LES ASTROLOGUES GAULOIS ATTIRÉS PAR LA COMÈTE IMPÉRIALE

* Quantité de pièces furent publiées sur la comète de 1811, à l'étranger comme en France. L'image, loin de voir dans cet astre le signe précurseur de grands malheurs, le considéra, au contraire, comme un indice nouveau de la puissance impériale. Les Anglais, naturellement, raillèrent celte prétention; d'où la caricature de Elmès montrant les astrologues aux pieds de Leurs Impériales Majestés.

[Caricature de G. Elmès, 24 septembre 1811.]

* Cette caricature est dans la note grotesque qui plaisait tout particulièrement à John Rull : on y retrouve, en effet, au plus haut degré, cette familiarité, ce sans-gêne avec lesquels on espérait porter atteinte à la grandeur impériale, et cette platitude, cette obséquiosité que l'on aimait à reprocher aux Français. La comète impériale, c'est le petit roi de Rome, et la façon dont ce dernier est dessiné, partout, est un précieux document pour l'arsenal du rire. Le chapeau à plumes et le coq gaulois ne s'étaient pas encore trouvés en posture aussi comique.

232.— Bienvenue anglaise, ou Une visite de Bantam au lion. — Napoléon se sauvant devant les Anglais. « Quoique Boney-Bantam batte des ailes », porte la légende, « cependant « nous pouvons être assurés de ceci, c'est qu'il agitera sa queue et se sauvera chaque fois « qu'il rencontrera l'Angleterre. »

Et Napoléon se retire effectivement , en disant au lion britannique : « Excusez-moi, monsieur le lion (en français, dans l'original), mais je suis pris de très fortes coliques. »

Caricature anonyme, septembre 1812.

* Bantam qui apparaîtra, quelquefois, dans les caricatures de l'époque, est une sorte d'animal diabolique, ayant le corps et la queue du renard corse, la tète et les ailes du Devil, c'est-à-dire du Diable classique. Plus les événements marchaient, plus l'on éprouvait le besoin de multiplier les épithètes et les comparaisons diaboliques à l'égard de Napoléon. Boney ne suffisait plus : c'était devenu un petit sobriquet innocent, presque un ternie d'amitié; il fallait, maintenant, les qualificatifs sanglants et terribles.

CARICATURES ANGLAISES. t5