I.A LETTRE DU 2 Fr.VP.Il'.r. ISOS

« // srrrf si ci'idcnl qu'on en veut à la Sicile et à l'Er/ypte, les opéra/ions qui se feroul à Conslanlinople f indiniicrnnt Icllenienl que les Anglais ne nourront pas ,s'j' tromper^ . »

Ainsi, la pensée d'envahir la Turquie et de menacer les Indes existait toujours et plus forlonient chez I I*'nipereur. S'ensuivait-il qu'elle eût pris en lui la valeur d une décision irrévocable? Surtout Napoléon croyait-il que la double opération put être définitivement arrêtée et s'accomplir dans les étroits délais que spécifiait sa lettre, avec une rapidité foudroyante et miraculeuse? Il est plus vraisemblable que l'une de ses intentions, lorsqu'il écrivait la lettre du 2 février, était au contraire, tout en se ménageant la possibilité d'un accord ultérieur avec la Russie, d'échapper à tout engagement prématuré, grâce à un débat dont limportance et la complexité fourniraient matière à multiplier les incidents. Pour calmer l'impatience de la Russie, il la conviait à discuter dès à présent avec lui lentreprise qu'il avait imaginée et tenait en réserve comme suprême moyen contre l'Angleterre, sans juger que l'exécution dût en être immédiatement poursuivie ou même concertée. Obsédé plus impérieusement par le rêve qui le hantait depuis plusieurs mois, il le continuait tout haut devant Alexandre, dans le but d'enchanter ce monarque, de lui faire tout oublier et tout supporter, dans le but aussi de préparer avec lui les moyens de transformer en réalités les plus audacieuses conceptions, mais seulement si l'avenir en donnait le pouvoir et en démontrait la nécessité.

Aussi bien, dans son principe même, le projet restait incertain ; sa mise à effet dépendait d'un concours de circonstances. Il fallait que les opérations préliminaires dans la Méditerranée eussent un plein succès, que l'affaire d'Espagne fût facilement réglée, que l'on pût s'accorder avec Alexandre sur la répartition des territoires ottomans. Pour le cas où l'une ou l'autre de ces conditions ferait défaut. Napoléon n'excluait point de ses rapports avec la Russie les autres moyens d'entente qu'il avait

Corresp.y 13708.