LES ENTRETIENS DE SAINT-PETERSBOURG

elle ralliera au prince qu'on lui fera épouser tous les habitants de ce pays : ils sont plus cpie fanaticpies, et (puuid j'ai cette idée, je crois servir la caus(; de la paix (;t indicpier le seul moven de maintenir l;i lian(|iiillit('' |)arnii ces sauvages. Peut-être même serait-il bon de stij)uler cpie les enfants seront élevés dans la reli{;ion jjrecque. Je n'attache au reste aucune importance à cette idc'e, qui m'est toute personnelle.

L'ambassadeur. — L'Empereur serait sûrement fort aise de faire (pielque chose qui serait personnellement ajjréahle à la famille impériale; mais la Servie serait une médiocre dot pour une grande-duchesse avec l'obligation d'y rester. Mettre ainsi une de ces princesses entre vous et nous, ne serait-ce pas ap^ir de fait contre vos principes sur les inconvénients du contact entre grandes puissances et donner lieu peut-être à quelques difficultés, car vous régnerez de fait où sera cette princesse. Comme vous voyez, j'abonde dans votre sens; au reste, vous savez que je n'ai pouvoir ni pour vous refuser ni pour vous accorder.

Le ministre. — Que ce pays soit donc indépendant, c'est tout ce que nous voulons dans l'état de choses dont nous parlons'. »

Après cette escarmouche, la bataille allait-elle se livrer? Roumantsof commença de s'acheminer à la position principale, mais par d'ingénieux détours. Nous voulons, disait-il, vous obliger, vous seconder de toutes nos forces; mais cette coopération, précisément parce qu'elle sera sans limites, doit entraîner de grands profits, des avantages qui parlent aux yeux, frappent la nation, la rallient au nouveau svstème et ne lui paraissent pas disproportionnés avec les sacrifices exigés d'elle : <t c'est pour vous que nous irons aux Indes; nous n'y avons aucun intérêt personnel.

L AMBASSADEUR. — Ou dirait que vous n'êtes pas en guerre avec l'Angleterre? Nous voulons aussi vous obliger, monsieur le comte, et surtout faire quelque chose qui attache votre

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nation à son niaitre : voilà notre but dans cette alfaire, croveznioi! Vons et moi ne ponvons qne jeter des idées en avant, tàclier de nrevoir les difficultés j^onr (|u On s'entende j)lns lût : voilà notre rôle, car je ne puis rien stipuler, vons le sa\e/ . Abordons donc iTancliement la question. »

Avant de répondre à celle provocation, le Russe essaya encore une fois d'assurer ses deriières. Ressaisi par une crainte ou un scrupule, il revint brusquement à la Prusse et Ht celte réserve : « Il faudra toujours s'entendre et s'expliquer sur la Silésie.

L'ambassadeur. — On voit bien (pie les distances ne sont rien en Russie. Quel rapport la Silésie peul-elle avoir avec le prand objet dont nous nous occupons? Je suis fàcbé que vous n'avez pas encore fait rédi(j,er vos vues, nous iiions plus vite '. 1'

Roumantsof répliqua que le mieux serait de dresser un projet commun, d'écrire au fur et à mesure que 1 accord se ferait, et se décidant enfin à prononcer son attaque : « Parlons de Constantinople, dit-il : notre lot est de l'avoir, notre position nous v mène comme au Bosphore et aux Dardanelles. La Servie doit alors être donnée en toute propriété à rAulriclie, ainsi qu'une partie de la Macédoine et de la Roumélie jusqu à la mer pour que cette puissance nous sépare, d'après le principe émis dans la note de l'empeieur Napoléon à Tilsil que, i)our rester amis, il ne faut pas èti'e voisins. Cet arran(;emenl attachera bien plus que vous ne pouvez le penser ce pays à votre système, à votre dynastie; Notre cause sera la notre. Vous aurez le reste de la Macédoine et la partie de la Roumélie qui est à l'ouest; en {>énéral, tout ce qui nous cohn iciuba, toute la Bosnie, si vous voulez, en conq)ensati()n de ce que l'Autriclie aurait en Roumélie et Macédoine pour nous séparer. De plus, l'Éçv'pte, la Syrie, si cela vous convient.

L'ambassadeur. — La part n'est pas égale. Gonstantino[)le à lui seul vaut mieux (pie tout ce que vous nous offrez en Europe;

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LES F.NTr.KTIK^S DE S A I N T-PETE l\ S H0U1\ G. 291

VOUS ii'ofes ])as {{('iutcux ;ui|()iii(I Iiiii, moiisuMir lo coiiite.

Li: MiMSTiiE. — - C'est pliilol \ oiis (|iii miiiic/. loiil. (Jncst-co que c est que Constautm()j)le et ee qui leutoure fjuaud il ii'v aura plus de Tures? Eiiliu, eoniuieiiL voye/-\ous la eliose?

L'ambassadeur. — Gonslantinople m'effraye, je vous l'avoue. C'est un heau réveil que d'ouvrir les yeux empereur de Coustautinople. De votre frontière actuelle jusque-là, c'est un empire tout entier. Quelle position, on peut dire, sur deu\ parties du monde ! Ce sont de ces idées avec lesquelles il faut se familiariser pour oser en parler.

Le ministiu;. — La géographie le veut ainsi, autant que l'intérêt de notre commerce ; elle a bien voulu autre chose pour vous. Ce n'est pas aussi avantageux que vous crovez, c'est loin de nous, ce sera une ville et un pays sans habitants, mais notre position est telle que nous ne pouvons pas ne point tenir à Constantinople et aux Dardanelles, à cause de la mer Noire.

L'ambassadeur. — Je ne comprends pas bien la possibilité de l'acquisition de Constantinople, mais si on 1 admettait, je vous avoue que je ne consentirais pas à celle des Dardanelles par la même puissance.

Le ministre. — A qui les donneriez-vous donc?

L'ambassadeur. — Je les prendrais pour la France.

Le ministre. — Pourquoi cela? Quel avantage trouveriezvous à vous rapprocher autant de nous?

L'ambassadeur. — Si on pouvait vous accorder Constantinople, il faudrait nécessairement qu'il en résulte de grands, même d'étonnants avantages pour la France; où les chercher en Europe? Je n'en vois pas! En Asie, serait-ce lEgypte, la Syrie? Cela peut-il se comparer? Entin, vous nous les offrez, il faut un moyen de communiquer avec ces acquisitions, et je ne le trouve avec sûreté que par les Dardanelles. Alors encore, je vous demanderais si vous nous seconderiez pour conquérir ces deux provinces. Après tout, en me parlant de la Syrie et de l'Égvpte, vous avez prétendu nous obliger, monsieur le comte; de quel prix est cette offre, sans les Dardanelles?

21)2 NAPOLEON KT A 1, KX A N DU l'. I".

luV. MiMSTiîK. — L\Mnj)eroiir iic s'est pas expliqué s»ir cette coopération parluiilieie, mais \ous sa\ ez eoiuine il est coulant sur toutes ces clioses, et que tout ce cpii prouve le prix (piil met à cette alliance et arranjje 1 empereur Napoléon est lacilemeut adopté par lui. Mais uotre commerce, monsieur lambassadeur ! Du vivant de l'Empereur on ne l'inquiétera pas, je veux le croire; mais ensuite (]uelle sûreté aura-t-il si vous avez cette ciel ?

L'ambassadeur. — Votre commerce ne consiste que dans les productions de votre sol. Toute l'Europe en a besoin, la France comme les autres puissances. Ce sont leurs bâtiments qui les transportent et non les vôtres : quel dommage pourriez-vous donc éprouver de notre position aux Dardanelles? Aucun, je vous assure; c'est la vôtre qui peut gêner tout le monde, la nôtre personne.

Le ministre. — Voyez tout ce que vous acquérez de cette manière; quelle influence! et nous, qu'aurons-nous? une ville d'un {jrand nom et rien de plus. J'aimerais cent lois mieux le second.

L'ambassadeur. — La comparaison ne nuit j)as à Gonstantinople.

Li: MINISTRE. — Les Iles sont pour vous une richesse incalculable , elles vous donneront d'excellents niatelots. L Egypte et la Svrie, vous en disposerez poui" qui vous voudrez, et nous, qu aurons-nous pour cela? 8i vous tenez aux Dardanelles, ne pourriez-vous pas nous donner la Servie?

L'ambassadeur. — De cette manière, vous vous mettez dans notre poche en disant que vous ne voulez pas nous avoir dans la \ôtre. Que laissez-vous à l'Autriche, puisqu on s'en sert? Vovez la carte, monsieur le comte, la géographie ne veut décidément pas que la Servie soit à vous. Nous parlons aussi de 1 Asie, c est là (jue vous pouvez prendre. Trébizonde est sous votre main. Voilà une belle acquisition pour le ministie du commerce; en tout, monsieur le comte, faites cette réflexion : tout ce cjue \ous acquérez se louche et consolide votre puissance, tout ce que vous iu)us proposiez est pour la nôtre presque

m: s KNïr, IsTI KNS I>E S A I N T-I' KTK H S I! 0 IT II G 20:}

au bout (lu inonde. Vous serez donc en (ont état de cause loils partout et nous faibles.

Le ministre. — Mais jusqu'où vieiuhiez-vous e( par où, si vous aviez les Dardanelles?

L'ambassadeur. — Mais au moins jus(|u'à Rodosto; on pourrait prendre j)our frontière la cliaine des inontajjnes depuis Pristina jusque vers Andrinople.

Le ministre. — Mon opiuion est que nous ne pouvons céder ni Coiistantinople ni les Dardanelles. Au reste, je prendrai les ordres de l'empereur; peut-être sera-t-il plus facile. Nous voulons, sovez-en certain , vous aider, vous seconder de toutes manières, et que vous avez tout ce qui est à votre convenance; nous de\ons trouver les mêmes sentiments dans l'enqjereur Napoléon jiour ce qui est à la nôtre *. «

A qui le Tsar, auquel Roumantsof offrait de s'en référer, donnerait-il raison? Serait-ce à son ministre, héritier des traditions moscovites dans toute leur rigueur? Serait-ce à l'ambassadeur, qui pouvait se réclamer des espérances primitivement données? Admettrait-il au moins le moyen ternie sugjjéré par la France? Pendant quelques jours, il fut inabordable : le carême et les dévotions qui en étaient la suite interrompaient toutes les affaires : la Russie officielle s'était mise en retraite; que sortirait-il de son recueillement?

Lorsque Alexandre se montra de nouveau à notre envoyé, son abord fut plus gracieux que satisfaisant. — " Il |)araît (pie vous vous entendez bien avec Roumantsof, lui dit-il, et que cela avance.

L'ambassadeur. — Nos opinions sont différentes pour Gonstantinople et les Dardanelles, quoique je n'aie rien à accorder ni à refuser. C'était au reste la première idée de Votre Majesté. Elle pensait qu'il faudrait peut-être rendre cette ville indépendante.

L'empereur. — Les choses sont changées. L'Empereur demande une exp(''dition dont il n'(''tait pas (|uestion. On

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SUV N A l'OLKON KT \ I. KX A MHÎ l'. 1".

s'enteiulra, soycz-oii sûr; il csL des choses au\<juelles je suis ol)liyé (le tenir même pour marcher franchement et continuer votre système ' . »

Alexandre ne nommait pas Constantinople : il avait encore hi pudeur de ses ambitions, mais on sentait (ju'une évolution s'était opérée en lui, et Caulaincourt ap])rit l)ienl6t quelles mfluences lavaient d('terniinée. Malyié le secret promis, quelques avis avaient été demandés, des conseils avaient été tenus, Topinion la ])lus envahissante, celle de Roumantsof, y avait toujours prévalu, et les ar^juments produits avaient pleinement persuadé l'empereur. Amené peu à peu aux exifjences suprêmes, il s'y tiendrait désormais, ])arce que le raisonnement et le calcul, plus encore que la passion, les lui montraient nécessaires. Il s'était convaincu que l'instant était décisif pour l'avenir de son État. Depuis cent ans, se disait-il, la Russie désire Constantinople pour sa gloire, les Détroits pour son intérêt; dans sa marche vers ce double but, la jalousie des puissances euro])éennes l'a constamment arrêtée. Aujourd hui 1 Europe u'existe plus; elle est remplacée par un homme qui fait et défait les empires à son gré, qui tranche par l'épée les problèmes dont la diplomatie se bornait autrefois à ajourner la solution. Cependant, il se trouve que ce conquérant ne ])eut assurer son œuvre et briser l'Angleterre sans le concours de la puissance moscovite. Sous peine de manquer à sa destinée, la Russie doit profiter d'une occasion peut-être unique dans le cours des siècles, arracher à Napoléon ce qu'elle n'obtiendra jamais après lui de l'Europe reconstituée et s'assurer la conquête sans égale qui la fera souveraine de lOrient.

Se sentant soutenu, Roumantsof demeura intraitable. Les prétentions respectives furent consignées par écrit, et leur divergence s'accentua. On se trouva en présence de deux systèmes de partage bien définis, et dans cet essor de deux grandes ambitions, dans cette marche audacieuse et pourtant raisonnée de la France et de la Russie ii travers le Levant, les

' Lettre de Caulaincourl à l'Emprmir du 7 mars 1808.

r.ES ENTl'iKTIKNS DE S A I N T-PET EU S HOUR G. 21)5

Dardanelles restaient le point de rciuîontrc et de conflit. On s'était ai)andonné sans combat d immenses espaces; autour de ce coin de terre, autour de cette « lan.';ue de chat ' » , comme l'appelait RoumantsoF en faisant allusion à la forme de la presqu'île de Gallipoli, l'attarjue et la défense réunirent leur effort. Le 5) mars, on lutta (juatre iieurcs : le 10, la discussion reprit, sans se renouveler : mêmes demandes, mêmes réponses, mêmes arjjuments. RoumantsoF mettait toujours en avant des nécessités politi([ues et cconomiipies, sachant faire vah)ir les unes et les autres avec une é{»ale compétence, car il était resté ministre du commerce tout en devenant ministre des affaires étrau(;ères : « De cette manière, écrivait tristement Gaulaincourt, il est toujours deux contre un^. »

Le comte revenait aussi à sa tactique enveloppante, essayait d'ébranler son adversaire en lui offrant sur tous les autres points des avanta^jes de plus en plus importants. C'est ainsi qu'après s'être prononcé d'abord contre la coopération de la Russie à la conquête pour notre compte de 1 Ejjvpte, de la Svrie, des Echelles, il se laissa aller peu à peu à la promettre, graduant savamment ses concessions. Sa cour, dit-il d'abord, nous {garantirait formellement, sinon l'Égvpte et la Syrie, trop éloijjnécs d elle, au moins les ports d'Asie Mineure, et ferait de leur abandon à la France 1 une des conditions de sa paix future avec l'Angleterre. — Mais nous aidcrait-cUc dès à présent, r('plifjualt Gaulaincourt, à en prendre possession? Roumantsof refusa en premier lieu, puis fit une distinction; la Russie ne saurait agir par terre, la guerre de Suède, la conquête de la Turquie et l'expédition aux Indes devant occuper toutes ses armées, mais ses forces navales de la Méditerranée restaient disponibles et pourraient nous être confiées, ainsi que l'ambassadeur en avait exprimé le désir. Roumantsof n'admettait pas cependant qu un tel prêt pût avoir lieu sans condition ni réserve ; il renvoyait Gaulaincourt à traiter ce point avec l'amiral Tchitchagof : « La marine, disait-il, a un

' Rapport n" 22, 9 mars 1808.

" Lettre de Gaulaincourt à l'Empereur du 16 mars 1808.