APOTHÉOSE DU PHÉNIX CORSE
« Lorsque le Phénix est fatigué de la vie, il se construit un nid sur une montagne, le plus haut possible dans les airs; puis il se couche dedans, après yavoirmis le feu, et périt ainsi au milieu des flammes. — De la fumée et de ses cendres renaît un nouveau Phénix destiné à éclairer le monde. »
Sur les ailes de l'oiseau qui plane au-dessus des nuages on lit : « Paix sur la terre. » — Sur le globe terrestre qui sert de nid à Bonaparte, figurent les mots : France, Italie, Turquie, Germanie, Algérie, Portugal, Espagne, c'est-à-dire les noms des nations bouleversées par lui. La terre repose sur un faisceau d'armes et le mont élevé est les Pyrénées. — Allusion aux affaires d'Espagne.
{Caricature de James Gillray, 2 août 1803.]
« table, je jure de vous étrangler, foi d'honneur espagnol. » Napoléon, tremblant, répond qu'il l'a seulement emprunté pour compléter son jeu.
Le pape est renversé, le solide Hollandais pense qu'il serait peut-être temps de se montrer.
A l'autre table, on prend grand intérêt à la dispute. Georges III se lève en apercevant le jeu de Napoléon: il estime, lui aussi, que le moment est venu de donner un coup de main.
La Russie, l'épée à la main , cherche à se faire pardonner son échec à Tilsitt, la Prusse se prépare à tirer avantage de cette situation et l'Autriche, voyant que le jeu se termine tout autrement qu'elle avait pensé, songe à ne pas rester inactive.
Caricature de AnselL, août 1808.
20o. — Du pupitre au trône, ou Enjambée rapide de Joseph Bonaparte. —
Au couronnement de Napoléon, ses frères avaient été créés princes, et Joseph avait été fait roi de Naples, avant l'intrigue espagnole.
D'après la gravure, Joseph Bonaparte a un pied sur la barre, devant le pupitre où il était assis, peu de temps auparavant, tandis que, de l'autre, il essaie de toucher Madrid sur la carte. Sa plume est tombée de son oreille et il fait de nombreux efforts pour attraper les insignes de la royauté espagnole qui sont au-dessus de sa tête.
Un papier épinglé au mur nous apprend que cette ambition extraordinaire s'estrévélée dans l'étude d'un notaire public à Bayonne.
Ses compagnons clercs, leurs plumes en l'air, étonnés de cette ambition subite, font diverses réflexions à ce propos; l'un dit : « Quoi, Joseph, où vas-tu? — Où? » répond Je clerc ambitieux, « mais remplir une haute destinée, et, comme mon noble frère, diriger le sceptre d'un autre. »
Ses collègues estiment qu'il paiera de sa tête cette ambition sans pareille et font la remarque qu'il y a bien des faux pas entre la coupe et les lèvres.
* Allusion aux commencements de Joseph Bonaparte que se destinait au barreau.
Caricature de Sauler-Farnham, Rowlandson se, 18 août 1808.
206. — Le roi Joseph quitte Madrid. — L'occupation du trône d'Espagne n'a pas été une sinécure de longue durée. — Le roi Joseph abandonne à toutes jambes sa nouvelle dignité, laissant tomber la couronne, dans sa fuite. Les drapeaux du fugitif et les Légions d'honneur sont en loques, mais les mains des Français ne sont pas vides : le roi. les officiers, les soldats sont tous chargés de sacs d'or et d'argent.
Les soldats espagnols sont sous les armes et les prêtres les encouragent à la poursuite, tandis qu'ils font pleuvoir des balles sur les envahisseurs terrifiés.
« Arrêtez les voleurs! » crient-ils, « ils ont volé l'argenterie du Palais! »
Joseph a peur et il en appelle à son grand petit frère : « Pourquoi ne vous arrêtez- « vous pas? les Philistins nous poursuivent. »
De sa voiture, descendant une colline avec toute la rapidité que le cocher peut demander aux chevaux, Napoléon répond : « Je ne puis pas, frère Joé, je suis moi-même très pressé. »
Caricature signée : Woodward del., Rtiwlandson se, 21 août 1808.
207. — Le four en feu, ou La dernière fournée de Boney entièrement perdue.
— Napoléon est à genoux, les bras étendus en signe de consternation, car en mettant Dupont sur unepelle, dans le four, — lequel est, ici, figuré par l'Espagne et le Portugal, — il voit sortir des flammes sur lesquelles on lit : « Légions asturiennes, armée de Portugal, Biscaye, armée de Catalogne, armée de Galicie, armée d'Andalousie, armée de la Vieille et de la Nouvelle-Castille, armée et marine anglaises, armée de l'Estramadure, armée de Léon, de Valence, de Murcie, armée de Grenade. » Au centre des* flammes apparaît la légende : « Un peuple uni ne peut pas être vaincu ».
Le pauvre Dupont s'écrie : « Oh! Nap.,Nap., qu'est-ce que cela? Au lieu d'un roi, vous « m'avez fait un Dup (é) ont? »
Quant à Napoléon, il est censé murmurer : « Je serai écrasé par cette flamme patrio- « tique. Je croyais qu'il ne restait pas une seule étincelle, et je vois un feu que tous les en- « gins de France seraient impuissants à éteindre. » Talleyrand, qui est à côté de son pétrin sur lequel on lit Prison d'État, reste tranquille, se contentant de murmurer : « Ah ! ah ! je
ICONOGRAPHIE DES CARICATURES ANGLAISES
vous disais bien que vous alliez vous brûler les doigts avec cette fournée de pain d'épices; je n'en suis point cause. »
Caricature de Isaac Cruikshank, 26 août 1808.
208. — Le boucher politique, ou L'Espagne découpant Buonaparte au profit de ses voisins. — L'Espagnol a mis des manches et un tablier de boucher. Le corps du « perturbateur de la paix de l'Europe » est étendu sur une table de dissection, et l'opérateur découpe le Corse avec une véritable ardeur professionnelle.
Soulevant la tête de son ennemi, il la montre aux autres puissances qui sont venues pour prendre leur part du dépeçage et leur tient ce langage : « Maintenant, mes amis, il y a «pour tous des os à ronger. La viande, fraîchement tuée, sera un peu ferme, mais je la « déclare d'une saveur exquise. C'est du vrai veau corse, regardez la tête. »
L'aigle impérial d'Autriche se précipite sur ce morceau : « J'ai longtemps désiré ence foncer mes serres dans cette tète, j'espère y arriver maintenant. »
L'aigle prussien, estropié, se lamente de ne pouvoir prendre plus grande part au festin : « Oh! quel délicieux morceau pour un aigle; mais mes ailes coupées ne peuvent me porter « si haut; cruel Boney, pourquoi me les avoir coupées si courtes! »
Le lévrier italien étudie un nouveau concerto intitulé : « Si vous ne voulez pas quand « vous pouvez, vous ne pourrez plus quand vous voudrez » ; harmonie par l'Espagne et le Portugal.
Le chien danois prend toute la chair laissée sur le bras : « Le plus près de l'os, meil- « leure est la viande, mais, » faisant allusion à la présence de l'Angleterre, « plus John « Bull est près, moins je puis manger. »
Le bull-dog anglais, qui s'est déjà régalé d'une vraie pièce de viande, digère tout en pensant : « Je voudrais bien avoir cette tète, car elle doit être quelque peu écervelée. »
L'ours russe lèche les bottes de Napoléon et commence à avoir grande envie d'attraper un os et le reste; mais la Turquie est un bien beau jardin et il trouve que pareille acquisition ne serait point à mépriser.
La Suède, un chien à poils blancs, donne un bon conseil à son voisin : « Un oiseau « dans la main vaut mieux que deux dans le buisson. »
La grenouille hollandaise est assise sur un poêle de Hollande, à côté d'un baril de « cordial somnifère ».
Quant au roi Louis, il fume, tout en réfléchissant à l'avenir : « Si j 'étais sûr que les «atfaires dussent tourner ainsi définitivement, je prendrais volontiers un os, c'est certain; « mais la sagesse nous recommande le doute, la prudence défend de se hâter : je tirerai « donc une autre bouffée. »
Dans le lointain, à l'abattoir, on voit les cadavres de Murât, Dupont, Junot et autres, suspendus par les talons.
Caricature de G. S. Farnham, Roivlandson se, 12 septembre 1808.
209. — Le Renard et les raisins. — Le renard Corse tourne le dos à certaines vignes succombant sous le poids de magnifiques raisins espagnols. Il essaye de persuader au coq gaulois que le raisin auquel il ne peut atteindre ne vaut pas la peine d'être cueilli. « Croyez-moi, » lui dit-il, « vous ne les trouverez pas à votre goût, ils m'ont paru si « acides que je n'ai pas pu les toucher. » Le coq répond : « Mais, mon ami, vous m'aviez « promis des raisins d'Espagne et des prunes de Portugal. Où sont ils? »
Caricature signée: Woodward del., Roivlandson sculp., 15 septembre 1808.
210. — La prophétie expliquée. — Le sujet de cette estampe est emprunté aux prophéties de saint Jean (chap. xvn, verset 10) : « Et il y a sept rois, cinq sont déchus, l'un est, l'autre n'est pas encore venu, et quand il viendra son règne sera court. »
Les cinq souverains déchus sont les rois de Wurtemberg, de Saxe, de Hollande, de Bavière, de Prusse, et ils sont tombés dans un bourbier de disgrâce et de ridicule.
Celui qui est, c'est Napoléon : celui qui a régné un court espace de temps, c'est Joseph, chassé au delà des Pyrénées et dont la couronne a été arrachée violemment.
Caricature de Rowlandson, 17 septembre 1808.
211. — Napoléon le Petit en colère contre l'aigle français. — Napoléon, l'épée hors du fourreau, tourne sa colère contre son frère Joseph, qui, sous le déguisement d'un aigle couronné, boite terriblement, ayant une jambe bandée: « Bouleversement et destruc- « tion! Qu'est-ce que je vois! Ne vous avais-je pas ordonné de ne point revenir avant d'à-
« voir étendu votre aile victorieuse sur toute la nation espagnole? » Et le pauvre oiseau répond humblement :
« C'est charmant à dire, Napoléon, mais si vous aviez été à ma place, peut-être n'au- « riez-vous pas été autrement enchanté. Les cormorans (1) espagnols m'ont tellement pour- « suivi, qu'ils n'ont pas seulement mis une de mes jambes hors de service, et que j'ai « manqué y laisser toutes mes plumes. Et puis, la chaleur n'était plus supportable. »
Caricature de Rowlandson, 20 septembre 1808.
212. — Un passage difficile, ou Boney jouant de la basse sur le continent.
— Il est représenté jouant de la basse-de- viole, avec du bois taillé lors de la conquête de l'Espagne et du Portugal. Sa tâche semble difficile. « Le Diable m'emporte, je n'ai jamais «renconlré passage pareil, mais si je puis passer par-dessus les bémols (flat, qui veut dire « aussi bas-fonds), cela ira bien, parce que le ton change (ici le texte anglais a un calem- « bour assez difficile à traduire, le mot clé voulant dire aussi « levée en pierre le long d'une rivière »). L'ours russe, muselé, essaye de jouer du cor français et dit : « Quoi! frère Bo- « ney, c'est assez facile, quoique ce cor français me semble quelque peu dérangé. »
Caricature de Sauler Farnham, gravée par Bowlandson, 24 septembre 1808.
