DE FRANCE, VUE DE L'ÉGLISE NOTRE-DAME LE 2 DÉCEMBRE

Sa Sainteté le pape Pie VII guidé pai' son vieil auii le cardinal Fesch, qui lui offre l'encens.

Talleyrand-Périgord,premier ministre et roi d'armes, portant l'arbre généalogique de l'Empereur.

M"" Talleyrand, ci-devant Mme Hothead la prophéte8Be, conduisant son héritier dans le chemin de la gloire.

Les trois Grâces Impériales : princesse Borghèsc, princesse Louis, chère amie de l'Empereur, et princesse Joseph Bonaparte.

Son Altesse Impériale le prince Louis Buonaparte.

Marbeuf, grand chancelier de l'Empire.

Caricature de James Gillray, publiée le 1er janvier 1805.

considérable et fut publiée, à l'usage des pays coalisés, dans plusieurs langues : c'est très certainement, à la fois, une lu régime, contre « la farce du couronnement impérial », suivant le titre qui lui est donné dans une édition faite clandesia été annoncée, tout récemment, dans un catalogue étranger, avec la mention : « Procession du couronnement du Cromwcll

|se de la prophétie virgilienne : Redeunt Satania régna. Jam nova progenies cœlo dcmiltilv.r alto , tandis que toutes les Suits par l'encens, se lisent les appréciations suivantes, toutes on ne peut plus (laiteuses : « Les hommages des canailles, pnnages tenant, l'un un flacon d'opium, l'autre d'arsenic. « pourendormir et empoisonner le peuple français ». Sur le derdes dessinateurs anglais. A part Talleyrand, toujours grotesquement affublé, et Napoléon dont la charge ne manque pas oujours, d'esquisser certains types, mais l'ensemble est amusant par la façon dont tous ces dignitaires portent la tête et au lieu de la femme élégante que l'on sait, lui donnant toujours, je ne sais trop pourquoi , l'aspect d'une grosse matrone [complaisait en ces chairs débordantes et mafflues; mais comme leurs artistes se sont également montrés des interprètes ^ parmi la garde d'honneur figurent le bourreau et le geôlier du Temple. C'était bien un parti pris de tout abaisser, de tout

[es accusations lancées par les pamphlets littéraires contre les mœurs dissolues du nouveau souverain et contre les vieille défroque jacobine. Par le crayon de son premier artiste, l'Angleterre montrait ainsi, d'une façon publique, le peu tant plus à noter que les autres caricatures étrangères restèrent très sobres d'images vis-à-vis de la « farce du couronbs et des cérémonies et que Gillray, notamment, n'avait pas plus ménagé son propre souverain et l'héritier du trône que ^jouter foi aux récits de quelques contemporains, Napoléon, qui était loin d'être un modèle de patience, ne pouvait pas nt tout naturel.

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gorique, aux figurations éternellement humaines, doit prendre place dans l'arsenal du Rire et delà Satire, aux côtés des plus grandes conceptions de l'art graphique.

Mais il faut noter dans cette haine des Anglais contre Napoléon un acharnement peu commun, un acharnement tel qu'il devait finir par leur enlever la juste appréciation des choses. Les plus grands événements, les plus grandes cérémonies furent ainsi ridiculisés, faussés, dans un esprit de dénigrement systématique; plus Napoléon s'élevait , plus ils cédèrent au besoin infernal de le rapetisser, de lui arracher son auréole de gloire. Et cette tendance ne se remarque pas seulement dans la caricature, sur des estampes comme la fameuse procession de Gillray pour la cérémonie du sacre à Notre-Dame, — une des planches maîtresses de l'artiste, — elle se manifeste, également, parmi les dessinateurs qui émettent l'intention de donner de cet événement une représentation fidèle. De même lors de la naissance du roi de Rome, de même avec les compositions qui visaient à pénétrer dans l'intimité du ménage impérial, de même dans ces planches, plus ou moins légères , où la naturelle pruderie anglaise n'était nullement offusquée par la vue d'orgies directoriales auxquelles prenaient part, — Barras régnante, — Joséphine et Mme Tallien.

Contrairement aux Allemands qui s'amusaient à exagérer la gloriole française, en ajoutant des kyrielles d'r aux qualificatifs consacrés, Grrande nation, Grrande Armée, Grrand Napoléon, John Rull ne voyait, lui, qu'un petit homme et des petites choses. Aux pompes du sacre enregistrées par toutes les gazettes, par toutes les estampes, il opposait une sorte de mariage à la chapelle sans cérémonial et sans assistants. Il faisait le vide de sa propre autorité; il ne voulait pas qu'on pût croire à un événement important, à une affluence quelconque de public. Il faussait sciemment la représentation des faits historiques.

Il y a plus , la caricature anglaise se refusa pendant longtemps à reconnaître l'existence de Napoléon; elle était restée fidèle à la chrysalide, elle ne voulait pas voirie papillon. Le chapeau devint, peut-être, plus grotesquement gigantesque, les plumes plus énormes ; c'était toujours le général Ruonaparte. Dans une gravure de 1814, il a encore sur le dossier de sa chaise le bonnet rouge et la guillotine, armes parlantes de la Révolution. Rares, très rares, les caricatures sur lesquelles apparaît un Napoléon couronné , avec le profil plus ou moins césarien que popularisaient, cependant, les portraits de tous les pays. Peu importe à John Rull cet « empereur de contrebande, ce petit roi ayant pour sceptre un grelot, qui se fi- « gure pouvoir faire passer comme authentique une couronne obtenue à l'aide de <( quelques dollars volés » ; il ne connaît, lui, que Roney, et «avanteomme après » l'Empereur des Français sera toujours, à ses yeux, « le petit Roney ». La vieille Angleterre ne se laissa pas conter fleurette.

J'ai dit que la caricature anglaise était encore mal connue; je constate que je ne m'étais point trompé, puisque, tout récemment, une revue américaine, le Cosmopolitan, de New- York, publiait sur ce sujet un article absolument ridicule, où les grandes et belles estampes satiriques de Gillray sont traitées d'œuvres sans

valeur. Parlant, entre autres, du Bonaparte apprenant la victoire de Nelson (voir, page 56, la reproduction de cette planche), l'auteur dit : « Le dessin très naïf, avec sa conception enfantine , fera sans doute sourire nos lecteurs , ce qui n'empêche point qu'il n'ait joui d'un succès fou en son temps. » Quant aux Cruikshank , il les juge ainsi en deux lignes : « Ajoutons que les caricatures de George ne valent pas grand'chose, et que celles d'Isaac valent .encore moins ». On ne saurait être plus sottement1 ignorant.

Même parti pris parmi nos prétendus critiques d'art. Tout récemment, l'auteur du Napoléon raconté par l'image, un livre qui ne vaut que par ses reproductions, par la façon luxueuse dont il a été édité, ne poussait-il pas la plaisanterie jusqu'à écrire : « La verve satirique de Gillray est indéniable; mais peut-on sans injustice le placer au-dessus de notre grand Daumier et de Goya? Sa vraie place est à côté de Granville » (sic) — Grandville, ne vous déplaise, Monsieur l'inspecteur des Beaux-Arts, — « dont il a le maigre dessin en paraphe et l'ironie obscure. » Vit-on jamais plus absurde comparaison, et plus singulière conception du graphique!

Qui donc, ayant quelque sens du génie particulier aux hommes et aux races, pourrait penser à placer Gillray soit au-dessus soit au-dessous de Daumier ! Gillray est Gillray, comme Daumier sera toujours Daumier, comme Goya reste l'Espagnol Goya. Au surplus, pourquoi s'arrêter à de pareilles billevesées!

Certes , entre tous les artistes qui apportèrent le concours de leur burin à la grande cause dont l'Angleterre s'était faite le champion , il y aurait un choix à faire; certes, Ansell, Marks, Charles, ne valent pas les Gillray, les Rowlandson, les Cruikshank, mais le fait à retenir, la chose admirable , c'est la parfaite union, c'est l'entrain avec lesquels ne cessa de marcher et de produire ce bataillon de caricaturistes enrégimentés sous le même drapeau. Soldats d'une idée, ils la défendirent sans faiblesses , sans arrêt, chacun à son point de vue , chacun avec son talent. Ils annotaient, ils illustraient sans cesse; à peine un cuivre était-il gravé qu'un autre prenait sa place , quelquefois en quinze jours , d'autres fois en un mois , lorsque la composition était plus importante, — tel fut le cas pour le Gillray du sacre, — la planche était exécutée et mise en vente chez Tegg, chez Humphries, chez Ackermann, cet éditeur, non moins patriote, qui suscita et popularisa la mode des transparents en guise de feu de joie , pour célébrer les grandes défaites napoléoniennes. Après Leipzig, après Waterloo, Ackermann commanda à Rowlandson les compositions ici reproduites (voir Napoléon entre Wellington et Blùcher et Napoléon et la Mort), qui mirent Londres en révolution, je veux dire qui amassèrent les badauds devant la boutique du marchand d'estampes.

La rue londonienne fut, du reste, particulièrement agitée et grouillante durant la période décisive des guerres du premier Empire. Un émigré écrivait en 1802 à Mallet du Pan : « Si l'on se bat là-bas, pour défendre ses biens et sa personne contre le grand agitateur corse , on se bat ici , à qui pourra le premier apercevoir les caricatures de Gillray devant le magasin de M. Ackermann. C'est un enthousiasme indescriptible quand le nouveau dessin apparaît; c'est presque de la folie. Il faut boxer pour arriver à se faire un passage. Et l'on m'affirme que, tous les jours, des ballots de ces caricatures sont expédiés au dehors ».

Douze ans après, cette agitation n'était point calmée, car un autre Français, l'auteur des Souvenirs de Londres en 1814 et 1816, écrivait : « En revenant à

LES CARICATURES

notre hôtel , nous aperçûmes une grande foule , devant une boutique , dans le Strand. La réunion était bruyante , l'agitation des bras indiquait même l'exercice des boxeurs. Nous apprîmes bientôt qu'une caricature nouvelle causait tout le tumulte. Quel triomphe pour l'artiste! Comme on prête beaucoup de finesse et d'esprit mordant aux caricatures anglaises, nous devînmes curieux à notre tour, etc.. » J'ajoute qu'il s'agissait de la caricature représentant Napoléon en renard cherchant à se soustraire à une meute de chiens, — les généraux des armées alliées, — lancés à sa poursuite. Ainsi tout le Londres grouillant et inquiet, badauds et bons bourgeois , allait voir les caricatures du jour comme si c'était là le véritable bulletin des opérations militaires. On se renseignait d'après un Gillray, d'après un Cruikshank, d'après un Rowlandson.

Peu importent, après cela, les discussions plus ou moins puériles sur la somme de talent, considérable ou moindre, que présentaient les estampes de ces artistes. Assurément Gillray est maître avec sa pointe au trait si sûr, si net, avec son esprit aristophanesque , avec ses qualités de dessin et de composition, dignes souvent d'un peintre d'histoire, là où Rowlandson, ce grand évocateur du Rire bruyant, ce grand metteur en scène des mœurs intimes, est quelquefois inférieur; ce qu'il faut retenir, c'est la portée considérable de l'œuvre prise dans son ensemble, c'est l'influence qu'elle exerça sur tout un peuple. Napoléon mort, tous ces artistes durent éprouver ce que George Cruikshank, l'auteur des illustrations du Life of Napoléon (1), écrivait dans une sorte de nécrologie consacrée à l'Empereur : « Je l'ai suivi à travers la neige et le feu, par des inondations et à travers toutes sortes de calamités, en l'insultant, en le dégradant partout et toujours, et en le vouant à des morts des plus humiliantes. Et pendant ce temps, il arrivait aux Pyramides, il traversait les Alpes et il jetait par terre une quantité de couronnes de souverains d'Europe : ma gratitude pour cet agitateur est profonde, très profonde même (2). » Faut-il ajouter que ce sentiment si naturel de reconnaissance, du caricaturiste envers le caricaturé, est absolument vrai et s'est, de tout temps, manifesté. De nos jours, le Berlinois Wilhelm Scholz, dessinateur du Kladderadatsch, ne cachera point son dépit de la mort de Napoléon III et de la retraite de Bismarck, les deux personnages qui avaient fourni à son crayon les satires les plus mordantes.

Une question se pose ici : ces caricatures d'une violence extrême purent-elles toujours paraître librement, furent-elles toujours uniquement l'œuvre des artistes anglais? Je réponds.

A plusieurs reprises, je veux dire durant les périodes de calme, le gouvernement impérial intervint , envoya notes sur notes, somma même le cabinet de Saint-James d'avoir à mettre un frein à ce flot de caricatures et de pamphlets « au nom de l'amitié qui existait entre la France et le roi anglais ». Dans une note du ministre de la police générale revêtue en marge des observations et

(1) The Lifp. of Napoléon. A Hudibraslic Poem in fiflecn Cantos , by Doctor Syntax. London, T. Tegg, 1814 (Vie de Napoléon, poème en style d'Hudibrass, et en quinze chants). Le frontispice de cet album, dont le texte est l'œuvre du poète William Combe, représente l'entrée de Louis XVIII à Paris. L'éditeur, William Tegg, a publié une nouvelle édition de l'ouvrage, en 1867, sous le titre de Life of Bonaparte.

(2) Article publié par Cruikshank dans son journal : Omnibus (1841).

de la signature de Napoléon, note dont j'ai eu communication, on lit cette étrange déclaration : « Ces images détestables sont, avant tout, l'œuvre d'artistes sans conscience au service et à la solde des émigrés », subterfuge qui, très certainement, ne dut tromper personne. Quoi qu'il en soit, le gouvernement anglais eut l'air d'accéder au désir du tout-puissant souverain, des poursuites furent exercées contre quelques obscurs crayonneurs et de non moins obscurs pamphlétaires, et les choses en restèrent là. Assurément, toutes les caricatures lancées depuis Londres sur le continent

n'étaient pas exclusivement dues aux artistes anglais , mais la part des émigrés dans ces satires graphiques fut assez peu considérable et surtout d'un intérêt très secondaire (1). Là où les Anglais avaient fait montre d'un sentiment artistique élevé, ils n'arrivèrent à produire que des compositions d'une banalité désespérante, au trait lourd et pénible, au métier incertain, aux légendes nulles. Ce qui avait beaucoup contribué au succès des estampesanglaises,c'étaitl'abondance des légendes se croisant en tous sens, s'échappant de la bouche des principaux personnages, de façon à donner à la planche l'aspect d'un véritable paysage typographique.

Les burins français se refusèrent à graver ces interminables explications, ces causeries entre personnages ; ils se contentèrent d'un mot, au plus d'une phrase, et il en résulta ceci, que leurs gravures parurent vides, froides, absolument dépourvues de caractère. Mais ce que, pour plusieurs raisons, les émigrés étaient impuissants à exécuter, les Anglais le firent. Et c'est ainsi que, aux approches de la période de déclin, grand nombre des caricatures publiées à Londres par des artistes nationaux furent mises en vente avec texte (2) en deux langues, anglais et français, simultanément ou séparément. John Bull continuait à remplir son rôle; après avoir bombardé l'ennemi de caricatures, il se mettait à introduire lui-même sa « marchandise ».

(1) M. Joseph Grego, le savant historien et iconophile anglais, a émis une opinion absolument conforme à la mienne.

(2) On verra, plus loin, plusieurs de ces caricatures reproduites par nous dans toute l'intégrité de leurs légendes.

THE FIRST and LAST, by the Wrath of Heaven Emperor of the Jacobins, Proteetor of the Confédération of Rogiies, Mediator of the Hellish League, Grand Cross of the Légion of Horror, Commander in Chief of the Légions of Skeletons left at Mosçow, Smolensk, Leipzig, &c. Head Runner of Runaways, Mock High-Priest of the Sanhedrim, Mock Prophet of Mussulmen, Mock Pillar of the Christian Faith, Inventer of the Syrian Method of disposing of his own Sick by sleeping Draughts, or of captured Enemies by the Bayonet ; First Grave-Digger for burying alive ; Chief Gaoler of the Holy Father and of the King of Spain, Destroyer of Crowns, and Manufacturer of Counts, Dukes, Princes, and Kings ; Chief Douanier of the Continental System, Head Butcher of the Parisian and Toulonese Massacres, Murdcrer of Hoffer, Palm, Wright, nay, of his own Prince, the noble and virtuous Duke of Enghien, and of a thousand others ; Kidnapper of Ambassadors, High Admirai of the Invasion Praams, Cup-Bearcr of the JafFa Poison, Arch-Chancellor of Waste- Paper Treaties, Arch-Treasurer of the Plunder of the World, the sanguinary Coxcomb, Assassin, and Incendiary to