CHAPITRE IX

p n EM 1 1; Il AJ or iî n km e n t

Napoléon prononce son action en Espagne. — Situation de la péninsule. — Affolement de la cour. — Svniptôuies de révolution. — ?sapoléon incline de plus en plus à détrôner les Bourbons. — Tout engagement avec la Russie remis jn?f|u'après règlement de l'affaire espagnole. — Contidonce de Talleyrand à Mellc-rnich. — L'Orient reste pour Napoléon l'objectif final. — Ses paroles au prim i- Guillaume de Prusse. — Mémoire demandé à M. de Champagnv sur le partage et les movens de l'opérer. — Nécessité d'entretenir la patience de la Russie. — Attitude de Tolstoï ;\ Paris. — Ses fréquentations. — L'ambassarleur tie Russie et madame Récamier. — Napoléon s'efforce de rassurer Tolstoï et lui fait espérer l'évacuation de la i'russe. — Il offre à Alexandre, ailleurs qu'en Orient, des concessions immédiates. — Il le presse itérativement de s'emparer de la Finlande. — La crise espagnole éclate. — Arrivée des lettres d'Alexandre et des rapports de Caulaincourt. — L'Empereur recule l'entrevue, ajourne toute discussion sur l'Orient et part pour Bavonne. — Nouvelles in(juiétantes de Constantinople. — Mouvements brusques et incohérents de la politique ottomane.

— Agitation guerrière. — Napoléon veut à tout prix empêcher la reprise des hostilités sur le Danube. — Il prend au nom d'Alexandre l'engagement qu'aucun acte de guerre ne sera commis avant l'issue des négociations entamées à Paris entre la Russie et la Porte. — Audace de cette démarche. — Conmientsera-t-elle accueillie à Pétersbourg? — Confiance passajjère et sérénité d'Alexandre. — Il se prépare à partir pour Erfurt. — Succès des Russes en Finlande. — Le Tsar accepte cette province en cadeau de Napoléon. — he» bellcule Pétershoitry .

— Annexion de la Finlande. — Faveur qui en rejaillit sur l'alliance française.

— Les chefs de l'opposition dans les salons de l'andjassadc — Le maréchal Rernadotte suspend son mouvement vers la Scanie. — Fâcheux effet produit à l'étersbourg. — On apprend le départ de l'Empereur jjour Bavonne; déception d'Alexandre. — Seconde crise de l'alliance. — Inqiortancc politique et stratégiipie du rôle dévolu à Caulaincourt.

Tandis que l'on conférait à Pétcr.sbourf», NapoK'on a;;i.<>alt en E.spajjnc. A >n|)|)Oser qn il ncul pas t'U' (ixç, le 2 février, sur les propoi'lions <pi il donnerail à son enfi'eprise, sur le mode d intervention (|ii il clioisiiait , ses pr(tiets avaient vite

PREMIER AJOURNEMETNT. 30!)

mûri, développés par les circonstances : dès le milieu du mois, la silnaliou de la péninsule lui uis[»ii;n( j)lus fVuliMuenl le désir (Teu (iuir a\'ec les Bourbons, de brusquer les é\éueuu'uls à Madrid et d'y implanter sa dynastie '.

Poussées silencieusement au delà des Pyrénées, nos colonnes coniMuialeiil (ravancer , mettaient jjarnison dans les villes, occupaient les provinces, dépassaient l'Ebre, sans rencontrer de résistance, mais l'état intérieur du pays se révélait redoutable. Le sentiment national s'éveillait et souffrait , l'opinion s'éloignait de plus eu plus d'un pouxoir discrédité, accusé de livrer l'Espagne à l'étranger; les mécontents se tournaient vers l'infant Ferdinand; les magistials de la cour sujnéme, en acquittant les amis de ce prince prévenus de conqjlot, semblaient condamner la vieille royauté, et de toutes parts apparaissaient les symptômes précurseurs d'vuic crise. Entre la révolution menaçante et notre armée, dont les intentions lui devenaient suspectes, la cour ne savait que trembler. Charles IV écrivait à Napoléon des lettres éperdues , le suppliant de rompre le silence et de faire connaître ses volontés. Autour de la reine, on agitait des mesures extrêmes et l'on songeait à fuir. Partout les ressorts du gouvernement se détendaient, le concours maritime de l'Espagne, destiné à servir de lien entre la réorganisation de la péninsule et nos entreprises sur la Méditerranée, nous faisait défaut; appelée à Toulon, l'escadre de Carthagène ne dépassait point les Baléares, manquait à Ganteaume sur les côtes de Sicile, et son absence laissait un vide dans nos combinaisons. Irrité de ces mécomptes, n'attendant plus rien d'une autorité défaillante, Napoléon réunissait ses armées d'Espagne sous le commandement de Murât et les poussait sur le chemin de Madrid. Jugeant que la moindre secousse imprimée au trône chancelant des Bourbons suffirait pour en déterminer la chute, il s'était résolu à précipiter ce dénouement; puis, quand la disparition de la dynastie

' C'est dans le milieu de février que Thiers, par une étude et uue comparaison attentive des documents, croit pouvoir placer chez l'Empereur la naissance ilu plan suivant : déterminer les Bourbons à s'enfuir, en les terriliant ; les faire arrêter

légiianle aurail lait place iiclLo, il IVancliirait les Pyrénées, a})paraîlrait aux Espafjnols en arbitre, en réformateur, irrésistible et bienfaisant, et élèverait parmi eux nu pouvoir (pii ne tîcrait qu une émanation de lui-même. S il avait paru, dans les semaines précédentes, surtout préoccupé de 1 entreprise orientale, il ne dissinnilait plus à ses entours qu'il comptait donner au règlement de 1 affaire espagnole la priorilé sur loule négociation définitive avec la Russie, et c'était ii celte volonté que Talleyrand faisait allusion dans un lujuvel entretien avec Mellernich : « La question, disait-il en parlant du j)artage, nie paraît un peu plus éloignée », et comme rAutricliien, mal remis de l'épouvante que lui avail causée l'annonce de nos projets, se bâtait de saisir au passage cette espérance d ajournement : « Ne dites pas ajournée, reprenait Talleyrand avec vivacité, je vous dis tout au plus moins imminente '. »

En effet, l'Orient reste pour Napoléon l'objeclif final. Le 17 février, écrivant à son frère Louis, il lui fait entrevoir 1 instant où l'Angleterre, assaillie de tous côtés, ^ menacée dans les Indes par une armée française et russe ^ « , devra se rendre, et il le presse de coopérer à ce résultat par im redoublement d'actiAité maritime. Le 23, recevaut le prince Guillaume de Prusse, qui vient l'implorer pour son pays, il l'accueille par ces paroles : « L'arrangement de vos affaires tient sa place parmi les conibinaisons de la politique générale qui sont il la veille de se développer : ce n est pas une affaire d'argent, mais de politique... Pendant l'été, ajoute-t-il , les grandes affaires seront peut-être arranjjées. » Et il répète plusieurs fois que '; dans ce moment, Constantinople est le point essentiel vers lequel se dirige sa politique « , ajoulanl (jue « selon les circonstances, il regardera les Turcs connue ses

à Séville par notre flottp ; puis, après les avoir ainsi éliminés sans leur pernieUre de se transporter en Amériijue et de détacher les colonies de la métropole, établir nn prince francrais sur le trône vacant des Espa^jnes (VIII, 428),

' Mkttkiimcii. II, ICI ,

* Corrcsp., 1357;}.

' HASsti.. 451 .

l'IîKMII^l'. A.lOnr.NKMKNT. 3H

Par son ordre, on lassciiihlaiL des rensei{;iieiiienls topo^raplii([iies sur la Turquie euroj)éeune et les facilites d'invasion (|u'elle offiait; le uiini.-tère des relations extérieures avait été chargé sj)écialeineiit de cette étude. Lorsque Napoléon avait écrit à Alexandre et à (laulaincourt les lettres du 2 leviicr, il les avait adressées directement à son and)assadeur , sans eniprunlcr l'intermédiaire du secrétaiie d'Etat; même il n a\ait j)oint ju{jé à [)r()pos de mettre prématurément M. de Champagny dans la confidence de ce grand acte. On se tromperait étrangement, il est vrai, en croyaiit surprendre dans un Ici procédé une intention de diplomatie occulte, le désir de modifier ou de traverser les directions -officielles. Napoléon n'agissait jamais à l'encontre do ses ministres, il agissait parfois sans eux. Agents passifs et subordonnés de sa volonté, il ne les appelait à connaître toute sa pensée qu'autant que cette communication devenait Indispensable pour l'accomplissement de leurs devoirs respectifs. Jugeant que l'affaire du partage devait se traiter directement entre les deux souverains, relevait de leur compétence immédiate, il avait voulu lui laisser tout d'abord un caractère intime et confidentiel, sans affaiblir par l'intervention des chancelleries l'autorité des paroles préliminaires qui s'échangeraient. Il ne renonçait pas pour cela à se priver des lumières que pourrait lui oltrir le ministère des relations extérieures; il le consulta rétrospectivement. Dans le milieu de février, il demandait à Champagny, dont il appréciait au plus haut point le zèle et le dévouement, un lra\ail à la fois ]>olitique et géographique sur le partage de la Turquie et les moyens de l'effectuer.

Le ministre, ignorant que le principe même de la question se trouvait préjugé dans mie forte mesure, l'examina longuement, apprécia ropporlunlté de l'opération, résuma consciencieusement dans deux rapports les arguments pour et contre, évitant de se prononcer et s'en remettant à la sagesse du maître. A ses développements, il joignit plusieurs séries de notes dont une partie avait été rédigée par M. Barbie du Bocage, géographe du département; on y trouvait, d'après

312 NAPOLEON KT AI,K \ A M> T. F. l"'.

l(>s données assez iiie()inj)lètes (|iie Ton possédait alors sur la pcniiisule des Ijalkaiis , le liacé des diiTércnles roules (|ue pounaient suivre des années d'invasion parties de l'Adrialirpie et s aeheniinant vers Gonstantinople; c était un recueil d itinéraires, indi(piant les étapes, les distances, les ressources des pays il tra\erser, les obstacles ii \aincre. De son côté, M. de Chanipagiiy avait nourri son exposé de tontes les iiifoiinalions qu il avait pu colli{j,er sur la superticie des dilTérentes provinces et leur importance respective '.

A Taide de ces travaux, 1 Eni[)erenr se mettait en mesure de mieux discuter avec Alexandre, l()is(pie I heure serait venue, les conditions du démembrement et de la conquête. En même temps, il avisait aux moyens d adoucir pour la Russie l'amertume d un délai qui entrait de plus en plus dans ses cond)inaisons. S'il ne revenait pas avec elle sur le partage, se contentant d'avoir jeté dans l'esprit du Tsar une grande espérance et attendant de savoir l'elTet qu'elle y aurait produit, il se montrait, sur les autres questions, disposé à la complaisance. Employant avec la Russie tous les modes de communication, s adressant par lettres à l'empereur et verbalement à Tolstoï, il composait son langage à l'un et à 1 autre suivant la différence de leurs passions et de leur caractère.

C'était une tâche malaisée que de rassurer Tolstoï et de guérir ses défiances. L'ambassadeur résistait à toutes les séductions. Vainement l'Empereur l'attirait-il dans sa société privée; vainement cliei'chait-il toutes les occasions de le distinguer et de lui faire honneur : le Russe restait sombre, inquiet, préoccupé. Dans sa conduite, il prenait le contie-pied de tout ce qu'eût désiré Napoléon. Au lieu de voir une ti société (pii fut dans l'esprit du gouvernement'^», il cherchait toujours au faubourg Saint-Germain des consolations aux déboires que

' Les deux mémoires de Cliampajjiiv, avec leurs annexes et les lettres d envoi à l'Empereur, sont eonservés anx archives nationales, A. F. IV, 1688. A cette époque, M. de Cliam|)a{;nv avouait à Tolstoï, qui continuait de lui exprimer ses craintes au sujet de la Silésie, (jue l'Empereur nourrissait " di' plus vastes plans» . Tolstoï à Romnantsof, 12-22 février 1807. Arciiivcs de Saint-l'élrisJMMirj;.

- (^ndaincourt ;"i ri'"in|>pronr, 13 j.irivicr I8()S.

IM'.EMIEH AJOURNEMENT. 313

lui cniisail la |)iii'lie oilicu'lk- de sa mission; on cûl dil qn il |)i(Miail à làclio de se liera\ec les personnes les moins agréables an souverain; auprès d elles, il j)erdail sa iVoideui', devenait aimable : il alla jusqu à être amoureux de madame lléeamier, à 1 instant où rEmpereur disait « {[u'il rej<;ai(leiail comme son ennemi peisonnel » lout étranger (|ui fVé(pi(Milerai( le salon de cette dame '. Pourtant, Napoléon ne lui tenait pas rigueur de tels procédés; désespérant de le ramener par des prévenances, il essaya à la fin de le raisonner et sentit la nécessité de (pielques concessions, au moins apparentes, ;i la politique personnelle de l'ambassadeur.

Jusqu alors, il ne lui avait promis l'évacuation de la Prusse que condilionnellement , si la Russie se retirait des Principautés ; il s était efforcé surtout de lui inculquer la jiatience, en la lui monirant la première veitu de son nouvel état : ù Vous n'êtes pas diplomate, lui disait-il, vous voulez faire marcher les affaires comme les brigades et les régiments; vous voudriez les faire aller au galop ; elles doivent être bien mûries^. » Vers la fin de février, son langage devient plus affirmatif ; il se dit h la a eille d évacuer la Prusse, parle spécialement de rendre à Frédéric-Guillaume sa capitale; il laisse même Daru signer à Berlin iwi projet d'arrangement financier. Il proteste aussi devant Tolstoï contre toute idée de rétal)lir la Pologne, assure qu'il évacuera le grand-duché aussitôt que la saison lui perjueltra de déplacer ses troupes : en juillet au plus tard, ajoute-t-il, tout sera si bien terminé, réglé, entre la France et la Russie, que les deux cours n'auront plus à échanger une explication avant quatre ou cinq ans ^.

A 1 empereur Alexandre, il ménage de plus positives satisfactions. Il lui fait réitérer par Gaulaincourt l'offre de la Fin-

' Nouvelles et on dit de Fétersbourjj du 18 août 1808 : u On dit M. de Tolstoï auioureux de madame Récauiier. » Vov. les Souvenus de madame Récamier, l)uijliés par madame Lenormant, I, 90.

" Tolstoï à riournantsof, 25 janvici-6 février 1807, Archives de Saint-Péters- Ijourjj.

■* Tolstoï à Iloumantsof, 8-20 février 1808. Archives de Saint-FétorsLourj;. ('■(. le rapport adressé le 19 mars île Pétersljourj; à la cour de Prusse par le major Scliteler, ([ui avait reçu connaissance des dépêches de Tolstoï. IIassei., 406.

314 ^A1>0I.K0N ET ALFAANOr.E I".

lande cl roiij;n,';o à ])ronoiu'or I amioxidii de ccMlo province : (;'esl nn acompte (pi d hii accorde sur de [)lus ^ astes con- {piêtes, un uioncu (pi il lui domic de calmer les impatiences de 1 opinion cl de lra\erser I c'preu\ e rcdoulabic du prinlemps. Pour occu[)er el enj;a.|;er de plus en plus les Russes dans le ^ord, il les enlrelienl de sa c()()|)érati()n, annonce <pie \v corps de Ik'rnadotle esl en marclie, (pi'il est entré dans le Holslein, et que, sous peu de jours, si la saison le permet, vinjjt mille Français avec dix mille Danois vont entamer la péninsule Scandinave par le Sud, tandis que les Russes 1 aborderont par le Nord, et mettre Stockholm entic deux feux '. 11 consacre cCfectivemenl (pi(d(pies soins à celte opc'ralion combinée ^, sans cesser d'observer avec une attention croissante rEspa(;ne, où il attend les événements qui vont lui donner le sijjiial d niter\"enn'.

En mars, la crise es[)a{;nole éclate : leriiliée par I approche de nos troupes, parvenue au dernier defjré de répou\ante, la cour a pris le parti de se retirer à Séville et ensuite de s'endjarquer pour l'Amérique. Elle se dispose à s'éloi^pier, quand le peuple de Madrid, résolu d'empêcher cette fuite, se révolte contre Chailes IV, ou plul(U conlre la reine et soji indifjne l'avori. Le 18, l'insurrection se })orte sur Aranjuez, résidence de la cour, s'empare du prince de la Paix, arrache au vieux roi un acte d abdication, et proclame Ferdinand. Nos troupes \ oui entrer à Madrid, mais se trouxeront entre deux j)ouvoirs (jui se contestent et s'accusent mutuellement; la situation esl devenue IVanchement ré\ olutionnaiie, rEspa{;ne s ouvre d elle-même à notre intervention, et Napoléon peut entrer en scène.

Il annonce aussitôt, prépare sou départ. Toutefois, pour ré{>ler ses mouvements, il a besoin de savoir quel accueil Alexandre a fait à sa lettre, si ce piince accepte l'entrevue et en a déterminé la date. Que l'empereur de Russie, le prenant

' Inslniclion à Caulnincmirt, titrr |iiir ce dcrnitT en extrait dans son ia|)[iurt n»27. 9 avril 1808.

^ Corrap., 13592. i:î(i.ll.

PREMIER A.IOURISEMEINT. 315

.•m mol, nil rrsolii de se iciidic iininédiatcinonL à son appcj, (|ii('ll(' liiisoM allc'jjucr pour manquer à im rendez-vous si iormellement provoqné, si solennellement offert? Napoléon j)rolonjj(' donc son séjonr à Puiis, impalient et coni[)(an( les jours, ealculani que les réponses de Russie sont en chemin el lie |)eii\ (Mil lardei'. l'.nlin, dans les derniers jonr,s de mars, la double expédilion d Alexandre et de Caulaincoiirt lui arii\e et le met à Taise. En acceplant 1 entrevue conditionnellenienl, le Tsar l'ajournait en lait, puisqu'il la subordonnait à l'issue de nouveaux p()urj)ailers ; Napoléou s'empare de cette circonstance pour en faire auprès de sou allié l'excuse de son départ. Ij'entrevue devant se trouver retardée dans tous les cas, il se ju{]e lil)re de prolonger le délai, écrit en ce sens à Gaulaincourt, |)uis, le 2 avril, se met en chemin pour Bayonne, exilant de se prononcer sur le fond même des propositions russes et remettant toute discussion. Sans renoncer à ses projets ultérieurs sur l'Orient, il les exclut pour quelques semaines de sa pensée et les met momentanément hors de cause.

Afin de réserver en entier la question, il voulut empêcher sur le Danube la reprise des hostilités, que l'armistice non ratifié et d ailleurs expiré laissait imminente; des événements de guerre, surgissant de ce côté, pounaient modifier la siluation respective des parties et exercer sur nos décisions à venir un fâcheux préjugé. Depuis six mois, Russes et Turcs lestaient en présence, l'arme an pied, attendant que Na[)oléon conciliât leurs différends ou leur rendît la liberté de se combattre, mais cette inaction commençait à leur peser, et les nouvelles de Gonstantinople, en particulier, devenaient menaçantes.

Se conformant à ses instructions de janvier, Sébastiani avait sondé la Porte au sujet d une cession des Principautés ; il s'était acquitté de ce devoir avec douleur, se rappelant les jours où il garantissait fièrement aux Turcs l'intégrité de leur territoire et craignant qu'on ne lui opposât ses propres paroles. « J'ai éprouvé dans cette circonstance, écrivait-il, tout ce que les

foiulioiis (1 homine public ont de péiiiblc '. i> Réuni solennelIoiutMil pour ccouUm' sos comiuuuicalious , le Di\iiu los arcuoillit avec uiu* nioruo stupeur. Sous le eabne et la ;;ra\ ih' pi'Dpies aux Onenlaux, I indijjualiou perrail sui" les \isa{|(îs; seuls, nos ennenns trionij)haient , voyant se confirmer leurs sinistres pronostics; aux veux des autres ministres, le voile se déchirait, et il ne leur était plus permis de conserver un doute sur la délection de l'Empereur. Une réaction se produisit aussitôt contre nous ; des paroles de haine et de colère parvinrent ius(ju aux oreilles de l'ambassadeur; nos amis furent privés de leurs char.'jes, exilés, suppliciés; ou reprit sous main des néfjocialions avec rAn.j|leteiTe. Toutefois, le youveruemeut de Mustapha ]\ . ii la fois violiMit cl ladde, n'osa aller jusqu au bout de son revirement; crai()uaiit nos armes, sentant \a{jucment un péril suprême planer sur sa tête, il essaya de le détourner par des ménafjemenis. T^a réponse h notre comnninicatiou fut conçue en termes digues et non dépour\ us d'habileté; la Porte ne se plaignait point, protestait de son inaltérable fidélité, mais affirmait sa volonté de ne point céder un pouce de son territoire; le Sidtan écrivit personnellement à Napoh'ou pour lui tiemauder de garautir I intt'vjjrité de ses Etats, Le Divau refusa eu premier lieu, puis se laissa ariachcr une promesse formelle d ouvrir I Albanie à nos troupes, si les Anglais j)araissaieut devant CorlV)U : le chef du parti antifrancais, ])oité d abord au pou\ oii", lut promptement destitué ; en quel(]ues jours, par l)rns(pies saccades, la polilicpic otiomane ('volua j)lusieurs fois, tantôt s'éloiguant de nous, tantôt re\enaul à l'Empereur afin de forcer sa bienveillance, et l'on sentait dans ces mouvements incohérents le combat de craintes et de tendances diverses. Les Turcs n'étaient nnainmes qu en un p(jint : la nécessité de prendre des mesures de défense et de salut. On rassemblait de nouvelles troupes, on appelait les bandes asiatiques, on parlait de guerre sainte et de levée en masse; I armée du Danube s'augmentail , reprenait une attitude belli-

' .Si'ljiistiiiiii .1 ( !li.iiii|i.i|;[i\ . 12 fi-M'icr 1SI)8. Aicliivcs des affaires ('•triiii{|ci«'S. TiiriMiic. 2\(\.

PREMIER A.IOUI'.NEMENT. 317

queuse, et, dans octio situation (Mili(|ue, h; iiioirulrc incident, la moindre prox ocalion Ac^: Russes, reiiForcés eux-mêmes en prévision de la {jrande action prochaine, risquait d'amener un choc redoutal)le.

D après Sél)astiani, l'issue de ce conflit ne saurait être douteuse ; les soldats du Sullan (•ond)altraient en braves, en furieux, mais leur ardeur désordonnée succomberait devant un ennemi supérieur par la discipline, larmcment et la lactitpie; il en résultei'ait jjour la Tui(piie un jjrand désastre et une commotion fatale. Le (gouvernement s'éc roulerail , 1 anarchie se déchaînerait dans la capitale, les provinces se détacheraient d'elles-mêmes, les Russes, dans 1 élan de leur victoire, arriveraient d un bond jusqu'à Constantinople et se trouveraient nantis (]o<. plus précieuses parties de I enq^ire avant (\uc la France ait ])u s'entendre avec eux sur la rcparlilicjn des Iciritoires orientaux'.

Ce fui ce danjjer que Napoléon rc'solut de conjurer à tout prix. Afin de contenir la l'orle en la rassurant, il ajjit d autorité et enfjajjea Alexandre sans le consulter; se portant fort des intentions de ce monarque, il fit savoir à Constantinople (pie la Russie n'agirait point avant l'issue des négociations qui se poui'suivaient à Paris pour la forme entre Tolstoï et l ambassadeur turc et que l'on pouvait à volonté rompre ou laisser Irainer''. Pour expliquer au cabinet de Pétershoiirg cette mesure audacieuse, il ordonna de lui communiquer, comme pièces justificatives de sa bonne foi, les dépêches de Sébastiani qui attestaient l'abandon par la France des intérêts ottomans, mais (|ui indi(piai(;nt en même temps les consécjuences d'une action prématurée des Russes*. Ainsi, résolu plus que jamais d'en finir avec l'Espagne avant de revenir à l'Orient, il immobilisait tout dans cette partie du monde et, comprimant de sa main puissante la Russie et la Turquie prêtes à se heurter, suspendait le cours des événements.

' Dépèches de Sébastiani des 12, 15 et 26 février, 4 et 5 mars 1808. Aieliives des affaires étian{;ères, Tuniuie, 21G. (jf. Lkfkuvrk, III, 374-^580. " Chainjinyiiv à Séliastiarii, 3 avril 1808, id . ■* Champagnv à Catdaiiicourt, 2 avril 1808, Hussie, 146.

318 INAPOLEON ET AI.KXANDr.E 1".

Picnant nric de iiotio {jarantio, la Porto se calma et coiiscMilit à lie |)()iiil (loniier la j)rcmi(Mo \c si;;iial de la liido. J^a Russie se j)lierail-ellc aussi dociloiucMit à uos voloulos? Quel elTet ])i()(luiiaienl sur elle laiourueuieut de ses esperauecs et 1 iiilerdicl iou d a;|ir ? Cion au( loucher au l»ut de sou auihiluui, Alexaudrc ne le venait-il j)as sans un aniei' déplaisir s eloi- {jner à nouveau? N'iutcrprétcrait-il point le départ de Napoléon eonimc un prétexte pour se dérober à toute concession définitive et un premier uKuupie de foi?

Depuis la fin des conférences, aucun nuaj^e n'était venu troubler la sérénité des rapports entre notre ambassade et le Palais d liiver ; on eut dit (pie la France et la Russie, dont 1 liarnu)uie avait été un iusiant troublée, se reprenaient à s'aimer sans arrière-pensée et {joutaient le cliarme d'une seconde lune de miel. Pour mieux faire sa cour à Napoléon, Alexandre dé])assait en (certains points les bornes de la condescendance : il allait jusqu'à interdire aux ('uiijjres restés en Russie de porter la cocarde blanche et les fleurs de lis, pioscrivait le noble et gracieux emblème de 1 ancienne France. Par ces flatteries, il espérait attirer plus lot IFmpereiu' à Erfurt et l'y rendre; plus conciliant. Considérant lentrevue comme très prochaine, il comptait de son côté les journées, calculait les distances ; il estimait cjue la réponse de Napoléon serait connue à Pétersl)our.<j le 15 avril, et qu'au commencement de n)ai les deux empereurs pourraient se réunir à Erfurt. Il mettait son plaisir à s'occuper de son voyage ; ses équipages avaient reçu l'ordre de se tenir j)réts : « Quand partons-nous? n disait-il gaiement à Canlaincourt, et il ne tarissait pas sur la joie qu'il ('prouvcraif à revoir son allié, à retrouver les enchanlemeuts de; Tilsit.

En attendant, il activait la guerre contre la Suède. Parfaitement résolu, depuis (pie ses troupes avaient franchi la frontière, à s'approprier la Finlande et la considérant déjà comme son domaine, il ne laissa ])oint (jue d en accepter le don avec rec(jnnaissance. Ce cadeau de plusieurs centaines de mille âmes, sujettes du loi de Suède, lut offert et reçu avec une égale désinvolture, à titre d attention et de galanterie : « L'Em-

l'I'.EMIKR A.ÎOUP.NF.MKNT. 319

peiein-, dit Canlnirjcoiiil i\ Alcxaiifire en se servnnf dos termes mêmes iii(li(|iics pai' son mailie, desiie hien <|ne Votre IMiiicsté soit en possession de la Fiidande, et j)onrJ avantage personnel de Votre Majesté et |)our cpie les belles de ^('tershonrg n'en entendent pins le tanon. i) — n .le le remercie, répondit Alexandre, et ponr moi et pour les belles de Pétersbourg" ; (en riant) j(.' le lem* dirai; il est toujours aimalile pour moi', ^i

. L allaire est en bon Irain - , ajoutait-il. En effet, les premières opérations en Fiidande avaient brillamment réussi. Surpris dans leurs postes mal jjardés, les Suédois n'avaient tenu nulle paiL : Helsinjjfors, Abo, avaient ét('' enlevés sans coup ("érir, et tandis que des colonnes volantes se répandaient dans toutes les parties du pays, où elles ne rencontraient d'autre obstacle que la nature, le gros de l'armée se concentrait autour de Sweaborg, capitale de la province, entreprenait le siège de cette place et la réduisait promptement. Le 5 avril, Alexandre écrivait à Napoléon que la ville, bombardée à outrance, demandait à capituler, le 10 mai, que lacté de reddition était signé ^. Dans cette correspondance, il s'abstenait avec un tact parfait de revenir sur la question du ])artage; ayant exprimé très nettement ses désirs, il jugeait hors de propos d'y insister et de marquer ainsi un doute sur les dispositions de son allié ; il pensait sans cesse à lOrient et n en parlait plus, se bornant à faire connaître que la Porte lui avait adressé des propositions d'accommodement direct et qu il les avait déclinées. Il évitait aussi toute allusion au sort de la Prusse, laissant à Tolstoï le soin de traiter cette pénible affaire, d'obtenir la ratification et mémo, s'il était possilde, l'amélioration de l'arrangement j) réparé à Berlin, et ses lettres n'étaient que le bulletin de ses succès : il voulait en instruire l'Empereur au fur et à mesure qu'ils survenaient, afin de lui en faire partager la joie, afin de lui montrer aussi qu'il profitait de ses conseils. Avant même que l'occupation totale de la

' Rapport de Caulaincoiul du 7 mars 1808.

- ISous avons pulilié ces deux lottros dans la Reuue de la France moderne, 1" juin 1890.

320 NAPOLEON KT ALEXANDRK ^^

Finlamle fût un Fait nccomjili, s'autorisaiit de nos encourajjements et de nos exemples, prc'jufjeant l'acte de cession (jni serait arraché plus tard au roi de Suède, éri(>eant le droit de conquête en loi suprême, il avait prononce' la réunion de la province à 1 empire par simj)le décret, à la manière de Rome et de Napoléon.

Gel événement produisit à Pélershourjj une sensation profonde et toute il notre a\ anta^jc. Pour la première fois , la valeur de lalliance française se révélait par un signe matériel, palpalile, évident pour tous. Alexandre, qui voyait dans la conquête de la Finlande un triomphe personnel, une première justification de sa politique, ne manqua point de faire ressortir ce côt('' de la question : « Vous [)laindrez-\ ous encore de mon alliance avec la France? disait-il aux mécontents; (piOnt protluit celles avec votre chère xVngleterre ' ? » L ar{j,ument était irréfutable et produisit son effet dans les cercles mondains. Sans doute, les incorrigibles ne désarmèrent point; dans les salons, la politique continua de provoquer d ai{;res controverses, mais le crédit de nos adversaires se trouva ('branlé et leur nombre diminua. On vit même, synq)tôme caractéristique, les chefs de lopposition, les Gzartoryski, No\ossiltsof, Strogonof, se présenter pour la première fois chez notre and)assadeur, faire acte de présence à ses soirées, et ces démarches individuelles, plus ou moins sincères, mais vivement connnentées , semblaient le prélude d'une conversion en masse ^.

' Caulaincourt a 1 Empereur, o avril 1808. j

- Id. Caulaincourt poussait parfois la uiinutie dans ses informations jusqu'à reproduire mot pour mot, à la suite de ses rapports, les propos qui s'eehan- {jeaient dans les salons de Pétershourjj. Kous citons l'une de ces conversations prises sur le vif; on peut la rapprocher de certaines scènes où l'auteur île La guerre et la paix, avec la puissance évocatrice de son talent, fait parler la société russe de cette époque.

« Il V a eu une {jrande discussion chez le jjrand rhamlx'llan Narisclikine sur la Finlande. « Je suis Russe, a flit le mari ; cpiand je vois que l'empereur met pour Il toujours l'étershourj; à 1 abri d'une insulte et qu'il réunit à sim eiiq)ire ce que « notre {jrande Catherine n'osait même espérer, je suis content ; cela <loit nous faire « espérer d autres avantajjes. » l,a femme, qui est une commère, reprit : « Voila 1 notre chère {jrande-duchesse veii{jée de ce petit roi de Suètle [Gustave IV tivaxt « autrefois brusquement rompu un pro/rt de mariage avec une fille de Paul /"). « Que la l'"ranc-c nous donne ces provinces turques, qm- tous nos jeunes {{en»

PREMIEIl A.I()Un>'EMKNT. ;î2l

Cne j)reiiiierc cléco[)(i(>ii suspciicliL ce iikhivoihcuI. vSc loii- (lant sur les conuiiunicatioiis réitérées de 1 Empereur, Alexaudre et son ministère croyaient fermement et a\aienl laissé entendre autour d'eux que notre passa^^e en Scanie allail se produire, que cette coopération faciliterait l'entière soumission de la Finlande et permettrait de plus audacieuses entreprises. Aussi bien, Bernadotte s'était avancé avec son cor[)s jusqu'au point du Holstein le plus rapproché de larcliipcl danois; c'était de là qu'il devait s'élancer à ratta([ue des j)rovinces méjidionalcs de la Suède. Toutefois, si Napoléon, se conformant à ses promesses, avait envoyé au maréchal loul un plan d'offensive, il ne l'avait autorisé qu'éventuellement à en faire usage. Considérant la pointe en Scanie comme une simple diversion destinée elle-même à en favoriser ime aut;o, celle que les Russes tenteraient contre Stockholm cl les parties centrales du royaume, il y regardait à plusieurs fois avant d'engager témérairement ses troupes au delà de la Baltique et de risquer quelques-unes de ses divisions pour une cause qui ne l'intéressait point directement. Il avait donc recommandé

Il reviennent de l'arinée et (jue nous ayons la paix; alors, si qiieli|ii un se plaint « encore de l'Empereur, il devrait le chasser de la cour. Ces xlnjjlais, ils nous ont « toujours laissés là, ils ne pensent qu'à eux. " Quelques personnes plaijjnirent la Suède, disant tout bas que la France laissait prendre à la Russie ce qu'elle ne pouvait l'empêcher d'acquérir, mais qu'on verrait qu'elle ne lui laisserait pas les provinces turques. Voilà le dernier retranchement des mécontents, mais leur nombre est beaucoup diminué.

Il La princesse Serge Galitsyne (jeune et jolie, qui a été à Paris et ne voyait que des artistes et des savants) a dit au ministre de Danemark : « Vous voilà province « française ! vous verrez ce qu'il vous en coûtera. L'Espagne peut vous servir « d'exemple. » — « 11 valait mieux recevoir les Anglais, n'est-ce pas» ? reprit le ministre de Danemark, « ils ont si bien secondé leurs alliés »

« Madame Golovine, chez laquelle cela se passait, s'est aussi mêlée de la conversation dans le sens de la princesse ; de part et d'autre on s'est dit de gros mots : « Vous parlez sans cesse de votre admiration pour l'Empereur, même de " votre attachement pour lui " , dit le ministre, à la lin, à la princesse, « croyez- « vous que cette manière de penser soit d'accord avec vos sentiments ? ]>'anglo- « manie vous a tourné la tète, vous n'êtes plus Russe. " — « .Je sépare l'EuqK^ « reur de tout ce qui se Fait, répondit-elle ; il est dupe de l'empereur des « Français et de son and)assa<leur qui nous gouverne ; on lui jette de la poudre « aux yeux comme à vous ; on nous aveufjle avec la Finlande, mais on verra « avant peu que c'est tout ce qu'on veut nous donner. C'est là que j'attends tous « nos amateurs de nouveautés... " Nouvelles de; l'étersbourg du 12 au 15 avril

•ôHi >;\rOLEOîS et ALEXA>'T>nK l'^

à lieina<l(»lli> Ac n ;ij;ir(|ii ii coup sûr cl en mulliplianl les nrccaulioiis : le marcclial dcvail Iraiicliir les délroits et cnli'cr eu Suctlc, mais seiileiiieul au cas où les Danois lui fouruiraieut assez de troupes pour rendre inlainihle le succès de Topéraliou'. Naturellement circonspect, Bernadette iuterpréta de tels ordres dans le sens le plus restrictif; il ne fit passer dans les îles qu'une avant-garde, puis, rencontrant chez les Danois peu d eni])ressement et apprenant Tarrivée dans la Baltique de quelques frégates anglaises, avant-gaide d'une escadie , il interrompit tout à fait sa marche et ne hougea plus de sa j)osition continentale.

Connu très vite à Pctershourg, cet arrêt y produisit la plus fâcheuse impression; on soupçonna ii lort un conlre-ordre de l'Empereur, et l'on y vit un premier signe de duplicité. Nerveuse et mobile à ! excès, lOpinion se reprit aussitôt; on venait à nous, on s arrêta, et quelques symptônies de recul se manifestèrent. Alexandre lui-même parut affecté, et ce fut au milieu de l'émoi causé par cet incident qu'éclata la nouvelle du départ de l'Empereur pour Bayonne ; la France se laissait décidément attirer vers le Sud -Ouest, lorsqu'on s'était attendu, d'une part, à la voir s'acheminer au Nord et, de l'autre, aider la Russie à déborder sur 1 Orient.

« Voilà donc l'Enqiereur parti, dit Alexandre à Gaulaincourt; le moment ou je pouvais m'absenter de Pétei'sboui'g avec le moins d inconvénient passera, et rien ne sera lini. Je n'avais cependant pas pris la moitié du compas; je faisais les trois (juarts du chemin pour que quelques jours pussent suffire à 1 Enq)ereur et qu'il eût la facilité de s'occuper après de ses autres affaires. Celles de Tur(|uie sont aussi inq)ortanles ; qui sait ce que les Turcs vont faire? Pour complaire à iKmpereur, je n'ai jamais j)rolité d'aucun de mes a\antages contre eux. Maintenant, il ajouine tout sans rien décider. Ou en arrivera-t-il * ?... » Et il refusa de subordomier à notre assentiment la reprise des hostilités ; il n agirait pas encore, disait-il,

" Rapport de Caulaincourl du iO ii\iil 1808.

l'REMIEll AJOURNEMENT. 323

rcliciulrail ses troupes aussi lou{;lernj)s que possible, si les Tui'cs 11 atla(|uaicut poiut , luais u cnlendail pas se lier les niaius et se réservait de fixer lui-niénie les bornes de sa condescendance.

La communication des lettres de Sébastiani produisit sur lui un effet contraire à celui que 1 on s'en était promis ; il releva dans leur contenu un esprit de défiance envers la Russie et demanda si la France, en lui faisant lire ces dépêches, n avait point voulu le préparer à un chan{j,ement de système'. Il s'étonnait surtout de ne point savoir si TEmpereur adhérait à la note Koumantsof, s'il admettait la part que la Russie s'était faite, et cette incertitude lui pesait. Gomme toujours, Roumantsof se montrait plus explicite, plus pressant que son maître; il accentuait les plaintes, soulifjnait les reproches, réclamait une réponse caléfjorique : « L'Empereur, disait-il, ne peutpourlant nous oid)liertout à fait entre Paiis et Madrid'^. » Quant à la société, son retour en arriére était coiiipjel : elle s'était remise dans ime position d hostilité et de combat.

Tout concourait d ailleurs à troubler, à attrister la Russie, à lui faire voir le revers de cette alliance qui s'était montrée à elle, peu de semaines auparavant, sous un jour brillant et favorable. Plus incertaine que jamais au Midi, la situation se modifie brusquement au Nord et devient mauvaise. Remis de leur désarroi, les Suédois ont commencé de se défendre; leurs qualités de bons soldats se sont retrouvées; dans plusieurs engagements , ils ont ressaisi l'avantage , infligé à l'amourpropre de leur ennemi de cuisantes blessures : ils viennent d'enlever l'ile de Gothiand avec sa garnison, et ce poste, situé tout près de la côte finlandaise , leur fournit le moyen d y reprendre pied, remet en question le sort de la province. Derrière la Suède , l'Angleterre commence à se montrer, découvrant ses moyens et se portant au secours de ses alliés. Les dix mille soldats du général Moore , retirés de Sicile , viennent de débarquer à Gothenbourg. On sait la flotte bri-

' Caulaincourt h Chanipajjny, 6 mai 1808. " Caulaincourt à l'Empereur, 28 avril 1808.

32V N.M'oi.KoN i:t A I, !:x A m> p, i: I".

taniiique dans les eaii\ danoises; on {-roil la voir j)arai(r(' sur la l}alli(|ue; on u i{>norc pas que les côtes de leinpire sont déjjarnies de troupes, que rarnicc de Finlande, mal conimandëe, mal pourvue, dispersée sur un territoire trop étendu, résisterait difficilement à un retour offensif de rennemi ; on craint qu'une attaque combinée des Suédois et des Anjjlais ne rejette la (guerre jusqu'aux portes de la capitale, et Pctershour^; ne se sent plus en sûreté.

En même temps, la rupture du commerce avec Londres fait sentir ses effets; les transactions s'arrêtent, les ruines se succèdent, le papier-monnaie svdîit une effrayante dépréciation, l'universelle souffrance ajoute aux embarras du gouvernement et avive en lui la douleur de ses propres mécomptes. Alexandre sent renaître ses soupçons, se fortifier ses doutes , et Gaulaincomt va avoir à lutter contre un retour d'inquiétude et de défiance. Désormais, le rôle de notre ambassadeur se modifie. Il ne s agit plus pour lui, dans une offensive brillante , de poursuivre sur le terrain de l'Orient une passe d'armes diplomatique, destinée à préparer une rencontre plus sérieuse entre les deux empereurs : son poste devient défensif et prend, sous ce rapport, une valeur capitale. Tandis que la puissance napoléonienne se détourne temporairement vers l'Espagne, Gaulaincourt doit couvrir ce mouvement, contenir le Nord, et, empêchant que la Russie ne s'unisse à l'Allemagne révoltée pour nous surprendre en plein changement de front, assurer la sécurité de notre évolution.