I.A LETTU E DU -2 ['EVr, lET. 1S

l'agrandissement immédiat qu elle sollicite en Orient, il donne un premier- aliment à l avidité conquérante de cette coui'; il roccupe matériellement contre la Suède, tandis qu'il l'occupe en esprit à discuter le démembrement de la Turquie. D'autre part, la marche des Russes vers la péninsule Scandinave, combinée avec la démonstration de Bernadotte, atlireia de plus en plus dans cette diiection les forces de l'Anjjleterre, les retiendra loin de l'Espa^jne et de la Méditerranée.

Tandis que rAnglelerre , n'osant refuser assistance au monarque qui s'est follement compromis en sa faveur, enverra en Suède ses meilleurs ré(]inienls, l'Espa^jne, abandonnée à elle-même, dominée et comme fascinée, tombera dans la main de Napoléon; changeant peut-être de dynastie et à coup sûr de régime, elle se liera plus étroitement à nous et s'emploiera contre notre rivale. Dans le même temps, la iNIéditerranée sera purgée d'Anglais; de hardis coups de main nous livreront soit la Sicile, soit certains postes sur la côte septentrionale d'Afrique, et faciliteront de plus lointaines opérations. Jusque-là, le projet de partage ne sera qu'un appât présenté à la Russie : il sera en même temps un épouvantail dressé aux yeux de l'Angleterre, car Napoléon a soin, dans le Moniteur, de laisser entrevoir " quel sera le résultat de la guerre que ion a l'imprudence de prolonger. La paix arrivera un jour , dit-il; mais alors des événements de telle

nature auront eu lieu, que l'Angleterre se trouvera sans barrière dans ses possessions les plus lointaines, principale source de sa richesse*.» Si cette menace n'a pas raison de l'orgueil britannique, si les coups portés indirectement dans le Nord, en Espagne, sur la Méditerranée, ne suffisent pas à faire fléchir l'Angleterre, alors les destins de l'Orient s'acconipliront ; c'est de ce côté que se dessinera la manœuvre finale et qu aura lieu l'irruption de nos forces.

Lorsque tout aura été convenu entre la France, la Russie et l'Autriche, l'armée de Marmont, qui se tient l'arme au pied en

' Moniteur du 2 février 1807.

262 NAPOLEON ET AEEXANDTIE 1".

Dalmatie, s'ébranlera vers le >ud, puis, s'adossant à 1 Adriatique, se renforçant de corps débarqués, prendra son élan vers Constant inopic. Derrière elle, Gorfou, bondée de troupes, de munitions, de vivres, d'approvisionnements, lui servira de place darmes et de magasin : « Quand on nous a saisi Corfou, disait plus tard l'Empereur à Sai nie-Hélène, on a du y trouver dos Muinitions et un éf|uipement complet poui" une armée de quarante à cinquante mille hommes'. « Dans les premières provinces à traverser, l'armée d'invasion ne rencontrera aucune résistance orjifanisée , point de Iroujics ré^julières, des pachas qui s enlre-tuent, des tribus nnisuliiianes qui ne demandent que la conservation de leurs privilèges, des chrétiens prêts à s insurger ; l'Albanie n'a pas six mille hommes à nous opposer^. En Macédoine et en Roumélie , les Français opéreront leur jonction avec les Autrichiens descendus du Nord à travers la Serbie révoltée , plus loin , avec les Russes accourus des Principautés; vainqueurs et vaincus d Austerlitz, réconciliés dans une pensée commune , poursuivront alors de concert leur marche accélérée. Aux abords mêmes de sa capitale, la Turquie ne pourra essayer d une défense sérieuse : son armée, rassemblée l'année précédente autour d'Andrinople, s'est dissipée en grande partie après 1 armistice , et sa reconstitution exigerait plusieurs mois. Les alliés arriveront sans coup férir à Gonstantinople, oui émeute aura préparé leur œuvre, détruiront ou expulseront le gouvernement du Sultan et décapiteront la Turquie. Tandis que ce grand corps achèvera de mourir en d impuissantes convulsions, les masses de seconde ligne, les troupes d'occupation, se mettront en mouvement. Peu à peu la partie occidentale de la péninsule balkanicpie, attribuée à la France dans le partage, se couvrira de nos soldats; leur mission sera de briser les résistances locales et d'organiser le pays. Cependant la colonne de tête, l'armée triparlite, poursuivra auda-

' Mémorial, 10-12 mars 1816.

* Lcttrr' {'crilc le J8 avril 1808 au (jouvrrncur dfs Sr-pl-Ilfs par l'un de srs corresipoiidants <'n Ailtanie. l)ocurnrnls relatifs aux ilfS loiiicniuïs et à l'Albanie, dont nous devons la communication à l'oblipeance de M. Auguste lioppc.

LA F.RTTV.K TUT 2 rKVlilKll ISOS. 203

cieusement sa pointe en Asie, inarehanl à la rencontre de nouvelles troupes russes descendues du Caucase; quand elle aura atteint TEuphrate supérieur, mis le pied sur la route de la Perse et de l'Hindoustan, sa tâche sera momentanément remplie : il s'a(]it pour elle de menacer plutôt que de frapper, et c'est sur d'autres points que l'Empereur se réserve de pousser à fond ses entreprises. Avant que les troupes européennes aient traversé la Turquie de part en part, notre flotte de Toulon aura été rejointe par des forces françaises ou alliées accourues de tous les points de l'hoiizon. « J'attends d'autres escadres ' » , écrit rEnq)ercur à Joseph; ce seront celles de Lorient, de Brest, de Cartha{;ènc, les vaisseaux de l'île d Elbe, ceux de Lisbonne, de Cadix, Ainsi se composera une redoutable armée navale, irrésistijjlc par sa masse; frôlant d abord les rivages de Tarente, elle y prendra à son bord un corps expéditionnaire et ira le jeter en Éfrypte, où la population nous appelle et espère en nous^. L'Angleterre, visée dans son empire asiatique, se sentira atteinte en Egypte, et verra les deux routes qui conduisent aux Indes par les Etats musulmans, celle de terre et celle de mer, ])asser simultanément entre nos mains. En même temps, devant nos ports de la mer du Nord et de l'Atlantique, des flottes et des flottilles se naontreronl, exécuteront une série de démonstrations; l'Irlande, travaillée par nos ajjents, frémira, et d'agiles croisières, se glissant sur toutes les mers, iront porter partout la terreur dans les possessions ennemies. Alors l'Angleterre, étourdie de tant de chocs, ne sachant où répondre, impuissante à distinguer les coups réels des attaques simulées, s'épuisanten efforts stériles, chancellera éperdue au milieu de ce « tourbillon du monde ^ » ; à bout de forces et surtout de courage , elle cessera de s'opposer aux destinées de la France nouvelle, reconnaîtra son vain(|ueur, et la paix définitive sortira de cet immense bouleversement.

^ Corrcsp., 13561.

* Lettro du consul Drovctti, en datn du 8 avril 1808, nrrliivcs des affaires étrangères, consulat du Caire.

' Lettre de Napoléon au roi Louis, 27 mars 1808. Corrcsp., XVI, 589, pièce non numérotée.

2!i4 NAl'Ol.KON KT A !, KX A M) P. K ^^

On voit donc que Napoléon onloiidait traiter sérieusement avec la Russie, (|uoiquc éveutuellenient et à échéance indéterminée, dans le sons do sa lettre, et loin que cette intention dût n'être chez lui que passagère, elle devait, par la suite, prendre plus de consistance , résister aux premières difficultés de laflaire espagnole, et ne céder que devant un ensemble d'événements dont les plus graves furent les plus imprévus. Ci'est qu en effet, connue toujours, si la raison stratégique se retrouve à la base des projets conçus par Na})oléon, si elle les engendre et les suscite, son imagination découvre en eux des côtés d'éclat et de grandeur qui les relèvent à ses propres yeux et lentraînent plus fortement à les suivre; sa lutte contre l'Angleterre pouvant l'obliger h frapper la Turquie, cette nécessité réveille et développe en lui le sentiment d'une œuvre régénératrice à accomplir au delà du Danube et de l'Adriatique. Animé à la poursuite d'un tel but, peu lui importaient de nouvelles jvies à sacrifier, des crises à soulever, des engagements à répudier, une politique traditionnelle à démentir. L'idée d'immoler un antique allié ne 1 arrêtait plus : il sacrifiait sans scrupule un monarque qui voulait être son ami, ce sultan auquel il écrivait en ce moment même sur un ton d'affection et de confiance, en recommandant toutefois à son ambassadeur de remettre la lettre discrètement et sans éveiller 1 attention'. Ce double jeu lui semblait un simple calcul de prudence, et, s il évitait de se compromettre prématurément vis-à-vis de la Turquie, il n'en agitait pas moins les moyens de la dépouiller. L'utilité et la grandeur du but l'emportaient à ses yeux sur toute autre considération, et liniqulté des moyens disparaissait dans la justice finale de l'ordre futur qu'il comptait inaugurer, en ramenant sous une autorité forte, vivifiante, tutélalre , des pays disputés entre de baibares tyrans, et en faisant régner la paix française dans la plupart des contrées où Rome avait étendu jadis son despotisme civilisateur,

' Archives des affaires ('•tiaiijicrc!-, ïni(jiiic, 210.

1,A LKTTl'.K DU 2 FK V li I K H 1S08. ^.65

8ur <[uelles bases Napoléon songeait-il à loiider le ré^jime nouveau tle TC^rient? En d'autres termes, dans (juellcs conditions proposait-il an Tsar d'exécuter le partage? D'après quel principe fixait-il son propre lot, celui de la Russie, celui de rAutriche? Par quel procédé espérait-il concilier des nécessités en apparence contradictoires, faire tourner l'opération à la satisfaction d'Alexandre et au profit de la France? La difficulté de répondre à cette question se complique d'une lacune dans les documents. La lettre à Gaulaincourt manque dans la Correspondance et ne nous est pas intégralement parvenue ' ; c'est seulement à l'aide des volumineuses réponses de l'ambassadeur, ou celui-ci se réfère sans cesse aux ordres de son maître, en donne l'interprétation, en reproduit parfois les termes, qu'il devient possible de reconstituer, sinon le texte complet, au moins le sens de riustructiou.

A vrai dire, cette lettre, en la supposant littéralement connue, ne nous éclairerait pas d'emblée sur les intentions de FEmpercur. D'après les passages qui nous en sont])arveiius, il est aisé de comprendre qu'elle ne contenait rien de tout à fait précis, rien d'absolu, sur la mise en application du principe posé . Il est douteux que Napoléon eût conçu dès lors un plan de partage irrévocable et complet; à coup sûr, il ne l'avait pas communiqué à son ambassadeur, pas plus qu'il ne livrait au général chargé d'ouvrir le feu, au d('but d'une affaire, le secret des opérations destinées à fixer le sort de la journée.

' L'extrait publié par M. de Tatistcheff (voy. p. 246), étant destiné à être communiqué au cabinet de Russie qui l'a conservé dans ses archives, ne fait que développer la lettre au Tsar, sans indiquer les vues de l'Euiperenr sur les conditions du partage. D'une manière générale, les lettres écrites par Napoléon à Gaulaincourt, pendant la mission de ce dernier en Piussie, n'ont pas été retrouvées juscpi'à présent, à de très rares exceptions près.

260 ÎNArOI.KON ET ALEXANDRE I".

En diplomatie, comme à la {juerrc, se? habitudes variaient peu. Il offrait d'abord le combat iarjjement, c'est-à-dire que, s'adressant à la partie adverse, il l'appelait à débattre la question d ensemble et sons toutes ses faces; c'était un moyen de faire produire à l'ennemi tontes ses vues, livrer tous ses arguments. Laissant ainsi la discussion s'engager sur toute la ligne, s'étendre, se disperser, il se rendait compte des dispositions et des facultés d'autrui, de ses propres avantages, de ce qu'il pourrait tenter et obtenir; alors, au milieu des idées <jui de part et d autre avaient été jetées en avant, il démêlait un nioven de solution, s'v attachait avec une détermination soudaine, invincible, et s'appliquait à le faire prévaloir par l effort de sa volonté toute fraîche sur des adversaires déjà fatigués de la lutte.

Dans l'affaire du partage, cette tactiqne se révèle plus que dans toute autre. Napoléon assigne à la négociation deux phases bien distinctes. Dans la première, Canlaincourt aura à entamer une discussion générale et sans conclusion; il devra aborder toutes les difficultés sans les résoudre, amener les Russes « à présenter des vues ' 5) , c'est-à-dire à montrer le fond même de leurs espérances et de leurs convoitises. Dans la seconde phase, l Empereur se découvrira et donnera de sa personne : présentant une solution toute faite, celle qu'il aura jugée d'après les indications du débat préliminaire à la fois la plus praticpie et la plus favorable, il s'efforcera de l'imposer, soit dans ses conférences avec un envoyé russe muni de pleins pouvoirs, soit dans un colloque avec Alexandre lui-même, attiré à un second Tilsit. Dans sa lettre au Tsar, il fait allusion à une nouvelle entrevue : à Canlaincourt, il ordonne de la proposer positivement. Pourvu qu'elle ait lieu à bref tlélai, il abandonne à Alexandre le soin d'en fixer le lieu et la date. Que le Tsar et l ambassadeur « mettent le compas sui' la carte ^ " , qu'ils choisissent nn [)()int à égale distance de Pétersbourj; et de Paris, (pu; le monarcjue russe

' Rapport rlr- Canlaincourt du 2'.) fr-vricr 1808.

» Id„ 26 février 1808. Cf. l'extrait publié par M. de Talistcheff.