaires. Qu'importe? ce plaisir amusait leur orgueil : Ils allaient achetant, dans ce bazar des tombes, Les débris anguleux des obus et des bombes, Au pâtre qui vit du cercueil.

Et puis ils emportaient, crédules antiquaires, Les trésors enfouis dans ces froids reliquaires. Assemblage confus de fer, de plomb, d'airain ; Et la foule stupide aux bords de la Tamise Touchait avidement la dépouille conquise Dans ce muséum souterrain.

Il fallait ces hochets à leurs pauvres chroniques. Au répertoire usé des fastes britanniques; Leurs exploits remontaient aux temps de Beaumanoir : Comme un grand souvenir dont un peuple s'honore, Ils en étaient réduits à répéter encore Les vieux contes du prince Noir.

Aussi, quand des combats la chance aléatoire 2 Dune page douteuse habilla leur histoire, L'Anglais la publia monté sur des tréteaux ; De leurs drapeaux vainqueurs ils montraient la merveille, Comme des parvenus, mendiants de la veille, Etalent leurs premiers manteaux.

Ils avaient un héros! L'Homère de l'Ecosse5 Jeta dans Hyde-Park le plan de son colosse; Le ciseau du sculpteur mentit en le créant : Changeant en profil grec son anglaise effigie, Il cuirassa de fer sa poitrine élargie; Il fit du pygmée un géant!

Et les lords pèlerins, abandonnant leur île, Se rendaient au champ belge où vainquit leur Achille ; Ils allaient répétant : Waterloo, Wellington! Ces mots, plus durs encor dans leur bouche bretonne, Tombaient comme un refrain d'un timbre monotone ; Toujours : Waterloo, Wellington!

WATEltLOO.

Eh bien , on souffrait tout ; et l'Europe assourdie Leur laissait le plaisir de cette parodie. Quel besoin, pour si peu, de venger nos héros? Pour ce futile affront, ombres chères et saintes! Jamais nos tristes voix, nos généreuses plaintes M'oseraient tourmenter vos os.

Mais, outrage inouï dont la France tressaille! Un homme, le Sinon de la grande bataille, Du trône militaire a conquis le pouvoir; Les Anglais l'ont voulu : par sa main diffamée Us donnent lâchement un soufflet à l'armée. La venger, c'est notre devoir.

Vengeons-la; disons tout : qu'à notre vieille haine, Qu'aux outrages passés l'affront nouveau s'enchaîne : Dans cet hymne de deuil que chacun ait son prix: Équitables témoins de cette grande lice, En jugeant Wellington, vouons à son complice L'immortalité du mépris.

Reprenons pour nos morts toute leur part de gloire4; Dans son intégrité rétablissons l'histoire. Le temps n'a pas jugé la moderne Créci : Ce pompeux Waterloo que leur bouche raconte, C'est notre mont Saint-Jean, nous l'adoptons sans honte ; Notre bataille, la voici.

Souvent dans ces grands chocs qui brisent un empire. Dans ce moment suprême où tout un peuple expire, Quand, sur un même point, deux potentats rivaux Poussent des tourbillons d'hommes et de chevaux , Et que le monde attend, dans sa stupeur profonde, Un grand événement qui va changer le monde ; Des signes précurseurs au firmament écrits Parlent de l'avenir aux vulgaires esprits : Le ciel fait retentir, aux accords du tonnerre, Le prologue effrayant du drame de la terre; 11 annonce aux mortels, par cette grande voix, Qu'il prend aussi sa part aux querelles des rois,

Et prédit par son deuil l'éclipsé d'un grand hum me, Comme il fit pour César, Napoléon de Rome. Ils ne faillirent point, ces éloquents signaux! La nue avait ouvert ses profonds arsenaux ; Dans les champs de Fleurus les torches de l'orage De nos soldats vainqueurs éclairaient le passage ; Ils marchaient, et le bruit des tonnerres lointains Ressemblait à l'écho de leurs canons éteints. Là, tout est citoyen, et cette foule immense Dans son recueillement comme un seul homme pense. Hélas! le temps n'est plus où leurs vieux bataillons Combattaient l'ennemi dans ses propres sillons ; Leur fortune a changé; leur courage est le môme : Tous savent que demain, dans un duel suprême, Sous leurs aigles voilés de longs crêpes de deuil, Des portes de la France ils défendront le seuil. Un seul homme est parjure à ce pacte unanime 3 : Du drapeau que la gloire avait fait légitime. Il s'éloigne, sans bruit, la veille d'un combat. De la loi militaire odieux apostat,

Comme, d'un pied furtii, dans l'ombre et le mystère. Sort du lit conjugal une femme adultère, Dès que la nuit profonde a noirci l'horizon, Dégradé par ses mains, rêvant la trahison, Il s'est enfui. Demain, quand l'aube matinale Ouvrira pour les chefs la tente impériale, Dans ce noble cortège au grand conseil admis, Un seul fera défaut... il est aux ennemis.

Le traître s'est fait justice, Il se chasse de nos rangs.

Ah ! que son nom retentisse, Maudit par les vétérans !

Reniant l'aigle des braves, Qu'à Wellington, qu'aux Bâtaves Il vende un honteux appui.

Grâce k la fuite d'un lâche, L'armée est pure et sans tache ; On combattra mieux sans lui.

La France, toujours heureuse Dans ses belliqueux défis, Du Rhin et de Sambre-et-Meuse A fait appel à ses fils.

Puissant par sa renommée, Sur le reste de l'armée Plane ce corps immortel Que jamais on ne hasarde Qu'au jour suprême, la Garde Qui venait du Carrousel.

Epuisés d'une victoire Qu'ils cueillirent en chemin.

Ils marchaient dans l'ombre noire, Soucieux du lendemain.

Parfois, dans les airs humides, Au feu des éclairs rapides, Scintillaient les aigles d'or, Qui, de crêpe encor voilées,

Dans ces plaines désolées Semblaient prendre leur essor

La pluie aux gouttes glacées Ruisselle des vêtements.

Des enseignes affaissées, Du cou des chevaux fumants.

H alliés à leur bannière, Les fantassins dans l'ornière Traînent leurs pas ralentis,

Et les cavaliers plus sombres Soulèvent, comme des ombres.

Leurs manteaux appesantis.

^T «ftetf^j"

Voici les monts et les plaines Que le chef leur a promis ; Ils ont oublié leurs peines En face des ennemis.

Nulle plainte ne s'élève, On ne veut repos, ni trêve,

Ni sommeil, ni doux festins ; Qu'importe l'eau qui ruisselle?

Le mont Saint-Jean étincelle Du feu des bivacs lointains.

Les défenseurs britanniques Apparaissent sur les monts, Comme dans nos jeux scéniques Errent de rouges démons.

~-' ^Vx v --<!-,

On distingue à leur costume Ces soldats nés dans la brume,

Les Ecossais demi-nus ; Au centre sont les Bataves, Qui regrettent d'être braves Et de nous avoir connus.

Et bientôt un vent magique ,;, Au premier rayon qui luit, Découronne la Belgique Des nuages de la nuit.

Voyez, au delà des crêtes.

Le noir manteau des tempêtes Qui s'affaisse en larges plis :

Salut, clarté d'espérance !

Que Dieu protège la France !

C'est le soleil d'Austerlitz !

Calme imposant, que rien ne trouble encore, Ni bruits confus dans la forêt sonore.

Ni villageois qui, d'un chant de gaieté. Va saluant un beau matin d'été !

Bientôt, hélas! pour mourir et s'éteindre, D'autres concerts, d'autres sons, d'autres voix, Sur ce gazon que tant de sang doit teindre, Retentiront pour la dernière fois.

Pompeux tableau de la puissance humaine! L'Europe entière est là, dans cette plaine. Entendez-vous ces belliqueux accords?

Le voyez-vous, bondissant dans l'espace,

L'aide de camp qui dicte un ordre et passe?

Une seule âme agite ce grand corps :

Tout est brillant, plein de vie et d'audace ! 0 "voyageurs qui suivez ce chemin, Comme il est beau!... Venez le voir demain.

Tout tressaille à la fois : le signal militaire

Ébranle tous les cœurs d'un choc involontaire ;

C'est le premier canon, si distinct et si clair,

Quand rien ne trouble encor la pureté de l'air.

Le feu part de nos rangs ; sur la ligne écarlate,

En lumineux sillons la fusillade éclate ;

Les bruyants arsenaux ouverts dans les deux camps

Font jaillir à la fois leurs mobiles volcans :

La comète de fer, l'étincelante bombe,

Qui tombe en sciant l'air, tue, et creuse une tombe

L'incendiaire obus, aux bonds irréguliers,

Qui du pied des chevaux remonte aux cavaliers :

Ainsi grince le vent; sur le pont d'un navire,

Avec un bruit pareil la voile se déchire.

Mais la voix qui commande, organe souverain, Sait dominer encor les trois cents voix d'airain ; Sitôt que le boulet, de sang humain avide, Dans les rangs labourés laisse un espace vide, Les- chefs encor debout, les officiers mourants, Font entendre ces mots : Soldats, serrez vos rangs ! Quand le vent du matin, soufflant sur notre armée, Entr'ouvre lentement le dôme de fumée, L'intelligent soldat tourne un œil scrutateur7 Sur la haute colline où plane l'empereur ; 11 est là : la bataille à peine commencée, 11 cerne l'horizon dans sa vaste pensée : H distingue, à Iravers le brouillard sulfureux, Les plaines, les vallons coupés de chemins creux, La lointaine forêt de pins et de mélèzes, Les plateaux tout rougis des deux lignes anglaises; Tout est devant ses yeux : par le génie et l'art, 11 ravit pas à pas toute chance au hasard, Combine la victoire, et son œil semble lire Sur ce grand échiquier où l'on joue un empire 8.

Quelquefois cependant, Le regard soucieux Et l'oreille inclinée, il consulte les eieux.

Que fais-tu donc si loin. C.rouchy? Qui te relarde, Exelmans, autrefois toujours à lavant-garde? Et Gérard, toujours prêt à marcher au canon9? Et Vandamme? Et vous tous de si puissant renom? Sans doute qu'en voyant votre marche trompée. Vous brisez dans vos mains votre inutile épee. Et que vous convoitez, remplis d'un saint courroux, Cet horizon de flamme où Ton combat sans vous.

Il ne sera plus temps!... Vers les lignes bretonnes Toute l'armée en feu s'ébranle en dix colonnes : Jérôme le premier, vers leur droite poussé, Veut que le sang d'un roi soit le premier versé ;

j/dn-S>':9

Son aile, qu'il entraine au fond de la vallée, Emporte d'Hougoumont l'enceinte crénelée 'n. En vain ses défenseurs cherchent l'abri des bois Poursuivie et forcée une seconde fois,

L'élite des Anglais vers les monts se replie Sons le choc foudroyant du roi de Westphalie. Le centre de l'armée est accouru : dErlon Prodigue ses boulets dans le creux du vallon, Et sur le château fort, si redoutable encore, Reille lance l'obus qui brise et qui dévore.

Montez sur le plateau, centre de l'ennemi!

À vous, soldats de Ney, cuirassiers de Valmy,

Cavaliers de Milhaud ! partez, la charge sonne ! La voyez-vous passer l'accablante colonne? Ces centaures massifs aux gigantesques flancs, A la tête de fer, aux pieds étin celants ; D'hommes et de chevaux épouvantable trombe, En bloc elle s'élève, en bloc elle retombe, Retentit sur les champs de son passage empreints, Comme un son prolongé de tambours souterrains. Le cou tendu, le sabre au niveau de la tête, Tous, du profond ravin, remontent sur la crête, Et, près de la couvrir de leur immense vol, Sous les pieds des Anglais font palpiter le sol. Voilà l'heure de mort ! Puissants hommes de guerre, Consommez aujourd'hui le deuil de L'Angleterre "! Que de fois, en pleurant leurs lils et leurs époux, Les femmes d' Albion se souviendront de vous! Ils l'ont voulu : leur joie au moins sera complète. Ce n'est plus Fontenoy, bataille d'étiquette, Où vos aïeux, cruels et courtois à demi, Avant de 1 égorger saluaient l'ennemi ;

Ce n'est point une lutte avec art nivelée, C'est un duel farouche, une ardente mêlée ; On se voit face à face, on se prend corps à corps. Le fer a soif du sang, la terre veut des morts. Poussez à l'ennemi; point de coup qui l'effleure, Visez à la poitrine, où la plaie est meilleure ; Décidez, sans prétendre à des exploits nouveaux, Qui doit mourir ici des deux peuples rivaux.

La charge a retenti sur ces profondes masses : Les balles des fusils glissent sur les cuirasses, Comme en un jour d'été, dans les plaines d'Artois, La grêle rebondit sur l'ardoise des toits. Masses d'Anglais! rempart vivant que rien n'entame, Ni des hauts cuirassiers la foudroyante lame, Ni les puissants chevaux sur la ligne élancés ! ils résistent, debout l'un sur l'autre pressés; Dans ce carré de fer que la tactique enchaîne, Nul Anglais ne s'émeut ni d'effroi ni de haine.

Mais ce qu'à nos soldats inspire un noble espoir.

Ce qu'ose l'héroïsme, il le fait par devoir.

La guerre est son métier : dans un jour de bataille,

Pour gagner le salaire, il se bat... il travaille.

Peu soucieux de gloire, il subit le danger

Dans l'ignoble souci du boire et du manger,

Et de ses gras festins exigeant le partage,

Au sang de l'abattoir s'abreuve de courage.

Pareil au journalier, automate banal

Qu'un statuaire adroit met sur un piédestal,

Si ses chefs l'ont voulu, dans sa gêne stoïque,

Il garde tout un jour une pose héroïque;

Son œil n'exprime rien que la morne stupeur,

Immobile soldat, sans courage et sans peur.

Longtemps nos cavaliers se brisent sur la ligne De ces lourds fantassins, martyrs de leur consigne ; Vingt fois sur ses longs dards, luisant épouvantail, Les chevaux en délire enfoncent leur poitrail.

Mais comme de la mer la vague renaissante Mine, à force de chocs, une digue puissante, La colonne française, en rapides torrents. Dans sa dernière charge écrase les deux rangs,

Et la mort, mille fois ou donnée ou renie. Au milieu des carrés agrandi! une issue. En vain les Grands-Bretons, immobiles el froids, Se reforment plus loin en carrés plus étroits ;

En vain des autres monts regagnent-ils la cime, Partout la main de 1er les suit et les décime. L'orgueilleux Wellington, qui pâlit pour ses jours'2, Cuirassé de soldats, étouffé de secours , De sofa armée entière attend la dernière heure Donne des ordres vains, croise les bras et pleure.

Maintenant contemplez ce champ de Waterloo, Montez sur ces hauteurs : quel sublime tableau !

Quel spectacle! Voyez, que la bataille est belle! Le centre des Anglais sous la Garde chancelle ; Les Bataves, chassés du château d'Hougoumont, Ont pris pour boucliers les crêtes de ce mont ; Vingt mille Anglais, l'orgueil de leur plus forte élite, Couchés après leur mort sur la ligne prescrite, Ensanglantent le mont qui sera leur tombeau; L'aigle de Frédéric s'enfuit devant Lobau ;

Les bandes de vaincus, par la peur entassées, De Bruxelle et d'Anvers inondent les chaussées;

Anglais, Hanovriens, fantassins, cavaliers, Débordent les coteaux, franchissent les halliers. Écoutez retentir, sur le terrain qui crie, Le roulement d'airain du train d'artillerie: C'est une armée en fuite, un immense débris; Partout notre aigle plaue. Entendez-vous ces cris1" Qu'autour de l'empereur l'enthousiasme inspire? C'est le cri des soldats quand ils sauvaient l'empire, Sublime Te Deum que leur tonnante voix Fit retentir dix ans à l'oreille des rois!

C'est alors que sonna cette heure solennelle

Que Dieu marque du doigt sur l'horloge éternelle.

Alors se révéla cette terrible loi

Dont l'homme cherche en vain l'insoluble pourquoi.

Cette loi qui prescrit, sans le retard d'une heure ,

Qu'un monarque s'éteigne et qu'un empire meure.

Le soir, on vit paraître à l'horizon lointain

Un Blùcher, un vieillard, préte-nom du destin;

Le ciel laissa tomber un atome de sable Sur le géant que tous jugeaient impérissable ; L'aigle, sans Dieu, perdant son foudre accoutumé S'abîma clans la nue... et tout fui consommé.

Et vous qui, les derniers sous l'ombre tricolore, Avez vu ce grand jour, et qui vivez encore, Répondez : dans ce chant navons-nous rien omis? Avons-nous dit le nom de tous vos ennemis? Celui qui, seul de tous s'exilant de Tannée, Ne fut pas dans vos rangs noirci par la fumée, Qui, de sa voix française entonnant l'air breton, Le soir de la bataille embrassa Wellington, Que fait-il? Sur son front sa honte est-elle écrite? A-t-il vu par nos lois sa famille proscrite "? Son écusson rompu, son champ semé de sel? Est-il banni de France?

Il est au Carrousel!

Le signe de l'honneur décore sa poitrine,

La garde du château, quand il passe, s'incline.

Pour payer Waterloo, les Anglais indécis

Sur nos faisceaux guerriers à la fin l'ont assis : Les Anglais! Quand, cédant sa couronne échappée. Le plus grand des vaincus leur rendit son épée, Pour lui le pain d'exil fut mêlé de poison; Mais toi, dans cette nuit de haute trahison, Quand tu vins au foyer du peuple britannique, Obscur machinateur, vendre ta foi punique, L'Angleterre t'offrit, comme un droit mérité, Le flétrissant honneur de l'hospitalité, Et sa reconnaissance, à regret suspendue, Te promit une part de la France vendue. Lh bien, elle a rempli son pacte avilissant, On t'a jeté le prix de la terre de sang. Depuis qu'une ordonnance attacha ta personne Au faîte du pouvoir où le plus pur frissonne, Ton courage impassible, aux affronts aguerri, Supporte fièrement l'heure de pilori.

Aux publiques clameurs ton àme est résignée ; Mais le moment approche où la France indignée Enfin va t' accabler de sou immense poids : Sous l'auguste portique où s'agitent nos lois. Quand ta bouche, longtemps par la pudeur fermée Demandera de l'or pour solder ton année, Un cri retentira, signal de ton déclin. Jusqu'au pont triomphal où combat du Guesclin '*'. Tu verras, à ta voix, sur leurs bancs circulaires ' , Electrisés d'horreur nos tribuns populaires, Et ton œil insolent se ternira d'effroi A l'aspect de Gérard qui répondit de toi.

Va, rien ne peut casser l'immuable anathème : Quand le peuple a maudit, son arrêt est suprême ; Sa justice inflexible interdit tout pardon : Tu peux sur ta poitrine étaler un cordon. Tu peux fléchir du roi la bonté paternelle; Mais aux regards de tous la tache est éternelle.

Quatorze ans ne font point oublier ces forfaits ; La peine se prescrit, et la honte jamais.

' On s'est tu jusqu'ici; les pesants insulaires.

Notre ami, M. Saintine, qui a visité l'été dernier le champ de bataille de Waterloo, et qui l'a étudié en observateur et en poëte, nous a écrit de Waterloo même une lettre que nous croyons devoir insérer ici. Elle justifiera quelques-unes de nos assertions, et servira à faire connaître au lecteur l'état présent de ce lieu célèbre.

«Waterloo;, 18 juin 1829.

« C'est à vous, mes amis, que je rendrai compte de mes

émotions de ce jour. Elles furent nombreuses et fortes; el puisque Waterloo doit être le sujet de l'un de vos poëmes. vous aurez fait avec moi ce triste pèlerinage.

« Parti de Bruxelles de grand matin, après avoir traverse une partie de la belle forêt de Soignes et les villages de Waterloo et de Mont-Saint-Jean, je me trouvai enfin devant ce théâtre où sembla commencer el finir ce grand drame révolutionnaire ; car dès 1794 les Français, sous les ordres du général Lefèvre, illustraient déjà par deux combats, par deux victoires, la ferme de Mont-Sainl-.lean et les murs de Waterloo.

« La plaine que j'avais sous les yeux est légèrement dominée par deux chaînes parallèles de monticules, dont la première, s'élevant du village de Merk-Braine au village de la Haie, se vit occupée par les Anglais. L'armée française, sur les hauteurs qui lui font face, s'étendait sur une ligne courbe et concave, en appuyant sa gauche en avant de Braincla-Leude, et sa droite sur le bois de Frischemont.

« Il y a quatorze ans, à pareil jour, cent cinquante mille hommes s'agitaient et mouraient sur ce terrain ; aussi n'y voit-on plus aujourd'hui que des tombeaux et des trophées. Les premiers monuments qui s'offrirent à moi furent celui du général Gordon, frère du comte d'Aberdeen, et celui des Hanovriens. Ils sont situés tous deux vis-à-vis l'un de l'autre, sur les bords de la route. Les Prussiens ont élevé le leur sous la forme d'un clocher gothique en fer. Un immense amas de terre, haut de deux cent vingt-cinq pieds, représentant une pyramide à large base, et surmonté d'un énorme lion belgique qui regarde et semble menacer la France, est le monument triomphal des Belges. Il est construit sur ce fameux plateau

où la cavalerie française attaqua et enfonça les carrés anglais, et il y entra comme matériaux cent mille charretées de terre et dix mille cadavres. Wellington seul dédaigna, pour éterniser sa gloire, l'érection d'une colonne ou d'un obélisque, car le marbre et le fer cèdent au temps; mais il s'adjugea modestement la victoire.

<> Ce que je ne puis vous décrire, mes amis, c'est l'impression poignante que je ressentis, lorsque du haut de la pyramide belge je pus embrasser d'un coup d'oeil toute la disposition du terrain, et suivre à loisir, sur l'excellente relation de M. Mortonval, les mouvements des deux armées. Quoique je ne connusse que trop le funeste dénomment de Waterloo, en voyant passer devant moi toutes ces chances de fortune que le génie de Napoléon et la valeur des soldats avaient créées dans cette longue journée ; en suivant sur le champ de bataille les mouvements progressifs des Français, me figurant leur ardeur, leur impétuosité, voyant la ligne anglaise ébranlée, le chemin de Bruxelles déjà couvert de fuyards, Wellington lui-même ne s'armant déjà plus que du courage de la résignation, j'oubliais Blùcher ! et croyais encore que la victoire allait rester à la France.

« J'étais encore dans la stupéfaction du réveil, lorsque je fus distrait par l'arrivée de plusieurs étrangers qui, avec leurs guides, vinrent prendre place auprès de moi sur la plateforme. 11 y avait parmi eux des Français, des habitants de Bruxelles, et surtout des Anglais. L'un de ces derniers, qui, aussi bien que les autres, avait payé le guide pour qu'il lui racontât sa victoire, fut d'abord très-attentif lorsque le savant cicérone lui nomma, en les lui désignant du doigt, les hauteurs, les versants et les ravins occupés par les deux armées ;

mais, sitôt que le narrateur eut commencé sa bataille et expliqué comment la gauche des Français attaqua et délogea d'abord les alliés du bois d'Hougoumont, l'honnête gentleman, qui n'était pas venu à Waterloo pour entendre médire des Anglais, fit aussilôt un demi-tour à droite, et, passant derrière le large piédestal du lion belgique, s'y promena quelque temps pour donner à l'historien le temps d'en finir avec son bois d'Hougoumont. Il revint bientôt se mêler au groupe d'auditeurs, mais au côté opposé à celui d'où il était parti. Il entendit alors, avec une satisfaction marquée, raconter la charge brillante de la cavalerie de Ponsonby sur l'infanterie française du centre; mais lorsqu'il vit pour résultat les cavaliers anglais enveloppés, écrasés, les généraux Ponsonby et Piéton tués, les Français maîtres de la Haie-Sainte, il fit un demi-tour à gauche, et retourna derrière son lion exhaler sa mauvaise humeur. Puis il se risqua de nouveau; mais alors les artilleurs anglais abandonnaient leurs pièces, les carrés étaient entamés, plusieurs régiments tourbillonnaient en pleine déroute. Legrav ■ Breton n'y tint plus; celte fois il n'alla pas chercher un refuge derrière le piédestal; et, sans attendre Blûcher, il descendit les deux cent vingt-cinq marches de la montagne, indigné, sans doute, de ce qu'aux yeux mêmes d'un misérable guide, la vérité historique étaitTencore plus respectable que les Anglais. « Nous allâmes de là visiter ce célèbre château d'Hougoumont, dont la guerre a fait une ruine. Les arbres qui l'entourent sont mutilés par la mitraille et les boulets ; de nouvelles portes viennent d'y être placées ; mais on assure que les anciennes étaient tellement criblées et déchiquetées par les balles, qu'elles ressemblaient à un tamis. Les Français perdirent beaucoup de monde avant de pouvoir s'emparer

d'Hougoumont; «ne forte haie qui, du côté qu'ils attaquaient, masquait un mur dont ils ignoraient l'existence, leur fit longtemps épuiser infructueusement tout le feu de leur mousqueterie. Deux fois ils pénétrèrent dans les cours, et deux fois ils furent repoussés. Enfin ils s'en rendirent maîtres ; mais déjà l'incendie dévorait cette vieille construction, et un grand nombre de Messes furent écrasés et brûlés sous les décombres. La chapelle seule fut préservée. Les paysans, comme vous le pensez bien, ne manquèrent pas de crier au miracle ; et aujourd'hui le guide nous raconta comment, lorsque de longues colonnes de flamme, après avoir détruit les bâtiments principaux, se dirigeaient vers la chapelle, elles s'arrêtèrent et s'anéantirent tout à coup à la vue d'un énorme Christ de bois qui en surmonte la porte à l'intérieur. Je vérifiai molmême le miracle. La chapelle était intacte ; mais le Christ avait les pieds brûlés.

« En revenant d'Hougoumont , nous rencontrâmes des femmes qui voulurent nous vendre des tronçons d'armes, des débris d'obus et des balles de fusil. On m'avait dit que les habitants de ce pays en tenaient fabrique. Je me rappelais la mystification des trente mille Othons grand bronze, vendus aux Anglais par les Italiens modernes, faux monnayeurs de l'antiquité. Je consultai mon guide ; il me dissuada. « Dans « les premières années, me dit-il, en labourant la terre, nous « trouvions une telle quantité de balles et de débris, que nous « ne les ramassions que pour les vendre à la livre. Aujour- « d'hui encore, avec un peu d'attention, on en découvre en « grand nombre. Ce n'est plus là-dessus que nous pouvons « spéculer : cela est devenu trop commun. Mais si vous êtes « curieux d'acheter des têtes, j'en ai là quelques-unes bien

<« nettoyées, et que je vous céderai. — Comment, des tètes!... (1 m'écriai-je ; vous vendez des têtes ? — Les Anglais nous en « emportent beaucoup, » me répondit-il froidement.

« Il m'expliqua alors par quel moyen il se les procurait. Nous arrivions devant la Haie-Sainte. Vous voyez, me dit-il, « en me montrant un grand champ de seigle à droite ; tous « ces épis ne sont pas de même couleur; il y a là des places .. entières d'un vert plus foncé, plus noirâtre que les autres : .. c'est là que sont les fosses. Il en est ainsi presque dans toute « la plaine, et lorsque nous voulons quelques ossements, quel- ■ ques têtes, nous remarquons l'endroit, nous attendons le « soir et nous fouillons. »

,. Je quittai ce spoliateur de la tombe des héros pour entrer à la ferme où je devais dîner. Tout y respirait la joie et 1<plaisir; car c'est fête aujourd'hui! Il y avait dans la cour de jeunes villageoises fort vives qui riaient et chantaient; un bon dîner m'attendait dans un.' salle à manger très-propre, car la propreté est le luxe du pays ; et moi, je venais de visiter un petit jardin charmant où tout était fleurs et parfums. Eh bien, mes amis, cette ferme était celle de la Haie-Sainte, la tête du centre anglais, où l'action fut la plus vive et la plus meurtrière. Ces cours avaient été jonchées de cadavres; c'est dans cette salle à manger qu'on s'était massacré pendant l'action et qu'on avait amputé les blessés après. Et dans ce jardin gazonné et doux fleurant, les Français, ivres de sang et de poudre, avaient égorgé quatre cents Hanovriens qui leur criaient grâce ! Les arts ne vivent que de contrastes, mais il en faut excepter la gastronomie. On dîne mal face à face avec de pareils souvenirs.

« Je couche à Waterloo, où Wellington avait établi son

quartier général. Il logeait près de l'auberge de Jean de Nivelles. La petite église de Waterloo a ses murs entièrement recouverts de cénotaphes en marbre, consacrés, par les différents corps de l'armée anglaise, à leurs officiers morts pendant le combat. Le cimetière renferme aussi plusieurs tombes creusées le lendemain de ce grand jour, et j'ai lu dans un jardin de la ville l'inscription tumulaire qui recouvre la jambe du comte d'Uxbridge; etc., etc., etc. »

- Aussi, quand des combats la chance aléatoire.

Croiraitron que l'exaltation produite par l'heureux coup de dés de Waterloo soit encore à Londres dans toute son intensité? Pendant que les Français font de beaux cours de philosophie pour se prouver que les deux peuples rivaux se sont donné la main, que les haines nationales de peuple à peuple sont ridicules, et contraires à l'esprit grave de l'époque, les Anglais, très-philosophes aussi, persistent dans le statu quo de leurs vieilles rancunes, et nous regardent du même œil qu'au temps de Jeanne d'Arc et de Jean Chandos. Nous en sommes toujours pour nos avances de courtoisie : elles nous coûteront cher dans l'avenir. D'ailleurs les Anglais prennent nos avances pour une soumission de peuple vaincu ; et si, de leur côté, ils balbutient quelquefois les mots d'union, de paix philosophique entre peuples, c'est de cet air de bon sens protecteur que le fort prend devant le faible. Leur gouvernement, qui n'est point du tout philosophe, croit qu'il est de sa politique d'entretenir la haine nationale de John Bull, lequel est merveilleusement porté à seconder les vues de son gouvernement Qu'on nous permette un parallèle entre les deux peuples, parallèle qui se rattache à notre sujet.

Si, après avoir battu les Anglais à Waterloo, ainsi que nous l'avons fait, nous fussions restés maitres du champ de bataille, l'enthousiasme aurait éclaté dans Paris. Nos auteurs dramatiques du Cirque auraient composé un mimo-drame qui, après cinquante représentations, serait rentré dans le néant. On aurait vu dans cette pièce ce qu'on voit partout, des soldats qui s'entre-fusillent, et une intrigue d'amour jetée à travers tout cela; mais ni Wellington, ni Bligton, ni Picton, ni aucun ennemi nominativement amené. Notre peuple des boulevards aurait applaudi les Français et plaint les Anglais, avec ce hou sens et ce tact qui le caractérisent.

Que s'est-il passé à Londres? D'abord il a été généralement dmis que Wellington avait battu Napoléon sans le secours de Bliïcher, et Walter Scott a fait un centième roman pour le prouver. Alors leurs auteurs dramatiques, dont le meilleur ne vaut pas M. Draparnaud, ont composé des pièces ignobles, dans lesquelles on traite de lâches ces cuirassiers de la garde, qui, à jeun depuis deux jours, ont tué à coups de sabre quinze mille Anglais bien repus de vin et de bœuf. On a représenté ces misérables productions de la barbarie anglaise sur le théâtre d'Astley. On les a représentées il y a quinze ans, et, chose incroyable ! elles n'ont point encore lassé aujourd'hui la curiosité britannique.

' Ils avaient un héros ! L'Homère de l'Ecosse.

Pour comprendre jusqu'à quel degré de folie la gravité anglaise peut descendre, il faut avoir vu cette caricature d'airain, étalée sur piédestal à Hyde-Park : le vaincu de Waterloo déguisé en Achille ! On nous a conté à Londres que, peu de temps après l'inauguration de cette mascarade, de jeunes

Français, plus patriotes que prudents, renversèrent pendant la nuit le colosse menteur. Les traces de ce glorieux sacrilège furent promptement effacées ; la statue remonta sur son piédestal, mais elle avait passé six heures dans la poussière,

comme l'original à Waterloo.

' Reprenons pour nos morts toute leur part de gloire.

Ce jugement, porté sur Wellington et la bataille, n'émane pas de nous, pauvres poètes, fort ignorants en stratégie. Vingt autres, avant nous, ont démontré victorieusement que sir Arthur Wellington a vu sa ligne enfoncée sur le plateau de la Haie-Sainte, qu'à six heures du soir sa bataille était perdue, et que la chaussée de Bruxelles était inondée de bagages et de fuyards. Après cela, c'est bien la peine de se faire couler en bronze! Il est encore évident aujourd'hui, et vrai comme axiome, que, sans l'arrivée inattendue et non calculée de Blùcher, le peu d'Anglais qui avait échappé au sabre des cuirassiers serait resté sur la Haie-Sainte. Il est à remarquer que, dans toutes les grandes batailles qui ont changé le sort d'une nation, la victoire se décida au tomber du jour par un incident qui n'avait pas été prévu.

5 Un seul homme est parjure à ce pacte unanime.

A Waterloo, la trahison a plus fait encore contre la France que l'arrivée de Bliïcher, machine septuagénaire sans idée et sans volonté. Nous voulons bien admettre un instant que le général Bourmont, en passant à l'ennemi, ne lui ait porté ni cartons, ni plans, ni secrets, qu'il ait tout simplement; cédé à l'impulsion de son vieux cœur chouan, quoique le moment

lui mal choisi pour obéir à son cœur; mais on mesurera sans peine le terrible effet moral que cette désertion exerça sur une armée qui se souvenait de Leipsick. C'est pour cela que la faute de M. de Bourmont est si odieuse ; il suffisait que le soldat fût instruit officiellement d'une seule trahison, pour qu'il en supposât vingt, pour qu'il en supposât cent; de là ce découragement funeste qui se propagea plus rapidement encore aux approches de la nuit.

" M. de Bourmont avait été placé dans l'armée par le prince de Neuchàtel. En 1813, au moment de l'arrivée, en Allemagne, du corps du général Grenier, qui venait de l'Italie, il fut attaché comme adjudant-commandant à l' état-major du maréchal Macdonald, chef du 1 Ie corps. Lors de la reprise des hostilités, en août, les 3e, 5e et 11e corps ayant été mis sous les ordres de ce maréchal, le général Gérard eut le commandement du 14e, et M. de Bourmont se trouva ainsi employé près de lui. En septembre , même année, l'empereur passa une revue du 5e corps, près de Bischofwerda. Très-content de ce corps d'armée, il accorda au général Gérard un grand nombre de récompenses pour les officiers et soldats. Ce général, saisissant le moment où l'empereur lui témoignait publiquement sa satisfaction, demanda le grade de général pour M. de Bourmont, qu'une blessure retenait à Dresde. Le renom que M. de Bourmont s'était acquis dans la chouannerie n'était pas de nature à prévenir l'empereur en sa faveur; mais le général Gérard lit valoir avec tant de chaleur le dévouement et la bonne conduite de cet officier, que l'empereur finit par lui accorder le grade de général, vainement demandé jusque-là pour lui par Macdonald et Berthier.

« Après les malheurs qui terminèrent cette campagne, l'em-

27,pi

pereur ayanl coniié le commandement du corps des réserves de Paris au comte Gérard, celui-ci, satisfait des services de M. de Bourmont, obtint encore pour lui le commandement d'une de ses brigades.

« En février 1814, les corps du maréchal Victor et du général Gérard ayant dû repasser sur la rive droite de la Seine, et le général Gérard, qui faisait l'arrière-garde, voulant (retarder le plus possible le passage de la Seine par l'ennemi, à Nogent, résolut de défendre cette ville ouverte en établissait des traverses dans les rues, en crénelant les maisons, etc. On n'avait que quelques heures. Le général Bourmont, avec deux bataillons, fut chargé de cette défense, et s'en acquitta de la manière la plus brillante. Les ennemis perdirent plus de deux mille hommes dans l'attaque. M. de Bourmont fut grièvement blessé. Combien de fois, depuis 1845, a-t-il dû regretter une mort qui eût été glorieuse?

« Aussitôt que l'empereur fut informé de la résistance opiniâtre de Nogent, il envoya au comte Gérard le brevet de général de division pour M. de Bourmont ; il n'y avait que quelques mois qu'il était encore adjudant-commandant. L'empereur, en lui donnant ce rapide avancement, semblait vouloir prouver qu'il savait à la fois récompenser les belles actions et dompter ses propres préventions.

« A la restauration, M. de Bourmont fut nommé au commandement de la division militaire à Besançon. Le maréchal Ney commandait dans cette partie de la France : M. de Bourmont se trouva sous ses ordres ; circonstance qui eut plus tard les suites les plus funestes pour tous les deux. On se rappelle le procès du brave des braves...

« Pendant les cent jours, M. de Bourmont sollicita vivement