COMBAT DE TAUREAUX ESPAGNOLS, OU LE MATADOR CORSE EN DANGER

Dans le haut de l'estampe on lit : « Le taureau espagnol est remarquable comme intelligence ; si le matador ne le frappe point à mort du premier coup, le taureau parvient toujours à le tuer. »

* Les spectateurs de ce « théâtre royale de l'Europe », pour respecter l'orthographe de l'artiste anglais, tous fort intéressés par le spectacle qui se joue devant eux , sont les monarques européens eux-mêmes : on voit également, parmi eux, l'hospodar de Pologne, le sultan de Turquie et le bey d'Alger. Le pape tient, devant lui, une bulle d'excommunication contre « l'usurpateur corse ».

Le taureau espagnol secoue sa chaîne, il a déjà donné le coup de grâce à Joseph Bonaparte et il envoie promener Napoléon avec son « plan pour asservir le monde ». Les taureaux expirants dans l'arène personnifient l'Allemagne, la Prusse, le Danemark.

[ Caricature de Gillray, Il juillet 1808.]

(1) Le marché au poisson de Londres.

*Très nombreuses sont les caricatures relatives aux affaires d'Espagne, dans lesquelles le taureau occupe la première place. Certaines même mettent en présence le taureau anglais et le taureau espagnol, « ces deux défenseurs de la liberté de l'Europe avec frère Bruin ». — « Et si ces nobles animaux haïssent tant Napoléon,» nous apprend la légende d'une estampe de 1808, «c'est parce qu'il est couvert de sang, et que les taureaux ont, on le sait, une antipathie répulsive pour le rouge. Voilà qui devait être concluant. Voilà qui devait fixer définitivement le peuple français sur les sentiments de l'Europe à l'égard de son « tyran ».

200. — L'araignée corse dans sa toile. — Napoléon est représenté en grosse araignée, de l'espèce « Ambition illimitée », engloutissant une mouche espagnole. Il a déjà beaucoup de mouches dans sa toile, Autrichiens, Hollandais, Portugais, Etruriens, Prussiens, Hambourgeois, Italiens, Vénitiens, et nombre de petits moustiques. La mouche papale s'est embarrassée et craint d'être prise. La mouche russe a touché la toile fatale.

Deux seules sont encore libres : la mouche turque, qui a peur que son tour ne vienne bientôt, et la mouche britannique, qui s'écrie gaiement : « Oh! vous pouvez regarder, maîtresse araignée, mais je ne me laisserai jamais prendre dans votre toile. »

Caricature signée : Woodward del, Rowlandson sculp., 12 juillet 1808.

201. — - La nourrice corse endormant les Infants d'Espagne. — Napoléon sert de nourrice aux prétendants rivaux d'Espagne, mais il n'a quitté ni son uniforme, ni ses bottes, ni, non plus, l'indispensable chapeau retroussé.

11 est en train d'endormir toute la famille royale : avec un pied il balance le berceau impérial qui contient le bon vieux roi et son aimable compagne, tandis que don Carlos et Antonio, tous deux emmaillotés, un cadenas autour du cou, sont assoupis sur ses genoux. De son autre pied, le fieffé séducteur fait aller un second berceau impérial dans lequel repose l'inconscient prince d'Autriche.

Caricature signée : Woodioard del, Rowlandson sculp., 12 juillet 1808.

202. — La bête, comme elle est décrite dans l'Apocalypse, chap. XIII, ressemblant à Napoléon Buonaparte. — La bête qui vient de Corse est dessinée avec sept têtes; on lit sur les couronnes : Autriche, Naples, Hollande, Danemark, Prusse, Russie. La septième tête, celle de Napoléon, est séparée du tronc et vomit des flammes.

Dans le lointain, des villes en feu sur lesquelles la terrible bête a semé la destruction.

Sur le corps, on lit: 666 qui est le total des nombres trouvés dans le nom de Napoléon en prenant a pour 1, e pour 10, b pour 100, et ainsi de suite.

L'Espagne est représenteé comme le champion qui a eu le courage d'opposer une résistance victorieuse au monstre. Le héros, armé d'un sabre de « vrai Tolède espagnol », s'écrie : « Le véritable patriotisme subjuguera la monstrueuse bête et étouffera la folie de la guerre. » Son bouclier représente la « Catalogne »; son casque est une. mitre, « Saint- Pierre de Rome ». Le patriotisme espagnol a donné le coup décisif par son bras droit, « Les Asturies »; son baudrier est Madrid; ses jambes « Cordoue »; avec son pied, « Cadix », il terrasse un serpent.

Sur la mer, la flotte de l'amiral Purvis; « l'Espérance » va s'abaisser pour prendre les couronnes de France, d'Espagne et de Portugal arrachées du front de la bête mutilée.

Caricature de G. Sauler-Farnham, Rowlandson sculp., 22 juillet 1808.

* Cette estampe est un des nombreux spécimens de l'iconographie apocalyptique, si l'on peut s'exprimer ainsi, qui tient une place si considérable dans l'arsenal des satires gravées et des pamphlets dirigés contre Napoléon. C'est, du reste, en Angleterre, qu'elle a pris naissance, pour, de là, se répandre dans les autres pays ligués contre l'Empire français et, plus particulièrement, dans la protestante Allemagne. Tandis que les uns torturaient en tous sens les prophéties de Nostradamus pour y trouver l'annonce des fléaux qui ravageaient l'Europe, les autres s'escrimaient à donner le « vrai portrait », le « vrai profil » de la bête de l'Apocalypse. Craignant même que l'allusion ne fut pas suffisamment claire, un dessinateur populaire avait poussé le soin de la ressemblance jusqu'à coiffer la « bête corsicale » du fameux chapeau à plumes de général révolutionnaire.

203. — La fin du quadrille auquel prenaient part les monarques européens.

— L'Espagne se lève soudain et saisit Napoléon au collet, l'accusant de tricher : « Vous « êtes un coquin et si vous ne me rendez pas mon roi que vous venez de voler à l'autre