EXÉCUTION PUBLIQUE D'UN TYRAN

* Napoléon est, ici, figuré sous la forme d'un serpent mis à la potence et traqué par toutes les puissances coalisées.

[Caricature anonyme (1814).]

des faits et gestes de Bonaparte, dans tous les domaines, qu'il s'agisse de l'homme privé ou de l'homme public, la satire de toutes ses actions, de tous les actes de sa vie, puis la tendance à l'observation philosophique s'élevant aux conceptions les plus hardies avec une prédisposition marquée à se porter vers les comparaisons macabres, à reprendre, au dix-neuvième siècle, les sujets, les idées de la grande danse des morts du seizième. C'est ainsi que certaines compositions satiriques atteignent à la hauteur de véritables allégories : telle le fameux Napoléon et la Mort, ces deux rois de la Terreur causant tous deux sur le champ de bataille. Napoléon n'était-il pas l'enfant chéri de Satan, l'envoyé de Belzébuth (1), afin de devancer

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Gravure anglaise ayant la prétention de représenter, d'une façon exacte, le sacre de Napoléon, à Notre-Dame, et de donner les portraits fidèles des assistants.

la Mort dans son heure souvent trop lente à venir! « Jusqu'à ce jour l'humanité, » écrit un philosophe anglais, « n'avait eu à compter qu'avec la Mort, sous forme de maladies individuelles ; depuis la venue de Napoléon, c'est la Mort constante et prématurée sous forme de fléaux périodiques. Quand donc le Ciel prendra-t-il nos maux en considération? »

Entre ces deux sortes de compositions , on ne saurait longtemps hésiter : la chronique illustrée des hauts faits de Napoléon, si intéressante qu'elle soit, ne se trouve plus être, aujourd'hui, qu'un document d'histoire, alorsque l'estampe allé-

(1) En 1806, un écrivain anglais, L. Mayer, publiait, à ce sujet, un ouvrage fort curieux qui ne laisse aucun doute sur les véritables sentiments de ses concitoyens à l'égard de Napoléon : Buonaparte the Emperor of the French considered as the Lucifer and Gog of Isiah and Ezekiel. La Bible en main et avec force chiffres cabalistiques, il tendait à prouver qu'il était bien la bête monstrueuse prédite par le prophète.

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LA GRANDE PROCESSION DU COURONNEMENT DE NAPOLÉON, PREMlfl

Garde d'honneur escortant la procession.

Sénateur Fouetté, intendant général de la Police, portant le glaive de la Justice.

Berthier, Bernadotte, Augoreau et toute la brave escorte des généraux républicains marchant dans la procession.

Le puissant pouvoir du continent. Les porteurs de traîne de l'Empereur.

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ci-devant poissarde J portant la traîne de i l'Impératrice.

* Cette sorte de procession charivarique, dont l'original mesure plus de 60 centimètres de long, obtint, dès son apparil des meilleures compositions de Gillray, comme valeur artistique , et une de ses charges les plus violentes contre les hoj tinement pour la Hollande. Du reste, cette estampe subira, dans sa légende principale, bien des modifications, bien desj français, ou la grande farce de Napoléone Buonaparte. créé empereur par lui seul, conlre la volonté de tous. »

Le fond est, comme on peut le voir, rempli d'inscriptions de toutes sortes. Au milieu, eh latin, cette malicieuse inscil autres inscriptions sont en français. Sur les étendards ; « S. P. Q. Nap. » « Un Dieu, un Napoléon, » etc... Sur les nuages! — les adorations des badauds — les congratulations des grenouilles, — les humilités des poltrons, » etc. — Dans le f| nier étendard se trouve comme armoiries la Mort, emblème de la puissance napoléonienne, s'il fallait s'en rapporter 1 d'une certaine réalité, les personnages figurés ne visent pas à la ressemblance individuelle. Gillray s'est contenté, conï dont ils marchent au pas militaire. Il faut remarquer, d'autre part, que l'impératrice Joséphine a été ridiculisée à plaifl de la halle. Qui croyaient-ils donc tromper en procédant ainsi? Leur caricature, il est vrai, par le crayon de Rowland M très délicats des charmes et de la beauté féminine, on ne peut nier que ce ne fut là chose absolument voulue. Enfin, dj ridiculiser, de tout salir.

Cette estampe n'est donc pas seulement une charge ordinaire, c'est encore un véritable pamphlet graphique reprodl prétentions de la nouvelle Cour voulant singer les belles manières de l'ancienne hiérarchie et laissant percer, par toul de respect qu'elle avait pour le régime impérial, déjà traité par un de ses hommes d'État, d'imposture sans pareille.M nement impérial ». Enfin, à un autre point de vue, il est bon d'observer que les artistes anglais affectionnaient les chai l'empereur des Français. Ceci pour bien démontrer que ces violences étaient dans le sang de la caricature d'outre-M* voir cette caricature sans entrer dans la plus violente colère. Et si l'on songe aux pompes du couronnement, on trouvl

* Cette estampe a été reproduite, tronquée , dans le volume Napoléon raconté par l'Image.