Î:F,> ENTRETIENS DE S A I N T-PETER S BOURG

laliu'oiirt siii- un ton (l'ninic.il reproche, et Ils lui rejX'Iaient : " Vous peidrez votre procès'. -' Ale.xandre crut uéaiinioiiis nécessaire de tenter une démarche personnelle aupi'és de Naj)ol<'<)n. Il devait une réponse à la lettre du 2 (eviier : il la rédi^jea de manière à en faire la raliHcalion expresse et j)ressaute du mémoiie minisl{'riel. Il s'v exjirniH; avec éuiotmn, accentue la note alïectueuse et tendre, mais, au luilieu des assurances de sou dévouement et de sa {fralitude, sait par deux fois fjlisser une allusion aux prélimimiires indispensables de 1 entrevue. Sa lettre ne laisse d'ailleurs aucun doute sur sa volonté réfléchie d'applaudir et de participer au hovdeversement du monde, pourvu qu'on lui abandonne l'objet principal de son ambition, et d'aller chercher jusqu'aux Indes les ciels de Gonstantinople. Réj)on(lant à lEmpereur point par point, il cherche à élever sa pensée au niveau des conceptions colossales de son allié, sans atteindre à une égale splendeur de langage.

« Monsieur mon frère, dit-il, la lettie de Votre Majesté du 2 février m'a replacé au temps de Tilsit, dont le souvenir me restera toujours si cher. En la lisant, je crovais me retrouver à ces heures que nous passions ensendjle et ne puis assez lui en exprimer tout le plaisir qu'elle m'a causé. Les vues de Votre Majesté me paraissent aussi grandes que justes. Il était réservé à un génie aussi supérieur que le sien de concevoir ce plan si vaste. C'est ce même génie qui en guidera l'exécution. J'ai exprimé avec franchise et sans réserve au général Caulaincourt les intérêts de mon empire, et il est chargé de présenter à Votre Majesté mes idées. Elles ont été discutées à fond entre lui et Roumantsof, et, si Votre Majesté y adhère, je lui offre une armée pour l'expédition des Indes, une autre pour l'aider à s'emparer des Échelles situées dans l'Asie Mineure. De même, j écris aux différents commandants de ma flotte d'être entièrement aux ordres de Votre Majesté. J'espère qu elle reconnaîtra dans toute ma conduite le désir constant

■ Rapport n" 25.

304 NAPOLEON ET ALEXANDl'.E I".

iK' lui jMointM' loiili* 1 ('((Muliic dc^' scnlimonls (|U(> ](> lui ai voués, i\c nicnic (|in' ('(>lui de rossciici" de |)lus eu j)lus les lii'iis (|ui nous unissent el (|iu doivenl iiilluer sur les deslins du niontlo. Si les idt.'es ([ue ]e piopose à AOtie Majesle sont d'accord avec les siennes, je suis prél à nie rendre; à lenlrevue qu'elle désire avoir avec moi. Je m'en lais une fête d'avance, et il ne me faut que cjiiinze ]oui"s pour arriv(!r à Erlurt, lieu qui ine seml)le le plus piopre jK)ur nous l'éunir. Le {général Caulaincourt est char^jé d'expliquer à Votre Majesté les raisons qui me le font préférer. J'envisage ce moment comme un des plus beaux de ma vie. La conquête de la Finlande n'a pas été difficile. iNIes armées occupent déjà les points les plus importants et marclient sur Abo, tandis qu'on bombarde Sweaborg. .le compte que dans peu tout sera fini de ce côté, et le moment où l'Angleterre doit fléchir, grâce à toutes les mesures reunies que prend Votre Majesté, ne me paraît plus éloigné '. -.)

A cette lettre s'en joignit une autre, d'un caractère tout intime; elle renchérissait encore sur les protestations passionnées de la première. Alexandre avait voulu répondre d'une manière digne de lui aux prévenances réitérées de son allié; depuis quelques jours, tout Pétersbourg admirait, exposés dans lune des salles du Palais d hiver, les produits les plus caractéristiques de l'Asie russe : c'étaient des marbres rares, des colonnes de porphyre, d'un grain et d un poli admirables, des vases massifs de malachite, extraits à grands frais des carrières de Sibérie ; ces objets devaient former les présents d'Alexandre à Napoléon. « Monsieur mon frère;, disait le Tsar dans sa seconde lettre, je ne puis assez remercier Votre Majesté des différents envois qu'elle a bien voulu me faire, nommément d'armes magnifiques, d'un charmant tableau peint sur porcelaine avec deux vases de même et, en dernier lieu, du superbe ouvrage de l'Institut du Caire ^. Elle n'oblige

' Archives des affaires élrarijjères, Russie, suppléiiienl 17. Nous avons puljlié cette lettre, ainsi que la suivante, dans la Revue de la France moderne, l"juin 1890.

" Envoyé par Nnpoli'oii avec la lettre du 2 février.

I,KS KNTI'.F/riKNS DE S A I > T-I'ETE I? S 150 U lUi. 305

pas un iiij<;i"al. .l'ose aussi oClVii' i\ Votre Majest(' (|nel(|ues jno- (hiclioiis de mon })ays. Ce ne sont (|ne des l)loes de |)ierrc, mais susceptibles d'être einl)cllis par le {>oût avec, lequel on travaille à Paris. Qu'elle veuille les accepter comme un souvenir de quelqu'un qui fait profession de lui être sincèrement attaché. »

Napoléon voulut que les marbres de Russie, sertis de bronze et d'or, trans(brm(îs en meubles précieux, servissent à décorer l'une des salles du ()rand Trianon '. On les retrouve aujourd'hui dans le ])alais désert, ou ils perp(''tuent le souvenir d'une amitié qui s'était proclamée indestructible comme eux, et qui, après s'être promis de renouveler les destins du monde, n'a laissé d'elle à la France que ce seul témoigna[fe.

Après l'expédition des deux lettres impériales accompaj'fnnnt la note Roumantsof, Gaulaincourt ne se contenta point d'adresser à Napoléon le volumineux rapport ou plutôt le procès-verbal de ses conférences : il voulut, dans une lettre particulière à 1 Empereur, résumer l'impression qui se dé{>ageait pour lui de ce débat sans précédent et de " la grande épreuve ^ " à laquelle son maître l'avait soumis. Il le Ht avec sa loyauté de serviteur sans reproche. Ce qui l'a Frappé tout d'abord, — et il croit de son devoir d'y insister, — c'est que la cour de Russie, malgré l'offre du partage et la joie d<''bordante qu'elle en a ressentie, continue à se méfier; caresses, présents, promesses, elle accueille tout avec satisfaction, avec reconnaissance, mais se tient néanmoins sur ses gardes, depuis qu'elle a cru surprendre dans nos projets sur la Silésie le secret de la politique napoléonienne, la pensée occulte et perfide de reconstruire une Pologne avec les débris de la Prusse. Ainsi s'explique sa persistance à réclamer une garantie au sujet de la Silésie; si l'Orient lui-même, contrairement aux espérances de Napoléon, n'a pu la distraire tout à fait

' " A la cour, à hi ville, (''frit Tliihiiiulcaa, In iiialncliilc ilc\iiil à la mode. Ou exécuta à la iiianufaotiuc impériale de Sèvres des bustes en porcelaine de Icmpereur Alexandre. On les mit en vente et les bons courtisans s'en pourvurent. " IV, 40.

" Lettre de Caidaiiieouit du !() mars IHOS.

306 >'APOr.EON ET A I.KX A M>r. E 1".

de la (jueslion prussienne, c'est que celle-ci se conlond pins que jamais à ses veux avec la question de Polo(j;ne. '~ Canlaiiuonrl [jcrsiste néanmoins à croire le Tsar porsonnellemenl allaclu' à 1 l'mpcieur cl disposé à la confiance : il al>jiirerail promplemcnt ses soupçons, si son ministre ne les lenouvelait sans cesse, et s'il ne subissait, d aulrc part, (pioi qu il en dise, 1 influence de la cour et de la société. Pour le tranquilliser, il y aurait un moven radical, ce serait d é\acuer la Prusse et surtout le grand-duché : l'ambassadeur n ose recommander pareil sacrifice, mais supplie qu'on évite désormais toute allusion à un remaniement de teriitoires, qu'on réprime les manifestations intempestives des Polonais , que l'on s'abstienne de toute mesure qui puisse, suiAant 1 c\j)rcssion caractéristique d Alexandre, « taire revivre les morts et tlonner à penser qu'on veut les ressusciter tout à fait ' « . Grâce à cette prudence, il ne sera peut-être pas impossible d assoupir les craintes de la Russie, de les dissiper à la fin, et ce résultat simplifierait grandement notre tâche à Pétersbourg. « Dans six mois, l'ambassade sera un canonicat, écrit familièrement Caulaincourt, s'il n'est plus question de la Silésie et que 1 on s'entende sur le partage de l'empire ottoman"- » , mais il ju(;e la seconde condition non moins indispensal)le que la ])icmière, et se ti'ouve ainsi amené à exprimer franchement son opitiion sur les moyens de la remplir.

Sa conviction est qu'Alexandre ne cédera jamais sur Gonstantinople ni sur les Dardanelles : ce double point réglé à sa satisfaction, tout deviendra facile. La Russie n'est pas au bout de 8es concessions, en ce qui concerne son concours à nos propres mouvements ; maîtresse de Gonslanfinople et de ses dépendances géographiques, elle ira avec nous non seulement aux Indes, mais en Syrie, en Égvpte, partout où nous jugerons utile d emplover ses flottes et d'entraîner ses armées. De plus, elle laissera 1 Empereur maître à son gré d'organiser le midi et le centre de l'Europe; ne réservant que les affaires du Nord, elle

' Rapport II" 24.

^ Lcitro dp Caulainroiiit <Im 2 avril 1 808

LES ENTF\ETIRNS DE S A I ,\ T-l'ET E i; S FiOU T. G. :J07

lui abandonnera la diicclion de (ontcs les aiilrcs, ne li()id)Iei;i point ses .|;i{;antes(jnes opérai ions, al)(li(jnei'a lonle jalonsie, et consenlira ([ue le partage de l'Orient devienne en fait le partajje du monde : « Que Votre Majesté, conclut l'jnnhassadenr dans sa lettre à Napoléon, réunisse lltalie h la l'iance, j)eut-etre même l'Espagne, qu'elle change les dvnasiies, fonde des royaumes, qu'elle exige la coopération de la lloKc de la mer Noire et d'une armée de terre pour conquérir lÉgypte, qu elle demande les garanties qu'elle voudra, qu elle fasse avec l'Autriche les échanges qui lui conviendront, en un mot, que le uïondc c-hange de place, si la Russie obtient Constantinople et les Dardanelles, on pourra, je ciois, lui faiie tout envisager sans inquiétude '. »

* Lettre du 16 mars 18()S.