XX AVANT-PROPOS

(jères de Saint-PétPi'sbourg , où notre ambassadeur en Russie, M. de Tiaboulaye, nous a fait 1 honneur de nous présenter, et où nous avons reeu le plus graeicux accueil, nous a permis de comparer sur certains points la version moscovite à la version française. Nous avons pu consulter, non senlement les rapports des ambassadeurs de Russie à leur cour, mais une partie de la correspondance échangée directement entre rempereur Alexandre et ses ministres ou représentants.

Il nous a été donné, en outre, de puiser à différentes sources privées. M. le comte Charles Pozzo di Borgo, avec une obligeance dont nous lui sommes reconnaissant, a bien voulu détacher pour nous quelques parties de ces archives de famille dont il fait lui-même un si fructueux usage ; il a mis notamment à notre disposition les pièces relatives à la mission de Pozzo di Borgo à Vienne en 1800 et 1807. D'autre part, une précieuse bienveillance nous a mis à même de connaître un certain nombre d'écrits laissés par 1 un des hommes qui ont été le mieux initiés au secret des deux empereurs et chez lequel un inébranlable dévouement n a jamais fait tort à une impartiale sagacité. Le caractère, le mérite et le rôle de ce personnage font de ce qu il a laissé un monument de grande valeur. Qu'il nous soit permis d'adresser ici, à tous ceux qui ont bien voulu nous prêter leur utile concours, le témoignage de notre gratitude.

Les documents imprimés, recneils de pièces diplomatiques, correspondances. Mémoires, abondent depuis quelque temps surla période impériale. Une haute et libérale inspiration nous prometprochainementleplus précieux de tous. En attendant que cettepublication soit venue satisfaire un besoin de 1 histoire, d'autres nous en ont donné un avant-goùt et n'ont excité que davantage notre curiosité'. A l'étranger, la

' Ou il nijus suffise df ritor, ])nriiii les plus rrcontcs, les liclles puljlications de

AVAM-PHOPOS.

plupart des papiers laissés par les ministres dirigeants de la coalition ont déjà vu le jour. A Berlin, à Vienne, les archives d'Etat ont livre eu partie leurs secrets. En Russie, l'initiative publique et privée nous a valu récemment des pièces d'un singulier intérêt et poursuit d'importantes publications'. Nous avons essayé de mettre à profit ces documents nombreux, mais épars, en les éclairant par le témoignage auquel il faut essentiellement s'attacher et toujours revenir, lorsqu il s'agit de pénétrer une politique où tout se lie, se coordonne et marche d'ensemble, la correspondance générale et déjà publiée de Napoléon^.

Dans nos appréciations sur les hommes, notre effort constant a été de nous abstraire de toute préoccupation étrangère à l'histoire. Certes, nous ne prétendons pas que cette impartialité soit allée jusqu'à nous mettre en garde contre le souvenir des grands bienfaits et le prestige des grandes actions. Peut-on parler d'Alexandre I" sans se rappeler que ce monarque, vainqueur de la France en 1814 et 1815, obéissant aux inspirations d'une âme élevée et d'un esprit prévoyant, s'est fait l'ami de la nation qu'il venait de combattre et a su la défendre contre de meurtrières rancunes ? D autre part, les merveilles rencontrées à chaque pas, sous le règne de Napoléon, renouvellent sans cesse l'admiration pour le génie qui les accomplit ou les suscita, dont le pouvoir

M. G. Pallain sur Tallevrand , celle de M. l'iorre Bertrand, l'ouvrage du haron Ernouf sur Maret, duc de Bassano.

' M. le professeur Tratclievski a entrepris, sous les auspices de la Société impériale d'histoire de Russie, une grande publication de textes français et russes sur les relations des deux puissances pendant le Consulat et l'Empire. Le premier volume, paru en 1890, comprend les années 1800 à 1803. M. de Tatistcheff a publié dans la Nouvelle Revue (15 mai à 15 juin 1890\ avec d'autres documents tirés des archives de Paris et de Saint-Pétersbourg, les lettres d'Alexandre I" à Napoléon, de 1801 à 1808.

^ Correspondance de iVa/Jo/eo/i/", publiée par ordre de l'empereur Napoléon III et par les soins d'une commission présidée, pour la partie postérieure au 1*"" septembre 1807, par S. A. I. le prince Napoléon. Paris, Pion, 32 volumes in-8".

XXII A V A NT-PHOl'OS.

ina{;iqiie exalta au suprême degré les qualités d'honueur, de biavouie,d obéissauee et de dévouemeutqui sout bien celles de notre race, pour celui qui, après avoir réconcilié notre nation avec elle-niênie, en fit une armée de béros et éleva pour nn t(Mn|)s le Français au-dessus de I liomme. Sans doiile, eu face de ces liionq^hants spectacles, Tincertitude du lendemain, l'angoisse du péril imminent laisse à notre satisfaction, à notre orgueil, quci(jue cliose d'inquiet et de lialetant : à ces splendeius, si éblouissantes qu elles soient, nous préférons encore le tableau qu'offrit la France à d'autres périodes de son bistoire, alors (pi'elle joignait bi sérénité à la force, la foi dans l'avenir à la pleine possession du présent, à l'avantage des mâles vertus celui des longues traditions, alors qu'elle n'avait pas ('prouvé le malbeur le plus difficilement réparable qui puisse frapper un peuple, la perte d'une dynastie tutélaire et consacrée par les siècles. Mais comment ne point tressaillir aux souvenirs de I époque héroïque, de celle qui serait incomparable entre toutes, si la grandeur de 1 bomme pouvait suppléer à la majesté des antiques institutions! Pour Napoléon, la légende a précédé 1 bistoire. Celle-ci poursuit aujourd'bui lentement son œuvre, et nous ne |)ensons pas qu<î la colossale figure qui apparaît au seuil du siècle ait rien à redouter d un libre et minutieux examen. Néanmoins, notre sujet ne comportait pas sur Napoléon une appréciation d'ensemble, et notie but n'a pas été de l'essayer ; peu de plumes sont à bauteui- d'une telle tâche ; d'ailleurs, poiu" emprunter une expression à I un des hommes qui ont le pins combattu, bai et admiié lîonaparte, le jug(?r, serait vouloir juger I univers '. Notre désir, plus modeste, répondant mieux à I infirmité de nos forces, se li'duit à faire connaître la politique extérieure

l'ii/zo 1)1 r{unr;o. Ci)rrr<;poiii/iniri' ili/)hijii(i/i//ii(', I. viit.

AVANT-I'HOI'OS. xxm

(le N.'ipolcon s<jiis le ra[)[)()it spécial qiK? nous avons entrepris tl étudier, à eu dégajfer les nioNiles et les moyens, à lui restituer sa physionomie propie, telle que la composèrent le caiaclèic de I homme et les nécessités exlraoï'dinaii'es de la situation : essayer de montrer le génie dans sa v< rite, dans sou activité, sans lieu dissimuler de lui, eu laissant à ses œuvres le soin de le jufjer, de lexpliquer et de le célébrer, tel est, ce nous semble, I unique hommage qui puisse lui être dignement présenté : c'est le seul que nous voulions lui rendre.

l'aris, j..ili.t 1890.