IV AVANT-PROPOS

et nous avait laissé ce bienfait pour adieu. Après sa chute, lorsque Tordre nouveau parut se fonder sous la main d lui grand homme, Talleyrand se fit auprès de Napoléon le défenseur des anciens principes, de l'alliance autrichienne, et essaya, par-dessus la Révolution, de renouer la chaîne brisée des traditions. Sa pensée nous paraît avoir été juste et sagace, mais son erreur fut de croire que Napoléon pouvait se I approprier, choisir ses alliances, s'arrêter dès à présent à un système, et de vouloir soumettre à des règles permanentes une poUtique dont le caractère et la fatalité étaient de n'en accepter aucune.

Napoléon avait tout conquis, sauf la paix. Derrière chaque ennemi vaincu, il retrouvait T Angleterre en armes, préparant contre lui de nouvelles coalitions. Pour arracher la paix à l'Aupleterre et la donner au monde, il sentait le besoin de gagner une amie sûre qui lui assurerait l'obéissance (]\i continent, tandis qu il appliquerait tous ses moyens à la lutte sur les mers. Cette alliance indispensable, il la recherchait, la demandait de toutes parts, et partout ne rencontrait que déloyauté. Le combat de l'Europe contre la France restait un duel sans merci, une guerre de castes, en attendant qu'elle devînt la révolte des peuples contre l'omnipotence d'un maître. La Prusse flattait Napoléon et le trahissait tour à tour. Avec Vienne, le rapprochement semblait plus impossible encore. A plusieurs reprises, imposant silence à ses préventions personnelles, l'Empereur s'était adressé à l'Autriche et n'avait essuyé que des refus. Fière d'un long passé de gloire et de hauteur, cette cour aristocratique par excellence se dérobait à toute transaction définitive avec 1 empereur révolutionnaire : elle cédait à ses armes sans cesser de le haïr, et plus tard, en essayant avec l'Autriche d un rapprochement intime, en épousant l une de ses princesses. Napoléon ne se rallia qu'en apparence ce