I-2() NA1M»I.K()>; 1-:t AI.RXAMMIF, V
c'coutor et iXMidic des oracles. Des (ijjures d un aulre Ji^î^? coinnic le vieux due de Serra (lapriola, ambassadeur de Na])les (lej)uis trenle-eiii(| ans', lieuiieut en ('elicc I Cnvové du vain- (jnenr de I l'.iirope; (|n esl-ce donc (juand |»ainii ces niinislres de rois ùi ixii-tihiis se Irouvenl des adversaires d nu nierilc redoutable? " On rencontre ici, cUt Savarv, un comte de Meistcr (.loseph de Maistre) cjui prétend tou|ours être ministre de Sardai{jne. C'est uu homme d'esprit et un habitué de la maison de 1 and)assadenr d Autriche et de cebii d'Angleterre. Il serait peut être mieux à Mittau (pi ici, s il s'obstine à vouloir être ambassadeur du roi de Cagliari. «
Ces premières informations ne satisfirent Na])ol('on <ju imparfaitement. Il attendait un tableau, et on lui envoyait une série de croquis. Il demanda à Savary des observations plus complètes et surtout plus profondes; jetant un regard interrogateur sur le lointain et obscur einj)ire du Nord, il se demandait si la réunion de seigneurs groupés autour du trône composait à elle seule toute la nation pensante et agissante, si cette Russie mondaine n'en masquait pas une autre, moins attachée à ses préjugés, où notre Intluence pourrait trouver son point d'appui. «Veuillez faire connaître, ordonnait-il d'écrire à Savarv, s'il existe une autre société, plus loin du trône, mais plus près du peuple". " A cette question, Savary pouvait répondre hardiment, comme il le fit, par la négative. A part un groupe de inarcliaiids, la Russie ne possédait ])oinl de classe movenne ; la noblesse reposait directement sur le ]>euple, masse en appaience inerte, inacessible à toute influence du tlehois et où rien ne se distinguait des forces internes (jui sommeillaient dans son sein. C'était l'aristocratie seule qu'il importait de connaître, afin de se mettre en mesure de la combattre ou de la rallier, et c'était elle que Savary s'obstinait lavec raison à vouloir pénétrer et observer.
Dans le siège qu'il menait autour d'elle, l'empereur
' Il avait épousé la tille d'une «lauie russe (jui recevait beaucoup et que l'on appelait la Lelle-mcre du corps iltplomatit/ue.
"■' Chauipajjnv, ministre des relations extérieures, à Savarv, 17 se|)teiid)re 1807.
VSK i; l'.CiiN N A ISSA NC. F. D I 1' I. n M \ 1 I n U !•;. 127
Alexandre coiil niiiail a le scinder. < le |iriii(e j>i()(((lail iiiaiii- (eiiaiit par deiiiai(lie> indi\ idtielles, a|ji>.-ai( sur le- neisomu's de son entourage cl sur >. U>s dames aii\(|ii(dles il doiinad quelques soins " . — " Il m'est revenu pai- une voie enlièremcnt sûre, ajoute Savarv, dilïérenles petites anecdotes (jalanles qui le concernent el dans lesfjncdles il a eu lOccasion de montrer toute la siiu'érité de son atlacliement j)OurVo(i"e Majesté, (l'est au point (ju il a i()nq)u en visière a\ec une personne j)0ur lac|uelle il avait des bontés dont il recevait le retour, parce qu'elle osa lui parler de tout ce qui s'était passé entre lui et l'empereur des Français', n De son côté, Savai'v s adressait aux femmes que l'influence du séduisant nionarcjue avait déjà ébranlées, et ce fut auprès de l'une d'elles (piil rencontra son plus brillant succès.
Parmi les beautés tie Pélersl)our{j, le Tsar avait paitieulièrement remarqué madame Alexandre Narisclikine, la gracieuse et poétique Marie Antonovna, et le culte qu'il lui rendait depuis plusieurs années était tendre et persistant, sans se montrer exclusif. Admis cliez le mari de cette dame, Savarv fut bien accueilli par elle, la ti'ouva favorablement disposée et jufjea possible de la mettre tout à fait dans nos intérêts au prix de quelques menus services. 11 suffirait de lui procurer les moyens de s'assurer, sur le terrain de l'élé^jance et de la mode, une supériorité décidée sur ses rivales. Paris seul pouvait les fournir. Malgré tout, les regards des Russes se tournaieul encore vers cette capitale du luxe et du goût, et quelques-uns pardonnaient à la France en faveur de Paris. Avec un empressement intéressé, Savarv songea aussitôt à faire venir de cette ville tout ce qui pourrait plaire à madame Narisclikine et s institua son fournisseur. Il en écrivit à Duroc, à Gaulaincourt, mais ce fut surtout un jeune officier français, M. de Saint-Chamans, qu'il chargea de la commande; rien ne devait se faire naturellement qu'avec la permission de lEmpereur.
' Lettre à rEmpeicui- du 9 septembre 1807.
128 NAPOr,ÉON ET Ai,EXAM>HE 1".
L idée plut à iSapoléon ; il trouva seulement que Savary avait mancjué de discrétion et mis trop de monde dans la confidence : " Tout ce cpii tient à la vie privée d'un souverain, lui lil-il mander par Champaynv, doit être un objet sacré*. » L affaire vtant d'État, il ne fallait pas craindre de s en ouvrir direcleuient à lEmpereur, et ce fut lui (pii voulut se charjjer de la commission. Après la mercuriale ministérielle, qui sauvait le principe, il écrivit personnellement à Savary, avec une amicale brusquerie : « Je ne vous connaissais pas aussi galant que vous l'êtes devenu. Toutefois, les modes pour vos belles Russes vont vous être expédiées. Je veux me charger des frais. Vous les remettrez en disant qu'ayant ouvert, par liasard, la dépêche pai' hu|uelle vous les demandiez, j'ai voulu en faire moi-même le ch(jix. Vous savez que je m'entends très bien en toilettes -. »
On ne sait si ces prévenances étaient nécessaires pour gagner déhuitivement Marie Antonovna; de plus sérieux motifs la dirigeaient. En fait, elle n'aimait pas beaucoup la France et point la j)olitique, mais elle aimait tendrement Alexandre et croyait servir ses vœux, ses intérêts, sa sécurité même, en se faisant notre alliée. Son concours ne nous fîit pas inutile; à plusieurs reprises, Savary fit passer au Tsar d'utiles avis par celle qu'il appelait, en style de guerrier sentimental, " l'objet de ses délassements » ; de plus, madame Narischkine assista de bonne grâce le général dans ses opérations mondaines et contribua à augmenterle nombre dessalons oii il était admis. - La société russe était entamée ; par contre, l'ardeur de nos adversaires en redoubla. Jusqu'alors, maîtres incontestés de la place, ils s'étaient bornc'S à une défensive dédaigneuse; 1 attaque se prononçant, leur résistance s'organisa. La guerre des salons fut ouverte; les cercles (pil nous étaient fermés — ils restaient de beaucoup les plus nond)reux — prononcèrent 1 anathème sur les auties; il suffisait (pi'une maison accueillit les Français pour que le vide se fit autour d elle. En même
' Cliampa{;nv à Savarv, 27 seplcniljrc 1807. * Corresp., 13190.
ITM-: l'.l'.C.ONN A ISSA M'.F, I> I 1' 1 D M A 11 H m:. l^t)
temps, l opinion se clet'li;iiii;iil contre Ale\iuuli(î ; le ton des conversations, de Irondenr cpi il était, se montait jnsqu'à la violence; des propos (graves s échanj^eaient ; on })arlait d'amener à tout prix un chan^jement de politicpie, lût-ce au prix d'un chan[;ement de rè{jne, et Savarv, instruit de ces clameurs, se demaiulait s'il n'y Fallait ])oint voir le symptôme avant-coureur d'une catastrophe. Les souvenirs de ISOl l'obsédaient, et, ses habitudes scrutatrices le portant à voir partout des complots, il craifjnaitpoiu" Alexandre le sort de Paul I". Considérant que son devoir envers Napoléon 1 ohlijjeait de veiller à la sécurité d'un monarque ami, il s'y appliquait consciencieusement. Il lisait l'histoire de Russie, afin d'y retrouver le récit des révolutions passées, se demandait comment elles auraient pu être prévenues, suppliait Alexandre de se faire suivre, excitait la vigilance de son entourage et s'instituait officieusement son ministre de la police '. Il alla jusqu'à lui dénoncer des propos imprudents ou coupables tenus dans son armée, et la manière dont fut reçu cet avertissement le poussa à tenter une démarche qu il jugeait susceptible de résultats décisifs. En achevant d'éclairer Alexandre sur les dangers de la tolérance, ne pourrait-il l'amener à un grand acte de vigueur, à remanier sou conseil, à épurer la haute administration, à éloigner les meneurs du parti hostile? Ce coup d'autorité materait l'orgueilleuse société qui refusait de se rendre.
Savary tàta d'abord le terrain auprès de madame Narischkine; là, ses insinuations furent parfaitement accueillies. On le supplia de parler à l'empereur, d'être net et pressant : « Rappelez-vous, lui disait-on, que vous pouvez tout lui dire et qu'il vous écoutera '^. •) Savary montrant quelque scrupule à prendre l'initiative d'une telle explication : « Eh bien! dit la dame, on vous parlera, et nous verrons si vous avez envie de le servir... Tachez au moins, ajoutait-elle, de le rendre un peu plus méchant ^. 5)
' Mémoires de Jloinijd, III, 175 <t siiiv., 191 et sniv. - Pia|)purt (lu 23 5c|)tcmi)rc 1807.
laO NA l'Ol.KON i:i A I.KXAM)!'. I-: 1".
Le surloncK'main. Sav;ii\ , i\ clioval et cm {;iiin(l uniloinic, a('Coninn.;;iiait I (M11|)cm(MIi- à iiiu' rt'\iic; |»(Mi(lanl \c dolilé, AU'xainlic lui lil sImiic (k- se placer iiUMicdialemeiil à ses côtés, nuis : .> Vous dînez avec moi an]()iiiil liui. lui dit-il, et ne partez nas le soir, j'ai à vous entretenir. » Dans la conversation annoncée, Savarv fut piovotjnc' h dire tout ce qu'il savait. Il sifjnala alors avec véhémence le niau\ ais laM;;a;;e des salons, l'afjitation (croissante, 1 action peinicieuse d(! certains hommes, la nécessité de les frapper pour j)révenir leurs desseins et les empêcher de corrompre plus longtemps 1 opinion puhlique : « Cette opinion, ajouta-t-il, n'est ])oint à mépriser du tout. Elle cou\e cpiel(|ue chose, et il est d autant j)lus ui[;ent d être en garde contre elle et d'aller crever le nuage avec Fépée, (jne, si on ne l'observe ])as, elle finira par ga^jner tellement tous les esprits que, lorsque le moment tie renq)lir les engagements de Votre Majesté sera arrné, elle liouvera tous les ressorts détendus, jusque dans les membres du gouvernement... Il me semble donc que Votre Majesté aurait beaucou}) à gagner en éloignant les hommes trop prononcés dans 1 opposition et en les remplaçant par d autres dont les principes connus aideraient à 1 exécution de ce que Votre Majesté se propose, sans (pîoi il est possible qu'avant peu l'intiigue, la faction même et les cris de tout le commerce ne vous forcent encore à balancer entre 1 Angleterre et nous. Je vous avoue, Siie, que je prévois ce inonient. . . »
1(1, il- Tsai- 1 interromj)it et, lui prenant le bras : u Général, dit-il, le ('hoix est tout lait et rien ne p;cut le changer. Ne discutons pas là-dessus et attendons les événements. » Alors, en termes énuis, il invita Savarv à ne point voir la Russie dans qui'hpies lauleurs d intrigues, à iué|)iis(M- leurs menées et à leur opposer seulement le calme et le dédain. Il travaillait, disait-il, à mettre tout sur un autre pied, mais devait user de ménagements et ne rien précipiter; il avait à vaincre un ensemble de préjugés, à refaire l'éducation d un pen[)le : le changement qu'il méditait ne pouvait s'opérer qu'à la longue. Il afhiinait d'ailleurs cprancune intrigue ne l'ébranlerait et ne
UNE l^EC.ONN AISSANCK D I P I.O M A Tl O IT i:. 131
1 l'inncclicrail d ;illci- A son but ; il iil jiiissi allusion ;i 1 csjhh'C (ronposil ion (jiic Ion ('ssa\ail de créer cnl ic sa mère et lui, cl s aiiimaiil |>ai' dejjrés : « .1 aime mes parenis l»eaiie()ii|t . ilnil-il uar dire, mais ]e rè.'|ne et je veux (|ne Ton ail pour moi des é{jards. « — " Kii disant cela, ajoiile Saxarv, rem|)eremparaissait s'écliaulTcr; il sarrela loiil a (dii|) avee i\v^ y<'iix Fixes, puis, me prenant j)ar 1;'. main el me la sei lanl , il continua : « Vous voyez, {jénéral, que j ai hien de la conliance en Cl vous, puisque je vous entretiens de rintérienr de ma famille. « Je compte sur votre discrétion et sur votre attachement pour « moi*. » — Cette explosion de sensibilité paraissait sincère, mais elle termina Tentretien, auquel rempereiir ne domia point d antre conclusion, et Savarv reconnut que rien ne j)onriait le décider à trancher dans le vil" et à sévir contre une opposition ou se retrouvaient beaucouj) d hommes demeurés chers à son cœur.
Sa tentative d'assaut ayant échoué , Savarv revint à son travail de cheminement. Il s'y montrait infatigable. Fidèle à sa consigne, qui était de s'immiscer à tout prix dans la société, il ne se décourageait point des rebuffades ; refusé à la porte « d'une beauté de Pétersbourg » , il se présentait une seconde, puis une troisième fois, et se voyait reçu à la quatrième ^. S'il se rencontrait avec des adversaires, il acceptait la lutte et s v comportait en brave. Durant cette période, nous le vovons batailler sans cesse, le verbe haut, toujours prêt à la riposte, relevant vertement chaque allusion malveillante, faisant respecter d autorité son souverain et sa nation, et s'il supplée trop souvent au tact par laplomb, s'il a parfois le mauvais goût de déclamer des tirades révolutionnaires à la table de di[)lomates d'ancien régime, nous l'entendons aussi rabattre la jactance de nos ennemis par des mots qui font plaisir. Un Anglais parlait de l'Egypte perdue par nous : « G est que l'Empereur n'y était pas, reprit vivement le général; s'il eût envové une de ses bottes, c'eût été assez pour vous mettre en fuite. ;' Étonnant
' Rapport du 23 septembre 1807.
* WiLsox, II, 359.
132 NAP01.1<:0?s ET ALEXANDRE F'.
par la slnffularité do ses nianicres, par son laiifjajje (oiir à tour l)riis(]uc et Henri, il intéressait aussi et finissait par s'imposer (le tonles parts '.
Pour (limiinuT les |)r<''\ entions de riinpcralrice mère el (l(> sa eour, le moyen (pTil (>mplo\a ne liit ])as mal choisi. Il demanda à visiter I un des {grands elahlissemcnts de charité que Marie Féodorovna avait créc's, <pi'elle administrait ellemême et aimait à présenter connue des modèles du {jeure; il s'extasia très haut sur ce qu'on lui montrait, et appiit hientol que son approbation avait été {joùtc'c. A (juehpie tenq)s de là, bien qu il n eût pas lui-même ses entrées au cercle de rimjx'ralrice mère, il eut I art d \ laiic ])r(''senler un jeune ol'Hcier IVançais, M. de Montesfpiiou, ([ui lui admis mal;;re sa (pialité et à cause de son nom; par cette brèche, s il ne j)assa pas lui-même, il put jeter un coup d'œil sur l'intérieur de la place et V nouer quelques relations. Il se trouva ainsi posséder jusque dans les milieux les plus hostiles non certes un paiti, mais des intelligences, ne ramena pas les dissidents, uiais put reconnaître les positions à conquérir, leurs points laibles, les facilités d'attaque, fixer en un mot ses notions sur l'état de la société russe et les moyens de la conquihir; après cini] mois de séjour, un travail d'ensemble intitulé : « Notes sur la cour de Russie et Saint-Pétersbourg ii , vint transmettre ii l'I^upereur les résultats de son enquête ^.
" Un voyageur qui arrive à Saint-Pétersbourg, dit Savary dans son raj)port, v remarque quatre choses bien distinctes,
' Corrosjjondiincc de Savary, septciiiluc, octoljre, novembre 1807, passim. Cf. les Mémoires du feld-wiiréchal comte de Slediiifjl,, miitiftie de Siièile en liux'.ic, H, S.'jV. :î70, W-i, iOV.
- Aicliivrs nalioiiale». Al", IV. KiUT. Nous avons |jnhlir- cette jnèec dans la firi'iic d' Histoire dlf>lom<itli/iie, l"jnill<t 1S*.K).
UNE HECONN AÎSSANCE D I P 1,0 M A T 1 QU K. 1:33
savoir : la cour, la noblesse, le corps des né[jociants, et le peuple qui est esclave. » Passant d'abord en revue la cour, il n'ajoute que peu de détails à ceux précédemment donnés siu" l'empereur Alexandre, croit de plus en plus à la sincérité de ses sentiments. Il s'arrête un instant devant l'énijjmatique figure qu'offre l'impératrice Élisabetb et dont nul n'a encore pénétré le mystère. « Depuis (juator/e ans, dit-il, (|ue l'impératrice régnante est ici, son caractère est encore inconnu de ceux mêmes qui la voient le plus liabituellement. Elle s observe tellement dans le monde, qu'elle ne laisse échapper aucune parole, aucun regard qui puisse la faire jnger. " Savary la croit très fine et d un jugement exercé, et « comme elle s'occupe beaucoup, dit-il, de choses sérieuses, lit beaucoup, raisonne bien de nos bons auteurs, et s'exalte l'imagination par la lecture de nos auteurs Iragiques " , il pense qu'il serait plus facile « de la saisir par 1 esprit (|ue par le cœur -^ . Mais à quoi bon s'attachera surprendre le secret de cette àme qui veut rester impénétrable et voilée? Moins que jamais 1 impératrice aspire à jouer un rôle, et nous n'avons pas plus à espérer son appui qu à craindre son hostilité. « Une politesse de loin en loin, un cadeau fait avec grâce la maintiendront dans la ligne de l'empereur son mari. »
G est rim[)ératrice mère et son salon qu il importe de gagner à tout prix. Par quels proctklés cette conquête peutelle s'opérer? Sur ce point, Savarv évite de se prononcer et de rien préciser. D'après lui, l'entreprise peut être tentée; il faut qu'elle le soit, mais elle est assez importante et assez délicate pour que l'Empereur la prenne personnellement en main; son infaillible sagesse lui suggérera les moyens de la mener à l)onne fin. Savary a cru remarquer pourtant que l'impératrice Marie se montrait extrêmement sensible aux égards. Toute marque de déférence lui est précieuse , les moindres présents sont par clic religieusement conservés, lorsqu ils représentent une attention, une prévenance, et elle vit entourée d'objets qui tous évo(juent un souvenir et dont les uns parlent à son cœur, les autres à son amour-propre.
134 ISAI'OLKON KT AI.F.XAMMÎK ^^
Son château de Pavlovsk est le temple du passé; visitant eu touriste coltc l)clle résidence, Savarv v a vu le cabinet de 1 empoionr l*aul conservé tel (piil se trouvait au moment de sa mort'. Dan^ les jardins, on Ini a nionlré, auprès de mausolées et d urnes lunéiaiics élexcs j);ir rini|)ératrice à la mémoire de ses parents décédés, des arhrcs qui ont leur histoire et qui, plantés par Marie Féodoro\ na au moment de la naissance de chacun de ses enfants, consacrent le souvenir de ses joies iiilimes. Il a icmar(pi('' aussi un nniséc de présenis royaux, un service de Sèvres envoyé par Louis XVI et ornant les petits aj)j)artements de l'impératrice, des tapisseries, don de Louis XV à Catherine II, et il a acquis la certitude que ties cadeaux de même nature seraient accueillis avec reconnaissance, venant de 1 homme extraordinaire (jui fixe lattention du monde, j)ourvu qu'ils soient de hou (joùt, oITerts discrètement, et qu ils puissent passer dans une certaine mesure |)our un hommage délicat. « C'est rélégance dans le choix, dit-il, et la grâce dans la manière de donner qui font surtout le prix de telles choses. Cela ])roduirait un effet d'autant meilleur qu'il v a ici, et j)articuhèrcment à cette cour (celle de 1 impératrice mère), des gens persuadés que sous l'empereur ?sapoléon nos fabriques et maiiiiractures ne font rien d aussi beau que ce qu'elles faisaient sous les rois. On a 1 air de croire que nous avons traité les arts et métiers en Turcs et en Arabes, i' Après avoir attardé son lecteur à Pavlovsk, Savarv le mène faire une raj)ide excursion au château (h; Strelna, rt'sidence ilii grand-duc Constantin. Ce j)iince |)arait entièrement irançais; comme il n aime (jue le militaire et les plaisirs faciles. Napoléon est son dieu et Paris son paradis. Il aspire à revoir l'un et à connaître l'autre. En attendant, il vit seul à sept lieues de Pétersbourg, avec son régiment de lioulans, et là, par un phénomène d hérédité qui reparait périodiquement flans In dynastie des Tîoninnof, il re|n"odnit à peu près h^s goùls cl U's ()ccuj)ations de son aïeul i'icire 111; (oiimw! lui, il
' Cf. yniin>iiv!; de la coiiitcssc lùlliii'/, llS-1)'.).
rSV: l'.F.CON N A ISSANCF. IHl'F.OM ATlOITi:. 1:5")
joue au soldat avec rrénésic. Son cliàleau est tenu conmie une lorleresse ; on y observe dans toute leur ri{>,ueur les détails du service des places. L'appartement du prince est un arsenal , sa bibliothèque ne se compose (pie (fouvra^^es relatifs à l'année, et les veux fixés sur la f>rande nation militaire de rOccideul , il v clieicbe pcrpc'luclleuient un sujet d éludes miiuitienses cl de petites inuiations. Poiu' orner ses jardins, il a lait ebiver par des prisonniers iVançais un camp de |}oulo.;;ne eu miniature;; les luusicpies de sa cavalerie ne jouent plus (pie des aii's français, et c'est au son du C/uini du départ cpie ses lioulaiis défilent la parade. Eloi()uaut d ailleurs les svnipatbies par son humeur fantasque, Constantin Pavlovitch est peu populaire dans l'armée, qui lui reproche d'être plus militaire <pie belliipieux, et d'autre part cette recrue, iiialjjré son ranjj dans la famille iinpéi'iale , ne send)le ouère pro{)re ii iu)us ramener la société polie de Pétersbour.|j.
Cette dernière, qui se compose exclusivement de la noblesse, fomiiit à Savarv le sujet d'un tableau détaillé, très vivant, très mordant. 8a sésérité \a-t-elle jusqu'à l'injustice? >ious serions tenté de le croire, si le témoignage d'hommes placés mieux encore que lui pour bien voir, mais appartenant à des milieux tout différents, s'inspirant de principes et de passions tout autres, ne concordait avec le sien; son rapport apparaît comme le développement impitoyable, peut-être exagéré, mais logi(jue , de certaines observations consignées par le prince Adam Czartoryski dans ses Mémoires, par Joseph de Maistre dans sa correspondance'. ^Néainnoins, nous ne ferons pas difficullc' de reconnaître (pie Savarv, en tenant sous sa plume ceux (pii 1 avaient tant île fois éconduit, s'est trop souveiui de ses propres mésaventures. Sans pénétrer à fond cette société inquiète et complexe, où hittaient tant d aspirations diverses, ou tant d idées fermentaient sous les passions et les frivolit('s mondaines, il s'est attaché à en relever les travers saillants, ceux (pii paraissaient à première vue et s'accusaient
' Vov. notamment, pour le prcmifr, I, 366; pour le sc('oiul, clans le volume lie Mémoires politiques et correspondance diplomatifjue, les pa{;es yy,-32V-'}^r).
136 N.\ l'oI.Kl^N KT AI.KXANnilK 1".
en rclirl; puis, li's eux is;i;;('aiil dans lenis rapports avec la p<)lili(pio, il les sijjnalc avec \ c''li(''nuMUH' à I attention de TEmpereiir.
Dans la société russe telle qu'elle se composait alors, Savary distingue deux parts : Tune comprend quelques familles d'vnie situation établie, d'une honorabilité irréprochable, d'un lustre traditionnel; 1 antre, ])lus uond)reusc, j)lus remuante, se montre à notre émissaire comme une réunion de grands seigneurs ruinés, avides de luxe et pauvres d'argent, chez lesquels le sens moral n a pas toujours résisté aux embarras pécuniaires et à la pratique dégradante des expédients.
Cette pénurie s'expliquait historiquement. Catherine II, par calcul, Paul, par caprice, avaient laissé s'établir une pratique détestable, en vertu de laquelle le prince ne réconqjensait pas seulement les services de la noblesse, mais les payait au sens strict du mot; il les pavait en argent, en domaines, en hommes. Sous Catherine, a})rès chaque expédition heureuse contre la Turquie, le partage des terres conquises s'opérait entre les généraux et les officiers ; la Russie faisait la guerre pour le butin autant que pour la gloire ; « nous sommes restés un peu Asiatiques à cet égard" , disait ingénument un ministre. Quand les dépouilles des vaincus ne suffisaient plus, Catherine employait les domaines de la couronne à gorger de richesses ceux qui la servaient bien; sa facilité de main, sa générosité dissipatrice, étaient demeurées proverbiales. Paul, désordonné et excessif en tout, outra encore ce svstème; il donnait « trois mille paysans comme il eût fait d'une bague' -n . Encouragés par ces libéralités sans mesure, voyant dans le trésor impérial une inépuisable réserve, la noblesse russe avait donné carrière à ses instincts de dépense et d'ostentation. Une fureur de jouir et de paraître, une fièvre de plaisirs s'était emparée d'elle, et la plus jeune capitale de l'Europe en était devenue la plus fastueuse. A la fin du dix-huitième siècle, aux heures sombres ou la tourmente révolutionnaire passait sur l'Europe,
' l'innixirl ili- S;u.iiv <iii 't ii ivcinlirc
UNE I\ECOMNAFSSANr.E DIPLOMATIQUE. 13"
Pcitcrsboui'd (leincMirait le [joiiil luinineiix nu s était i(''lii;;ie tout le brillant de l'ancienne société, oii la \ ie demeuiail lacile et insouciante du lendemain, l'hospitalité soiuptueuse, où Ton faisait assaut de j)rodi(»alilés {grandioses.
Tout à coup, au milieu de ce tourbillon où la société russe se laissait emporter, la source des profits s'était tarie. Appelé aiil trône, Alexandre y avait apporté des intentions réformatrices, le désir honnête de restaurer les finances de l'Etat et aussi de mettre fin à un usage avilissant; il avait suspendu toutes (gratifications sur le trésor impérial, et aux demandes de secours répondait en conseillant réconomie. Mais I iinj)alsi()n était donnc'e, et les mœurs furent plus fortes que la volonté du monarque. La noblesse ne sut pas modérer son train, continua de vivre {grandement, portes ouvertes, dans ses palais parés de tous les raffinements du luxe, au milieu d'un peuple de clients et de parasites, et bientôt, la munificence impériale ne réparant plus les brèches qui se creusaient sans cesse aux fortunes, une gène universelle se glissa sous ces apparences dorées. En 1807 , Pétersbourg, la capitale aux dehors splendides, était une ville de débiteurs, et Savary cite à cet égard des détails caractéristiques. « J'en connais plusieurs, dit-il en parlant des Russes, titrés, couverts de diamants les jours de représentation et occupant des charges éminentes dans 1 Etat , auxquels il arrive fréquemment qu'un l)oulanger refuse au moment du diner de fournir le pain nécessaire. On voit ici à cet égard des choses qu'on ne voit nulle autre part, des hommes qui ont des millions de dettes et qui n ont d'autre ressource que de s'en mettre à la mode, que de s'en flatter et d'en tirer vanité. — Une femme titrée de Saint-Pétersbourg raconte comme une chose à laquelle elle met peu d'importance, quelle a cent cinquante mille roubles de dettes, et quand on l'invite à un bal paré et qu'elle n'a pu s'y rendre, il est ordinaire de l'entendre s'excuser en disant que le préteur n a pas voulu lui confier ses diamants pour la nuit. Ce qu'il v a de plus singulier, c'est que tout cela ne fait aucun tort à ces femmes dans le monde, toutes étant à j)eu près dans le même cas. »
NArOI,i:(1?s KT Al.KXANDHE 1".
Dans ce dc'soidi'c des loitiiiios réside en |)arlie le péril pour le svstènie nouveau et j)our Alexantlre. Si la faetion anjjlaise a pu facilement ameuter 1 opinion contre le signataire des traités de Tilsit, c'est (|u elle s'adressait à des mécontents il ancienne date. Parmi eux, j)lusieui's ont (''|)uisé leurs deinières ressources; I horreur de leui' situation les lend prêts à tout, et une révolutum (pu leui- l'onvi'ii'ait aujirès d'un monarque nouvi^au le clieunn i\c> lioniuMii's prolilaMes, leur apparaît comme le inox en de salul. (ju un cIk^ audacieux s(; préscTite pour les mener à 1 assaut du |)ouv()ir, il ti'ouvera en eux des soldats tout pr(''par('s, et Savary, qui sait ses auteurs, reconnaît ces ennemis intéressés du souverain dans les vers célèbres :
l'n ta? (1 lioMiiiics iicidus de dettes cl de ciimes Oue pressent ilo ses lois les t>rttr<'S léj|itiiiies, Et «lui, tléses|iérant de les plus éviter, Si tout n'est renversé, ne snniaient siiiisislir.
Mais le remède ne saurait-il se trouver dans le mal? Par ses Taildesses, <pii la rendent dan{>ereuse, l'aristocratie russe offre sur elle une j)rise facile. Si elles disposent certains de ses membres aux enti'cprises désesj)érées, elles la laissent aussi sans défense contre les appels du plaisir, l éblouissement des fêtes données à propos et le prestige des grandes situations mondaines. A l'aide de tels moyens, ne peut-on la séduire et la fasciner? (Ju un aiubassadeur de France s'établisse avec fracas h Pétersliourj;, (pi il mène grand train et fasse étalage d'opulence, (ju il ()ii\ re toutes grandes les portes de son IkUcI, (pie ses fêtes soient de celles dont on parle et aux(juelles il faut avoir assisté, les convictions politiipies ne tiendront pas devant lattrait du plaisir, et l'on \ erra les seigneurs russes se presser dans les salons de notre einové ; ceiiii-ci pourra {jagner les mis et les plier à son ascendant, [lénétrer les autres, surveiller a la fois et {>ou\ erner la société.
Ce système a été em|)lové par jibisieurs puissances tour n tour et avecsuccès ; il est de tradition daii> le pavs, et c est l'Angleterre (jui le met aujourd liiii eu piali(pie. Elle a si bien compris
la nécessité de (oiiir à Pétcrsboiirj; maison oiivcMie (]u clic y a (lédonblé son ambassade : un minisire de second ran,<j, sir Stuart, lait les affaires; l ambassadeur en (ilre, loid Gower, a sui'toni pour lonclion de iej)r('scnter. ii Un (jrand indf)lcnl (|ui n aime pas son métier d , dit.de lui rempercui- Alexandre; mais ce membre iiautain de l'aristocratie britanni(pic, d une noncbalancc superbe, possède les plus beaux chevaux de Pétersbourjr, les plus luxueux (''(piipa.|jes, la meillciue labic, un liain su[)(''lieur à celui de certains souverains (rAllemajjne, et la noblesse, subju/piée [)ar ses manières, éblouie de sou Caste, attirée par ses réceptions, vient docdement recevoir de sa bouche les leçons de l Anjjieterre. (Juand 1 empereur Alexandre, se conlormant aux slipulations de Tilsit, rompra avec Londres, le (l('|)ar( de la nnssion britanni<|ue opérera une révolution dans les habitudes de la sociét('' et la laissera déconcertée; c'est ce inomeiU de désarroi qu'il faudra saisir pour l attirer à nous, en pienani la dircîction de ses plaisirs et en lui olTranl aussitôt un nouveau point de ralliement. Il est donc indispensable qu'à cette époque la France ait à Pétersbourg un représentant définitif, puissamment établi dans sa charjje; (|ue cet envoyé ne
f soit pas seulement un ajjent consciencieux et habile, mais un homme de {grande allure, d un nom ancien, s il se peut, et retentissant, d'une situation persomielle hors de pair; (ju'il soit surtout un maître de maison incomparal)le et ne craigne point d(,' lival dans 1 art de faire magnifiquement figure. S'il est pourvu de toutes ces qualités, notre représentant parviendra peut-être à i-ecueillir en partie l'héritage politique de nos rivaux, en succédant à leur and^assadeur dans sa royauté mondaine. Non qu'il y ait lieu d'espérer un triomphe absolu; un |)aiti d()[)j)osition subsistera toujours, bien prononcé, irréductible, mais la masse indécise et flottante, celle qui suit l'impulsion et se laisse entraîner où l'on dine et ou l'on danse, viendra chercher le mot d'ordre au palais de France après l'avoir pris
1 longtemps ii celui d'Angleterre.
I II y aurait un autre moven de substituer notre influence à
celle de notre ennemie : ce serait d'introduire en Russie un
ooiimuTcc iVaiicnis. S;n;ir\ ii pu se rondie compte à <piel point les relations tl intérêt et de négoce établies entre la Grande-Bretagne et la Russie contribuaient à 1 intimité politicpie des deux États, et il Fournit à ce sujet des détails curieux. Il a vu le commerce avec rAngleterre entré de plus en plus dans les mœurs de la Russie; c'est lui qui peuple la Neva de voiles et de chalands, qui répand l'activité dans ses ports et anime ses quais; snr douze cents bâtiments que l'on voit entrer par an dans le {;rand llcn\c, plus de six cents ])ortent pa^illon britannique. A Pétersbourgp le corps des marchands loul entier doit son aisance aux transactions avec rAngleteiie ; une grande ])artie d'entre eux est de nationalité ou d origine britannique; j)0ur les autres, qu'ils soient Allemands ou Russes, l'intérêt Jeur a lail une seconde patrie et les a naturalisés Anglais. Les nobles eux-mêmes sont tributaires de la Grande-Bretagne; c'est elle qui, achetant le bois de leurs vastes domaines, leur sert la partie la plus régulière de leurs revenus; de plus, elle les a accoutumés à voir en elle le pourvoveur attitré, traditionnel, indispensable, de toute une partie des objets nécessaires à leur vie. Les produits de son industrie sont partout en Russie; ils affluent cha(|ue printenq)s par cargaisons immenses, et pour ceux qu'écartent des droits rigoureux ou prohibitifs, l'Angleterre les confectionne sur place par la main d ()u\ riers à elle, émigrés volontaires, et iabriqiie en Russie des produits anglais. Elle fournit aux nobles le drap de leurs vêtements, le mobilier de leurs maisons, la vaisselle qui décore leurs tables, jusqu'au papier, aux plumes et à l'encre dont ils se servcjit, et se rendant maîtresse de leurs goûts, de leurs ]ud)itudes, de leurs commodités, a su tisser des liens ténus, mais innombrables et résistants, qui enlacent la Russie et la tiennent prisonnière. Cej)en<lanl, après (juc la nq)lurc |)oliti(jue aura momentanément suspendu ses envois, sera-t-il impossible à la France de remplacer ses produits par les nôtres et de succc'der à son mono|)ole'.'' Sa\ary ne le pense pas et conseille d'entreprendre cette <iMi\re, mais il ne se dissimule guère (pie les movens à enq)lo\ei", envoi darlicles choisis, création d nue
UNE FECONNAISSANr.E T> 1 P I. O M A T I O UE. IVl
faclorcrie Irançaiso, étahlisseniciit de maisons icc<iiniuaii- (lables, ne sauraient ojx'ior (|ue jjradnellement et à la Ionf>ne. La con(|nélc econoniifiiic d nn empire doil éli-e lOuNiai'e du temps, et un marché ne s enle\e pas comme une place de {jueire. La France ne peut donc espérer de combler immédiatement le vide immense que 1 interruption du négoce avec l'Angleterre va produire en llussic, et d'éviter à ce pa\ s une période de souffrances. Cette crise marquera pour l'alliance 1 épreuve aiguë; c'est alors que se produira contre nous la révolte des intérêts, le choc furieux des mécontentements; c'est à ce moment (jne 1 énergie devien(h-a |)aitiriilièren)eiit nc'cessaireii Tempereur Alexandre et (|u il sera à propos de la hii insuffler. Seul, l'empereur Napoléon, par ses commiinicalions directes avec ce prince et l'ascendant qu il exercera sur lui, pourra le raidir contre des obsessions de toute sorte, l'amener aux rigueurs nécessaires, briser ainsi indirectement l'opposition du commerce, chasser I intrigue de la cour et faire triompher déhnitivement la France en Russie. Un recours à l'Empereur, im appel à sa toute-puissance, l'espoir dans un miracle de son génie, telle est la conclusion à laquelle aboutit Savarv dans cette matière comme en d'autres, et rien ne laisse mieux voir combien était limitée sa confiance en tons moyens humains et rationnels.
Dans les rapports du général, Napoléon puisa les éléments de plusieurs décisions. Le choix dun ambassadeur pour Pétersboûrg le préoccupait extrêmement. Sentant la nécessité de donner à sa représentation dans cette capitale un caractère exceptionnel, il s était d'abord arrêté au parti suivant : un diplomate de carrière, possédant à fond la praticpie et le maniement des affaires, M. de La Forest, ancien ministre à Berlin, serait accrédité comme ambassadeur ; en même temps, l'Empereur tiendrait toujours à Pétersbourg l'un de ses aides de camp, attaché à la personne même du Tsar et appelé à remplacer Savarv dans la familiarité de ce monarque. Cette résolution avait même transpiré, lorsque la nécessité reconnue par Napoléon d'agir non seulement sur l'empereur, mais sur la société,
I V2 NAl»n!,KON KT A LF.X A N D Hl', \''.
1 amoiiM à cli.uijjiM' il ;i\ is et à concciilrcr sur I aml»assaflciir tout \c lolu'l (Ir la i('|>r('scMilalH)n ; des lois, la noinmation d'un sou! oMvoyi' cl un l'Iianyeiucut de pcrsoune deveuaieut nécessaires.
Napoléon possédait un lionunc (|uc son nom et ses Iradilions de laniiiie ladacliaienl à I ancienucî FiiuK^e cl (jui, ccpcndani, avait donné au nouveau rcfjinie les preuves d un dévoucnicnl sans rc'seive; c était sou {jrand écuyer, le {général de division de Caulaincourt. Mspril distingué, cœur {jcnéreux et droit, Gaulaincourt portait à 1 Enipcrcui' un attachement chevaleres(|ue, l'avait servi avec honneur dans dilïérentes missions, dont l'une l'avait déjà conduit en Russie, et plus tard, à l'heure des épreuves, devait se jjiaudii- encore ])ar cctic fidélili" au malheur (pii est le privilc{je des âmes nobles. En luéme temps, ce (jalant homme se souvenait de ses ori{^>ines, aimait à les rappeler par son lan,j]a^e, sa tenue, ses manières; ses poùts naturellement relevés le portaient vers l'clcgance et le luxe; il recherchait l'atmosphère des cours, et aucune gloire ne pouvait lui être plus sensible (pie celle de réconcilier la France imp(''riale avec l'une des aristocraties de la vieille luiropc. Napoléon jugea que nul personnage de sa cour ou de son état-major n'était mieux propre à remplir, non seulement avec dignité, mais avec éclat, le premier poste de la diplomatie française. « Jeii- « voie décidément Caulaincourt ' » ; ce fut en ces termes (pi'il annonça son choix à Savary le l" novembre 1807. Onelques jours après, M. de Caulaincouit, malgré ses vives résistances, était désigné d aulorit(' |)()ur aller à Pétersbourg, a^ ec le titre d ambassadeur extraordinaire, 800,000 francs de traitement, 250,000 lianes pour frais (l'installai ion, un j)ersoiinel choisi de secrétaires et d'attachés, l'ordre de faire grand en toutes choses, de déplover un faste dominateur et d entreprendre la conquête mondaine de la llussie.
Napoléon s'occupa de préparer les voies à son ambassadeur et, personnellement, chercha à plaire eu Russie. Grands et
I Corrcs/,., !;î;îis.
riNK RECONNAISSANCE D I l> KO M A T I OUK. 1 'i:}
[iclils moveiis, non ne hil (''|);ir;;ii('. l'oiir (liiiiimicr les soiilli;uuc> (In coiiiiiiercc, I ljii|)(MCiir s ollril n lui .ichclcr dt's hois (le inaliirccl a hnic iiicllic I lois \ aisseaux Iraiicais en coiishiiction sur les clianliers de llussio. Il promit à 1 année du Tsar cinquante mille lusils d un nouveau modèle, ouviit nos poils aux cadets désireux de perfeclionner leur éducation na\ale. Iji même temps, d parut disposé a pourvoir aux aimiseineiils de Pétersl)our^. Savary lui ayant l'ait connailre (jue rouverture d un théâtre français ferait [)laisir : u Talleyrand, répondit-il, enverra des acteurs et des actrices', d
Il \oulut aussi (pie les relations avec les tlilïérentcs cours de Russie devinssent suivies et spécialement courtoises. S il dédaifjna envers les deux impératrices les procédés de séduction un peu vulgaires dont avait parlé Savary, il tint à ce que son frère Jérôme et sa nouvelle l)elle-so'ur, la reine Catherine de Westphalie, parente de Marie Féodorovna, annonçassent leur maria^je à cette princesse en termes déférents. A'is-à-vis d Alexandre, il se réserva d'agir lui-même et d'exercer son charme fascinateur. Un échange de courtoisies s'était établi déjii entre les deux sou\erains : Alexandre envovait à l'Empereur des pelisses estimées quatre-vingt mille roubles chacune et s'intitulait s.on fourreur ; Napoléon répondait par des cadeaux de porcelaines de Sèvres, choisies sur les indications de Savary et d'après les goûts du Tsar. De plus, jugeant (jue des témoignages d'abandon et de confiance le mèneraient mieux à .<>ouverner l'esprit de ce prince, en le rendant maître de son cœur, il se mit à lui écrire directement et souvent; dans ses lettres, il mêlait avec tact au langage de la politique et des affaires des assurances d'attachement, exprimait en termes sobres et pénétrants, sans protestations exagérées, son désir de voir s'affermir entre Alexandre et lui une amitié réelle, une amitié d'hommes, simple et solide, et prolongeait ainsi à distance l'intimité de Tilsit^
' Corresp., i;il90. Talleyrand, en sa ijualilc' de jM-and (■liandicllaii, ('tait cIkiijm' de la surintendance des théâtres.
- Voy., pour la Hn de i807, les lettres de Napoléon dans la Currcspoiulattce,
ll^.V NAPOMsOIS ET A I-EX A N DU F. 1''.
Malgré l\'s|)(>ir (|ii il loiidail sur ce commerce^ cl les autres moyens trasceiulanl (|u il s clail choisis, Napoléon avait, trop le senlinicnt des réalités pour levu- attribuer une ellicacité certaine. Les constatations peu rassurantes de Savary fixaient dans son esprit les doutes qn d n a\ait cessé de concevoir sur la solidité de 1 alliance russe ; résolu plus que jamais à essayer rraiicliement du système ébauché à Tilsit, il jujjeait que l'iinpindeiice de s'y abandonner sans réserve lui était péreinj>toireinenl démontrée. Il crovail peu cependanl à I inimiiuMice d un allenlal conire le Tsar; parmi les cheis de I Opposition, il n en dis(in.<'nail aucun dont I audace lût à hauleur d'un tel loilait, ordonnail inéine à Saxarv de suspendre ses averlissemenis, les jugeant plus dangereux qu utiles, mais n'en décou\iait pas moins vm {;ra\ e j)éril dans les dispositions de la société russe ; ce qu il craijjuait d'elle était une influence pernicieuse sur l'esprit d Alexandre, ou il distinguait, malgré tout, un reste d'incertitude et de défiance. En somme, la Russie n'était qu'à demi conquise; sans doute, la position [)rinci[)ale, culminante, c'est-à-dire l'empereur, était à nous, mais, située entre des masses hostiles qui s'étaient fortement retranchées, se défendaient bien et ne se laissaient que dilHcilement entamer, elle foiinail entre nos mains une possession aventurée, en l'air, pour parler le langage (]e>i opérations militaii'es, et toujours exposée aux enlrej)rises de l'ennemi. Le retour de la Hiissie aux errements du passé appaiaissait de plus en plus à Napoléon comme une hypothèse à prévoir et comme un élément essentiel à faire enlicr dans ses i-alcnls. Cette conxiction, ii laquelle les observations de Savary donnaient une base précise, devait exercer sur sa politique une influence très a|)préciable, et ses rapports avec Pétersbourg s'inspirei'ont d une double pensée, conserxcr d une part 1 alliance de la Russie, la mettre en activité et lui faire porter tous ses fruits, mais en même temps se tenir constamment en .|;arde contre une défection iioii\elle de cette puissance.
l. Wl, et les n'-poiiscs il'Al('\.iinlrc |Hil»lii'(s |).ii- M. ilc 'rAriS[<:iii;i i diiiis la Nouvelle Revue, 15 juin 181)0.
CllAPITRE 111
I.a Russie offre sa médiation à Londres; fin de non-recevoir qui lui est opposée.
— L'Angleterre aux écoutes. — Elle ne surprend qu'en partie le secret de Tilsit. — Napoléon et l'Aujjleterre également résolus à ne point respecter la neutralité et l'indépendance du Danemark. — Le ministère britannique devance ]Sapolcon. — Boudjardement de Copenhafjue ; capture de la flotte. — Impression produite sur Napoléon par cette catastrophe. — Son habileté à tirer parti même des circonstances les plus défavorables. — 11 veut profiter de l'attentat commis par les Anjjlais pour soulever contre eux le continent et hâter l'exécution du plan de Tilsit. — Appels adressés à la Ilussie. — Entrée de l'Autriche dans la ligue continentale. — Eaisons ijui portent Alexandre I'"' à ménager momentanément l'Angleterre. — Un postillon d'intrigues et de corruptions. — Sir Robert Wilson à la table du Tsar. — Gomment se forme une légende. — Illusions du cabinet de Saint-Jaiues. — La politique russe s'accentue sous l'influence du comte; Iioiuiuiutsuf ; antécédents et caractère de ce ministre.
— Raisons d'ordre économicpie qui ont retardé le conflit des intérêts russes et anglais en Orieut. — l'aroles tentatrices de Wilson. — Son activité mondaine, ses succès de salon. — Savary utilement servi par ses instincts scrutateurs et policiers ; mésaventure qu'il ménage à Wilson . — Colère et douleur d'Alexandi'c ; ses paroles sur l'émancipation des serfs. — Wilson éconduit. — Manifeste de guerre. — Véritables causes de la rupture entre la Russie et l'xVngleterre, — Alexandre met ^Napoléon en demeure de lui livrer les Principautés.
Îa; piciriicr acte qu inipc^aieiil au Tsar les stipiiIali<Mi.s tle Tilsit était rollre de sa médiation entre la Fraiiee et rAiij;leterre. Alexandre fit faire cette démarche à Londres ; il lui lut répondu, le 29 août, que Sa Majesté Britannique désirait avant tout connaître « les principes justes et équitables sur lesquels
NAl'OIKON KT AI.KXAM>r.K ^^
l;i Fi-aiirc tMih'iuhiil lU'vocicr » ; elle (Icinaiidail aussi f|iroii lui fomimmiijuàt K's ailicles secrets du liailé de Tdsil'. Celle seconde préleulion, iiiconipalihle a\i'c U's eii;;a{;(MiieMls pris envers Napoléon, rejetait en lait la inédialioii russe ; elle Iraliissait eu nièuie leui[)s la j)ensée dont le cabinet au;;Iais se sentait, (lej)uis un mois, assailli et Iroidilé.
Dès (jue rAn(jletcrrc avait appris 1 entrevue succédant à rarniistice, dès qu'elle avait eu vent de néfjociations intimes entre les deux son\ crains, elle a\ait compris (pie leur réconciliation ne pourrait s opérer qu'à ses dépens ; ses craintes s'étaient éveillées, et sa curiosité s'était mise aux a{;uets. Sa police, active et cori'uptrice, élait pi'ésenle à Tilsil ; elle s'était glissée an (piarlier {jénéral des deux années. L'oreille attenlive, elle recueilli! (pndipu's (mIios Av^ parcdes et Ac^ promesses éclian.<;ées : senleineni , coinine il arri\ e d Ordinaii'e ii qui se tient indiscrèlemcnt aux écoules, elle ne l'ecueillil que des lambeaux de phrases et didées, ne put Iransmellre ii Lontlres que di^^ rensei{]neinenls > a(|ues et d aiitaiil [)lus iiupiiétants. Les eilorts de TAnfjleterre pour découvrir la vérité ne lui en dévoilèrent qu'ime partie et, pour le reste, la réduisirent aux con]eclures ; elle sut (pi un accord se tramait contre elle, sans en connailre exactenieni la porlée'^.
Afin de mieux s'éclairer, il ne lui était pas interdil de recoiu'ir aux précédents historiques cl de consulter le passé pour pénétrer le présent. 1807 ollrait de lra[)pantes analo{;ies avec 1801. Alors, l'Angleterre s'était déjà trouvée seule en présence de la l'rance victorieuse de l'Europe. Après Marengo et Hoheidinden, comme plus tard après léna et Friedland, les puissances continentales, lasses de continuer au profit d autrui une guerre dont elles payaient tous les frais, avaient laissé tondjer leurs armes, capitulé tour à tour, et celait la Hiissie (pu - élail séparée le plus Irancliement delà cause hrilamiupie.
' Riipiioru lie Savary ilu U s(fj>ti;iiiljic 18(>7. iJt-pcches du barmi ,l,u niii-Kli» si, ministre de l'riisse à IjOiidiL-s, 3 et 25 août IS07, IIa.s.ski., :jV2. Mi'inoins iln roiiUe
de Sic<li>i,/k, 11, :î:3V-;i:55, ;j:i8.
' Al.l.SON, Ilnlory of Europe Jroiii llir Frcnih rcroliilinii ta l/ic /{rsloration of llic lioiu boits, Nil, i>. 2V^J.
iini'Tii !! !•: AVKc I, A>(; uni",!! r>K. ivt
lî()ii;i|);nle ;i\ail s()ii;;('' jiiissilol à se l'aire de celle |)iiissancc nue arme eoiilre les Anglais ; loiilelois. il ii a\ail osé e.\ij;er (|n\'lle se relouniàl iiimiédialeiiieiil coiili'e ses allii's de la veille; il s ('lail honié à la retiiiii' an\ aiilics lixcrams de l.i l)alti(nie. Suède el Daneinaik, dans une li(;iie desliiiéc à ioiniider, à alliiiiier el à soiileiiir an Ixîsoin par la l'orcc ecsdroils i\r> lUMiIres dans les(|nels I An(;IeleiTC \()vait la néj;alion de son desjjolisnu' snr les nieis. I^a iieiil rallié armée eondnisail à nne rn[)tnre avec Londres, mais [)crmcltail ii la lUissic do colorer sa déleclion d nn motif" dintérêt {jéncral, de laccomj)lir fjradnellement, el ménajjeait la transition. A Tilsil, il était nainrel de penser rpie Napoléon avait en recours an même procède, et I Anjjleterre ne se rési[;nait pas îi admettre qu'Alexandre eût mis dans son é\oliition plus de brusquerie et moins de scrupules (jue Paul I". D'après ses prévisions, le seul enf;a.|;emenl imposé au Tsar était d accéder à une ligue (ra]>pai"ence délensive, destinée en lait à préparer Tenq^loi contre 1 Angielerre de lorccs navales imposantes'. Encore était-il j)rol)alde <[ne la llnssie, dans une telle coalition, se liornerait ii nn rôle de seconde lijjne, consistant h peser sur la Suède et surtout à laisser agir le Danemark.
En 1801, si la Russie avait proclamé avec hauteur Tindépendance des mers, c'était le Danemark qui s'était fait le soldat de cette cause ; pour elle, il avait versé son sang et risqué sa capitale. Anjourd liui, avec ses vingt vaisseaux de haut bord, ses équipages exercés et braves, sa population de matelots, il semblait destiné à reprendre ce rôle, pourvu que le Tsar, son antique protecteur, l'encourageât ou au moins cessât de le retenir. Si la connivence d'Alexandre était indispensable à la formation d une ligue de la Baltique, il était vraisemblable (pie le Danemark en serait le meml)re le plus actif et le plus prompt, l^n mettant d emblée ce rovaume hors de combat, lAuglelerre avait chance de déconcerter les autres membres de lassoeialion pr()|elee, de j)i'évenir peut-être leur liosfililé;
' l>.|)r(li( (I. .I.Kulii !S août ISOT. IIassicl, 345; SiEDi>r.K, il, :JV5-;i(i.
I4S r«;Ai'Oi,KON ET akexam»i;f, ['■'.
cWv (((iisich-r;! (iii il lall.nl happer ;"i C.opriiliiijjiic [xxir iiiicimlir dans leur [jorinc les projets de Tilsil.
Cette vue était incomplète, car elle u embrassait pas dans (ouïe leur étendue les enga{>emenls souscrits par Alexandre, mais elle était singulièrement pénétrante et juste. En effet, la possibilité d un effort naval était le premier résultat (pie Napoléon attendait de sa réunion avec la llussie. Maître de la terre, il se retournait encore une fois vers la mer, où se tenait son insaisissable rivale, où il avait juré de la chercher, et il revenait contre elle à ses projets d'attaque directe ou s'était naguère complu son (jénie. Ce serait une erreur jjrave, nuisible a 1 i?ilelligence de sa politique, que de voir dans le système de blocus inauguré par son décret de Berlin le seul mode de lutte admis désormais par lui contre I Angleterre. Dans les dix mois qui suivent Tilsit, s il poursuit, d une part, et développe 1 application du blocus continental dans ses plus extrêmes rigueurs, d'autre part, il étudie sans relâche et successivement de vastes combinaisons maiitimes qu il destine à Irapper la j)uissance biitannique dans ses parties vitales.
Parmi ces plans, le premier en date, celui qui se présenta tout de suite à son esprit, s aj)pli(piait aux mers du Nord. Avec les côtes de la Manche, de la mer chi Nord |)roprement dite, de la Baltique, Napoléon comptait former un immense Iront d'attaque contre l'Angleterre, le garnir de puissants moyens de guerre navale, flottes, flottilles, corps de débarquement, puis, par une série de manœuvres concertées, menacer, harceler l'ennemi, préparer enfin et faciliter une descente'. Or, dans la distribution projetée des forces françaises ou alliées, la marine danoise, la seule qui conqitàt dans la Baltique, tenait une place importante et formait notre aile droite. La cour de Copenhague, il est vrai, malgré ses sympathies françaises, hésitait encore à se prononcer et essayait d'une neutralité dans hupicile elle vovait sa sauvegarde. Mais ri']nq)ereur n admettait plu> un tel lole, cl le traite- secret de Tilsit, on s en
' CoriL-Sj, , 128V8. i28r'f, I2S7'.», I2'.»1J
UUl'TUnE AVKC, l/ANGLETEnr.E. 149
souvient, avait décidé que le Danemark, de {jic ou Ac force, deviendrait notre allié; la volonté d'exercer sur cet État une contrainte matérielle ressort d'ailleurs avec évidence des mouvements prescrits par l'Empereur à sa diplomatie et à ses troupes '. Donc, il faut le reconnaître, les successeurs de Pitt, en poussant contre Copenhague une expédition destinée à subjuguer le Danemark et à lui ravir sa flotte, ne firent que deviner et devancer Napoléon ; ils ne firent que briser, avant qu il s'en saisit, l'arme dont il avait décidé de s'emparer. Sevdement, leur attentat, par le mélange de perfidie et de brutalité avec lequel il fut exécuté, par l'universelle sympathie qu'inspira la victime, par la grandeur de la catastrophe, est demeuré l'exemple le plus cruel de l'insuffisance qu'opposent, hélas! en temps de crise, ces barrières appelées le droit des gens, la foi des traités, le respect des neutres, au déchaînement des grandes forces politiques.
Dans les derniers jours de juillet, l'expédition anglaise était en mer; au commencement d'août, une escadre de trentesept vaisseaux enveloppait l'île de Seeland, où débarquait une armée ; on sait par quels actes l'amiral Gambier et le général Gathcart signalèrent leur présence. Le 1" septembre, après une suite de sommations arrogantes et de courageux refus, une ligne de batteries incendiaires ouvrait le feu contre Copenhague; au bout de cinq jours de bondDardement, une partie de la ville était en flammes , des centanies de victimes avaient péri; Copenhague cédait alors, ouvrait ses portes, hvrait son arsenal, laissait emmener la flotte, et ne sauvait que l'honneur. Le prince-régent s'était retiré dans le Holstein; ce fut de là qu'il écrivit à Napoléon pour lui offrir une alliance désormais inutile et nous appeler à le venger "^.
Ce désastre surprit l'Empereur et le courrouça; depuis la mort de Vau\ 1", assure-t-on , il ne s'était point livré à de tels mouvements de colère. Cette explosion n'a rien qui doive surprendre. Et d'abord, si Napoléon avait pu croire un instant
' Covrexp., 129G2, 12974.
Vov. ïiiiiciis, VIII, l88-i9«); LiaKitviiK, III, 13(5-145; Aliso>, VII, 249-256.
.NAI'OI.IION Kl AI. i:\.\NDr.K 1"'
ijuc rAii{;let(Mio, al);uulonii(''e par la Ihissic, se résijfiierait à liaitiM-, I i>\j)l()if sinistre de sa llotle inrti;;eait à ces |)ré\ isioiis 11' plus (Hi(ra;;('aiil (Icmeiili ; il si|^;iiili;iil (juo les dc-ceplioiis successives de 1 Anjflcterre a\aieiil siirexcilc son aideur, loin de l'aballre, que Tilsit ii'élail, à ses veux, c|u un incident de la {grande lutte dont elle ne voulait pas entrevoir le ferme, que son éner^jic sans scrupule ne desarniait [)()iut. De plus, la flotte danoise capturée, I ('lénuMil essentiel de la première combinaison tonnée pour coiupiérir la [)aiN, au cas oii I Angleterre nous la refuserait, faisait défaut ; par suite, le [)r()jet entier nuuKpiait de base et s'écroulait. Mais l'un des traits caractéiisliques de Napoléon était une lacilité j)rodi{;ieuse à évoluer suivant les circonstances, à modifier et à renouveler continuellement ses desseins d'après la marche \arial)le des événements. Habile à tirer parti de tout, même des revers, enveloppant de son re^jard les faits accomplis sous toutes leurs faces, il s attachait toujours à leur découvrir un c6t('' par le(|uel il put s'en emparer et les tourner à ses hns; c est ainsi qu à maintes reprises une corqonctme fâcheuse, funeste même, devenait pour lui le [)oint de départ d une opération trioni- ])liante. N'aiiicu indirectement à Go[)eidia[;ue, il xoil dans la destruction de la marine danoise un moven de renq)lir 1 autre ])artie de ses desseins, de fermer le continent aux Anjjlais. Dénonçant à 1 Europe entière l'horreur de leur conduite, il la fera sentir spécialement à la Russie, déteiiniui'ra ainsi cette puissance à tenir toutes ses promesses, à en a\ancer même l'exécution, à se déclarer le plus tôt possible contre la Grandeliretajjne ; en même temps, il se servira de la Russie pour exercer une contrainte sur d'autres États, j)oui [)eser sur la Suède, sur l'Autriche même, pour les amener contre les agents, les nationaux, les produits de l'ennemi, à des mesures d'exclusion et de ri^jueur. G est au Tsar cpiil destine la tâche de soulever le nord et même le centre du continent, tandis (|ue lui-même, se chargeant <hi Midi, eidacanl I iv-^pa.jiue , occupant le l*oitu{jal, pouisni\ la piscpi au fond de la péninsule ibérique l'influence et le commerce de nos ri\aux. Puiscpie ceux-ci s'affir-
RtTI'TUr. F, AVF.r. I,' A N C [.ETET. T. F.. 151
ment iiiie fois de plus iiuûties de l Oc<';iii, il s .iriiicr;! Ac ieiiicriinmellc \ icioifc poiic leur inici'diic l.i Icirc cl les l»,iiiiiir d(; la soci(''t('' ciir()|)('CMirie.
Dès le 28 scpleinbre , dans nue Ictlie à Aiexandic, il indiquait 1 expédition de Copenluiffnc coinine la réponse si^iniliciitive des Anjjlais an\ onverdues de la llnssie : t; Il nie send)lc, ajoutait-il, cju il nous sera facile de les chasser de tout le continent; une déclaration conunnne produirait cet effet'.» Le 13 octobre, dans une lonjjuc dépêche à Savarv, M. de Clianipa^jny, qui a succédé h Tallevrand an ministère des relations extérieures, détaille les en.j;a.f;enients pris par la Russie et rappelle c[u au l'' décembre elle doit avoir fermé ses ports et commencé la (;iierre. " Les ports du Portu^jal et de la Suède, continne le ministre, de\ ront aussi être fermés de jjré ou de force. La nature des choses veut qne la France se chnr.<;e de fermer ceux du Porln.;;al, et la Russie ceux de la Suède... Les deux cours devront agir de concert auprès du cabinet de Vienne poiu" lui faire embrasser la cause commnne^. ^ Cette dernière demande allait de\enir promplement sans objet. Prévoyant une mise en demeure, lAutriche aima mieux se léparjjuer en prévenant nos désirs ; sur de simples insinuations, elle rappela de Londres son andjassadeur. Le 7 novembre, Napoléon oi'donnait à Savarv de comnnmiquer cette nouNclle à l'empereur Alexandre ; elle était de natuie à piquer d honneur ce monarque et à stinnder son zèle , pour le cas ou il ne se serait j)as encore mis en règle. - Il serait honteux pour la Russie, disait Napoléon, après ini événement qui la touche de si près, d'être restée en arrière; mais j espère que lord Gower est déjà chassé ^. »
' Corrc.^p., I31i)l.
* Archives (les affains ('•traiijjiTcs. iîiissii>, IVV
3 Conesp., 13339.
152 >'APOI.i;nN ET A[,F.XANDHE 1".
Le ptissage du Siiiid j)ar les vaissonnx i]c Oainhior a\ail clv coimii à l'o(ersl)our(j dans le courant d août ; hicutôl après, les bulletins terrifiants des opérations anglaises se succédèrent coup sur coup et produisirent une émotion croissante. Dès que Ton sut le bombardement de la ville et les premiers incendies, Alexandre fit remettre h Gower une note de protestation; en même temps, il faisait part à Savary de son indignation, xVux premières ouvertures du général, il répondit qu'il était prêt à prendre contre 1 Angleterre les mesures que 1 Empereur lui indiquerait ; il n'attendait qu'un signal '.
Ces assurances étaient-elles absolument sincères? Ce qui en ferait douter au premier abord, c'est certaine différence entre le langage affecté publiquement envers l'Angleterre et celui qu on lui tenait en secret, entre le ton des notes diplomatiques et celui des conversations de cabinet. M. de Budberg laissait entendre à lord Gouer que le Tsar n'avait point perdu l'babitude de considérer l'Angleterre comme sa meilleure alliée ", et les rapports d'Alexandre lui-même avec un agent irrégulier de cette cour semblaient confirmer plutôt que démentir de telles confidences.
Depuis quelque temps, Savary signalait la ])résence à Pétersbourg " d un postillon d'intri(jues et de corruptions ^» ; c'était un jeune officier anglais du nom de Wilson. On le comptait au nombre de ces agents qui formaient ce qu'on pourrait aj)peler la diplomatie errante de la coalition ; sans résidence fixe, sans caractère peinianent, ils se déplaçaient sans cesse, allaient d'une capitale à l'autre, réchauffaient par-
' Correxp. de Savary, août-soptciiilirr 1807, pa^sirn. Cf. Stedinck, II, 334-3").
' Stedinck, II, 370 et suiv.
' Lettre à l'Empereur ilii 21 <Mti)l)ic 1807.
11U1>T[IRF, AVEC I/ANGT,ETE?,RK. 153
tout le zèle de nos adversaires; ils pouNaiciil cire, suivant les cas, approuvés ou désavoués, laissés an rôle de simples porteparole ou élevés à celui de né.jjocKiteurs autorisés ; leurs menées conservèrent toujours entre les puissances d'invisihles liens, alors que Napoléon tranchait de son épée le nœud des coalitions.
De bonne race, intelligent, instruit, sir Robert Wilson avait fait la {jucrre avec honneur, toujours contre nous, et conquis sur le champ de bataille son jjrade de colonel. Pourtant, à considérer les portraits qui nous ont été laissés de lui au phvsique et au moral, à voir ce visage d'une finesse presque féminine, ce profil mince, ce regard à la fois pénétrant et charmeur, à lire les rapports de nos agents sur son compte et aussi le journal tenu par lui-même de son séjour à Pétersbourg, véritable courrier mondain où se mêlent à la politique des récits de fêtes et de piquantes appréciations sur les femmes, on reconnaît un homme habitué h trouver dans l'intrigue de cour et de cabinet son élément naturel. Il s'y plongeait en ce moment avec délices, car c'était encore un moyen de nuire à son ennemi abhorré. Bonaparte personnifiait tout ce qu'il détestait, la France, la Révolution, le triomphe des forces populaires sur les droits de la naissance et de l'éducation ; il portait au conquérant une haine injplacable, faite de patriotisme amer et de préjugés de caste, haine d'Anglais et d'aristocrate. Après avoir fait avec les Prussiens la campagne de 180(), celle de 1807 au quartier général de lempereur Alexandre, envoyé aujourd'hui en Russie comme porteur de dépêches diplomatiques, il venait y reprendre la lutte contre nous sur un autre terrain et la menait activement dans les salons de Pétersbourg.
Bien accueilli partout, chové par nos ennemis, il s'était posé hardiment en antagoniste de Savary, qu'il appelait n l'exécuteur du duc d'Enghien ' v . Adroit, alerte, toujours en mouvement, il contrecarrait le général en tout, le suivait ou
' Life of c/eiieral sir Hohert Wilson, II, 31'.).
le ])r(''('(''(lait dans ses \ isiles, aliii do j)r(''vciiii' ou de ilélairc son <rii\i('. Sa\ar\ allail-il voir madame iNarisehkine ? Il se eroisait a la [loi'lc a\c'i' I Aii{;lais. (Jiiel(|iie aiilie dame ouviail-elle son salon a I en\()\é irancais et à « sa elit|ue » , Wilson luiadressail de ee eliel nne verte réprimande et ne tolérait point pareille dclaillanee ; il laisait honne (;arde antonr de la Russie iifasliional>le ' " , s applicpiant à la d(''lendre contre les Français et à lui éj)ar;;ner la sondhui* i\c K'ur eonlaet. Foit insinuant, il péiuHra ]us(|u îi la eour, où I empereur le reçut avec une amicale familiarité, en ancien compajjuon d armes , dîna même à Kammenoi-Ostrof , et, [)ar nne rencontre assez étran.j;e, son i-(''cil de cette scèiu» lessemhle trait [)onr tiait à celui tle Savarv aj)rés sa première soirée au palais. Il y eut pour lAu^lais mémos honneurs, uu'ines j)révenances, même place; anpres du sou\erain tpio pour le Français; rim])érati'ico parla un peu j)lus an prennoi' (pi an s(>cou(l, et ce tnt la pins notable (hlïV'rence^. Voici (pii est encore plus siuf'idioi' : à (juolijuos jours de là, Wilson, dans une conversation ;ivec M. d Alopéus, ministre de Russie en Suède, lit allusion à certaines paroles plus (pie rassurantes que l'empereur lui aurait adressées; Alexandre serait allé pisqu il dire (pi il venait avec plaisir les troupes anjjlaises prolonjjer leur séjour dans 1 ilc de Seeland, autour de Copenhague. Ce ])ropos, transmis par AVilson à ses chefs et à ses amis de Londres, léjx'té jjar eux dans la suite à titre de particularité liistori(pie, ra|)procli(' du lan,|;a{;e tenu par JNI. de Budberj;, a [)ermis d\'diHer une légende, celle d'Alexandre trahissant Na|)oléon au lendemain tie Tilsil et rassurant d'avance les Anjjlais sur ses intentions, avant de leur opposer un simulacre de (juerie '\
L'altiihution au Tsard un tel rôle ne re[)Ose, hàtons-nous de l'ajouter, (jiie sur dc> données iiKîxactes ou faussement inter- |)rétées. En premier lieu, le lan[;a{je de M. de Budl)ei(} ne saurait être tenu [)oui' 1 expression de la pensée impériale;
' Wii.soN, II, :5(i2.
- /,/.. Il, :r)V-:r).T.
■* W.VI/nil S(;i)ri, l/isloirr dr Mii/iDlron, \' 1 , 2V.
TUTPïni'.F, \Vi:r, l/ANGl.KTF.r. lîF. 155
Alcxaiidic ;i\ail retire sa coiidaiice à ce iniiiislre et s apprêtait à le reiiiiilacer. (Jiiaiil aux jiaroles r(''|)('-lées par W'ilsoii , Alexandre les <l('iiieiilit a\ ee eolère queUiiics semaines plus tard, non j)as dexant Napoléon ou ses a{;cnts, (|ui ne les connurent jamais, mais (le\ ant l'An{;letei"re et ne s'adressant (\nà elle. Wilsoii, somme; de s'expli(|uer, essava de se (irci- (Teml)airas en observant (pie le propos lomlx- de la houclie impt'-riale, reeneilli par lui, confié à d Alopc-ns et reporté' |)ar ce dernici' an Tsar, n avait pu revenir à son auteur, après nn tel circuit, (|ii étranjjeuK.'nt dénaturé; il n'insista pas sur sa |)remiere inlerprcHalion '. Néanmoins, nous ne ferons pas dilficnlté d admettre (piAlexandre ait tenu alors, dans ses lapports particuliers avec r.Vn{;leterre, un lanjjaj^je pacifi(pie et ])resque amical: mais il scnail tc-méraire, suivant nous, d'v clierclier une arriere-pciisée peifide envers la France.
Aussi bien, Alexandre avait un double motif pour ne point dévoiler j)rémalurément ses desseins à la cour (pi'il s'était ol)li{;é à attacpier. Par le coup qu'elle venait de frajjper, l'Angleterre avait montré (ju'elle aimait mieux |)révenir (pi attendre une attatpie. Sa flotte était dans la iJaltitpu^ ; une attitude trop prononcée de la Russie pouvait l amener devant l'endjoucliure de la Neva, avec l'intention d'inflifjer à Pétersbourf; le sort de Copenhafjue. A Cronstadt, on s'attendit pendant plusieurs jours à la voir paraître; les forts furent réparés, les batteries armées, on fit provision de boulets ron^jes ; mais ces préparatifs, suffisants pour protéger la capitale, laissaient les autres ports de la Baltique exposés à de {jraves insultes, tant que Ihiver n aurait point dressé devant eux son rempart de glace'". D'autre part, la plus belle flotte de la Russie, commandée par l'amiral Séniavine, emplovée au commencement de l'année contre les Turcs et rappelée aujourd'hui du Levant, remontait lentement vers le Nord en faisant le tour de I Europe; divisée en plusieurs fractions, éparse sur la Méditerranée, elle demeurait à la merci des croisières britanniques,
' Lcttii; lit; Wilsoii à (laiiiiiin;. 21) «jctoim J8()7. Wil.sox, II, V34 et suiv. " Savarv, sejitciubrt'-octoljre 1807, passim. .Stkdinck, II, 357.
150 NAPOI.KON ET AI.F.XANDRE ^^
tant qu elle n aurait point achevé son jjt'ri])le. Si elle se déclarait troj) tôt, la Russie s'exposait donc à un désastre presque assuré; elle faisait plus que brûler, elle livrait ses vaisseaux. Dans ces conditions, il est naliu'el de jicnser ipi Alexandre voulut endormir les défiances du cabinet de Londres, qu'il déploya envers Wilson et ses com|)atriotes le pouvoir de dissimuler dont la nature 1 avait si spécialement doué, suivant la remarcpic d Un homme d'Etat britannique', et que, s il chercha il tromper quehpi un, ce lut moins Napoléon que l'Angleterre.
Son but lut atteint, car le cabinet de Londres crut à la possibilité d é\ iter une rupture et se garda à son tour de rien pr(''cij)iter. S'attachant aux avis rassurants de Go^ver et de Wilson plus qu'aux notes de protestation contre le bombardement, il ne vit dans ces dernières que l'expression d une colère officielle, s'en émut peu, et se flatta, moyennant certaines concessions, de conclure a^ ec la Russie, sur l'affaire danoise, un arrangement qui assurerait limmobilité du grand cnq)ire. Le Danemark réduit h l'impuissance, il n'en coûtait plus à r Angleterre de reconnaître la neutralité de cet Etat et celle de la Ralti(jue ; au Foreign -Office, on imagina d offrir au Tsar de j)iendre lune et l'autre sous sa garantie; ce rôle à la fois pacifique et protecteur plairait peut-être à l'orgueil scnitimental d'Alexandre. ^Vilson, appelé à Londres en septembre, dut rapporter immédiatement à Pétersbourg cette proposition, en y ajoutant sur tous les |)oints les explications les plus satisfaisantes; s'il trouvait les esprits bien disposés, lord Gower inteiviendrait officiellement pour signer un accord. Le leste officier ne fit donc que toucher barre à Londres; après (|uelques jouiiiées passées à conférer avec M. Canning, il reparlait le 2 octobre, voyageant en courrier, et le 17 tombait à Pétersbourg, où ses amis de la cour et de la ville 1 accueillirent à bras ouverts '^.
Durant son absence, la saison s'était avancée ; l'approche
' Ali.<;o\. Vil. 207.
* Wilson. o7't.
r,[Ti»nji',K Avi^c i,'AN(;i.KTEnr.F. 157
(le llilvcr IcriiKiil di-sornuiis hi l);illit|ii(' ;iu\ iiiciii-sions Ac^ Ai){;l;iis. (Jiiaiil ;ui\ \;iis.>c';iii\ de Sciiias iiic, il.s avaiciil Iioiincasile, quelques-uns dans les ports (rilalie, la jjjupart à Lisbonne, et, placés en fait dans la main de Napoléon, échapjniicnt du moins à la raj)acité biilamiicpie. En même temps, la l»iissi(; preiKiil de plus en plus sa voie dans un sens délavoial)le à l'Angleterre, moins par I Cllet du hojubardement de Copcnlia[;iie que par une suite naturelle de lévoluLion commencée à Tilsit.
Un changement dans le ministère contribua à cette inflexion plus prononcée de la politique moscovite. En septembre, le comte RoumanlsoF, qui gouvernait le département du commerce, vit un jour entrer chez lui I empereur lui-même, tenant le portefeuille des affaires étrangères ; — le portefeuille demeurait en ce temps, non seulement au figuré, mais au propre,
I attribut de la fonction ministérielle. Alexandre remit au comte le précieux fardeau, ou plutôt le lui imposa, malgré une résistance assez vive ' .
Nicolas Roumantsof était le plus glorieux survivant d'un autic âge. Distingué depuis longtemps par d honoraldes services, possesseur d'une immense fortune, riche aussi de considération et d'estime, les charges d'État, si hautes qu'elles fussent, ne pouvaient ajouter à l'éclat de sa situation, et ce vieillard chargé d'ans et de dignités, ce ministre grand seigneur, dont la personne et les manières gardaient le parfum du siècle disparu, eût pu croire déroger plutôt que s'élever en s'assujettissant davantage au souci journalier des affaires.
II se laissa tenter toutefois par la fonction offerte, parce qu'il y vit le moyen de faire prévaloir une politicpi<' (pii hii était chère et de la conduire à de triomphantes destinées.
Les hommes d Etat russes peuvent se diviser en deux catégories, les Européens et les Orientaux; les premiers révent surtonl pour leur gouvernement le rôle de modérateur et d'arbitre dans les querelles du continent, les autres estiment (pu' la
' SïEblNGK, II, 33U.
158 NAPOI.KON F.T Al.KXANDHF, 1".
Hussic doit oiihliiM' I l'iiiopc pour ne coiisiilôior (jiio ses inté- !•('(> |ii'o[)ios sur le l);Miul)t' cl la nuM' Noiro. riouninnlsoî" ('lail uu Oriculal ; il 1 (-lail par Iradiliou cl, si p- puis dire, dr uaissaui'o. l'ils du Icld-uiarc'clial lîouuiaulsol , cpii avaiL le premier porl(' 1 ai;;le ini[)ériale au ilelà du Danuhe el lueilli au pieil du Uallvau d iiuuiorlels laurieis, il (;ardail le cidle de ses jpands souvenirs. De plus, parvenu pentlaul la |)lus hiillaulc jx'riode du ré;;u(! de Catliei-iiie à sa pleine uialurilé, ix eel à{|c ou I lioninie assoit définitivement ses [)rincipes, où son esprit, son caractère, sa manière de voir el de jnjjer ])rennent un pli qui ne se modifie ])lus, Nicolas lioumantsol avait lait sa loi et sa doctrine politiques i\c>' id(''es rpii r('<juaienl alois ii la couide Russie, celles (pii avau'ul juoduil les enheprises ri'itc'rc'es contre la Turcpiie el Irouvi- dans le y>/oyV/ gn'c Jeur |)lus audacieuse loiiuide. Si la jpande impéralrice n avait l'ait fpiCnlrevoir l)V/.ance, si la \ie lui a\ail man<pu' pour assujcllir a sou sceptre les plus helles parties delà uutuarcine (dloniaiu', la rej)rise de ce desseju n iu('«tnd)ail-elle pas ;i son petit-fds conime un devoir jjloiieux ? Kouuiaulsol s'attachait (Taulant plus il cette pcns(''e ([ue la llévoluliou fraiiciiise, ave<" son cortè.oe de {|uerres et de houh'versenient^, lui senddait en favoriser rex(''cution ; au milieu de 1 écroulement de Tancien monde, il serait plus facile à la Russie de pousser du pi(;d 1 édifice vermoulu (|ui chancelait en Orient; ce ne serait qu'une révolution de plus au milieu de tant d'autres, et la plus attendue, la plus ié(}itime de toutes. Au déhut du nouveau rèyne, alors que la Russie s'épuisait à lutter contre Napoh'on au lieu de suivre sur le Danuhe les traces de Catherine, Roumautsot s ('tait effacé, se confinant dans une fonction spéciale. 1. acte «le Tilsit, en uiar(|uaut un retoui" \ ers la polititpie orientale, \('. ramenait naturellement au |)remier plan et faisait de lui 1 homme iu(li(jué, j)res(jue nécessaire. Appelé au pouNoii', d v ajq)orlait des vues plus ariéU-es (pie celles de -(ui maître, dont les conceptirjiis {Tardaient (pielque ( llo>f de iiiia;;(Mi\ el d indiliiii, plus d audace dans ses désir.--. pln> de ri;;ueur daii-- >c-- déduction-. Il .-.e montrait
l'.iM'irr.v: .wi-.c, i.w N(;i,i:Ti:i5r.K. 159
plus oru'l 111 (|ii A IcXMiidi'i' il 1 i(l('(' de |»iiil;i;;('i' hi riii(jiiu' et, dans Ions les cas, iradim-l lail |)(iiiil (|iic la crise aci ludlc se terminal sans (|ii il en resnllal \u)[iv sou |)a\s niu' notable extension. Sous son inliuence, les \ nés de la llussie sur rOii(Mit commencent à se jireciser; des velléit(!s à la fois très ardentes et Irès \agucs lendent à se Lransl'oiiiKM' en un système métliodiquemenl conçu, lie dans loulcs ses j)arUes, et dont la ruj)ture avec 1 Auplelerre forme 1 nu dc^- éléments essentiels.
L'Anfjleterre, il est vrai, avait lon;]temj)s ferme; les veux sur les usurpations oi-ientales de la Russie, et ce n'est pas I un des spectacles les moins surprenants du dix-huitn>me siècle que de voir la future rivale des tsars applaudir aux victoires de Catherine II, prêter à celte j^rincesse ses marins, ses officiers, pour concourir a 1 aneanlissenienl di's llolles ol loiiiancs. cl servir de pdole ;i la llussu' dans les mers dw Levant. L mlérel comuïercial expliquait celte conduile. Si la Russie élail Inn des marchés de lAnjjIeteire, I Orient demeurait celui de la France, et nos voisins d outre-Manche favorisaient leurs clients, les consommateurs de leurs produits, au détriment de ces Turcs qui délaissaient les drajjs de Londres pour ceux du Languedoc. Pourtant, à la veille de la Révolution, alors que les progrès de la Russie mettaient en péril Tcxistence même de l Etat turc et que, de son côté, TAngleterre se créait un empire en Asie , Pitt eut la vision prophétique d'un choc entre ces deux forces à marche convergente; il reconnut l imprudence de laisser les routes terrestres de I Inde passer des mains indolentes du musulman dans celles du Russe ambitieux et dominateur; il essava d'ériger la préservation de l'empire ottoman en dogme de la politique britannique '. Mais la nation ne le comprit pas et refusa de le suivre; les marchands de la Cité s insurgèrent presque h I idée d'une guerre contre la Russie; Pitt ne put agir et ne fut qu un j)réciiiseiir.
Après lui, sa doctrine germa sous lailirin dv^- eiicon-
' Voyez Alljert SoRKL, l'Europe et la Bevolulion, II, 20().
160 !SA1'0I,E0N Kl AI,EXANDRE 1".
stances. La Ré\olii(i(»ii cl 1 cxpédilion d E{;\[)le nous avaient chassés des Ecliollos; les An(;lais y prirent en partie notre place, s'y trouvèrent en rivalilé a\ ec le connnerce moscovite, el tandis (pi en lùu()p(; la (irande-Hrelajjne ol la Russie restaieni choilement unies, dans le Le\ant, les intérêts se distinjjuaienl , se mettaient en o[)posilion, et 1 anla.|;onisine des deux Etats naissait. Si la nécessité de comUaKrc I iidlnencc française les avait rapprochés sur ce tenain en 1807 et amené le miracle d une flotte an(jlaise menaçant Gonstantinople au nom du Tsar, cet accord contre nature, œuvre d'une politique éperdue, ne pouvait durer; Ihostilité qu il recouvrait, latente, mais déjà profonde, n'attendait qu'une occasion pour éclater; Tilsit la lui fournit. Le cabinet de Saint-James comprit tout de suite que 1 Orient formait l'un des objets du contrat passé entre les deux em[)ereurs, et crut devoir opposer aux prétentions éventuelles de la Russie une déclaralion de principes : le gouvernement de Sa Majesté, dit (laiiuing au minishc (le Russie, ne reconnaîtrait jamais un arrangement ou la Porte serait sacrifiée '. Cette commiwiication fraj)pa vivement Alexandre et Roumantsof; elle leur démontrait que le revirement de 1 Angleterre était complet, (pic cette puissance se mettait désormais en travei's do leurs ambilions, et ([u d leur faudrait tôt ou tard la combattre avant de réaliser aux dépens de la Turquie les bénéfices attendus.
Or, il était d'un intérêt majeur pour la Russie que ce règlement de comptes avec la Porte se fît sans retard. Les dispositions de Napoléon lui offraient une occasion extraordinairement favorable pour l'entreprendre, non seulement en ce qu'elles semblaient admettre une vaste dépossession de la Turcpiie, mais aussi en ce qu elles excluaient l'Autriche du partage ou au moins ly réduisaient à un lole subordonné. De toutes les |Miiss;Mices, c était 1 Aiitriclie la mieux située pour coiilraner ou balancer les progrès de la Russie. Dans les négociations de partage qui avaient eu lieu à différentes époques,
' Savarv à l'Kiii|ii i< iir, 2-3 ?«j)|( mine 1807.
1', iTi'Tii I', 1-; AVKc 1,'A ^(;l,K 1 i;i! I! i:. iGi
il avail lallu I<>m|()uis, pour coiiinrcr -on lioslilih- on ;;a;;iicr son conconr.--, Icnlcr sa cnpnliU' par I appal de riclu's conipcnsatioiis, et il (IcnicMnail ac'cjnis que loule entreprise à poursuivre en Orient, île compte à demi a\ ec elle, se solderait pour la Russie par des sacrifices (pii neulraliseraicnt eu partie ses avanta{j,es. Gelait donc pour Alexandic une chance inespérée, une vérilahle bonne fortune <pie d avoir saisi Napoléon à Tilsit dans un moment d'humeur contre la cour de Vienne, de Tavoir trouvé préveim, irrité contre elle, prêt à la punir de sa conduite and)i^uë ])endanl la puerre en lui refusant tf)ut a^n'andissemcnt sérieux eu Orient. Ti Aulru'he, \\ es! vrai, pourrait s insurger contre cet arrêt, mais elle était mal remise du coup que Napoléon lui avait asséné en 1805; sa réorganisation militaire n'était pas achevée, son immobilité dans de récentes circonstances avait suffisamment manifesté son impuissance d ajjir, et il serait facile, au prix de quelques concessions à son amourpropre, de l'amener à fermer les yeux sur ses intérêts sacrifies. Donc, pensait la Russie, puisqu il était impossii)le d effectuer aucune opération imporlante en Orient, qu'il s'a{|it d un |)arta{;e conil)iné avec Napoléon ou de conquêtes isolées à poursnnre avec son assentiment, sans avoir la guerre avec les Anglais, mieux valait faire cette guerre et cette opération tout de suite, alors que l'on n'avait pas à craindre 1 intervention d'un tiers incommode, et 1 empereur Alexandre inclinait à resserrer ses liens avec nous, à remplir scrupuleusement ses promesses, dans lespoir de résoudre la question d'Orient avec la France seule, contre l'Angleterre et sans l'Autriche '.
Ce calcul n'échappait pas complètement à la cour de Londres. Aussi, après avoir tout d'abord opposé aux exigences possibles de la Russie une fin de non-reccvoir , avait-elle compris le danger de se maintenir sur un terrain aussi ferme, et essayait-elle maintenant de prouver à Pétersbourg que l'Orient lui-même, entre amis d ancienne date, pourrait fournir matière à transaction. La (pieslion tnrtpie était de celles (pie
Coiivc r?:i'.iuii (le lluuiiiaiilsof avci: Savarv, ia|)|iurU'C' ])ar ce tlLiiiiir li' 9octol3re i807,
1 (; fî > A p o I , !•: o y v. r \ i . i- \ a > n iî f. i ■".
Wil-mi (l('\;iil alundiT cl, s il i'l;iil |)(i>>il)lc' , tijiili'i' à Iniid ju'iidaiit son ilouxu'iiK' \()\a.j;o; iihiiii d iiisIriK'lioiis coiilidciilicllos, il avait ordre de no l'icii côdcM" (|ni piil coiiiproMiotlri' rexisfc'iici' di' I cmpiif olloniaii. mais, ce |»()iiil mis liois de (MUSC, devait se moiilrcr coiilanl sur (oiis les aiilrcs cl user eii\ ers Alcxaiulre de séduelions variées.
H \ it Roumanfsof le 30 octobre. Tout d abord, il dévelo])|)a la proposition relati\e au Danemaik cl à la l{alti(|ue. mais !)iontôt, comme si les deux iiilerloculeuis eussent senti (pie là n'était point le ncrud de la dilliculté, on parla d autre chose. Wilson alfirma que 1 Anjjleleire était prête aux plus {jrands sacrifices pour conseiAcr I amitié du Tsar; elle ne j)rétcndail point h* brouiller a\ ce la France, 1 entraîner dans une nouvelle coalition, ne demandait que sa neutralité et vonlait laire son bien sans (pi il eut à s en mêler. Prenant alors nn ton mvslérieux, 1 envové déclara que son {jouverncment ne traiterait jamais avec Napoléon avant d'avoir élevé conlie I omnipotence française des barrières snllisantes; ces sûretés ne pourraient consister qu en de sérieux a\anta{>es territoriaux pour la l^usse et pour la Russie du côté de I Allemajjne. Ici, Roumantsol ne j)nt caclier (piebpie surprise; pcnsait-on (pie la Russie consentirait à s'étendre dans la direction de la France, se créant impiudemment des j)oinls de contact avec le redoutalile empire? W'ilson u insista [)as, et 1 on passa en Orient.
Là, (lisait l'émissaire de Canninjj, lAnjileterre ne se refuserait à rien de ce (]ui serait compatible avec ses principes. Sans doute, elle ne consentirait jamais à une suppression, à un j)artii{je total de la Turquie, mais elle reconnaissait (pie la Russie possédait au delà du Danube des intérêts de prcmiei" ordre; loin de les combattre, (die voulait s'en faire la protectrice, la {jai'dienne, et les soigner à l'é^jal des siens. I']|le savait ipic le cabinet i\r i'(''l('rsboui;| entretenait une c(jrres|)ondancc a\ec les (îrccs d Albanie, d Ej)ire et de Morée; ces lils mvstérieux venaient de se rompre par l'abandon des positions russes dan- la McditcrraiH'c, «pu en lormaiciit le- jioints d'attaclie ;
linrTfTRK AVEC I/ANGLl<yrERr,F,. 103
I Aii;;li'lerrc oKVail de les icrioucr ;ui moyen (rii.;;(;iits à clic, et (le se liiire I iiileniiédi.iire <lii Tsai- avec les clients liaditionnels de son empire. Ce; n'était pas assez, et sa miiniOceiice réservait à Alexandre un map,nifiquc présent, véritable joyau du Levant, dont la Russie avait ])u d'autant mieux jn^er la valeur qu'elle l avait teiui lonptemjjs (mi son pouvoir : « Je dois vous dire, dc'clara W'ilson, (jue l'Angleterre se propose d'attaquer sans délai et de preiuhe les îles Ioniennes qui ont été cédées à la France, ne voulant pas les lui laisser, à quelque prix que ce soit. Notre intention n'est pas de les garder, mais de forcer la France à vous les laisser à la paix. » De la sorte, l'Angleterre restituerait à ses anciens alliés ce que la France venait de leur enlever, et elTacerait au prix de son sang l'une des conséquences de Friedland. La Russie voulait-elle phis? il ne serait pas impossible de la satisfaire. Elle occupait la Moldavie, la Valachie, et le bruit public lui prétait l'intenlion de les garder. La (jrande- Bretagne pourrait y consentir, ne voyant pas dans ces mutilations infligc'îes h la Turquie un véiital>le demembrenieni , mais à une condition : c'était (pie l'on trouverait (Quelque moyen de désintéresser l'Autriche, et que tout se ferait d'accord avec elle. En énonçant cette dernière concession, Wilson croyait peut-être porterie coup suprême; il ignorait que la réserve dont il l accompagnait lui était toute valeui', les Russes considérant que l'un des avantages essenli(;Is de leur situation présente était de n'avoir pas à compter avec Vienne. D'ailleurs, à Tilsit, Napoléon avait paru disposé à offru' d'emljlée tout ce que l'Angleterre se laissait péniblement arracher; il avait même laissé entrevoir de plus brillantes perspectives. L'incorruptibilité de la Russie était surtout prévoyance, et si les offres britanniques la touchaient peu, c'était qu'elle s'attendait de notre part à une surenchère décisive.
Roumantsof n opposa donc que le silence aux paroles tentati'ices de Wilson; laissant celui-ci se découvrir, prodiguer ses mo>ens, épuiser ses arguments, il se tint constamment sur une défensive impénétrable, et l'Anglais, malgré la |)olitesse parfaite du ministre, sortit de l'entretien déçu, troublé,
i^k NAPOLEON KT M, F^X A M> V. E 1"
se <loin;iii(l;iiit si son (.''l()(|ii(>nc(' no s\''fait pas (Ic-pciiséc on pure perte auprès d'un inteiloculeur dont le siège était fait'.
L'imminence d'une rupture apparut alors à tous les yeux; ceux mêmes de (lower furent dessillés. Un seul espoir restait à nos ennemis; ils comptaient sur un soulèvement de l'opinion, assez fort, assez unanime [)our faire reculer l'empereur en relTrayant sur les conséquences de sa détermination. Plus remuant que jamais, Wilson s'évertuait à susciter ce luouvement, et à l'incroyable audace de ses discours, on pouvait se demander s'il n'c'taif point accouru en Russie pour y soufflei' la rébellion : "Il a\ ait l'air, écrivait 8avary toujours en proie à ses sombres pressentiments, d'être venu hâter un événement^. "
La vie de notre actif adversaire s'employait en conciliabules el en démarches; le matin, \\ travaillait — c'était son expression — avec les chefs de la faction anglaise; il passait la journée en compagnie des officiers aux che\aliers-.<;ar(les, pour la plnpail vivtMiis, besoigneiix, (pii ne nous avaient pniiil par- (loniu- .Vuslerlit/; le soir, il se montrait dans Loules les r(;unions mondaines, dîners, thés, bals, soupers, attisant la haine contre les Français et distribuant le mot d'ordre. Le retour de la saison d'hiver, en rouvrant à la société ses lieux habituels de lende/.-vous et de plaisir, lui fournissait l'occasion de l'v trouver groupée et de la régenter en masse. Au théâtre, on le voyait parcourir les loges, aller de l'une à l'autre, avec l'air d'un général qui inspecte ses troupes et les anime au combat. Le 31 o(;tobre, une fête cbe/ l'une des daines de la cour doiiiia lieu en sa faveur à une sorte de manifestation. Il eut l'honneur d'ouvrir le bal avec la comtesse Lieven, grande maîtresse de rimp(''ialric(; mère, et la ])rincesse Amélie le choisit pour cavalier a la polonaise. Celte «laiise ou plut()t cette marche ma]estuen>e et lente, sous l'éclal desbislies, au niirieu du elialoiemenldes uniformes et i\('> parures, de\ aiil six cimiIs peisoiines,
' \Vir..s.>.N, II, '.'A\)-'M)i. i'J. le ri'cil «If l:i «(Hivciîs.ilii.ii lui jiiii IuhiiikhiI.'i.F à ï>;iv.irv, r.-i|(|)orl de .S;ivaiv (lu 4 iiom iiiiirc 1807. " llappurl tie Savary du 4 uovciul^ri-.
RTTPTUP.F. AVRr. 1,'A N G F,KTF lî U K. 165
les plus (|ualifiées de P''tcrsl)<)iir(;, prit poiii- le |eiiiic An(>lais les proportions d'un trioinpho. Était-co celui de l'An{>leterrc? Wilsoti s'en flattait et coMsipiiait cel espoir dans son journal '. Mais son cri de victoire était prématuré; (jiisé par ses succès de salon, il se méprenait sur le pouvoir de ses intrigues; d'ailleurs, perdant toute mesure, il avait fourni à ses adversaires les moyens de l'évincer, et son imprudeiu^e lui ména.<jeait une cruelle mésaventure.
Afin de monter davantage les esprits, il avait introduit en Russie, à plusieurs exemplaires, une brochure intitulée : Réflexions sur la paix de Tilsii. C'était un pamphlet né à Londres; on y trouvait, au milieu des invectives ordinaires contre la France, des passages positivement injurieux poui- Alexandre. Wilson et Gower se faisant les distributeurs de cet écrit, il fut l)ientôt dans toutes les mains; il circulait et faisait son œuvre, échappant toutefois à la police impériale, partout présent et toujours insaisissable. Savary, qui surveillait tous les mouvements de l'Anglais, eut alors l'idée que ses propres facultés de découvreur pourraient une fois de plus servir la bonne cause; sans chercher à rivaliser avec Wilson sur le terrain des grâces et de l'élégance mondaines, il se mit à la poursuite de la mystérieuse brochure, réussit à s'en procurer un exemplaire, et le lendemain, invité à dîner chez l'empereur, eut soin de se munir de sa conquête.
« Ces messieurs du parti anglais recommencent donc à causer? lui dit l'empereur en l'apercevant. — Oui, Sire, et plus que jamais. Cette fois, cela parait mériter attention, puisqu'à Pétersbourg même et parmi des officiers de votre cour on débite des libelles dans lesquels on ose séparer Votre Majesté de la nation et de son armée. Ces ouvrages dégoûtants ont été apportés de Londres ici par M. de Wilson et distribués par lui à MM. Orlof, Novossiltsof, Kotclioubey, Strogonof et quelques autres. — L'empereur : C'est-à-dire tout le parti anglais. Mais avez-vous lu vous-même cette hi-ochm-e? — Oui,
' « Thxx i:oinplctcd iny Euijlisli tiiuiiipli », Wii.sos, II, o80.
Sire, et la Aoilà. .1 ai cherché ;i ine la prociirei* pour vous la reinollrc. Votre Majesté verra couihieu il est instant d empêcher ces messieurs d'aller trop loin pour qu'elle ne se trouve pas dans la nécessité de punir d'une manière trop sévère. — L'empereur (avec l'air satisfait) : Je vous remercie bien, {général; Romanzof m'avait promis cette pièce, qu il n'avait pas encore pu avoir, mais vous avez été plus hal)ile
que lui »
« Je viens de lire cette vile brochure, reprit l'empereur dans la soirée. H faut être bien osé pour apporter un pareil ouvrajje en même temps que des dépêches de cabinet. Je vous remercie de me l'avoir confié. Dites-le à l'Empereur, mais ajoutoz-lui <pic, loin d'v avoir attaché de l'importance, je foule aux pieds tout ce qu'elle renferme contre lui et contre moi. J'espère qu'il me jugera assez bien pour être persuadé que je ne puis être ébranlé. » Puis, ce fut chez Alexandre une explosion plus douloureuse encore qu'indignée contre les hommes qui avaient reçu et colporté le libelle, contre ces traîtres qu'il rencontrait partout sur sa route, contre les agents incapables de le comprendre et de le servir. « Votre empereur, dit-il, est plus heureux que moi ; il a trouvé des hommes et il en a beaucouj) foiiué. Moi, au contraire, je n ai pas même assez de ce (|u on a])pelle hommes chez vous, pour composer mon ministère, et, indépendamment de cela, j'ai trouvé mille abus à réformer, des gens en place indignes d'v être. » Il continua longtemps sur ce ton, parlant de ses volontés rénovatrices, (\q^ entraves que leur opposait l'état social de la Russie, des habitudes de désordre introduites sous les gouvernements précédents, de l'ignorance du peuple, devenu propriété vénale, objet de trafic ])our les grands; il ajouta ces paroles rcmarcjuablcs, où se peint vraiment vme àme éprise du progrès cl du bien : <- Je \cux sortir la nation de cet état de l)ar!)arie. Je dis juéme plus, si la civilisation
' 1,1' iiiJiii lie l'iuiiiiiantsur est ainsi cciil iLiiis les (luitiiiiciits français il< 1 é])(jijuc.
RTIPTITUR AVEC I/A N G I,ETE H H E. 1 f.7
était asso/ a\ancéo, j'abolirais cet esclavage, dùl-il m en couler la léle '. »
Il conj'éclia ensuite Savary, en promettant un avertissement séxère aux conpaMes, et cette (ois sa colère ne fnt pas (l('[)()nr\ ne de sanction : a Depuis un monieni, écril le {;énéral en niarjjC de son rap[)orl, M. de KolcIioidx'N' a reçu Tordre de remettre son porteleuille, M. Novossiltsof a reçu Tordie de voyafjer, et M. Orlof est veiui se mettre à jjenonx aux pieds de l'empereni' en lui avouant que lortl Gower lui avait remis lui-nuMue la brochure. » Cet acte de \ i.'juenr piu'céda iuimédiateinent les mesures décisives contre rAufjlelerre. Wilson a\ ait osé écrire au Tsar; sa lettre lui re\'int non décachelt'e. Quebpies jours après, le 7 novend)re, une déclaration liilininante était lancée contre son {|()uvernement ; elle ])rononcait la suspensH)!! des rapports, altirmait à nouveau les principes de droit maritime contestés à Ijondres et [)récé(lait immédiatement le début des hostilités.
Ainsi, nu mois avant la date fixée [)ar le liaité de Tilsit, sans a\oir reçu de Napoléon un rapp(d [)ositil, — les instructions envoyées à Savary en iu)vend)ie , véritable sommation d'afjir à I adiesse de la Russie, ne parxinrent à Pétersl)oni(j que \ ers la Hu du mois, — Alexandre se déclarait contre l'Anjjleterre, et |)ar cette violence laite aux sentiments, aux inlc-réls inah'riels de son peuple, donnait à son allié un ^a{je indiscutable de sa bonne loi. Savary, par l'adresse avec laquelle il avait su retourner contre nos adversaires les armes discourtoises dont ils faisaient usajje, avait peut-être hâté de (piehpies jours les mesures e.xtréines ; il les avait rendues plus brusipies et plus éclatantes. Ce serait toutefois exagérer sou rôle que d attribuer à son intervention, si opportunément qu'elle se soit produite, le mérite d'avoir décidé la rnj)tui'c. Si reinpereur Alexandre se résout alors à la guerre, c'est (pie l'évolution dont nous avons noté en lui les progrès est désormais parvenue h son terme; rexécnlion
' ruij)j)(>rl (11- S;i\;\iv du '«■ ini\ iiiilnc i8()7.
Jfi8 NAl'OrKON KT ALF.XANDHE 1".
anticipi'O de sou on(;;i;;einciit avec la France lui apjn'uaît couiuie la coulio-partie iudispensable de la polili(|ue (ra{'li(ui, de reveudicalions positives et pressantes, à lacjuelle il se fixe irré\'ocal)l('Mi(Mit eu Orient. .lus(|u'alors, s il s'attachait de plus en plus aux espérances (pie Napoléon lui avait fait concevoir, si I Occasion pour les réaliser lui semblait particulièrement proj)ice , il n'avait osé encore en formuler l'expression; il atleiulait (jue rKuipereur parlât le premier et reprit la con\ersa(iou commencée à Tilsit; désirant de vastes a^jramlissements, il les subordonnait, dans une certaine mesure, au parti cpie prendrait iNapoléon sur 1 ensendjle de la question tunjue; pour le cas où la France préférerait ajourner le parlajje, il ne se refusait pas tout à fait — des tra\aux rédigés sous son inspiration en font foi ' — ^ à se contenter d'avanta.|yeuses rectifications de frontières en Europe et en Asie. Aujourd'hui, mûries, dévelop})ées par la réflexion, encouragées par Rouuumlsof, ses convoitises s accentuent et s'enhardissent; il se décide à produire des prétentions, et c'est afin de pouvoir réclamer beaucoup rpi'il accorde tout ce (pi'il saurait donner, c'est-à-dire un concours empressé contre l'Angleterre. Ayant payé d avance, il se sentira plus fort pour demander <pie la France paye à première sommation et, après s être exécuté correctement, ,j;alamment même, se jugera en droit d'exiger chez Napoléon nue parfaite réciprocité. L'attentat contre le Danemark lui fournissait un juste motif de rupture; il dissipait ses scrupules et mettait sa conscience à l'aise. Certes, une honorable indignation, à laquelle se joignait le désir de faire éclater dans tous ses actes un rafhnemeut de loyauté, contribua à sa décision, mais n'en fut pas la cause déteiiuinanle, et tandis (pi il signait les actes par lesquels il se constituait ennemi de l'Angieterre, ses regards cherchaient au loin les rives du Danube plutôt qu ils ne s attachaienl aux ruines fuuumtes de (lopcuhaj'jue. Celte disposition se révèle iicticiiK'iil par les paroles, par
' I li>ll III lii>li> ili)mi('is :ili ((iinli l'inic Tulslol. iihiiimii' .lllll^:l^s.l(l^■U^ .1 l'iilis, 1 V sriili'iiilii 1 I S(t7. A I rlii\ I s (Il S;iiii l-l'cd isIiihhjj.
RUPTUlîE AVEC I,'AÏS G F. KTER H ?:. IG'J
les l'omiiuMilnircs donl lui acc()iii[)n;;ii(''o In uotificnl u»m A Savarv des incsuies prises. Alexaiulrc voiiliil lui laire savoir foules les propositions dont l'avait aceablé l Aujjielerre, en insistant sur celles qui avalent trait à 1 Orient ; " Dites à I empereur, ajoulail-il, (pic lintrigue est au conihlc ; on xoudiail nous acliclcr, mais on ne m'aura pas; je mets tout à la |)orlc au plus\ilc' -^ ,ct il laissait entendre qu'il aimerait mieux devoir à Na[)olc()n (pi'à Icnnemi conunun 1 accomplissemcnl de SCS v(rux. De son côté, en teiines \'oilcs, mais sulfisanimcnt cxprcssils, foiçant le sens (\c> conventions de Tilsit, Roumantsot" s'attachait à établir inic similitude parfaite entre les cn{;a{;emeuts souscrits par Alexandre coutre l'Anfjleterre et les promesses de Napoléon relatives cà la Turquie, à traiter concurrennnent les deux questions. A l'exposé des movens (|ue l'on allait emploverpour la {juerre maritime, il faisait succéder lies aperçus caractéristiques sur l'Orient; d'après lui, la situation s'a(;{;ra\ait h Gonstantinople ; là, le désordre dans le {gouvernement, 1 a^jitation dans la rue, la violence et la rébellion cbe/ les milices résinaient à 1 état chronique; la Turquie entrait en (lécomj)osition. « Vous voyez, disait le ministre, (pie 1 on va être obli.<;é d'annoncer dans les journaux que 1 empire ottoman est mort et que 1 on invite ses héritiers à se présenter à la succession^. « L'empereur ne dédaignait point d'employer les mêmes procédés; après avoir annoncé à Savary que son parti était j)ris et qu'il rompait avec l'Angleterre : « Parlons d'autre chose » , lui disait-il, et il l'emmenait brusquement en Orient ; il rappelait alors en quels termes Napoléon avait prononcé à Tilsit la condamnation de la Turquie, et se plaisait à répéter cet arrêt tombé de lèvres inlaillibles.
Ces insinuations, ces provocations étaient le prélude d'une mise en demeure véritable. Sans réclamer encore le partage, Alexandre invita Savarv à transmettre de sa part à Napoléon la demande lormelle des deux Principautés; il désirait que la Moldavie et la Valachie fussent réunies à son empire
' T'.ip|)iirt (le Sa\;irv du 0 (Ircciiilirt' !S07.
- Iia|)|>nit (Ir S,i\,irv .iiiiicvr à sa l(t(rc ilti V rii)\ iiii|>ri- 1807.
170 NAPOT.KON FT ALEXANDRE l".
ilaiis tous los cas, quelle que dût être la décision à prendre sur le sort de la monarchie ottouiane. Getic communication Ht 1 objet d'une dc-pèche ('crile parSaxarv le IS uo\end)re', neuf jours après le manifeste de {;uerre conire TAn^flelerre, et le rapprochenien( des dates achèxe de démoiilic'r létioile coirélation (pie la Russie établissait entre ces deux démarches. \\n même temps, elle ])rononçait son attitude sur le Danube; là, faisant écliouei" les lentati\es de conciliation opérées en \c'rtu i\u traiU' de Tilsit, soidevani des difficultés, ranimant le conflit, elle sijjriiflait son intention de repousser tout accommodement modéré avec les Tnics , de conserver au moins une partie de leur emj)ire et de se rémunérer à leurs dépens du ser\ice rendu contre rAnfjleterrc.
' l'iiMicc dans If iDiiii' N'II, 'î(iV-38."). de la Ctijrc:!jwii(lit>iCL' de XtiiMiléuii Boitajjartf, immio cl../ I';uukniukr |SI<)-1820j.
