PRÈS PARIS, LE 10 NOVEMBRE

[Caricature de James Gillray, 21 novembre 1799.]

*Très nombreuses furent les caricatures publiées en Angleterre sur cet important événement; mais comme elles se ressemblent toutes, j'ai pensé qu'il suffisait d'en reproduire une et j'ai naturellement choisi la plus importante, celle de Gillray.

Il est bon d'observer que ces pièces satiriques étaient toujours dirigées contre le Premier Consul, dont la puissance grandissante n'était pas sans effrayer les Anglais. En prenant la défense de la «liberté française, assassinée par Bonaparte », nos voisins avaient surtout en vue la défense de leurs "propres intérêts; la liberté en elle-même, telle qu'on pouvait alors la concevoir, suivant les principes révolutionnaires, leur importait peu.

Quelques années auparavant ils avaient criblé de leurs traits acerbes les représentants des nouvelles couches sociales, mais ils n'étaient jamais sortis du domaine de la grosse farce. Maintenant, sans cesser de ridiculiser « les purs », ils avaient surtout en vue l'homme de l'expédition d'Égypte.

Cette estampe est, très certainement, une des bonnes pages du comique anglais.

18. — LES MEMBRES DU TRIUMVIRAT CONSULAIRE FRANÇAIS RÉDIGEANT LA NOUVELLE CONSTITUTION.

Ils jettent un coup d'œil sur les cases « de réserves constitutionnelles » de l'abbé Sieyès, qui sont à l'arrière-plan. — Dans le haut, sur un ruban, on lit : « Vive la Constitution une et invisible » ; jeu de mots qui faisait le bonheur des ennemis de la Révolution.

[Caricature de James Gillray, H janvier 1800.]

19- LES POMMES ET LES EXCRÉMENTS DE CHEVAUX, OU BUONAPARTE AU MILIEU DES POMMES D'OR-

Explication. — Des excréments de chevaux, provenant d'un tas de fumier, sont entraînés par le courant : de belles pommes nagent au milieu; d'un moment à l'autre les excréments peuvent les noyer. — AI» ! ma foi, comme elles nagent, les pommes !

* Au milieu, Bonaparte, qualifié de premier excrément, suivi desautres Consuls et de Sievès, — tandis qu'autour de lui surnagent Marat, Robespierre, ïalleyrand, Condorcet, Masséna, — fait, on le voit, des efforts surhumains pour saisir les belles pommes qui vont lui échapper, c'est-à-dire l'Allemagne, laPrusse. laRussie, laTurquie, l'Angleterre, Naples. De sa bouche sort la devise : «Ah! par ma foi, comme elles nagent les pommes! » — Sur le tas de fumier placé au coin, à gauche, on peut lire les noms des hommes et de tous les principes de la Révolution ; c'est la pyramide des excréments républicains. On y voit même Voltaire, Rousseau, les personnages du grand siècle, les philosophes précurseurs du mouvement de 1789. Les sages, les hommes de pensée se trouvent confond us avec les exaltés, avec les fous politiques, dans la même réprobation. Si tout cela n'est, au fond, qu'une pure allégorie, il faut reconnaître que de telles comparaisons donnent l'idée de la violence des satires graphiques du moment et de l'impression générale que l'Europe monarchique continuait à avoir des hommes et des choses de la Révolution française. D'un côté, les « Jean-foutres » du père Duchêne; de l'autre côté, les « excréments républicains » : ici la violence du langage , là l'àpreté du crayon. Des deux banderoles s'échappent les inscriptions suivantes : « Le Caire! le Caire! Nous nagerons cliacun à notre tour. — Aucun de nous n'était né pour être submergé. »

[Caricature de James Gillray, 24 février 1800.]

* Note relative à la caricature : Buonaparte quittant VÈgypte (n° 20).

Cette charge contre Napoléon s'enfuyant avec des trésors, qui, au point de vue graphique, peut être considérée comme une parodie de la célèbre estampe de Carie Vernet, « La Renommée montrant à Bonaparte le pouvoir », est, comme beaucoup d'autres, l'interprétation par l'image de documents d'origine française. Le bruit avait, en effet, circulé dans l'armée que Junot emportait des trésors immenses trouvés par le général en chef dans les pyramides. Ce dernier ne pouvant pas les prendre lui-même, ce soin fut réservé à l'homme qui avait toute sa confiance.

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