LA LETTRE DU 2 FEVRIER

Tout étant diri{jé contre l'Angleterre, il était évident, d'autre part, que la soumis>;ion anticipée de cette puissance arrêlerait toul, imm()l)iIiscMait le l)ras de l'Empereur prêt h lra|)j)er. A riiciire même où il proposai! de donner à la lutte un développement inouï, Napoléon ne négligeait aucune chance, si frêle qu elle fût, de prévenir par un acconimodcnient cette suprême nécessité. Dans le coiu'ant de lévrier, le niiiiislre de llussie à Londres, M. d'Alopéus', rappelé par suite de la rupture, traversait la France pour rentrer dans son pays ; apprenant que ce diplomate a recueilli en Angleterre quelques paroles conciliantes qui seinhient contraster avec le ton des déclarations ministérielles. Napoléon se hâte de saisir ce (il ; par l'intermédiaire du Russe, il essaye de reprendre la négociation ébauchée par l'Antricliien, et ses détracteurs obstinés, Tolstoï entre autres, sont forcés de reconnaître en lui un vrai désir de la palx"^. La tentative nouvelle ne devait pas mieux réussir que les précédentes, mais l'Empereur était parfaitement résolu, si l'Angleterre se montrait disposée à en finir, de considérer ses offres à la Russie comme non avenues, d'arrêter les ressorts formidables qu'il s'apprêtait à faire jouer.

Entourée de ces réserves, éclairée parles témoignages divers qui nous sont apparus, la lettre au Tsar découvre son véritable sens et prend toute sa valeur. Si on la rapproche en même temps des mesures ordonnées par l'Empereur, non seulement au Midi, mais dans les autres parties de l'Europe, tout s'explique en elle, chaque passage prend une signification précise, et à travers ses lignes le tracé d'un projet d'ensemble apparaît dans toute sa grandeur. C'est un plan de subtile et profonde politique, pouvant aboutir à la plus formidable combinaison de

' Frère du ministre de Russie en Suède.

' « Trouvant dans l'empereur Napoléon, écrit Tolstoï le 6-18 mars 1808, toujours les mêmes dispositions, toujours le même désir de la paix, j'ai cru devoir profiter de cette dernière ressource» (l'entremise de M. d'Alopéus ; archives de Saint-PétersLourg. De son côté, M. d'Alopéus disait, apiès une conversation avec l'Empereur, « ([u'il avait trouvé c|ue son désir ûc la paix avec rx\ngleterre était assez marqué et que toutes ses questions l'avaient marqué... Ce n'est pas de même à Londres, ajoutait le Russe, où non seulement le sieur Canniiij;, mais tout le ministère sont décidés à la continuation de la {juerre... » Hassel, ^dS.

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guerre qui nil jnniais surgi d'un cerveau humain. Depuis la Balti(iue ius(|ii au cœur de l'Asie Mineure, en ]>assant par la mer du Nord, les côtes de lAlIantique, la |>('iiiiisulc i])éri(jue, rilalie, le lA'\anl, Napoléon dispose le nionde coninie un champ de halaille. Sur celte ligue de phisieius mille lieues d'étendue, usant (raulorilé ou d habiles incitations, il appelle, range, met en ordre de cond)at les peuples sujets ou alliés, comme aulanl de corps d'une même armée, assigne à chacun sa position, son rôle, charge les uns de démonstrations et de fausses attaques, réserve les autres pour les coups décisifs; il veut provoquer une succession de mouvements destinés à se r(''noiidre, à se concerler, à s'appuyer nuituelleinenl , |iis(pi à rc <|u enfin , tenant l'Europe rassemblée sous sa main, il la lance, si les circonslances l'exigent, à un assaut suprême contre la puissance britannique; ce sera l'acte dernier de la prande lutle, le digne dénouement de ce drame dont les péripéties se sont appelées Marengo , Austerlitz , léna , Friedland ctTilsit.

Dès à présent, la Russie doit agir vivement au Nord, contre la Suède, et menacer Stockholm : Napoléon offre au Tsar comme prix de son énergie, non seulement la Finlande, mais tout ce qui pourra être con(|uis de ce côté, el se déclare prêt à l'appuyer. En effet, à ce moment même, il prescrit à Bernadolte, qui occupe avec son corps les villes hanséatiques, de s'élever dans le .lutland, afni de se mettre en mesure de passer dans les îles danoises et de concerter avec le gouvernement de Copenhague l'attaque de la Scanie, province méridionale de la Sncde. Ycut-il réellement anéantir cet État? Un tel projet est loin de sa pensée : « Je n ai rien ;i gagner à voir les Russes à Stockholm ' » , écrira-t-il bientôt, et le concours qu'il leur prêtera ne sera jamais effectif. Le mouvement qu'il provoque de leur part n'est qu'une diversion à la fois politique et militaire, destinée à absorber l'attention de nos alliés et celle de nos adversaires. Offrant à la Russie dans le Nord

' Corrap., 13955.