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tulation anticipée, en dressant à ses yen.v nn terrifiant appareil. Et alors, c est ce clépl«)ienienl de forces devant lequel 1 imagination s étonne, c est vingt peuples contribuant à former notre armée, c est le Midi se conjurant contre le Nord, et le cours des grandes invasions remontant vers sa source. Cependant, le péril grandissant n'émeut plus Alexandre : Tâme du jeune empereur s est affermie dans les épreuves; .le génie de sou peuple, fait de résignation et de patience, d'orgueil national et de eoiiragense té-naeité, se retrouve en lui tout entier et I «'■lè\(' à Jiauteni' du rôle auquel son destin 1 eutraiue. J^oin de s humilier, il prononce plus fièrement ses exigences ; la guerre s'engage alors, et les destins s accomplissent. Napoléon avait cru que son entreprise devait réussir parce qu'elle résultait logiquement de son système, parce qu il 1 avait fortement conçue et préparée, parce que ses moyens étaient innombrables et son génie sans bornes. Dans son arrangement de l'avenir, il avait tout calculé, tout prévu, sauf ce qui échappe aux appréciations humaines, à savoir, la force de résistance que puise en elle-même lame croyante d'un grand peuple. Il avait peusé (ju il lui suffirait de vaincre la Russie pour la soumettre; il la vainquit en effet, mais la trouva plus forte après ses revers, inexorable, opiniâtre, sacrifiant ses foyers pour sauver la patrie, attendant sans défaillance que la natuie vînt la secourir et la venger ; en se flattant de 1 atteindre et de la courber comme il avait fait fléchir sous le joug tant de gouvernements et de peuples, le conquérant présuma trop de ses forces, de sa fortune, pouisuivit 1 inaccessible et lenconlia l abime.

Dans le l'ecit de ces tragiques événements, i histoire manquerait à son caractère si elle ne se dégageait des tendances et des sympathies présentes, quelque légitimes quelles

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soient : elle manquerail à sou but, si elle ne cherehait dans le passé des avis et des leçons. Entre la France et la lUissie, réloij'uement matériel est la raison et la condition de Ten- 1( Mlle. La politique de conquêtes à deux, inaugurée à Tilsit, glorifiée à Erfurt, en supprimant les masses intermédiaires, en rapprochant les deux empires, devait inévitablement les constituer rivaux et aboutissait à créer entre eux une cause [)rimordiale de mésintelligence. « Le monde est assez grand pour nous », disait Napoléon à Alexandre. Il se trompait, car il est du propre des ambitions déchaînées de se chercher et de se combattre, dussent-elles, pour se trouver un champ clos, se donner rendez-vous des extrémités de l'univers. Si le système d'envahissements respectifs, suggéré par Napoléon à Alexandre, fut imposé à l'empereur des Français par les circonstances, il n'en demeure pas moins condamné par ses résultats. Un avenir plus normal, plus fécond, semble s'ouvrir aujourd'hui aux destinées des deux peuples, telles que les ont associées le parallélisme des intérêts et la rencontre des sympathies. En s'unissant dans une politique de sagesse et de fermeté prudente, elles pourront assurer l'indépendance du continent, après avoir vainement cherché à s'en partager l'empire, et il paraît réservé à ces deuxpôles de l'Europe d'exercer sur elle une influence modératrice, d'en tenir ou d'en replacer les éléments divers dans un juste équilibre.

L'histoire de l'alliance franco-russe pendant le premier empire se trouve en grande partie dans les archives de Paris et de Saint-Pétersbourg. En particulier, les documents conservés aux archives nationales, dans le fonds de la secrétairerie d'État, présententune importance majeure : ce sont les correspondances adressées à l'Empereur par ses envoyés à la cour de Russie. Auprès d'un monarque qu'il traitait en

XVIII A VANT-IMIOPOS.

ami |)liis(Mic()rc(jn (Ml alli('\ Naj)ol('()ii ne se fit point représ(3ntcrpaidos a};('iils (lipl()iiia(i(jii(\s ordinaires et n'acci'édita, à ])arlir de I SOT, (jncdcs peisoimaj;('s de sou entoiira{},c iinmédial : ee lurciil ccrlaiiis des nieinbies les ])liis en vue de son elal-niajoi", 1rs Mi-ncraiix Savary, de Canlaincoiu'l el de I.aiirisloii. Les d<^ii\ premiers liiicnl admis dans I intime familiaiilc il Alcxandi'c I"; en inènn; tem|)S, ils restaient en eonnnnnie;it ions constant es et direet es aveelenisonveiain ; de loin, ils Ini r(Midaient compte comme ils I enssent fait anx Tuileries onàSaint-Cloiid, avec la même abondance et la même ponetnalité. Anssi lenr correspondance ne se compose-t-elle pas senlement de dépêches an sens liabitnel dn mot, adressées an ministre des relations extérienres et conservées dans les arcliives dn département. l*ar chaqne courrier partait une lettre particulière pour iKmpereui', où nos envoyés consif^iiaient par le menu leurs impressions. De plus, après chacune de Icin's conversations avec le Tsai", — et ces entretiens se; répétaient pres(pu> joiuncllcmcnt, — ils 1 écrivaient mot pour mot, sans y rien cbanj^er, en lui laissant la forme de dialofjne, et ces sortes de procès-verbaux, annexés à lenrs lettres en manière de pièces justificatives, désignés sous le titre de Rapports, nous font parvenii' l'écho textuel des propos échangés : c est lempereur Alexandre et l'ambassadeur de Franc(î que nous entendons pailer, à quatre-vin.gts ans de distance, sans rien peidre de ces particularités de pensée et de langage qui sont souvent révélatrices des caractères. Enfin, an maître qui voidait tont savoir et tout régler, on ne laissait rien ignorer (h; ce qui pouvait int(''resser sa polilicjiic on picpicr sa ciniosilé. Anx hîtti'es et anx rapports se joignaient souvent des feuilles de nouvelles ; on y voit figuier la clu'oni(jiu.' de la cour, les imidents delà vie mondaine, les oti dit, les bruits de ville et de salon, et ces pages légères, où réapparaît une société tout entière, avec ses

Av AM-riu)i'ns.

passions fjraiides el petites, avec ses aspt.'cls familieis, complètent et éclairent parfois d'un jour assez vif les pièces purement politiqnes.

f^a collection formée par l'ensemble de ces témoi(^nages n'est pas demenrée jnsqn'à ce jour entièrement inexplorée. Thiers s'en est servi pour le (jrand ouvraf^e qni a établi snr d inébranlables bases sa gloire d'historien '. [I nous a paiii néanmoins, ces documents étant offerts aujourd'hui aux investigations prolongées et minutieuses , (ju une ('tnde nouvelle pourrait les prendre pour point d'appui, mettre le lecteur en contact plus direct avec eux, détacher un plus grand nombre d'extraits qui ont par eux-mêmes leur valeur, trouver place enfin après le tableau d ensemble resté présent à toutes les mémoires. Comme complément aux correspondances de Russie, nous avons lu, tant aux archives nationales qu'au dépôt des affaires étrangères, les pièces de tout ordre concernant les relations de l'Empereur avec les autres cours, principalement avec l'Autriche, la Prusse, la Turquie et les Etats du Nord. Cette étude parallèle nous a paru indispensable comme moyen de contrôle et de plus sûre information : e est souvimt à Vienne et à Berlin que l'on doit chercher le secret des rapports entre la France et la Russie^.

Une visite aux archives du ministère des affaires étran-

' BiGNON, flhtoire dit Fiance de/)ui'i ledix-ftiiil/iriiinaire, vl A rin.uul Lkfkbvhk, Hùtoire dei cabinel.i de l'Europe pendant le Consulat et l' Empire, n'ont pu se servir des papiers do la secrétairerie d'Etat ; ils ont consulté et cilé souvent les correspondances conservées au ministère des affaires étrangères. Ijcurs ouvrages n'en restent pas moins l'une des liases de 1 liistoire diplomatique pour la période napoléonienne.

- Afin d'éviter de trop noudireuses références aux sources, disons que les pièces citées en tout ou en partie dans notre premier volume, sans indication spéciale, sont tirées des archives nationales, AF, IV, 1697, lorsqu'elles sont adressées directement à l'Empereur, ce que nous mentionnons au Las des pages. Les extraits de la correspondance entre le ministère des relations extérieures et nos agents en Russie proviennent des archives des affaires étrangères, Russie, vol. I 'fV à 14().