NAPOLEON KT A I.EX A N D I'. T

chef particulier; ce chef est comme le Dieu d Israël, un dieu jaloux de tous les autres dieux, et par-dessus le marché un dieu un peu entêté'. « Au lieu d'aller chez Tainiral, Caulaincourt eut I heureuse idée d'aller chez l'empereur : il en rapporta une décision ])ar laquelle ce prince se dessaisissait purement et simplement au profit de son allié, pendant la durée de la guerre, de toute autorité sur ses propres vaisseaux de la Méditerranée. Alexandre connaissait Caulaincourt et savait qu un procédé agissait sur lui plus sûrement qu'une exijjence, mais il avait comj)té sans les instructions positives qui liaient notre envoyé et paralysaient ses intentions conciliantes. Sur le point principal, le désaccord subsistait irrémédiable, le cabinet impérial n avant point la volonté ni Caulaincourt le pouNoii- de céder.

La Russie essaya pourtant de se donner les airs de la condescendance. Gomme moyen de comnmniquer par terre avec nos futures possessions de l'Anatolie, elle nous offrit, à défaut da^ Dardanelles, une route militaire qui traverserait la Roumélie, devenue province moscovite, franchirait le détroit et tiendrait l'Asie constammentouverte ànos troupes. Caulaincourt repoussa ce moyen de transaction, mais s'avisa de lui en substituer im autre. Les deux forts ou châteaux des Dardanelles, qui tiennent sous le feu de leur artillerie le mince détroit auquel ils ont donné leur nom, s'élèvent, l'un sur la côte d'Europe, l'autre sur celle d'Asie ; ne pourrait-on donner le premier à la Russie et réserver le second à la France? Chacun aurait ainsi sa Dardanellc. l{oumantsof répondit que tout arranjjement par lequel son maître n'obtiendrait pas la position entière, sans restriction d'aucune sorte, serait pire à ses yeux que la prolonjjation de l'étal présent, qui, au moins, ne j)réjugeait point l'avenir et le laissait ouvert à toutes les espérances ^.

Une dernière fois, Caulaincourt voulut en appeler du ministre au souverain. Il eut avec celui-ci une conversation définitive :

' l'iapporl II" 23, 10 mars 1808.

Jd.

LKS ENTRETIKNS DK S A 1 NT-P KT E li S ROUTl G . 297

« Rounuiiitsof m a lu ses vues, dll Ale.vaudre ; j ai Fail [xmi de changements et tous à voire avantage. Ma loi, vous ave/ nu beau et bon lot.

L'ambassadeur. — C'est plutôt celui que Votre Majesté s'est fait, qui est beau et bon : tout se lie, tout se tient; il a l'avantage delà [)()sition géographique et de la population.

L'emperkur. — Et vous! quel uond)re de j)Ossessions, sans conq)(cr rAlbaiiie et la Morée !

L'ambassadeur. — Des morceaux partout, et tous loin de nous.

L'empereur. — Gomment! cela touche à la Dalmatie, à Cattaro, et tient à lltalie, à toutes vos [)ossessions.

L'ambassadeur. — Oui, Sire, si Votre Majesté avait les États de renq)ereur d'Aulriche et qu'elle nous les donnât. Avec cela nous toucherions à ces possessions. Sans cela, il n'y a que la mer entre, tandis que dans le lot de Votre Majesté tout se lie à ce qu'elle a déjà.

L'empereur. — Il faut faire quelque chose qui dure, qni inspire de la confiance, qui prouve que notre système actuel est le meilleur. Je vous l'assure, je suis modéré dans mes prétentions ; je ne demande que ce que l'intérêt du pays me force à exiger, et ce sur quoi je ne puis céder.

L'ambassadeur. — Je demande cependant à Votre Majesté la permission de la ramener à la première idée qu'elle avait eue, celle d'un gouvernement indépendant à Gonstantinople. L'empereur Napoléon sera, soyez-en sur, de cet avis.

L'empereur. — Je n'avais pas envisagé alors l'importance de tout ce que l'Empereur me demandait. Regardez ce que je vous ai dit sur cela comme non avenu. Si je fournis une armée pour aller dans l'Inde, il faut qu'il en résulte des avantages qui dédommagent la Russie de ses sacrifices, il ne faut donc point laisser de doutes sur la possession de Gonstantinople.

L'ambassadeur. — Mais les Dardanelles, Sire? Si Votre Majesté les possède avec Gonstantinople, le passage sera moins libre que le Sund, <|ui a cependant une ])uissance différente sur chaque rive.

298 ?sA1'0M:0N et AI,K\AM)r.E 1 '.

L'kmpkhkir. — Ne soyons pas voisins; je me rapjielle les bons conseils de Temperenr Naj)oleon. Je ne pnis céder sur ce point, lloinnantsol vous 1 aura dit. Moi ni personne ne pourrait sortir de chez moi ni entier, sans votre permission, si vous étiez là. Je suis sans aucun doute sur les intentions de Tempereur Naj)oléon, mais je ne veux rien faire qui laisse de linquiétude à 1 opinion, ni de I incertitude entre nous. On attend depuis longtemps un résultat, l'aites qu il soit digue de TEmpereur; il faut qn on voie enliu les avantages que vous nous avez tacitement promis. Ces échelles du Levant, savez-vous que c'est ce qu'il y a de plus riche, de plus populeux ! Smvrne, quelle richesse! En général, votre position est superbe sous tous les raj) ports.

L'ambassadeur. — Votre Majesté parle de notre position ; qu'est-elle, cependant? L attitude de gens prudents (|ue l Angleterre force à être prévoyants; rien de plus ! Après tout, j)ouvons-nous jamais être l'ennemi de la Russie? Nous sommes trop loin d'elle, Sire, et quand nous nous en rapprocherons, ce ne sera que pour marcher avec elle. L'ennemi de la Russie, Sire, c'est l'Autriche. Si le partage a lieu, elle le sera plus <pie januiis. La géograj)hie ne peut })as vous en faire un allié; mais, grâce à nos guerres avec elle, Votre Majesté n en a rien à redouter pendant un demi-siècle; la France a donc encore rendu ce service à la Russie ; cet avantage ne peut échapper à la politique, (jui calcule tout. Quand 1 impartialité pèsera tout en Russie, Sire, on n'aura jamais un doute sur les intentions de la France à son égard; jus(pie-lh on sera plus d une lois injuste, nuiis reuq)ereur Napoléon n'en sera pas moins le fidèle allié de l'empereur Alexandre. Je reviens à la Turquie, Sire. Votre Majesté nous offre en Asie ce que nous ne demandons pas et nous compte ce (pi elle nous offre.

L'empehkuh. — Sans l'Asie, vous avez encore le plus beau lot à cause de votre marine.

L'ambas.sadeur. — Votre Majesté nous offre une route militaire pour aller aux échelles du Levant; mais d où partent

LKS KlNIl'. ETIKNS Dl', S A I N 1- TKT K 11 S l'.O IT I! G. 2'.»9

CCS Écliellcs?Dcs Diiidaiicllcs d Asie piohiiMcMiiciil ; saiisccl;!, (|uollc sùretc pour celle roule ? Puis, elle nous porte réellenieiit en compte ce fpi elle nous ollre en Asie pour ce fpi'elle prend en Mnrope; passe encore si elle nous ol'frail de nous aider à en faire la (conquête indépendamment de Texpédition des Indes; de celte manière cela acrpierrait peut-être (pielque prix !

L i;.MPi:ui:uu. — Prenez en Asie tout ce que vous voudrez, excepté ce qui touche aux Dardanelles : cela ôterait tout le prix à ce que vous nous donneriez. Quant à cette coopération pour la conquête des Échelles, je l'avais toujours refusée; je n'avais promis que ma garantie ; mais je ne veux pas vous refuser ce soir tout ce que vous me demandez. Si les bases que j'ai proposées sont adoptées, que le grand partage; ait lieu et que je sois par conséquent aux Dardanelles et à Constantinople, je coo])érerai avec vous h cette concpiéte, mais non compris la Syrie et 1 Egypte.

L'ambassadf.ur. — Votre Majesté y met sûrement une oljligeance qui me pénètre de reconnaissance; mais j ai 1 honneur de lui observer que je ne fais que causer sur lAsie pour faciliter les moyens de s entendre; j'ignore les intentions de 1 Empereur. Je ne puis ni accepter, ni refuser, ni donner. Je n ai d'autre mission f[ue de présenter les moyens de s'entendre et de raisonner dans ce sens. Si j'ai donc dit trop ou trop peu dans toute la négociation, je prie Votre Majesté d'en rejeter le blâme sur moi, car 1 Empereur ne m'a donné aucune autre instruction que celles (pii sont dans la lettre qu elle a reçue de lui.

L'KMi>Eiii:nî. — Vous faites votre devoir en cherchant à rendre votre lot le meilleur possible, c'est tout simple. Mais l'Empereur appréciera mes raisons; j'espère beaucoup puisque voilà une occasion de faire pour moi ce (pie son amitié m'a toujours promis'. "

Après des déclarations aussi fermes, il était difficile d ad-

' Rapport n" 24, 12 mars 1808.

moltro (jue la Russie n'eût point dit son dernier mot par la iionclie de son souverain. Notre ambassadeur, se rappelant alors que sa mission se bornait à pénétrer les vues de la cour copartajjeante, en s'eftoreant de les lamener à leur expression la plus modérée, jujjea inutile de prolonger le débat et crut 1 heure venue de transmettre à Napoléon les résultats de son travail. Il pria Roumantsot de rédiger son projet sous une forme plus détaillée, en ayant soin de spécifier les objections et réserves qui s'étaient produites de notre part; il en résulta une note entièrement écrite de la main du ministre, où l'on vovait apparaître dans leur ensemble, en parallèle et en opposition, avec leurs dilTérences caractéristiques dans le fond cl la tonne, les deux plans de paila^je, l'un français, l'autre lusse, qui s'étaient dévc'loj)pés au cours des conférences'.

Le projet français n est qu'une esquisse tracée par son auteur d'une main timide, d'après des instructions sommaires, et réservant sur tous les points l'approbation du maître. On v voit pourtant la France, s'élançant de l'Adriatique et de la mer Ionienne, dévorer toute la partie occidentale de la péninsule jusques et v compris Salonique; la Russie, partant de sa frontière actuelle, s'approprie d abord la Bessarabie, la Moldavie et la Valachie; elle franchit ensuite le Danidîe, s étend sur la Buljjarie, 1 Autriche suivant une marche ])arallèle en Serbie et en Macédoine. Pour Gonstantinople, les Dardanelles, la côte septentrionale de la mer Ej;ée, le projet laisse le choix entre deux solutions : d a])res la pr(!mièi"e, Gonstantinople, avec les Dardanelles et un territoire à fixer, est érif^ée en j)rincipauté autonome ; 1 Autriche s'empare des parties maritimes de la Macédoine, à l'exclusion de .Saloni(pie. Dans la seconde hvpothèse, la paitie russe va se rétrécissant depuis les Balkans jusqu'au Bosphore, et la ville de Gonstantinoj)le en forme lextréme pointe; la partie française, dépassant Salonique, s'allonge sur la rive de l'Archipel jusqu aux Dardanelles, enjjlolîe cette |)o>ition cl xu'iit alllenrcr la l'iopontide. L'Autriche est ('cartée

' La nulc de Rumuant.suf a rlr puliliôc par TiiiKits, NUL V4U- V.ï().

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de la nier, mais rcgafjne en tipaisseur ce qn'clle perd eu lon- {juenr; établie en Serbie, elle déborde sur les provinces environnantes, Croatie tnrqne, Bosnie, haute Macédoine; confiiu'e dans l'intérieur des terres, elle y reçoit une position mieux assurée.

Hors d Europe, la France prend acte de l'offre qui lui est faite de l'Egypte, de la Syrie, des échelles d'Anatolie, du secours qu on lui propose pour acquérir et conserver ces réfjions; elle accepte dès à présent la mise à sa disposition de la Hotte moscovite. Par contre, la Russie pourra prendre en Asie, vers Trébi/onde, une compensation soit à labandon de Gonstantinople, si elle se détermine à y renoncer, soit à rétablissement de la France aux rives de l'Hellespont.

Dans le projet russe, tout se précise, tout s'accentue; à le lire, il devient possible de dresser la carte de lOrient francorusse, telle que la rêvaient Alexandre et Roumantsof. La nouvelle frontière de l'empire, enveloppant les Principautés, suit d'abord le contour des Carpathes jusqu au Danube ; elle franchit ensuite ce fleuve, s'appuie quelque temps à la Serbie, puis s'infléchit au sud- est pour rejoindre le cours de la Maritza, l'ancien Hémus, qu'elle longe jusqu'à la mer. Se détournant alors franchement vers l'est, elle borde 1 Archipel jusqu'aux Dardanelles, se continue sur la ri\ e européenne de ce détroit, laissant la rive asiatique aux Turcs, contourne la Propontide, et, après avoir englobé Gonstantinople avec un rayon de quelques lieues en Asie, vient aboutir à la mer Noire. La part de l'Autriche se juxtapose à celle de la Russie depuis le Danube jusqu à l'Archipel, son tracé se modelant à l'est sur la nouvelle frontière moscovite. Au couchant, toute liberté est laissée à la France pour délimiter ses possessions et celles de lAu triche en Croatie, Bosnie, Serbie et Macédoine, à condition de respecter le principe de la non-contiguïté des empires français et russe; il demeure spécifié d'ailleurs, non seulement que Salonique nous appartiendra, mais que l'Autriche devra nous garantir cette importante acquisition. La France obtient en totalité lAlbanie, l'Épire, la Thessalie, la Grèce propre.