COMPLIMENTS A LA FRANÇAISE
Les corps de l'État venant complimenter l'Empereur et l'Impératrice à propos de la venue prochaine du roi de Rome. Napoléon leur répond : « Mon brave et loyal peuple, voyez ce que j'ai fait pour vous. Et si ce n'avait été Joséphine, la France aurait depuis longtemps un héritier du trône. » Sur l'adresse à l'Empereur on lit : « Votre Impériale et Royale Majesté a rempli nos cœurs de la plus vive émotion, « la France avu s'accomplir le vœu qu'elle formait; elle estheureuse de contempler la brillante étoile « de Napoléon éclairant le berceau qu'entourent les lauriers de la Gloire et les palmes de la Vertu.
■ Combien de fois, Sire, n'avons-nous pas songé d'avance au plaisir de vanter vos exploits dans le champ « de Vénus comme dans le champ de Mars. Notre vœu se réalise.... »
[Caricature anonyme, décembre 1810.]
* Pour la première fois Napoléon apparaît, ici, autrement qu'en Bonaparte général de la Révolution française. Le fait doit être noté, car il ne s'est pas souvent reproduit, le? Anglais n'ayant jamais pu se faire à l'idée d'un Empereur et Roi, autre que le souverain de droit divin. Cette estampe a été conçue, du reste, avec la même pensée caricaturale que la précédente. Napoléon n'est plus féroce, il est béat, tandis que Joséphine étale sur le trôné des charmes démesurément roturiers. Par l'attitude générale des personnages, par le soin qu'on a eu de chercher à ridiculiser, à rendre grotesque ceux qui en imposaient, si ce n'est d'eux-mêmes, du moins par les côtés extérieurs d'une Cour solennelle, on peut dire que cette composition serait digne de prendre place dans une Histoire tintamaresque de Touchatout. Apres Joséphine et Bonaparte, Marie-Louise et Napoléon; le ménage impérial ne devait pas être mieux traité que le ménage consulaire.
L'arsenal satirique des caricaturistes anglais employait, on le sait, toutes les armes contre la France et Napoléon. Si ce dernier était un tyran, un « tigre altéré de sang », le peuple français était, sans cesse, représenté comme « un peuple d'esclaves baisant les pieds du Maître ». Les monarchistes anglais, les sujets respectueux des souverains de l'Europe se faisaient ainsi un malin plaisir de reprocher aux fiers républicains de 1792 leur asservissement et leur aplatissement devant un conquérant « sans foi, ni loi », alors qu'ils avaient brisé, quelques années auparavant, les liens traditionnels qui les attachaient à la famille royale de France. On cherchait, de la sorte, non seulement à rendre Napoléon odieux, mais encore à « ouvrir les yeux du peuple français », — ce sont les propres termes d'un pamphlet anglais, — sur son inconséquence et sur les suites de sa soumission aveugle aux volontés et aux moindres désirs de « l'ogre Corse ».
22G. — LE MEURTRIER UNIVERSEL DU BONHEUR DOMESTIQUE OU LE TYRAN FRATERNEL.
Voici ce que dit le messager de l'Empereur envoyé auprès de Lucien Bonaparte : « Votre serviteur, monsieur Lucien!!! Votre Impérial Frère est résolu à vous faire grand et heureux; voici les conditions; » et il lui présente une missive sur laquelle on lit : « Lucien, chassez votre femme et vos enfants; je vous ferai épouser une princesse, vous deviendrez roi de Home. Accommodez- vous de cela, ou vous aurez à redouter la vengeance de votre frère Napoléon. »
La femme de Lucien, qui s'appuie sur son épaule, s'écrie : « Ah! mon cher Lucien! voici la fin de notre bonheur domestique. » — Du groupe des enfants s'échappent deux banderoles dont voici la traduction : « Allons en Angleterre, père, car c'est le seul pays où l'honneur et la vertu trouvent des partisans, » et « Ma sœur, est-ce un ami de mon oncle? »
* Lucien Bonaparte fut, on le sait, marié deux fois : 1° avec Christine Boyer dont il eut deux enfants; 2° avec Alexandrine Laurence de Bleschamp, veuve de l'agent de change Jouberthon, dont il devait avoir neuf enfants. En 1810, date de la présente caricature, quatre étaient déjà nés; son premier mariage n'ayant pas été autorisé par Napoléon rr, la princesse Charlotte, premier enfant, fut exclue de la famille Impériale. Son second mariage déplut également à l'Empereur, qui lui avait fait offrir la couronne d'Espagne au prix d'un divorce.
[Caricature attribuée soit à Ansell, soit à Williams, 18 décembre 1810.]
* Cette caricature, faisant allusion aux propositions de l'Empereur, était donc destinée à montrer que Napoléon était « cruel et sans principes », à l'égard des siens comme avec les étrangers, ainsi que le déclaraient tous les jours, bien haut, les pamphlets et les gazettes de Londres, vantant, en même temps, l'honneur et la vertu britanniques.
Personnellement, Lucien Bonaparte, grâce à son caractère indépendant, fut peu en butte aux attaques des crayons anglais, mais cela ne devait pas empêcher le gouvernement britannique, en cette même année 1810, alors qu'il partait pour les États-Unis, de le capturer en mer, et de lui assigner, dans le Nouveau Monde, la résidence de Ludlow comme séjour. Du reste, les tiraillements domestiques, les luttes intestinesétaient un sujet particulièrement cher aux pamphlétaires et aux caricaturistes d'outre-Manche. Toutes les discussions, avec Louis, Joseph, Lucien, avec la mère et les sœurs de l'Empereur, donnèrent lieu à des estampes particulièrement acerbes, quelquefois même parfaitement inconvenantes : malgré le kant national, il fallait ridiculiser, tuer le «tyran » sous toutes les formes, faire contre lui flèche de tout bois. Aux libelles, aux livres orduriers sur la Cour et les mœurs intimes du nouveau César, se joignait ainsi l'illustration de ses faits et gestes.
1811] ICONOGRAPHIE DES CARICATURES ANGLAISES. 123
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227. — BONEY II (LE ROI DE ROME) OU LE PETIT BABOUIN CRÉÉ POUR DÉVORER LES SINGES FRANÇAIS-
(Sur le berceau, on lit : « Le bien-aimé du Diable ». )
Explication des légendes. — A gauche : « Réjouissez-vous, ô Français, car j'ai donné le jour à une image de moi-même. Au nom de l'amour que je porte à mon pays, je transmettrai à mon noble rejeton les mêmes principes de mensonge, de tromperie, de meurtre et de pillage, ainsi que tous les autres actes de folie pour lesquels je suis, aujourd'hui, admiré et encensé. »
A droite : « Le hibou, de mauvais augure, pousse des cris perçants à ta naissance, la corneille de nuit prédit des temps de malheur, les chiens hurlent, d'effroyables tempêtes secouent les arbres; les pies babillardes crient en désaccord. »
A côté du lit sur lequel repose, convalescente, l'Impératrice Marie-Louise, la légende suivante : « Oh! malheureuse que je suis! d'avoir vu ce que j'ai vu et ce que je vois! »
Napoléon est en train de sécher les langes de son enfant hien-aimé aux flammes d'un feu sur lequel cuit une marmite de sang français. Celui-ci est destiné à être versé dans la saucière qui porte l'inscription : « Coupe amére ». Dans le fond, la chaise percée du jeune Boney.
{Caricature de Rowlandson, 9 avril 1811.]
228. — Élevant le rejeton d'un tyran. — Marie-Louise tient sur ses genoux son fils, un horrible moutard, la figure mauvaise, la bouche prête à mordre qui la menace d'un poignard, tandis que l'autre main tient le globe impérial. De la bouche de l'Impératrice sortent les imprécations suivantes : « II n'y existe sûrement pas de position « plus horrible que la mienne. Jour et nuit, dorloter un pareil monstre! — cet enfant de « génie grogne même en mangeant! — voyez comme le sang afflue à son horrible visage; « quelle méchanceté sur ce front! La colère et la vengeance brillent sur ses joues, por- « trait vivant de son père. Maintenant que je le regarde mieux, c'est l'image frappante de « son grand-père, le Diable! »
Napoléon, à moitié caché derrière un rideau, paraît écouter ce discours avec plus ou moins de plaisir.
Caricature de Rowlandson, 14 avril 1811.
229. — Les députés du Corps législatif rendant hommage au roi de Rome, dans la nursery de Saint-Cloud. — Sa gouvernante, M,ne de Montesquiou , le présente aux députés, qui s'agenouillent et l'embrassent, disant :
« Madame la gouvernante, ce n'est pas sans le plus vif intérêt que chacun de nous
« contemple cet auguste enfant, sur lequel reposent tant de destinées, et dont l'âge et « les qualités charmantes inspirent les plus tendres sentiments à la nation française et « aux peuples environnants. »
La dame répond : — « Messieurs, je vous remercie des éloges que vous m'adressez, je « vous remercie au nom du jeune Prince, dont les charmes sont infinis, et je regrette « qu'il ne puisse joindre son impression personnelle aux sentiments que j'exprime, en ce « moment, au Corps législatif.» — Dans une autre partie de l'estampe on aperçoit le linge souillé de l'impérial rejeton qui a été lavé et pendu pour mieux sécher.
Caricature anonyme, 20 août 1811.
230. — LE PREMIER GLORIEUX EXPLOIT DE L'INVINCIBLE FLOTTILLE DE BOULOGNE. — LE DIABLE AU MILIEU DES BATEAUX PLATS, OU BONEY ENTRANT DANS L'EAU CHAUDE.
Une prame, ayant sa carcasse et ses voiles criblées et des cadavres à bord, occupe la droite de l'estampe. De la bouche de l'officier qui tient son chapeau à la main et qui commande le bâtiment s'échappent ces paroles : « Eh bien, mon Empereur, vous nous aviez dit que ces Jacks anglais étaient des hommes; mais, pardieu, nous trouvons que ce sont des diables ».
A la gauche, une chaloupe où se trouve l'Empereur, le sabre à la main, accompagné d'un officier général (qui paraît être le maréchal Ney) et d'un officier de marine qui tient le gouvernail. Ce dernier dit : « Très vrai, monsieur Ney, ces diables de Jacks Bulls vendent l'eau chaude dans toutes les parties du monde. »
L'officier général placé entre l'Empereur et l'officier de marine parle ainsi : « Ma foi, prenez garde,
Votre Majesté va se trouver dans l'eau chaude jusqu'au menton. » L'Empereur furieux crie au commandant de la prame : « Coquin! comment, vous osez prendre la fuite
lorsque vous êtes 27 contre 5? je vais donner l'ordre aux batteries de vous couler bas, tous, tant que
vous êtes. •
Une tête ayant un collet blanc et un col noir (uniforme de la marine anglaise) traîne après elle une longue queue de comètes d'où partent des foudres au milieu desquels on lit : Souvenez-vous de Nelson,
Sur le deuxième plan, à droite, la frégate La Nayade abordant la prame et une autre prame fuyant toutes voiles déployées.
[Caricature anonyme, 20 septembre 1811.]
ICONOGRAPHIE DES CARICATURES ANGLAISES
